Bab Seratus Tujuh Belas: Tarikan Napas

Gedebuk.

Xia Zhichan bahkan tidak perlu melihat dengan matanya sendiri. Saat kilatan merah itu menyentuh telapak tangannya, dia tahu benda yang berada dalam genggamannya adalah labu arak yang sempat hilang.

Hampir secara naluriah, dia meneguk arak itu dalam-dalam.

Arak abadi yang pekat mengalir ke dalam tubuhnya, bagaikan obat ajaib yang melenyapkan seluruh rasa sakit dan kelelahan yang mendera. Seketika itu pula, semangatnya bangkit kembali.

Bagaikan burung yang baru terbangun dari tidur panjang, dia kembali membentangkan sayapnya, bersiap untuk mengarungi cakrawala sekali lagi.

"Ha ha, takdir belum menghendaki ajalku..."

Xia Zhichan bahkan tidak sempat memikirkan bagaimana labu arak itu bisa kembali ke tangannya. Dia hanya bisa tertawa lepas, lalu menggunakan energi sejati yang meledak di dalam tubuhnya setelah meminum arak abadi untuk melayangkan satu tebasan ke arah bawah.

Jari-jarinya dirapatkan membentuk pedang, dengan energi pedang tak kasat mata menyelimutinya.

Wung—

Meskipun hanya berupa pedang jari, suara denting pedang yang memekakkan telinga tetap menggema.

Energi pedang putih yang besar menyerupai bulan sabit langsung menyapu seluruh awan di sekitarnya, lalu jatuh perlahan ke bawah. Kecepatannya tidak kencang, bahkan terasa ringan.

Bagaikan sehelai bulu putih raksasa.

Siluman yang sedang melesat dari tanah itu justru secara kebetulan menabrak helai bulu putih yang sedang jatuh tersebut. Kelihatannya lembut, namun saat menabraknya, barulah disadari bahwa warna putih yang tampak tak berbahaya itu sebenarnya terdiri dari mata pisau paling tajam.

Srak—

Seluruh tubuh siluman itu tersayat oleh energi pedang, memercikkan bunga api yang tak terhitung jumlahnya. Momentum siluman yang tadinya melesat bak anak panah itu tiba-tiba terhenti seketika.

"Argh! Keparat kau..."

Siluman itu meraung keras, memecahkan energi pedang putih yang menyelimuti tubuhnya menjadi kepingan-kepingan kecil, lalu mengayunkan kedua lengannya dengan kuat agar serpihan itu berhamburan jatuh.

Duar! Duar! Duar!

Bahkan setelah hancur menjadi kepingan, energi pedang itu tetap saja mengukir parit-parit dalam di atas tanah yang sudah porak-poranda.

Xia Zhichan tidak berani meladeni pertarungan jarak dekat. Kondisi fisiknya saat ini tidak bisa dibandingkan dengan siluman yang mampu membelah gunung dan meretakkan batu hanya dengan satu gerakan tangan.

Dia menghentakkan tubuhnya, lalu melesat turun menuju permukaan tanah. Dibandingkan dengan langit yang tidak bisa dia kendalikan, dia lebih memilih mengatur medan pertempuran di daratan tempat dia bisa bergerak lebih leluasa.

"Argh! Sialan, aku akan mematahkan seluruh tulangmu..."

Siluman itu melepaskan diri dari energi pedang putih, lalu ikut terjun ke tanah. Namun, bagaimanapun juga dia jauh lebih kuat dari Xia Zhichan, sehingga kecepatan jatuhnya pun jauh lebih cepat.

Duar!

Begitu kedua kakinya menginjak tanah, dia menyeringai penuh kemenangan, lalu mengangkat tangan dan melayangkan cetakan kepalan tangan ke arah langit.

Cetakan kepalan hitam itu persis sama dengan yang dilihat Xia Zhichan sebelumnya, namun kali ini menyerang dari bawah ke atas.

Wung—

Xia Zhichan menggetarkan ujung jarinya, memanggil kembali jimat kuning tinta merah dari balik lengan bajunya.

