Bab Seratus Dua Puluh Satu: Sungguh Benar

"Seharusnya ini lah di sekitar sini..."

Jiang Qin mengendalikan cahaya pedang, mendarat di tepi sungai yang deras mengalir. Dia mengayunkan kantong kecil yang selalu digenggamnya, dan dari kantong itu muncul kepala katak origami yang terlipat rapi.

"Benar, senior. Aku bisa merasakan, energi jahat yang tertinggal di sini paling kuat, kemungkinan besar ini adalah sarang lama Raja Hantu itu."

Chi Mei yang berubah menjadi hantu, tentu saja memiliki kemampuan merasakan yang berbeda dari manusia. Selain itu, dia dan Raja Hantu sama-sama makhluk gaib, jadi dalam tingkat tertentu mereka memiliki keterkaitan.

Begitu dia merayap keluar dari kantong, dia bisa merasakan aura jahat samar-samar di permukaan sungai tak jauh dari mereka. Aura itu bukan sekadar sisa tanpa sengaja, melainkan sengaja ditinggalkan oleh Raja Hantu tersebut.

Tindakan ini mirip dengan kebiasaan sebagian besar binatang di hutan yang meninggalkan tanda di wilayah kekuasaan mereka, sebagai peringatan dan pengusiran terhadap makhluk lain yang tanpa sengaja memasuki wilayah itu.

Chi Mei dapat merasakan bahwa aura jahat yang terlihat adalah jejak makhluk kuat yang pasti adalah Raja Hantu itu.

Meski Raja Hantu sudah mati, jiwanya tercerai berai di bawah pedang Jiang Qin.

Namun, jejaknya masih tertinggal.

Jejak itu cukup kuat untuk membuat hampir semua makhluk gaib enggan mendekati tempat ini, seperti wilayah harimau yang biasanya dihindari oleh kawanan serigala biasa.

"Bagus kalau sudah ditemukan..."

Jiang Qin mengangguk pelan.

Dia keluar sejak pagi buta bersama Chi Mei mengelilingi Kota Jiang, terus mencari jiwa-jiwa yang telah direnggut.

Karena Xia Zhichan yang masih terbaring tak bisa bergerak memberitahunya, bahwa Raja Hantu itu menyerap jiwa untuk memperkuat diri agar bisa naik ke tingkat "Tang Tang", meskipun dari tingkat lawannya yang masih di puncak awal, cara licik ini tampaknya gagal.

Artinya, jiwa-jiwa yang diserap itu belum sepenuhnya dicerna Raja Hantu, kemungkinan besar disembunyikan di suatu tempat.

Kemampuan Jiang Qin dalam merasakan masih biasa, sehingga Xia Zhichan memintanya membawa Chi Mei.

Mereka berkeliling beberapa putaran di sekitar perbukitan dan sungai Kota Jiang, akhirnya menemukan tempat aneh ini. Namun, belum tentu hasilnya sesuai dengan dugaan Xia Zhichan.

Deng...

Suara pedang bergetar.

Membuat katak origami yang tadinya mengintip segera menyembunyikan kepalanya dan bersembunyi di dasar kantong.

Jiang Qin kini memiliki tingkat kekuatan dan tingkat yang berbeda, yang paling penting adalah pedang panjang tipis yang ada di tangannya.

Pedang kayu persik sepanjang tiga kaki.

Mirip pedang kayu biasa yang dipakai oleh para ahli sihir penipu di dunia persilatan, tanpa hiasan mewah atau aura menakutkan, seperti memotong kayu persik biasa dan membentuk pedang kayu.

Pedang kayu itu awalnya tanpa nama, tapi karena pemiliknya dulu memakai nama Tao Wuyai, maka pedang itu dinamakan Wuyai.

Artinya, manusia hidup memiliki batas, namun mengenal ketidakterbatasan.

Kini, Jiang Qin baru berhak memanggil pedang itu dari dalam dantian dengan gerakan ringan di depan dirinya.

Air sungai yang bergelora tiba-tiba terbelah dua.

Tepian yang terputus rapi bak cermin berkilau, sesekali terlihat ikan-ikan terkejut mengintip dan menghembuskan gelembung, lalu cepat-cepat menyelam kembali.

Dibandingkan dengan pedang energi milik Xia Zhichan yang megah dan penuh tenaga, pedang Jiang Qin ini terlihat ringan dan lembut.

Energi pedang Xia Zhichan memutus aliran sungai dengan kekuatan qi yang pekat dan dahsyat.

