Bab Seratus Tiga Puluh: Pergi!

"Hii-ya!"

Xia Zhichan menarik kendali kudanya. Kuda itu memperlambat langkahnya, mendengus, lalu berlari kecil menuju sebuah kuil tua yang terbengkalai.

"Malam ini kita menginap di sini saja."

Ucapnya sambil melompat turun dari punggung kuda, lalu menuntun kudanya dengan tali kekang yang masih di tangan.

"Serius? Di tempat seperti ini?"

Nan Er juga turun dari kuda, namun keningnya berkerut rapat saat menatap kuil sunyi yang tampak sudah bertahun-tahun tak terurus itu. Hatinya merasa tidak tenang.

"Bagaimana kalau kita lanjut sedikit lagi selagi hari belum gelap? Setidaknya cari desa di depan sana. Tempat ini terasa mencekam, sungguh tidak nyaman."

Kuil di hadapan mereka tidak bisa dibilang kecil. Gerbang utamanya yang dulu megah kini tampak reyot, dengan lubang-lubang besar di sana-sini. Lewat lubang itu, terlihat ilalang di halaman yang sudah tumbuh setinggi pinggang orang dewasa. Rumput kuning yang kering kerontang itu berdesir tertiup angin.

"Tidak ada desa lagi di depan. Aku sudah bertanya pada penjaga penginapan tadi, butuh tiga hari perjalanan lagi baru kita akan menemukan desa. Kalau kita tidak istirahat di sini sekarang, kita harus bermalam di alam terbuka."

Tanpa memberi kesempatan Nan Er untuk menolak, Xia Zhichan mengikat tali kekang kudanya pada sebatang pohon kering sebesar paha orang dewasa. Ia mengelus surai kudanya, yang dibalas dengan dengusan tidak puas dari sang kuda yang terus menghentak-hentakkan kaki depannya ke tanah berdebu.

"Tapi tempat ini benar-benar aneh. Aku merasa... sangat tidak nyaman."

Nan Er sudah lama melanglang buana. Ia tidak terhitung kali bermalam di alam liar, bahkan pernah beristirahat di tengah hutan sambil waspada terhadap macan atau kawanan serigala lapar. Seharusnya ia bukan penakut, apalagi setelah melewati berbagai pengalaman berhadapan dengan makhluk halus bersama Xia Zhichan. Namun, hari ini berbeda. Kuil yang tampak usang ini memancarkan aura kebencian yang samar namun nyata, sesuatu yang sulit ia jabarkan dengan kata-kata.

"Kenapa? Kamu takut?"

Xia Zhichan mengeluarkan kantong air dari balik jubahnya untuk memberi minum kuda yang kelelahan itu, membuat sang kuda akhirnya tenang. Kedua kuda ini bukan mereka beli, melainkan pemberian rahasia dari Zhang Yueban, kepala pos pengiriman saat mereka meninggalkan Kota Jiang. Kuda-kuda itu adalah kuda militer jenis peranakan yang tangguh, dengan stamina yang jauh melampaui kuda biasa.

"Mana mungkin aku takut..."

Meskipun menyangkal, tangan Nan Er secara refleks menggenggam gagang pedang di pinggangnya, matanya terus mengawasi sekitar dengan cemas.

"Hanya takut kalau di sini ada hantu."

"Hantu? Kalau memang ada, menurutmu siapa yang lebih takut? Aku atau hantu itu?"

Xia Zhichan tersenyum kecil sambil menepuk punggung kudanya. Setelah tenang, kuda itu mulai menunduk memakan ilalang kering di tanah. Apa pekerjaannya? Dia adalah seorang Lingguan Lima Warna, yang tugasnya memang menundukkan iblis dan membasmi roh jahat. Jika memang ada hantu, coba tebak siapa yang seharusnya merasa takut.

"Benar juga, tapi tidak bisakah kita..."

Nan Er sebenarnya tidak terlalu khawatir dengan iblis atau hantu, karena sejak mengikuti Xia Zhichan, ia belum pernah melihat iblis yang tidak bisa ditaklukkan oleh temannya itu. Namun, ia tidak tahu bahwa dulu, seekor kura-kura raksasa di Sungai Jiang hampir merenggut nyawa Xia Zhichan, dan sesosok mayat naga di rumah tua juga bisa membunuhnya dengan mudah. Belum lagi Raja Hantu yang merasuki siluman lele di Kota Jiang. Tentu saja, dua makhluk pertama muncul karena keterkaitan dengan leluhur Lingguan, Yan Chixia, sehingga mereka tidak melukai Xia Zhichan, bahkan membantunya. Namun, semua itu tidak diketahui oleh Nan Er.

"Sudahlah, sejak kapan kamu jadi penakut?"

Xia Zhichan sudah melangkah maju dan dengan sekali dorongan ringan, ia membuka gerbang kuil yang sudah reyot itu.

