Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Kuil Terbengkalai

"Putri Yue telah mangkat?"

Bagi dua orang yang baru saja meninggalkan Kota Jiang tidak lama berselang, berita ini sangat mengejutkan, bahkan sulit dipercaya.

"Benar, saya juga mendengarnya dari seorang teman di Kota Jiang. Konon penyakit lamanya kambuh, kondisinya memburuk drastis pada malam itu, dan begitu fajar menyingsing, beliau sudah tiada."

Orang yang berbicara itu adalah seorang pedagang keliling. Usianya tidak terlalu tua, tetapi kulitnya gelap terbakar matahari. Tampaknya ia sudah terbiasa hidup di jalanan, bicaranya cukup luwes dan bisa mengobrol dengan siapa saja.

"Kapan kejadiannya?"

Nan Er bertanya dengan kening berkerut. Kesannya terhadap pasangan Pangeran Yue cukup baik, dan reputasi mereka di mata rakyat Kota Jiang juga selalu positif. Namun, setelah melintasi wilayah Jiangzhou, desas-desus di dunia persilatan justru sangat buruk; pasangan Pangeran Yue sering digambarkan sebagai sosok jahat yang lebih menakutkan daripada iblis.

"Kira-kira setengah bulan yang lalu."

Pedagang itu mengangkat mangkuk araknya dan meminum isinya hingga tandas.

"Setengah bulan lalu..."

Nan Er bergumam. Ia tanpa sadar melirik ke arah Xia Zhichan yang duduk di seberangnya, sibuk menyantap makanannya. Yang terakhir disebut tampak tidak peduli dengan apa yang sedang dibicarakan, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada hidangan di depannya.

"Bukankah itu tepat saat kita baru meninggalkan Kota Jiang?"

Xia Zhichan tidak memedulikannya. Ia menunduk, bersusah payah mengunyah sepotong daging bumbu di sumpitnya. Daging ini dimasak kurang baik; meskipun aromanya kaya, proses perebusannya kurang lama sehingga teksturnya alot dan menyiksa gigi.

"Oh, jadi kalian berdua datang dari Kota Jiang? Saya juga mendengar ada kejadian aneh di Kota Jiang bulan lalu, kabarnya..."

Pedagang itu mengerjapkan mata beberapa kali, tampak menimbang-nimbang kata-katanya. Beberapa rekan seperjalanannya saling berpandangan, mungkin sudah paham apa yang ingin ia tanyakan.

"Kabarnya, rakyat di dalam Kota Jiang mati dalam jumlah tak terhitung dalam semalam, lalu setelah sebulan lebih berlalu, mereka secara ajaib hidup kembali. Apakah cerita ini benar?"

Begitu pedagang itu bicara, orang-orang di sekitar yang sedang makan hampir semuanya mendongak dan menoleh. Beberapa orang yang penasaran bahkan menggeser kursi mereka agar lebih dekat.

"Saudara, sebenarnya apa yang terjadi? Ceritakanlah pada kami..."

Ucapan pedagang itu mengejutkan, namun ia tidak terburu-buru melanjutkan. Sebaliknya, ia tersenyum menatap Nan Er, yang kemudian mengangguk dengan pasrah.

"Itu benar."

"Oh—terima kasih, Saudara."

Pedagang itu mengangguk. Ia mengangkat mangkuk araknya untuk memberi hormat kepada Nan Er, lalu meminumnya kembali. Ia mengusap tetesan arak di kumisnya, menatap sekeliling pada orang-orang yang menampakkan ekspresi penasaran dan tidak sabar, lalu berkata dengan tenang:

"Saya pun mendengarnya dari seorang teman. Kejadiannya hampir tiga bulan lalu, tepat pada hari Festival Dewa Sungai yang terkenal di Kota Jiang. Entah bagaimana, dalam semalam, setiap rumah di Kota Jiang kehilangan anggota keluarganya dan harus mengadakan pemakaman."

Pedagang itu melukiskan kejadian di Kota Jiang dengan sangat hidup. Orang-orang di sekitar pun membelalakkan mata dan memasang telinga, takut melewatkan satu kata pun.

