Bab Seratus Empat Puluh Satu: Selamat Tahun Baru

Xia Zhichan menunggu hingga api di kuil mulai mereda dari puncak yang berkobar. Banyak dinding yang tadinya lapuk runtuh dilalap amukan api, bahkan aula utama yang paling kokoh pun hanya menyisakan beberapa petak tembok runtuh yang telah hangus menghitam.

Di halaman, yang tersisa hanyalah arang yang masih membara. Sambil mengepulkan asap hitam pekat, benda-benda itu terus menerus mengeluarkan suara retakan yang tajam.

"Seharusnya tidak apa-apa..."

Ucapannya bahkan belum selesai ketika ia melihat sebuah gundukan tanah samar muncul di dekat gerbang utama yang telah musnah terbakar. Karena sekelilingnya dipenuhi jejak-jejak arang hitam, gundukan itu menjadi sangat tidak mencolok.

Namun, Xia Zhichan tetap langsung menyasarnya dalam sekilas pandang.

Seketika hatinya berdegup kencang. Nyaris tanpa waktu untuk berpikir dan digerakkan oleh insting murni, ia terlebih dahulu mengulurkan tangan untuk mendorong Nan Er—yang berdiri di sampingnya dengan membelakangi kuil—lalu mengibaskan lengan jubahnya.

Bum!!

Dua suara bergemuruh nyaris bersamaan. Nan Er didorong kuat oleh Xia Zhichan terlebih dahulu, disusul suara ledakan dari gundukan tanah yang tak mencolok itu kemudian.

Wujud yang telah hangus sedemikian rupa hingga nyaris tak bisa dikenali sebagai rupa manusia merangkak keluar dari bawah gundukan tersebut. Percikan-percikan api masih tampak berjatuhan dari tubuhnya, tetapi hal itu sama sekali tidak menghentikan langkahnya.

Dengan kecepatan luar biasa, makhluk itu menerjang ke arah Xia Zhichan. Ia mengangkat kedua lengannya yang telah kehilangan lengan bawah, lalu menusuk dengan kuat, seraya membuka taring di mulutnya untuk merobek mangsa.

Itu pastilah mayat hidup berbulu putih tadi, namun kini ia telah menjadi sesosok kera hitam tanpa bulu. Seluruh tubuhnya legam terbakar, dan di beberapa bagian masih melekat gumpalan arang yang terus menyala.

Dengan mata merah menyala, ia melancarkan balas dendam terakhirnya kepada Xia Zhichan yang sempat lengah.

Bung!

Xia Zhichan mengangkat tangan dan langsung melontarkan tebasan energi pedang.

Alasan ia tidak memilih jimat kuning cinnabar yang memiliki daya hancur lebih besar hanyalah karena waktu perapalan jimat kuning terlalu lama. Situasi saat ini sudah mencapai titik genting yang luar biasa, sehingga sama sekali tidak ada waktu lagi.

Bum!

Energi pedang itu secara akurat menghujam titik akupuntur di dada si mayat hidup. Meskipun meninggalkan sebuah lubang dalam yang kasat mata pada kulitnya yang sekeras besi, serangan telak itu tetap tidak mampu menghentikan langkah sang mayat hidup.

Bung!

Satu deru pedang kembali terdengar.

Namun, kali ini bukan berasal dari Xia Zhichan, melainkan dari kejauhan di belakangnya. Kali ini pun bukan lagi energi pedang tak kasat mata, melainkan sebilah pedang terbang yang nyata.

Pedang kayu sepanjang tiga kaki, tanpa mata pedang namun mampu menebas roh jahat.

Pedang kayu persik melesat bagai kilat, menembus udara dan menghujam dada mayat hidup tersebut. Entah disengaja atau tidak, posisi tusukan pedang ini tepat berada di bekas luka yang sebelumnya ditinggalkan oleh energi pedang Xia Zhichan.

Cih—pedang kayu itu menembus tubuh tanpa menyisakan keraguan sedikit pun. Mengiringi suara tersebut, si mayat hidup bahkan tidak sempat memberikan reaksi susulan sebelum akhirnya tersungkur ke tanah dan perlahan-lahan berubah menjadi abu.

Angin malam musim dingin bertiup, membawa serta sisa-sisa abu hitam yang tersisa, entah akan melayang ke mana dan menyuburkan sebidang tanah yang mana.

Pedang kayu persik itu melayang kembali, membuat lengkungan di udara, berputar sejenak sebelum akhirnya meluncur pulang ke tangan pemiliknya.

"Pantas saja berada di alam menapak balai..."

