Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Memenggal Serigala Raksasa

Malam semakin larut, hanya menyisakan bintang tunggal dan bulan sabit yang pudar.

Nan Er mengatur napasnya, berusaha memperlambat detak jantungnya. Rasa takut yang sempat meluap di benaknya segera ia tekan kembali. Tangannya yang mencengkeram gagang pedang perlahan mengencang, telapak tangannya tak henti-hentinya mengeluarkan keringat.

Apa yang harus kulakukan?

Ketangguhan mentalnya sebenarnya jauh melampaui orang biasa. Jika orang awam yang berada di posisinya, kakinya pasti sudah lemas karena ketakutan. Bahkan pendekar ternama di Jiangcheng pun mungkin akan panik jika menghadapi pemandangan seperti ini. Hanya karena Nan Er sudah kenyang dengan asam garam kehidupanlah ia masih bisa bertahan.

Namun, berdiam diri seperti ini bukanlah jalan keluar. Ia tidak bisa bergerak, sementara di belakangnya ada monster yang bukan manusia. Jika makhluk itu kehilangan kesabaran dan langsung menggigit tengkuknya, tamatlah riwayatnya.

*Huu...*

Ketegangan membuat napas terdengar nyata. Bukan napasnya sendiri, melainkan napas makhluk itu. Begitu jelas hingga tengkuknya bisa merasakan embusan udara dingin yang tidak wajar menerpa kerah bajunya.

Ada orang yang panik saat menghadapi masalah hingga kehilangan ketelitiannya. Ada pula yang biasanya ceroboh, namun justru berpikiran sangat jernih saat keadaan darurat. Ini sama halnya dengan pertarungan di dunia persilatan; di ambang hidup dan mati, siapa pun di antara kedua pendekar yang kehilangan akal sehatnya lebih dulu, dialah yang akan melangkah ke gerbang kematian.

Dahulu di sebuah desa, seorang pemburu tua yang konon pernah melihat serigala seukuran anak sapi pernah berujar: serigala yang telah menjadi siluman tidak hanya bisa menepuk bahu manusia, tetapi juga bisa memanggil nama korbannya. Begitu korbannya menoleh, ia akan langsung menggigit dan memutus lehernya. Intinya, jika menemui hal seperti ini, jangan pernah sekali-kali menoleh ke belakang.

Serigala jadi-jadian di belakangnya ini mungkin belum lama menjadi siluman. Meskipun sudah bisa menepuk bahu manusia, ia belum bisa memanggil nama, sehingga hanya bisa menunggu mangsanya menoleh untuk menyerang.

Ia harus mencari cara untuk keluar dari situasi ini. Nan Er mengerutkan kening, keringat terus mengucur di pelipisnya meski malam musim dingin terasa begitu menusuk. Karena tidak bisa menemukan cara untuk memecahkan kebuntuan, ia melampiaskan kekesalannya pada sosok yang berada di bangunan samping kuil, hanya beberapa langkah darinya—seseorang yang menyuruhnya berburu sementara ia sendiri hanya tinggal menikmati hasilnya.

Bajingan itu, kemungkinan besar sekarang sedang menertawakannya dari dalam sana. Kalau tidak, bagaimana mungkin di jarak sedekat ini ia tidak merasakan apa pun? Biasanya, ia bisa mendeteksi keberadaan iblis atau hantu dari jarak jauh, kenapa sekarang ia menjadi tuli dan bisu?

Saat Nan Er sedang dirundung amarah, tiba-tiba terdengar suara kucing mengeong dengan tajam.

*Meong—*

Detik berikutnya, dua cakar serigala yang tadi menekan bahunya seolah tak tergoyahkan, seketika ditarik kembali. Tekanan yang menghimpit tubuh Nan Er pun lenyap.

Nan Er melentingkan tubuhnya, melesat seperti anak panah yang lepas dari busurnya, lalu dengan kecepatan kilat menghunus pedang panjang di pinggangnya.

Cahaya putih menyilaukan meledak.

Pedang Niwen keluar dari sarungnya, membawa serta kemarahan sang pemilik yang selama ini tertahan, menghasilkan raungan yang menggetarkan sekeliling.

*Wung—*

Sebuah sabit cahaya putih yang kasatmata tertebas mendatar, disusul suara daging dan tulang yang koyak, diiringi suara rintihan dan lolongan. Malam ini sangat kelam, namun cahaya pedang itu tampak putih yang luar biasa tajam. Seolah yang ditebaskan bukanlah kilatan pedang, melainkan rembulan di langit, hanya saja cahayanya tidak memancarkan warna putih lembut, melainkan merah darah yang samar.