Sedangkan pedang Jiang Qin seperti memotong waktu yang mengalir di sungai ini, membuatnya seolah berhenti dalam sekejap.

"Senior, kamu hebat sekali!"

Chi Mei yang bersembunyi dalam kantong tak lupa memuji.

Jiang Qin tak menanggapi, matanya tertuju pada dasar air yang terbelah, tampak samar sebuah lubang hitam pekat.

Dia melangkah dua langkah maju, hendak melompat ke dalam lubang itu, tiba-tiba terdengar suara Chi Mei memanggil.

"Senior, senior, biarkan aku tinggal di sini. Aku akan menjaga di tepi, kalau terjadi apa-apa aku bisa memberitahumu."

Tentu saja Chi Mei tidak benar-benar ingin tinggal di tepi. Sebenarnya, dia takut ikut masuk ke lubang gelap penuh bahaya itu. Jika terjadi sesuatu, dia bisa hancur atau terjebak selamanya dalam kegelapan.

Jiang Qin bahkan tak mengerutkan alis, langsung melempar kantong kecil ke tanah berpasir, tak peduli apakah Chi Mei keluar atau tidak, dia segera berbalik dan melompat ke dalam lubang hitam di dasar sungai.

"Senior, jangan khawatir, aku Chi Mei pasti..."

Katak origami yang susah payah keluar dari kantong masih berteriak penuh semangat, tapi saat menoleh ke belakang, sosok Jiang Qin sudah tak terlihat.

"Eh, senior aku..."

Katak kertas itu berpikir, apakah ini saatnya kabur saja. Meski dia sudah bukan manusia melainkan hantu, dan bahkan jika semua urusan selesai, dia juga tak mungkin kembali ke Gunung Naga dan Harimau. Dia akan dihabisi atau dijadikan budak oleh Xia Zhichan.

Kini ada kesempatan bebas, apakah harus diambil?

Namun...

Chi Mei menatap air sungai yang masih terpisah, lalu menelan ludah meski dia tak punya air liur.

Jika dia kabur dan tertangkap kembali, nasibnya akan lebih buruk. Sekarang dia terkena sihir Xia Zhichan dan hanya bisa menempel pada tubuh katak kertas, bisa bicara tapi tak bisa menggunakan kekuatan hantu.

Jadi, jika dia diam-diam lari, hari cerah mungkin aman, tapi jika cuaca buruk... hujan deras bisa membuat katak kertasnya basah dan tak bisa kabur.

Baiklah, lebih baik tunggu dulu.

Chi Mei membatalkan rencana kabur yang tak realistis, tetap setia menjaga di tepi sungai menunggu Jiang Qin kembali.

Tapi dia tak akan menunggu mati-matian. Jika sampai gelap malam Jiang Qin belum keluar, dia akan kabur duluan.

Kalau ketahuan, dia akan bilang ingin kembali mencari bantuan.

Hmm, alasan yang bagus.

Sedang menghitung rencana, tiba-tiba terdengar suara gemuruh air, air sungai yang tadinya diam kembali mengalir.

Lalu cahaya putih melesat keluar dari lubang hitam di dasar sungai.

Jiang Qin berdiri tegap, tangan kanannya memegang sebuah mutiara hijau gelap sebesar kepalan tangan, berkilauan dengan cahaya aneh.

Gulp—

Katak origami Chi Mei menelan ludah dengan keras. Seharusnya dia sudah menjadi hantu, tidak merasa lapar karena tak punya perut dan organ tubuh lagi.

Namun sekarang... dia merasa lapar.

Rasa lapar yang nyata menyergap hatinya, matanya berkilat menatap mutiara hijau itu. Kalau saja dia bisa terbang, dia pasti sudah melompat dan menggigit mutiara itu beberapa kali.

Itu adalah benda peninggalan Raja Hantu, sangat menggoda bagi hantu sepertinya.

"Senior, bolehkah aku melihat mutiara itu? Aku hanya ingin melihat..."

Apa yang diucapkan Chi Mei tak hanya tak meyakinkan pendengar, bahkan dirinya sendiri tidak percaya, pikirannya penuh dengan cara bagaimana bisa menelan mutiara itu.

Jiang Qin sekali gerak tangan, mutiara hijau itu masuk ke lengan bajunya. Benda ini adalah kumpulan jiwa rakyat Kota Jiang.

Nanti akan dibawa ke Xia Zhichan untuk diperiksa. Karena Xia Zhichan yang menyuruhnya mencari benda ini, pasti dia punya cara mengolahnya.

Jiang Qin memandang Chi Mei yang masih menampakkan ekspresi seperti mengeluarkan air liur.