Xia Zhichan menatap jejak arang hitam di tanah. Dirinya bersama Nan Er telah mengerahkan seluruh tenaga, bahkan dibantu oleh patung dewa yang memiliki kesadaran spiritual, namun tetap saja tidak mampu melenyapkan mayat hidup berbulu putih itu sepenuhnya. Sebaliknya, sebuah tebasan dari seseorang di alam menapak balai mampu memusnahkannya semudah angin musim gugur menyapu daun kering.

Tentu saja, itu karena mayat hidup berbulu putih tersebut sebelumnya telah hampir kehabisan tenaga akibat dikuras oleh mereka bertiga, sehingga sangat mudah dihabisi hanya dengan satu tebasan pedang.

Namun, itu hanyalah sebuah alasan belaka.

Xia Zhichan sangat memahami di dalam hatinya, tebasan pedang barusan meskipun tampak biasa saja dan tidak memancarkan kekuatan dahsyat, namun seandainya mayat hidup berbulu putih itu berada di puncak kekuatannya sekalipun, ia tetap tidak akan mampu menahan tebasan tersebut.

"Aduh sialan, kau hampir membuatku jatuh sampai mati..."

Nan Er membelakangi gerbang kuil dan sama sekali tidak melihat apa pun yang terjadi. Ia tiba-tiba didorong begitu saja oleh Xia Zhichan hingga kehilangan keseimbangan dan jatuh terbanting ke tanah.

Ia mengusap pinggang bagian belakangnya. Terdapat beberapa batu kerikil kecil di tanah yang tepat menghujam punggungnya saat terjatuh tadi, sensasinya benar-benar luar biasa pegal dan menyakitkan.

"Istirahatlah yang benar."

Xia Zhichan hanya mengucapkan kalimat itu secara acak, tanpa menoleh sedikit pun pada Nan Er yang berada di tanah, bahkan tidak berniat mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. Ia melangkah lurus menuju ke kejauhan.

Di tepi jalan setapak di kejauhan, sesosok bayangan berpakaian putih berdiri dengan tenang.

"Xia Zhichan, kau benar-benar bajingan..."

Nan Er menoleh ke belakang sekilas, lalu dengan penuh rasa geram terpaksa menelan kata-kata kotor di dalam mulutnya, seraya bergumam pelan:

"Pria yang melupakan teman demi wanita."

...

Di tepi jalan setapak di tengah hutan pegunungan, wanita berpakaian putih itu menyembunyikan kedua tangan kecilnya di belakang punggung, jari-jarinya saling terajut ringan. Sambil merasa bersalah, ia menunduk dan menghitung batu-batu kecil di dekat kakinya.

Xia Zhichan berjalan ke sisi wanita itu dan mengamati sosoknya yang tidak berani bersuara. Tanpa terburu-buru menyapa, ia justru mendongak dan menatap pemandangan kosong di kejauhan.

Angin malam musim dingin berhembus kencang, entah tanpa sengaja telah memetik senar hati siapa.

Sang wanita tetap terdiam, menunduk tanpa suara. Kedua tangan kecil di belakang punggungnya semakin meremat erat hingga buku-buku jarinya tampak memucat.

Sementara sang pria berpura-pura tidak tahu dan memilih diam pula. Ia hanya mencuri pandang ke arah profil wajah wanita itu dari sudut matanya, berusaha menahan senyum yang hampir terukir di sudut bibirnya.

Gemuruh—tabuh perang di langit ditabuh. Menyusul suara tabuhan yang mendekat dari kejauhan, angin di sekeliling pun mulai berputar kencang dan menari-nari.

Sekepal awan hitam melayang entah dari mana, tepat menaungi kepala mereka, menggulung bersama suara guntur yang menderu.

Tik-tok—

Setetes air hujan jatuh.

Jatuh ke dalam reruntuhan kuil yang telah hangus, jatuh ke dalam sisa percikan api yang menyala, jatuh ke atas helai rumput yang kering, dan jatuh di antara rambut sang pria serta wanita.

Xia Zhichan menarik sepayung kertas minyak dari dalam lengan jubahnya, membukanya dengan santai lalu menaungi kepala dirinya bersama sang wanita.

Itu adalah payung kertas minyak biasa yang dibelinya secara kebetulan di tepi jalan. Jika digunakan oleh satu orang saja, payung itu akan mampu melindungi dari seluruh terpaan angin dan hujan.

Namun jika digunakan oleh dua orang, pilihannya adalah mereka harus berdiri sangat berdempetan, atau salah seorang harus rela berdiri di luar naungan payung.

Jiang Qin mendengarkan suara tetesan air hujan yang menghujam payung kertas minyak di atas kepala mereka. Suara itu bagaikan desakan agar dirinya membuang sikap malu-malu dan mengutarakan isi hatinya dengan berani.

