Bab Seratus Lima Puluh: Pemuda Berbaju Putih

"Ehem... ehem..."

Bai Erlang meronta dengan kuat. Mulutnya disumpal dengan kain hitam, sehingga ia hanya bisa mengeluarkan suara erangan. Meskipun kata-katanya tidak jelas, rasa takut yang mendalam terpancar dari suara tersebut.

Pintu kamar yang terbuka perlahan membiarkan cahaya bulan menyusup masuk.

Sesosok wanita anggun berdiri di ambang pintu, terselubung dalam temaram cahaya bulan. Karena kegelapan di sekelilingnya, wajahnya tidak terlihat jelas, hanya menyisakan siluet tubuhnya yang padat berisi.

Ia tidak berbicara, pun tidak bergerak.

Tidak jauh darinya, Bai Erlang meringkuk ke belakang karena ketakutan. Ia sebenarnya tidak bisa melihat siapa yang datang, tetapi ia merasa siapapun orang itu, itu adalah sosok yang menakutkan.

"Ehem... ehem..."

Ia masih merintih, entah sedang memohon ampun atau menangis karena ketakutan.

Bagaimana bisa dirinya berakhir dalam situasi seperti ini? Dirinya jelas-jelas tidak bersalah dan telah difitnah. Mengapa ia harus diperlakukan seperti ini? Ia bahkan berisiko ditangkap oleh para pejabat, dijebloskan ke dalam penjara, lalu dipenggal kepalanya saat musim gugur tiba.

Pendekar Muda Nan, dan Tuan Muda Bai palsu itu, bukankah mereka berniat membantunya? Mengapa mereka hanya menonton saat dirinya diseret oleh para pelayan tanpa berbuat apa-apa? Atau jangan-jangan, kedua orang itu sebenarnya dipekerjakan oleh ayahnya sendiri semata-mata untuk menangkapnya kembali?

"Ehem... ehem..."

Wanita itu menatapnya sejenak, lalu melangkah masuk dengan anggun. Lengan kirinya menggantung sebuah keranjang bambu kecil yang ditutupi sehelai kain persegi.

Setiap kali ia maju satu langkah, Bai Erlang dengan susah payah bergeser mundur satu langkah.

Namun, kamar gelap itu tidaklah luas. Dalam sekejap, Bai Erlang terpojok di sudut ruangan, punggungnya menempel erat pada dinding.

"Ehem... ehem..."

Ia menggelengkan kepalanya dengan penuh tenaga, mencoba menunjukkan bahwa dirinya tidak bersalah.

Wanita itu terus mendekat. Cahaya bulan yang tadinya agak terang di belakangnya perlahan memudar, dan harapan di mata Bai Erlang pun ikut lenyap bersama cahaya tersebut.

Ia mengulurkan sebelah tangan dan menyentuh wajah Bai Erlang.

Tanpa sempat menghindar, Bai Erlang merasakan rongga mulutnya tiba-tiba terasa ringan. Kain hitam yang menyumpal mulutnya telah ditarik keluar.

"A... aku tidak bersalah!"

Begitu bisa berbicara, Bai Erlang langsung berseru tanpa berpikir panjang, bahkan dalam situasi genting itu ia masih belum bisa melihat wajah wanita di hadapannya dengan jelas.

"Aku benar-benar tidak bersalah, aku... aku... aku tidak pernah melakukan hal-hal itu."

Ia mengerahkan seluruh tenaga untuk membuktikan ketidakolosan dirinya, namun semakin ia ingin membela diri, ia justru semakin gagap dan kehilangan kata-kata.

"Aku tahu."

Wanita itu mengangguk. Ia sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan ataupun keraguan, menjawab dengan nada yang sangat datar.

"Aku tahu, Bai Xiao'er."

"Aku... aku ti... aku..."