Tentu saja Chi Mei tidak benar-benar mengeluarkan air liur, katak kertas tak bisa memiliki air liur, tapi ekspresi dan gerakannya benar-benar seperti itu.

"Senior, aku..."

Chi Mei ingin membela diri, tapi ketika melihat pandangan dingin Jiang Qin, dia segera menunduk dan merayap kembali ke dalam kantong.

Jiang Qin meraih kantong itu dan membawanya.

"Senior, aku merasa terlalu sesak di dalam kantong ini. Bagaimana kalau kau masukkan aku ke dalam 'Qiankun' lengan bajumu? Tempat itu lebih luas..."

Chi Mei masih belum menyerah. Benda itu sangat berharga bagi Raja Hantu, apalagi bagi hantu kecil sepertinya.

Jiang Qin tidak menjawab, malah menutup rapat mulut kantong hingga suara Chi Mei tak terdengar lagi.

Dia menoleh menatap air sungai yang baru saja menyatu kembali, lalu berubah menjadi pelangi putih dan meninggalkan tempat itu.

...

"Ini... benar atau tidak?"

"Tidak mungkin..."

"Tapi ini pengumuman dari Kediaman Pangeran Le."

Sejak pengumuman itu dipasang, ribuan warga Kota Jiang yang datang hampir membuat papan pengumuman itu patah karena dorongan massa. Benar-benar lautan manusia.

Para prajurit yang menjaga pengumuman hanya bisa mengutuk nasib sial mereka dan bersembunyi di sudut yang sepi.

Warga yang berkumpul di depan pengumuman menunjukkan berbagai ekspresi, ada yang terkejut, ragu, bingung, bahkan ada yang mengambil kesempatan mencuri.

Pengumuman dari Kediaman Pangeran Le biasanya dianggap seperti titah kaisar di Kota Jiang, warga tidak berani melanggarnya.

Pada kejadian sebelumnya ketika Kota Jiang mengalami bencana, sesuai adat setempat, jenazah harus segera dikubur hari itu juga, tapi karena pengumuman dari Kediaman Pangeran Le, warga menunda penguburan orang-orang yang meninggal.

Hal ini menunjukkan betapa dihormatinya Pangeran Le di hati warga Kota Jiang.

Lalu apa isi pengumuman hari ini? Hingga membuat warga yang biasanya sangat percaya pada Pangeran Le menjadi ragu dan tak percaya.

Isi pengumuman itu sederhana, hanya beberapa kalimat.

"Pemberitahuan kepada warga Kota Jiang, pada hari perayaan Dewa Sungai, orang yang meninggal tanpa sebab akan bangkit kembali pada tengah hari ini. Dimohon semua warga hadir untuk membuka peti jenazah."

Di bagian bawah tertempel segel besar Kediaman Pangeran Le, yang pasti tak mungkin dipalsukan.

Namun isi pengumuman itu... jangan-jangan Pangeran Le sedang bercanda dengan kita? Orang yang sudah meninggal lebih dari sebulan bisa hidup kembali? Dan kita disuruh membuka peti?

Kalau benar-benar menggali kubur dan membuka peti...

Kalau orang mati hidup kembali, mungkin bisa membuat orang hidup ketakutan sampai mati. Tapi jika orang mati tidak hidup, apa mungkin kita pergi ke Kediaman Pangeran Le untuk memarahi Pangeran Le?

Dalam hati warga, orang yang meninggal berarti sudah tiada selamanya.

Apalagi bukan untuk urusan penting, tiba-tiba menggali kubur dan membuka peti tanpa alasan, itu sama saja mengganggu ketenangan arwah, dan jika sampai membuat arwah marah, bisa jadi masalah yang lebih besar.

Maka warga pun bersuara ramai dan berdebat.

Hingga terdengar teriakan keras.

"Pangeran datang—"

Tak lama kemudian para prajurit Kediaman Pangeran Le mengiringi tandu kecil berjalan ke arah kerumunan.

Para prajurit membubarkan warga, lalu tandu itu diturunkan.

Namun yang keluar dari tandu bukanlah Pangeran Le, melainkan pengurus rumah tangga Kediaman Pangeran Le.

"Warga sekalian, saya diperintahkan menyampaikan pesan Pangeran Le. Beliau beberapa hari ini merasa masuk angin dan tidak dapat hadir sendiri."

Pengurus berdiri di depan warga Kota Jiang, dengan sikap sombong berkata:

"Pangeran mengatakan..."

"Isi pengumuman itu benar."