"Aku... tapi hari ini malam Tahun Baru! Kita mau merayakan tahun baru di kuil rusak ini?"

Mereka telah meninggalkan Kota Jiang dan menempuh perjalanan sebulan lamanya. Musim sudah berganti menjadi dingin, meski untungnya belum turun salju. Hari ini adalah malam terakhir tahun ini. Bagi dua pengembara, merayakan tahun baru di kuil terpencil di tengah hutan benar-benar sulit diterima.

"Memangnya kenapa kalau malam Tahun Baru?"

Xia Zhichan menoleh ke arah Nan Er yang masih sibuk mengikat kuda dengan ogah-ogahan, lalu menunjuk ke arah hutan.

"Kalau tidak mau, sana cari ayam hutan atau kelinci. Jangan sampai malam tahun baru kita terlalu mengenaskan."

"Baiklah."

Nan Er mengikat kudanya, lalu mengambil bungkusan barang bawaan dari pelana dan melemparkannya kepada Xia Zhichan. Ia berbalik dan masuk ke dalam hutan, memanfaatkan sisa cahaya matahari untuk berburu.

"Kembalilah sebelum gelap, jangan sampai kamu malah dimakan beruang..." canda Xia Zhichan.

"Pergilah! Kalau benar ada beruang, aku akan traktir kau makan telapak beruang kukus."

Suara langkah kaki Nan Er perlahan menjauh dan sosoknya menghilang di balik hutan lebat. Dengan keahlian Nan Er, bertemu beruang pun tidak masalah, yang ia khawatirkan adalah hal lain. Xia Zhichan menyipitkan mata, menatap hutan yang mulai kelabu. Di hutan ini, mungkin ada sesuatu yang jauh lebih mengerikan daripada beruang. Ia berharap Nan Er tidak sial bertemu dengannya, namun jika pun bertemu, setidaknya ia cukup tangkas untuk melarikan diri.

"Meong~"

Seekor kucing hitam menyembulkan kepala berbulunya dari balik lengan baju Xia Zhichan. Kucing itu hendak keluar, namun Xia Zhichan menekan kepalanya kembali.

"Meskipun kamu tidak keluar, aku bisa merasakannya."

Xia Zhichan mendongak menatap gerbang kuil yang hancur. Di matanya, pemandangan kuil ini jauh berbeda dari apa yang dilihat Nan Er. Di atas kuil yang terbengkalai itu, pusaran energi hitam membumbung tinggi ke langit, seperti sungai hitam yang mengalir turun dari balik awan.

"Energi hitam melesat ke langit, aku sudah melihatnya dari jarak sepuluh mil."

Ia sebenarnya berbohong tadi. Jika mereka tidak berhenti, mereka bisa mencapai desa kecil di tengah malam tanpa harus menginap di kuil ini. Namun, ia memilih berhenti. Tanpa perlu peringatan dari kucing hitam itu, kemampuan persepsi jiwanya yang sudah mencapai tahap dasar saja sudah cukup untuk merasakan keanehan di tempat ini.

Kucing hitam itu kembali meronta dan mencakar, namun Xia Zhichan hanya memberinya biskuit untuk menenangkan. Setelah mendapatkan biskuitnya, kucing itu kembali masuk ke balik lengan baju, seolah tujuan satu-satunya keluar hanya untuk meminta makan.

Xia Zhichan melangkah masuk. Kakinya menginjak rumput kering, menimbulkan suara berderak di halaman yang cukup luas. Tata letak kuil ini menunjukkan bahwa ini bukan kuil biasa, dengan aula utama di tengah dan aula samping di kedua sisi.

Ia melangkah ke aula utama. Di atas altar, berdiri sebuah patung dewa yang sudah usang hingga sulit dikenali wujudnya. Xia Zhichan memberi hormat, membersihkan meja altar, dan menyalakan tiga batang dupa. Setelah itu, ia keluar dan menuju aula samping.

Aula samping jauh lebih hancur. Xia Zhichan membersihkan sedikit area, menata tumpukan kayu, dan mencoba menyalakan api. Karena tidak bisa menggunakan sihir, ia terpaksa menggunakan batu api. Setelah beberapa kali percobaan, api akhirnya menyala.

Tiba-tiba, terdengar suara "tak, tak, tak". Suara benda keras yang beradu, terdengar sangat jelas di dalam aula yang sunyi itu. Xia Zhichan bersikap seolah tidak mendengar, terus mengaduk api agar tidak terlalu besar. Namun, suara itu semakin cepat dan semakin dekat.

"Tak, tak, tak."

Suara itu kini tepat di samping api unggun. Xia Zhichan memutar bola matanya, mematahkan ranting kayu di tangannya dengan bunyi keras.

"Berisik sekali, cepat pergi!"