Bai Erlang masih ingin membela diri, namun sapaan "Bai Xiao'er" itu menghantam lubuk hatinya. Sebuah kilasan ingatan melintas di benaknya, membuatnya terdiam seribu bahasa.

"Ka... Kakak Ipar?"

Bai Xiao'er adalah nama masa kecil Bai Erlang. Nama panggilan itu sangat jarang diketahui orang, sehingga identitas wanita di hadapannya tidak sulit untuk ditebak.

Namun, begitu ia mengucapkannya, wanita itu justru tertegun sejenak.

Meskipun ekspresinya tidak terlihat jelas, Bai Erlang dapat menangkap gerakan wanita itu yang menggelengkan kepala dengan pasrah, sebelum akhirnya menempelkan satu tangan di pipi Bai Erlang.

Dua jari mencubit pipi Bai Erlang dengan gemas.

"Aduh, sakit, sakit, sakit..."

"Bai Xiao'er, kuberi kau kesempatan lagi. Katakan sekali lagi, siapa aku?"

Nada bicara wanita itu menyiratkan kepasrahan yang dibumbui ketegasan. Karena merasa jengkel, ia mencubit sedikit lebih kuat, membuat Bai Erlang mengaduh kesakitan.

"Kakak Xuan, aku salah, Kakak Xuan!"

Pikiran Bai Erlang berputar cepat seperti kilat. Berdasarkan ingatan otot yang tertanam sejak kecil, ia berseru demikian. Saat ia membuka mulut lebar-lebar untuk berteriak lagi, ia merasakan sesuatu yang hangat disumpalkan ke dalam mulutnya.

"Ehem... ehem..."

Dong Xuan adalah putri dari Pemilik Toko Dong. Sejak kecil ia tumbuh bersama Kakak Sulung Bai dan Bai Erlang. Namun, setelah beranjak belasan tahun, ia menikah jauh ke tempat lain, dan sejak saat itu Bai Erlang tidak pernah melihatnya lagi.

Sejak kecil, Dong Xuan memiliki kepribadian yang dominan. Jangankan Bai Erlang yang berwatak pendiam dan suka belajar, bahkan Kakak Sulung Bai yang cerdas dan cekatan pun tidak mampu menghadapinya.

"Kau ini, beberapa tahun tidak bertemu, namamu malah menjadi terkenal di Kota Sangshu."

Dong Xuan mengeluarkan sepotiah kue dari keranjang bambu, melirik Bai Erlang yang masih terbengong-bengong menggigit kue tersebut, lalu menyodoknya dengan gemas.

"Kenapa, makan pun kau sudah tidak bisa?"

"Mm-mm... Kakak Xuan, bagaimana bisa kau kembali?"

Baru pada saat itulah Bai Erlang menyadari bahwa benda di dalam mulutnya adalah sepotong kue. Ia mengunyahnya dengan penuh tenaga dan menelan kue segar itu.

"Jangan urusi aku dulu. Pikirkan saja bagaimana cara menyelamatkan nyawamu sendiri."

Melihat Bai Erlang telah menelan sepotong kue, Dong Xuan mengambil satu potong lagi dan membawanya ke dekat bibir pemuda itu. Namun, Bai Erlang tidak langsung memakannya, melainkan menelan ludah dengan susah payah dan berkata dengan suara parau:

"Kakak Xuan, aku... aku benar-benar tidak bersalah."

"Aku tahu."

Dong Xuan sudah mengenal Bai Erlang sejak kecil. Pemuda itu adalah sosok yang lamban dan kaku, mustahil bisa melakukan perbuatan tercela yang melanggar susila. Terus terang saja, hingga sebesar ini, Bai Erlang bahkan mungkin belum pernah menyentuh perempuan mana pun.

Di ruang belajarnya bahkan tidak ada pelayan wanita yang bertugas menemani membaca, hanya ada dua orang pelayan pria yang penurut dan jujur. Karena itulah, kepala keluarga Bai sempat menduga bahwa putra keduanya itu memiliki kelainan menyukai sesama jenis, meski pada akhirnya ia menyadari bahwa putranya itu sama sekali tidak memiliki kelainan apa pun, melainkan murni lamban dalam bersikap.