"Kain putih di Kota Jiang habis terjual dalam sehari, jalanan dipenuhi iring-iringan pengantar peti mati, dan kertas sembahyang putih bertumpuk hingga menutupi seluruh permukaan jalan..."

Semua orang tak berani berkedip, bahkan menahan napas, seolah ingin mendengar bagaimana orang-orang itu mati dan bagaimana mereka hidup kembali.

Namun, tepat pada saat itu, seorang pria di meja pojok mengeluarkan tawa dingin meremehkan. Ia sengaja memukul meja di sampingnya untuk menarik perhatian orang-orang.

"Menurutku kau hanya mengarang cerita. Mana ada aturan orang mati langsung dimakamkan hari itu juga? Jangan-jangan kau hanya meniru cerita dari pendongeng jalanan."

Pria itu mengejek pedagang tersebut dengan suara lantang. Orang-orang di sekitar mulai mengerutkan kening; ada yang merasa pria itu mungkin benar, lalu mengangguk tanpa sadar.

"Saudara ini, bagaimana mungkin saya berani membohongi kalian? Kami semua adalah pedagang yang mencari nafkah di luar, yang paling dijunjung tinggi adalah kejujuran."

Pedagang itu tidak marah. Ia justru menasihati dengan sabar, bahkan menahan teman-temannya agar tidak berdiri.

"Itu adalah adat Kota Jiang. Jika ada yang meninggal saat Festival Dewa Sungai, menurut aturan, mereka telah dipanggil oleh Dewa Sungai. Agar tidak menghambat urusan sang Dewa, pemakaman harus dilakukan malam itu juga..."

Pedagang itu menjelaskan dengan jelas, dan orang-orang di sekitar pun mengangguk setuju.

Namun, pria itu masih terlihat tidak puas dan angkuh. Melihat pedagang itu mendebatnya, amarahnya pun tersulut.

Ia memukul meja dengan keras, menimbulkan bunyi dentuman nyaring. Tak hanya orang-orang yang terlonjak kaget, pemilik kedai yang sedang menghitung di belakang pun segera berlari keluar karena khawatir akan terjadi perkelahian.

"Kau bilang apa ya itulah yang benar! Sejak zaman dahulu tidak pernah terdengar orang mati langsung dimakamkan. Kau pasti sedang membohongi orang-orang di sini karena mengira kami belum pernah ke Kota Jiang!"

Pemilik kedai adalah seorang terpelajar. Ia hendak mendekat untuk melerai, namun sebelum sampai di dekat pria itu, ia dilempari tatapan tajam hingga nyalinya ciut dan tak berani melangkah lagi.

"Saudara, menurutmu apakah perkataanku benar atau salah?"

Pedagang itu sebenarnya tidak ingin mencari masalah, tetapi kata-kata pria itu sangat menyakitkan hati. Ia pun mengerutkan kening dan bertanya pada Nan Er.

Nan Er pun sedang dalam suasana hati yang buruk. Ia melirik pria yang mencari gara-gara itu, lalu menjawab dengan santai:

"Itu benar."

"Omong kosong! Kau bilang benar maka itu benar? Aku lihat kau dan penipu ini memang satu komplotan..."

Ucapan pria itu benar-benar tidak masuk akal. Semua orang yang makan di situ tahu bahwa kelompok pedagang dan Nan Er tidak saling kenal, mereka hanya kebetulan mengobrol saat makan.

Nan Er tidak bicara lagi, namun tangannya telah diletakkan di atas gagang pedang bersarung hitam yang selalu dibawanya.

"Wah, wah? Bagaimana ini? Berniat mencabut pedang, eh..."

Pria itu berdiri dengan menggebrak meja. Ia mengeluarkan pisau pemotong tulang dari balik bajunya, mengarahkannya ke arah Nan Er, dan berteriak lantang:

"Bocah, kau belum tahu siapa kakekmu ini! Hari ini benar-benar hari sialmu karena tidak bisa melihat..."

Pemilik kedai buru-buru melerai. Ini tempat makan, bukan tempat berkelahi. Jika kalian saling hunus senjata, para pelanggan akan kabur semua, lalu siapa yang akan membayar tagihan makan?