Bersama embusan angin, aroma darah menyebar ke segala penjuru. Nan Er tahu tebasannya tepat mengenai sasaran, dan dari suaranya, luka yang diderita lawannya tidaklah ringan. Ia baru berani menghela napas lega. Saat melesat tadi, ia mengandalkan naluri dan perasaan untuk menebas ke belakang tanpa tahu pasti apakah tebasannya akan mengenai target. Rupanya, keberuntungan masih berpihak padanya.

Ia tidak menyimpan pedangnya, melainkan berbalik dengan waspada dan kembali memasang kuda-kuda bertarung. Meski tebasan tadi melukai lawannya, makhluk itu bukanlah manusia, dan ia tidak tahu seberapa besar pengaruh luka tersebut bagi siluman itu.

Namun, berkat kilauan pedang di tangannya, ia samar-samar melihat sosok raksasa terkapar di tanah. Karena warna bulunya hampir menyatu dengan kegelapan malam, makhluk itu sulit dikenali. Rupanya memang seekor serigala, namun ukurannya jauh lebih besar dari serigala hutan pada umumnya; dari kejauhan, orang mungkin mengiranya anak sapi yang tumbang.

Perut serigala siluman itu terbelah luka yang cukup lebar. Daging yang koyak terus bergerak-gerak, darah berbau amis mengalir keluar, membentuk genangan kecil di tanah. Makhluk itu berjuang untuk bangkit, namun luka di perutnya terlalu dalam dan darahnya tidak berhenti mengucur. Dengan cakar besarnya yang tajam, ia mencakar tanah dengan payah sebelum akhirnya berdiri dengan sempoyongan.

Sepasang matanya yang merah menyala seperti dua lentera kecil di tengah kegelapan, menyorotkan cahaya merah ke wajah Nan Er.

"Hiyah!"

Nan Er menebas dengan pedang, bukan ke arah kepala serigala raksasa itu, melainkan ke kaki depan kirinya. Serigala dikenal memiliki kepala sekeras tembaga, tulang sekuat besi, namun pinggang yang lemah. Biasanya, pemburu di hutan menggunakan garpu panjang untuk menyerang pinggang dan perut serigala yang lunak.

*Krak!*

Pedang Niwen tak tertandingi ketajamannya. Jangankan tulang besi, bahkan jika lawan terbuat dari baja hitam asli sekalipun, pedang itu akan memotongnya semudah memotong sayuran.

Hanya dengan satu tebasan, Nan Er memutus kaki depan serigala raksasa itu. Saat tubuh lawannya limbung dan hendak jatuh, ia menusukkan pedangnya ke dagu serigala tersebut. Si serigala raksasa hanya sempat mengeluarkan satu lolongan sebelum akhirnya jatuh ke tanah dan kehilangan nyawanya.

*Huu...*

Baru pada saat itulah Nan Er benar-benar bisa bernapas lega. Ia menatap bangkai serigala itu, melihat matanya yang mulai meredup, memastikan makhluk itu tidak akan bangkit lagi. Meski terlihat berbahaya, sebenarnya kemenangan ada di pihak Nan Er. Jika saja makhluk itu tidak melakukan serangan kejutan dengan menindih bahunya sejak awal, melainkan bertarung secara terbuka, Nan Er yakin dirinyalah yang akan menang.

Siluman serigala ini sepertinya baru saja memiliki kesadaran. Meski bisa menipu pejalan kaki untuk dimangsa, ia belum bisa menggunakan ilmu sihir. Ia hanyalah serigala biasa dengan ukuran tubuh yang sangat besar.

"Hah, kubilang juga apa, tempat ini memang tidak beres."

Setelah memastikan serigala itu mati, Nan Er dengan tenang menyarungkan pedangnya, lalu menyeka keringat di dahinya sambil menggerutu kesal. Sejak tiba di kuil bobrok ini, mencari buruan untuk mengganjal perut, lalu kembali ke sini, berapa lama waktu yang berlalu? Namun, kejadian aneh terjadi satu demi satu. Mulai dari jejak kaki palsu, hingga serigala raksasa yang bisa menepuk bahu. Siapa yang tahu apa lagi yang akan terjadi setelah ini...

*Meong—*

Suara kucing yang memecah kebuntuan tadi berasal dari kucing hitam. Kucing itu merangkak keluar dari bangunan samping, mengeluarkan geraman peringatan atau ancaman pada serigala raksasa itu, lalu melihat Nan Er menghabisi makhluk tersebut hanya dalam beberapa gerakan. Kucing itu berjongkok di depan pintu kuil, menjilati bulu di cakarnya dengan bosan.

Nan Er memungut dua ekor ayam hutan yang sempat ia lempar saat lepas dari cengkeraman siluman tadi. Ia menepuk-nepuknya sedikit untuk menghilangkan bulu dan debu yang menempel. Ia berjalan ke ambang pintu dan mengangkat ayam hutan itu ke arah kucing hitam seolah ingin pamer jasa:

"Kucing kecil, malam ini kita punya makanan enak."