"Tapi apa gunanya aku tahu? Aku tidak percaya kau melakukan hal itu, dan Ayahku juga tidak percaya. Namun sekarang, rumor menyebar di mana-mana. Kau hanya bisa berteriak tidak bersalah, tapi kau tidak bisa menunjukkan bukti."

Dong Xuan bersikap sangat tenang. Ia tahu betul bahwa situasi saat ini sangat merugikan Bai Erlang. Jika ingin meredam gosip di luar sekaligus menyelesaikan skandal memalukan ini, mereka membutuhkan bukti nyata yang kuat.

"Aku... tapi aku..."

Bai Erlang kembali disuapi sepotong kue. Sambil mengunyah, ia berkata dengan nada putus asa:

"Aku tidak punya bukti."

"Aku sudah memikirkannya untukmu. Jika anak di dalam kandungan Nyonya Bai itu bukan benihmu, itu berarti ia pasti memiliki pria simpanan. Namun, aku dan Ayahku telah menyelidiki secara diam-diam selama beberapa hari terakhir, dan kami sama sekali tidak menemukan petunjuk apa pun."

Dong Xuan tahu bahwa akar dari segala masalah ini bermula dari kehamilan Kakak Ipar Bai. Meskipun ada seseorang yang mengaku melihat Bai Erlang keluar dari kamar kakak iparnya, dan sang kakak ipar sendiri tidak menyangkalnya.

Tindakan Nyonya Bai yang tidak menyangkal secara tidak langsung membenarkan perbuatan Bai Erlang, sehingga rumor di luar mampu mendesaknya hingga ke jurang kematian. Dengan begitu, harta keluarga Bai yang berlimpah akan jatuh ke tangan Nyonya Bai seorang. Inilah kemungkinan besar motif di balik fitnah terhadap Bai Erlang.

Satu-satunya titik terang untuk memecahkan misteri ini adalah Nyonya Bai sendiri.

Namun, selama beberapa hari ini, tidak ada satu pun petunjuk tentang pria simpanan itu. Bahkan, untuk mencegah terjadinya skenario pria menyamar menjadi wanita demi menyusup ke kediaman Nyonya Bai seperti yang tertulis dalam buku-buku cerita, ia telah mencari kesempatan untuk memeriksa semua pelayan wanita di halaman belakang, tetapi tetap saja tidak menemukan sosok pria simpanan tersebut.

"Pria simpanan... kira-kira siapa orangnya?"

Bai Erlang diliputi oleh rasa tidak adil selama beberapa hari ini. Pikirannya kusut seperti benang basah, sehingga ia sama sekali tidak sempat merenungkan kronologi kejadian ini dengan benar.

"Tenanglah dulu. Paman Bai tidak akan tega membunuhmu. Sejak kakak sulungmu meninggal, kau adalah satu-satunya belahan jiwa beliau."

Dong Xuan tahu bahwa Bai Erlang memiliki nyali yang kecil, jadi ia menenangkan emosinya terlebih dahulu, takut pemuda itu berpikiran pendek dan melakukan hal-hal bodoh yang akan disesalinya kemudian hari.

"Ayah tidak pernah menyayangiku... Beliau paling-paling hanya menganggapku sebagai alat untuk meneruskan keturunan. Beliau sudah beberapa kali ingin menjodohkanku, bukankah tujuannya agar aku segera memberinya cucu?"

Bai Erlang merasa sangat kesal. Ia tidak percaya bahwa ayahnya benar-benar menyayanginya. Bagaimanapun, kepala keluarga Bai selalu memperlakukan Kakak Sulung Bai jauh lebih baik daripada dirinya, membuat hatinya selalu merasa gundah.