"Enyahlah! Kakek sedang tidak dalam suasana hati yang baik hari ini, aku harus membunuh satu atau dua orang!"

Pria itu mengayunkan pisaunya ke arah pemilik kedai, membuat pria kurus itu ketakutan dan mundur beberapa langkah, hingga secara tak sengaja menabrak meja dan menumpahkan makanan serta arak.

Banyak pelanggan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap pergi. Perkelahian akan segera terjadi, siapa yang mau tinggal? Lagipula, jika kabur sekarang, mereka tidak perlu membayar makanan. Siapa yang tidak suka makan gratis?

Pemilik kedai tidak bisa menahan mereka, ia hanya bisa terus memohon agar pria itu menyimpan pisaunya dan membicarakan semuanya baik-baik.

"Saudara, ini awalnya adalah masalah antara kau dan aku. Jika punya nyali, jangan ganggu bocah itu, mari kita selesaikan dengan teman-temanku..."

Pedagang itu sangat setia kawan. Ia tidak pergi, bahkan memanggil rekan-rekannya masuk. Mereka adalah pemuda-pemuda tegap berusia dua puluhan. Meskipun tidak bisa bela diri, keberadaan mereka di belakang memberikan kesan yang cukup mengintimidasi.

Pria itu mencengkeram pisaunya, melirik kelompok pedagang yang banyak jumlahnya, lalu menatap Nan Er yang hanya berdua. Ia menghitung dalam hati dan merasa lebih mudah melawan dua orang saja.

"Omong kosong! Bocah ini duluan yang menantangku!"

Ia tidak memedulikan kelompok pedagang itu dan melangkah maju ke arah Nan Er.

Pemilik kedai tidak berani melerai lagi. Ia melihat kedainya yang tadi penuh kini hampir kosong, hanya menyisakan kelompok pedagang serta Xia Zhichan dan Nan Er.

Dalam hatinya ia menangis. Lupakan soal tagihan makan hari ini, jika perkelahian benar-benar terjadi, merusak meja dan kursi hanyalah masalah kecil; jika sampai ada nyawa yang melayang, masalahnya akan menjadi sangat besar.

"Bocah, kakekmu ini..."

Nan Er mendongak. Sepasang matanya memancarkan cahaya dingin.

Itu seperti mata pisau yang baru diasah hingga mampu memotong sehelai rambut; tajam, dingin, dan menusuk tulang, seolah seseorang baru saja jatuh ke dalam lubang es.

Pria itu tiba-tiba gemetar hebat. Ia menyadari bahwa hari ini ia bertemu dengan lawan yang tangguh. Aura yang terpancar dari pria berbaju hitam yang masih duduk tenang itu jauh melampaui preman biasa; ia seperti harimau buas yang sedang membuka mulut lebar-lebar untuk menerkamnya.

Kelompok pedagang tidak melihat tatapan mematikan Nan Er tadi, namun mereka menyadari pria yang tadi angkuh itu kini wajahnya kaku, seolah melihat sesuatu yang sangat mengerikan.

Nan Er tetap diam, tangannya tidak beranjak dari gagang pedang.

Sebaliknya, Xia Zhichan yang sedari tadi menunduk makan tiba-tiba mendongak. Ia menatap Nan Er dengan heran. Ia baru saja merasakan sedikit aura jahat dari tubuh pria itu. Bukan niat membunuh, melainkan sisa aura jahat yang dulu pernah terkumpul dalam diri Nan Er, yang kemudian telah dimusnahkan oleh Zen Master Bukong dengan ajaran Buddha.

Tampaknya, seorang ahli agama Buddha seperti Zen Master Bukong sekalipun belum sepenuhnya melenyapkan aura jahat di tubuh Nan Er. Hanya bisa dikatakan hampir hilang, sehingga tidak akan memberikan dampak buruk bagi tubuhnya.

Ini seperti tempayan acar; meskipun dicuci sebersih apa pun, tetap saja akan tertinggal sedikit aroma acar. Tentu saja, perumpamaan ini mungkin tidak terlalu bagus, tetapi cukup tepat.