Terdengar suara petir menyambar, kilat putih keperakan merambat di lengan Xia Zhichan bagaikan seekor ular kecil. Segera setelah itu, jubah hitam putihnya memancarkan cahaya terang. Lengan kanan jubahnya mengalir bagaikan air, lalu mengikuti energi pedang yang membuncah hebat, memadatkan bilah pedang putih sepanjang tiga kaki di ujung jari Xia Zhichan.

Kilat merambat di sepanjang jari hingga ke bilah pedang, membuat pedang putih yang tadinya hanya tumpukan energi murni itu memancarkan warna perak yang samar.

"Hari ini, aku akan mengirimmu ke alam baka!"

Ini adalah kali pertama bagi Xia Zhichan menggabungkan petir dari jimat kuning tinta merah dengan energi pedang tak kasat matanya. Dia menghentakkan ujung pedangnya, lalu menebas dengan ganas ke bawah.

Energi pedang berbentuk naga yang membawa kilat perak yang terus menari-nari meluncur deras, lalu menghantam cetakan kepalan tangan hitam yang sedang terbang ke atas.

Duar—

Pada akhirnya, cetakan kepalan tangan yang penuh hawa jahat itu lebih unggul. Energi pedang berbentuk naga itu dengan cepat kalah, terkorosi dan hancur oleh hawa jahat yang dibawa oleh kepalan tangan tersebut.

Namun, Xia Zhichan punya cara curang.

Dia mengangkat tangannya dan kembali meneguk arak abadi dalam jumlah besar. Seketika itu pula, tubuhnya kembali dipenuhi energi sejati yang melimpah, yang kemudian berputar di dalam tubuhnya sebelum melesat keluar melalui meridian tangan kanannya.

Jika satu tebasan energi pedang tidak cukup, maka dia akan menggunakan dua, tiga, bahkan sepuluh hingga seratus tebasan.

Melakukan hal ini sungguh menyakitkan. Bukan hanya karena energi sejati yang liar dan sulit dikendalikan akan merusak meridian di tubuhnya, tetapi kilat yang melilit lengannya pun terus membakar kulitnya. Meskipun jubah hitam putih adalah benda pusaka yang mampu menahan sebagian besar serangan, jubah itu tidak bisa menahan hawa panas yang murni.

Untungnya, saat bertemu dengan bangkai naga sebelumnya, sosok itu telah memberikan beberapa tetes darah esensinya untuk mengubah tubuh Xia Zhichan agar mampu menerima energi pedang abadi. Jika tidak, tubuhnya pasti sudah meledak layaknya petasan saat ini.

Wung—

Dentingan pedang terus bersahutan. Tak terhitung jumlah energi pedang putih keperakan meluncur keluar, menghantam cetakan kepalan tangan hitam itu berulang kali. Akhirnya, tepat sebelum kepalan tangan itu menghantam tubuh Xia Zhichan, dia berhasil membelah kepalan tangan itu menjadi dua dengan energi pedangnya.

"Ha ha ha ha!"

Namun tak lama kemudian, siluman itu menggerakkan kepalan tangannya bagaikan sedang bersilat, memunculkan ribuan cetakan kepalan tangan hitam lainnya.

Di tengah lautan hitam itu, Xia Zhichan tampak sekecil daun kering yang tersesat di tengah danau, sewaktu-waktu bisa tenggelam oleh air hitam yang pekat.

Xia Zhichan sendiri tidak ingat sudah berapa kali dia meneguk arak abadi itu. Dalam belasan kedipan mata, dia hampir menghabiskan seluruh energi sejati di dalam tubuhnya.

Wung!

Pedang di tangan kanannya bergetar, disusul dengan pelangi putih yang muncul.

Dia tidak memilih untuk mendarat, karena dia tahu dia tidak akan bisa menghindari lautan cetakan kepalan tangan yang muncul di bawah kakinya. Jadi, dia hanya bisa mencari jalan keluar ke atas.

Pedang di tangannya berubah menjadi pelangi putih, lalu dia sendiri melesat pergi bagaikan anak panah yang terlepas dari busurnya.