"Jangan mengeluh terus. Bersabarlah menghadapi cobaan ini selama beberapa hari. Oh ya... apakah Bai Su itu orang yang kau cari? Aku dengar dari para pelayan di halaman depan bahwa ia dan pendekar pedang berbaju hitam itu mengusir Hakim Wang dengan kasar."

Dong Xuan tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, melainkan mendengarnya dari para pelayan. Hakim Wang itu sejak dulu mendapat julukan sebagai bajingan, yang menunjukkan betapa buruk moralnya. Dalam banyak kasus, ia memutuskan perkara berdasarkan siapa yang memberikan uang terbanyak, selalu memeras pihak penggugat maupun tergugat.

Namun, bagaimanapun juga, orang itu adalah seorang pejabat daerah, bukan sosok yang bisa disinggung sembarangan. Kendati demikian, fakta bahwa kedua orang itu mampu mengusir Hakim Wang menunjukkan bahwa latar belakang mereka tidak biasa, setidaknya cukup membuat sang hakim tidak berani mencari masalah.

"Mereka berdua... aku bertemu dengan mereka di tengah jalan."

Bai Erlang berkata jujur apa adanya.

"Apakah mereka datang untuk membantumu? Atau punya tujuan lain?"

Dong Xuan terus mengejar dengan pertanyaan.

"Seharusnya mereka berniat membantuku, tetapi mereka justru meninggalkanku sendirian, membiarkan Paman Dong mengikatku dan melemparkanku ke dalam kamar gelap ini."

Bai Erlang masih merasa sangat dirugikan. Dirinya dipermainkan ke sana kemari seperti orang bodoh. Di tengah keluh kesahnya, ia melihat wanita di hadapannya bangkit berdiri.

"Kakak Xuan?"

"Aku harus pergi. Tinggallah di sini dengan tenang."

Dong Xuan memungut keranjang bambunya. Mengabaikan panggilan Bai Erlang, ia berjalan keluar ruangan seorang diri dan kembali memasang gembok tembaga pada pintu tersebut.

"Bai Xiao'er..."

Suaranya menembus daun pintu dan sampai ke telinga Bai Erlang. Pemuda itu masih ingin memohon agar Dong Xuan melepaskannya ke luar, atau setidaknya membantu melepaskan ikatan tali di tubuhnya.

"Aku pasti akan membantumu menyelidiki masalah ini."

Dong Xuan memeriksa lubang kunci untuk memastikan pintu telah terkunci rapat, lalu berjalan pergi dengan hati-hati, sesekali menoleh untuk mengawasi keadaan sekitar.

Kamar gelap tempat Bai Erlang dikurung adalah sebuah ruangan terpencil. Lokasinya hanya diketahui oleh Pemilik Toko Dong dan dua orang orang Kepercayaannya, dan Dong Xuan secara khusus bertugas mengantarkan makanan untuknya.

"Bai Xiao'er, kapan kau akan dewasa?"

Ia bergumam pelan sembari melangkah pergi, namun tiba-tiba langkah kakinya terhenti. Ia bahkan berusaha menahan deru napasnya seminimal mungkin.

Samar-samar, ia mendengar suara langkah kaki berderap. Suara itu bukan berasal dari koridor di sekitarnya, melainkan dari atas atap selasar.

Dengan langkah teramat pelan dan menyelinap, ia berjalan beberapa langkah lagi hingga mencapai sebuah tikungan. Menengadah dari sudut pandang tersebut ke arah atap koridor tempat ia datang tadi, ia melihat sesosok bayangan berjubah putih.

"Jangan-jangan..."

Sosok berjubah putih itu berjalan santai di atas atap koridor. Dalam temaram cahaya bulan, sosoknya tampak begitu samar dan khsual, bagaikan bayangan manusia yang tidak nyata.

Dong Xuan menutup mulutnya, menelan kembali kata-kata yang hampir terucap dari bibirnya.

"Pria simpanan?"