Kucing hitam itu melirik sekilas, menatap Nan Er dengan pandangan meremehkan, lalu mengabaikannya begitu saja dan kembali masuk ke bangunan samping kiri.

Nan Er mengusap hidungnya, mengumpat dengan pasrah:

"Sial! Bahkan kucing pun tidak memberiku muka."

Ia mendorong pintu bangunan samping dengan dua hentakan. Pintu kayu yang memang sudah lapuk itu mengeluarkan suara derit menyedihkan, hampir hancur di tangan Nan Er. Ia berdiri di depan pintu tanpa terburu-buru masuk, bahkan menatap Xia Zhichan yang duduk di samping api unggun dengan sedikit curiga.

"Kau... jangan-jangan kau juga palsu?"

Mengapa ia bertanya demikian? Tentu saja karena terlalu banyak kejadian ganjil yang ia alami dalam waktu singkat, ditambah lagi sebelumnya pernah ada siluman yang menyamar menjadi Xia Zhichan.

Mendengar itu, Xia Zhichan hanya memutar bola matanya lebar-lebar, lalu berkata dengan ketus:

"Cepat masuk!"

"Oh."

Sifat yang menyebalkan ini, sudah dipastikan ini adalah sosok yang asli.

Api di perapian menyala terang. Lidah api berwarna jingga menari-nari di antara tumpukan batu sederhana, sesekali memercikkan bunga api yang liar.

*Tik...*

Ayam hutan yang dipanggang di atas api mulai melelehkan lemak di bawah kulitnya, menetes perlahan. Begitu tetesan lemak itu jatuh ke api, nyala api pun melompat, diiringi suara dahan kayu yang patah saat terbakar.

Nan Er memutar dahan kayu penusuk ayam panggang di tangannya, lalu melirik Xia Zhichan yang duduk tenang di hadapannya. Ia mencari topik pembicaraan:

"Kita benar-benar akan bermalam di sini?"

"Kenapa? Sekarang kau takut? Bukankah saat meninggalkan Jiangcheng kau menepuk dada dan berkata bahwa mengikutiku bisa membuatmu melihat lebih banyak iblis dan hantu?"

Xia Zhichan perlahan mengembuskan uap putih. Ia menghabiskan hampir seluruh waktunya—selain perjalanan dan makan—untuk memperbaiki meridiannya yang sudah rusak parah. Sejak meninggalkan Jiangcheng, ia akhirnya berhasil memperbaiki beberapa meridian utama, namun jalan menuju kesembuhan total masih sangat panjang.

"Tapi tempat ini terlalu angker. Kau tidak tahu, saat berburu ayam tadi aku hampir terjebak dalam ilusi 'hantu penyesat jalan', lalu di depan pintu aku bertemu dengan serigala yang konon bisa menepuk bahu seperti kata pemburu tua itu. Nyawaku hampir melayang..."

Nan Er menatap Xia Zhichan yang tampak tenang, merasa sedikit tidak terima. Ia melihat ayam panggang di tangannya yang sudah hampir matang, lalu menggigitnya dengan keras.

"Sial, *huu*—panas sekali!"

Ayam yang baru saja dipanggang itu memiliki kulit yang renyah karena terendam lemak leleh, sementara daging di dalamnya sangat panas. Gigitan itu membuatnya tidak merasakan rasa apa pun, justru lidahnya yang terbakar.

"Jangan terburu-buru, tidak ada yang akan merebutnya darimu."

Xia Zhichan mengeluarkan toples garam dari dalam tasnya dan mengoperkannya kepada Nan Er. Bagaimanapun, ayam panggang tanpa bumbu akan terasa hambar.

"Huu—kau tidak makan?"

Nan Er melirik seekor ayam hutan lain yang masih bertengger di atas api, menyadari bahwa Xia Zhichan tidak berniat memakannya. Ia mengambil sejumput garam halus dari toples, menaburkannya dengan hati-hati ke atas ayam, lalu menggigitnya lagi. Daging ayam yang empuk berpadu dengan rasa asin sederhana, meledak di dalam mulutnya. Dalam beberapa suapan, ia menghabiskan satu ekor ayam dan membuang tulangnya ke samping.

"Aku tidak makan, habiskan saja semuanya."

Xia Zhichan menatap Nan Er yang sedang melahap dengan rakus, lalu dengan inisiatif memberikan ayam panggang miliknya kepada pemuda itu, seraya berucap dengan nada yang sulit diartikan:

"Makanlah yang banyak, nanti malam masih ada saatnya kau harus mengeluarkan tenaga..."

"Hah?"