Seandainya Nan Er tahu Xia Zhichan mengibaratkan dirinya seperti tempayan acar bekas di dalam hatinya, entah apa yang akan ia rasakan.

Di dalam ruangan itu hening, hanya terdengar suara gemetar yang samar.

Pria itu awalnya hanya kaku, namun lama-kelamaan ia mulai gemetar. Mulutnya gemetar hingga gigi atas dan bawahnya terus beradu; otot wajahnya bergetar tak terkendali; kakinya pun mulai gemetar hingga akhirnya bergetar hebat seperti sedang mengayak gabah.

Alasan ia begitu berani menantang pedagang tadi bukanlah karena ia pemarah, melainkan karena ia tidak punya uang. Ia sudah makan tapi tidak bisa membayar, jadi ia berniat membuat keributan lalu kabur.

Awalnya ia berniat melawan kelompok pedagang, tetapi karena mereka punya banyak teman dan rekan, ia pun mengalihkan targetnya ke arah Nan Er.

"Amp... ampun..."

Pria itu masih bisa bicara, meski suaranya bergetar hingga nyaris tak terdengar.

Nan Er berdiri. Ia bahkan belum bicara apa-apa, tetapi pria yang sudah gemetar itu ketakutan hingga kakinya lemas, lalu jatuh terduduk ke lantai.

Seketika itu juga, celananya basah.

Pemilik kedai menatap dengan perasaan pasrah dan jijik, tidak tahu harus berkata apa.

Rekan-rekan pedagang yang melihat pria yang tadi begitu angkuh kini ketakutan seperti anak ayam, tertawa terbahak-bahak.

"Ampuni aku, aku... aku punya ibu berusia tiga tahun dan anak berusia delapan puluh tahun..."

Pria itu ketakutan hingga mengompol, mulutnya mulai meracau hal-hal yang tidak masuk akal.

"Bayar tagihan makan hari ini, aku akan mengampunimu."

Nan Er berdiri karena Xia Zhichan sudah selesai makan dan mereka hendak pergi, bukan karena sengaja ingin menakut-nakuti pria itu.

"Ti... tidak punya uang."

Pria itu memang tidak punya uang untuk membayar, itulah sebabnya ia menggunakan cara konyol berteriak dan membuat keributan untuk menghindari bayaran.

"Kalau begitu, seret dia ke kantor pemerintah dan beri dia pelajaran."

Mendengar itu, pedagang tersebut memberi isyarat kepada dua rekannya untuk menyeret pria itu ke kantor pemerintah, lalu mereka membantu pemilik kedai melunasi seluruh tagihan makan.

Nan Er dan Xia Zhichan pun berpamitan dan pergi.

"Jangan menginap di lantai atas selama sebulan ke depan."

Pedagang itu menatap Xia Zhichan yang sedari tadi hanya makan dan jarang bicara, lalu mengangguk dengan ekspresi yang kurang paham. Ia sudah melihat kehebatan Nan Er; bisa membuat lawan ketakutan tanpa harus bertindak, itu jelas bukan orang biasa. Dan pria yang bersama Nan Er ini, kemungkinan besar juga memiliki kemampuan.

Xia Zhichan dan Nan Er memacu kuda mereka dan pergi, meninggalkan kepulan debu.

Setengah bulan kemudian, pedagang itu membawa rekan-rekannya ke sebuah penginapan. Awalnya mereka berencana menginap di kamar lantai atas, namun entah mengapa ia tiba-tiba teringat ucapan Xia Zhichan, sehingga ia memutuskan untuk menginap di lantai satu bersama rekan-rekannya.

Tengah malam, lantai atas terbakar dan menewaskan seorang tamu hingga hangus. Kamar yang sedianya akan disewa oleh pedagang itu juga terbakar habis hingga tak berbentuk.

Kejadian itu membuat pedagang tersebut berkeringat dingin ketakutan.

Namun bagi Xia Zhichan, hal-hal semacam itu hanyalah urusan kecil.

Mereka melanjutkan perjalanan panjang, hingga akhirnya, tepat pada malam Tahun Baru, mereka tiba di sebuah kuil tua yang terbengkalai.