Ini adalah teknik pedang yang dia curi dari Jiang Qin. Sebenarnya tidak bisa disebut mencuri, hanya saja Xia Zhichan terlalu sering melihatnya, ditambah dengan versinya sendiri yang sederhana.

Bagaimanapun, ini hanyalah meniru tanpa menguasai esensinya. Dia tidak seperti anak panah yang melesat lurus, melainkan seperti daun yang tergantung di ujung anak panah, bergoyang tak menentu. Pelangi putih itu mustahil bisa membentuk garis lurus yang indah di langit seperti milik Jiang Qin; awalnya ia meliuk-liuk, lalu lama-kelamaan mulai terbang tak beraturan.

Bagaikan layang-layang yang putus talinya di langit, ia hanya bisa bergoyang dan terguling mengikuti arah angin.

"Tidak bisa lagi..."

Xia Zhichan menghentikan cahaya pedangnya, tubuhnya mulai terjatuh kembali.

Dia hampir muntah karena terlalu banyak berguncang tadi. Jika hanya seperti ini cara mengendalikan cahaya pedang, lebih baik dia tidak menggunakannya sama sekali.

Namun, berkat teknik pedang bajakan itu, Xia Zhichan justru berhasil bertahan lebih lama di udara, dan dengan sangat tipis berhasil menghindari kepalan tangan yang meluncur ke arahnya.

"Ini tidak bisa dibiarkan, aku harus segera mencari jalan keluar..."

Saat ini dia masih bisa meladeni siluman itu, tetapi jelas dia sudah berada di posisi yang terdesak. Dia bahkan tidak bisa mendarat, apalagi memikirkan cara untuk menghambat musuh. Jika tadi dia tidak mencoba menggunakan teknik pedang setengah jadi itu sebagai upaya terakhir, mungkin dia sudah hancur menjadi debu oleh kepalan tangan tersebut.

"Ha ha, kenapa kau membisu! Bukankah tadi kau berteriak dengan sangat semangat!"

Siluman itu melihat Xia Zhichan yang sudah seperti lilin tertiup angin, lalu tertawa dengan perasaan yang sangat puas. Baginya, lawan sudah menjadi ikan di atas talenan yang hanya bisa pasrah disembelih, jadi dia tidak terburu-buru untuk membunuhnya dengan satu pukulan.

Jika dia membunuhnya dengan satu pukulan, itu terlalu mudah baginya. Dia ingin menunggu sampai orang itu jatuh dari langit, lalu mematahkan lengan dan kakinya hingga berbunyi 'krak', membuatnya merangkak di depannya seperti seekor anjing.

"Ha ha ha ha..."

Siluman itu tertawa terbahak-bahak.

Xia Zhichan menstabilkan tubuhnya di tengah tawa yang memekakkan telinga itu. Dia tahu begitu dia mendarat, dia akan menjadi domba yang masuk ke mulut harimau, dan saat itu terjadi, dia benar-benar tidak akan memiliki tenaga untuk melawan lagi.

Dia kembali menaikkan posisi tubuhnya dengan teknik pedang yang kaku, menghindari beberapa cetakan kepalan tangan raksasa yang meluncur ke arahnya.

Saat tubuhnya menembus awan, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.

Tadi, setelah dia dipukul terbang ke langit, mengapa siluman itu seolah-olah kehilangan jejaknya? Meskipun tubuhnya tertutup awan putih, di mata mereka berdua, awan itu hanyalah selapis kain tipis yang tembus pandang, sama sekali tidak bisa menutupi apa pun.

Kecuali, ada sesuatu yang terjadi tadi yang tidak dia ketahui.

Entah mengapa, kata 'ilusi' tiba-tiba muncul di benaknya. Ilusi sebelumnya sangat efektif digunakan untuk melawan siluman lele, tetapi dia tidak tahu apakah itu masih akan efektif melawan siluman yang satu ini.

Dia langsung melakukannya. Di saat-saat krusial antara hidup dan mati seperti ini, tidak ada waktu untuk berpikir panjang; dia hanya bisa mengandalkan nalurinya.

Xia Zhichan mengayunkan satu tangannya, mengumpulkan awan di sekitarnya untuk menutupi tubuhnya, lalu menggetarkan pedang putih di tangan kanannya.

Pedang putih itu langsung jatuh, dan setelah menembus awan, ia berubah menjadi sosok Xia Zhichan.

Tidak bisa dikatakan persis sama, hanya bisa dikatakan tidak ada hubungannya sama sekali. Detail wajahnya menjadi aneh dan terdistorsi, membuat siapa pun yang melihatnya dari dekat akan merasa ngeri. Namun, saat ini mereka berada di ketinggian hampir seribu tombak. Orang yang berdiri di tanah saat mendongak ke atas hanya akan bisa melihat sosok manusia secara samar.

Srak—

Ilusi itu jatuh lebih dulu. Karena hanya berupa ilusi yang sebenarnya adalah perubahan dari energi pedang, kecepatannya jauh lebih cepat daripada Xia Zhichan yang asli.

"Ha ha ha, kemarilah! Aku akan mengunyah tulang-tulangmu sampai bersih."

Siluman itu sangat senang melihatnya. Dia bahkan tidak mengulurkan kepalan tangannya untuk menyerang ilusi itu, malah dengan lapang dada bersiap membiarkan lawannya mendarat.

Sementara itu, Xia Zhichan yang bersembunyi di dalam awan kembali meneguk arak abadi dua kali dengan rakus, lalu memusatkan seluruh perhatiannya pada energi pedang abadi di dalam dantiannya.

Tadi dia menyerah menggunakannya karena energi sejati yang tidak mencukupi, tetapi sekarang setelah labu arak kembali ke tangannya, rencana Xia Zhichan sebelumnya mungkin bisa diwujudkan.

Dia menuangkan seluruh energi sejati yang terkandung dalam arak abadi ke dalam energi pedang abadi, lalu perlahan mengendalikannya untuk berputar sedikit demi sedikit melalui jalur yang sangat dia kenal.

Energi pedang abadi sangat mengerikan. Saat ia memasuki meridian Xia Zhichan, ia bergerak dengan paksa bagaikan kerbau yang membajak tanah, merobek jalur yang dilewatinya. Rasanya seolah-olah ada pisau yang terus-menerus mengebor daging dan darah Xia Zhichan.

"Ha ha ha, kau sudah tamat!"

Siluman itu belum menyadarinya. Dia mengulurkan tangan besarnya yang diselimuti hawa jahat, mencengkeram erat ilusi yang baru saja mendarat, lalu ilusi yang diciptakan Xia Zhichan pun menghilang.

Wung!

Pedang putih itu meledak tepat di tangan siluman tersebut, mengukir luka berdarah di kulitnya yang lebih keras daripada tembok kota.

Siluman itu kebingungan. Dia segera menyadari bahwa itu hanyalah ilusi Xia Zhichan. Jika ilusi itu sudah mendarat, maka tubuh aslinya pasti masih berada di langit.

Dia sudah bosan bermain kucing-kucingan. Dia menghentakkan kedua kakinya dengan kuat, menciptakan dua lubang dalam yang besar di permukaan tanah, lalu melesat terbang ke langit.

Tepat pada saat ini, Xia Zhichan membuka matanya.

Duar—

Tidak ada yang memukulnya, dan bukan pula luka lama yang kambuh, tetapi sekujur tubuhnya tiba-tiba meledak menjadi kabut darah merah, membuatnya tampak seolah-olah seluruh tubuhnya telah direndam dalam darah. Awan di sekitarnya pun berubah menjadi merah.

Saat itu, siluman itu mendongak, segera mengarahkan pandangannya ke sana, lalu bergerak mendekat dengan kecepatan tinggi.

Xia Zhichan yang berada di tengah kabut darah perlahan membuka mulutnya.

Menarik— napas.

Hanya dalam sekejap, dia menyedot habis seluruh energi langit dan bumi dalam radius seratus mil.

Siluman yang sedang melesat itu tiba-tiba menghentikan langkahnya. Meskipun dia belum tahu apa yang akan terjadi, nalurinya mendorongnya untuk segera menjauh dari awan merah itu.

Seolah-olah ada sesuatu yang sangat mengerikan akan lahir.