Dengan sedikit rasa canggung, ia menggeser langkahnya mendekat ke arah Xia Zhichan, memperpendek jarak di antara mereka berdua.

"Xia Zhichan..."

Ia tidak tahu harus berkata apa. Kata-kata yang telah dirancangnya di dalam hati seolah lenyap secara ajaib, berubah seketika dari sebuah wacana panjang lebar menjadi selembar kertas xuan putih bersih tanpa setitik pun noda tinta.

Ia hanya bisa membuka mulut dan tanpa sadar memanggil nama pria itu.

"Hm."

Xia Zhichan menatap wanita yang tampak seperti kelinci ketakutan itu. Meskipun mendengar namanya dipanggil, ia tidak terburu-buru menjawab, melainkan hanya merespons dengan deheman singkat di hidung.

"Aku... aku..."

Tangan kecil Jiang Qin saling meremas. Ia mengerucutkan bibirnya, berniat mengatakan sesuatu namun bingung harus memulainya dari mana.

Aku seharusnya tidak pergi begitu saja tanpa pamit, sungguh minta maaf karena tidak memperdulikan perasaanmu. Sebelumnya karena guruku mendesak terlalu terburu-buru, aku jadi panik dan lupa berpamitan denganmu. Aku berjanji hal seperti ini tidak akan terjadi lagi, jadi kuharap kau bisa...

Itulah naskah yang telah ia persiapkan sebelum menemui Xia Zhichan. Pertama-tama mengakui kesalahan, lalu melimpahkan alasan penyebab kesalahan tersebut kepada sang guru, melemparkan tanggung jawab terlebih dahulu.

Entah jika sang dewa agung yang berada jauh di puncak Gunung Longhu tahu bahwa murid kesayangannya berniat berkata seperti itu, apakah beliau akan berseru bahwa anak perempuan yang sudah besar memang tidak bisa ditahan lagi.

"Aku..."

Guru, maafkan aku. Muridmu ini akan meminta maaf kepadamu sekembalinya nanti.

Jiang Qin sudah bersiap untuk mengucapkannya, namun begitu ia mendongak dan menatap sepasang mata Xia Zhichan yang tampak dingin, rangkaian kata-kata yang susah payah ia ingat kembali buyar tak bersisa. Ia hanya bisa berkata dengan nada merajuk penuh keluh kesah:

"Aku salah."

Xia Zhichan tadinya berniat memasang wajah kaku untuk memberi sedikit pelajaran pada Jiang Qin, namun begitu mendengar suara lembut wanita itu yang penuh dengan rasa bersalah dan keluh kesah, hatinya seketika melunak.

Melihat raut wajah sang wanita yang tampak seolah hendak menangis, ia hanya bisa mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya, sementara senyum lembut terukir di wajahnya.

"Beberapa hari tidak bersua, bagaimana kau malah menjadi cengeng begini..."

"Aku..."

Melihat Xia Zhichan tersenyum, rasa sedih di hati Jiang Qin bukannya berkurang malah semakin membuncah. Ia tidak lagi mampu menahan air mata di sudut matanya, lalu mengulurkan kedua tangan untuk mencengkeram kerah baju sang pria dan membenamkan wajahnya di dada pria itu.

"Sudahlah, kau dibilang cengeng dan kau benar-benar menangis. Apakah seseorang telah membuatmu menderita? Katakan padaku siapa yang membuatmu sedih, akan kupermalukan dia habis-habisan."

Jiang Qin hanya kesulitan mengendalikan emosinya sejenak. Mendengar nada bicara sang pria yang setengah bercanda di telinganya, debaran hatinya yang tadinya begitu hebat perlahan-lahan menjadi tenang.

"Aku... aku berniat datang untuk meminta maaf."

Wanita itu berkata sejujurnya.

...

Xia Zhichan mengangkat payung kertas minyak dengan satu tangan, sementara tangan yang lain menepuk-nepuk punggung wanita itu dengan lembut.

"Permintaan maaf itu harus diucapkan dengan mulut..."

Ucapannya dibarengi dengan tangan yang mengangkat dagu merah muda sang wanita. Dalam jarak di mana napas mereka saling bersentuhan, ia menatap mata Jiang Qin yang tampak kebingungan, sementara jarinya menahan dagu wanita itu agar tidak bisa mengalihkan tatapannya.

"Namun, bukan diucapkan dengan kata-kata."

Wajah Jiang Qin merona merah padam. Tentu saja ia memahami maksud dari perkataan pria itu. Maka ia mencengkeram pundak Xia Zhichan dengan kedua tangan, berjinjit sekuat tenaga untuk memperpendek jarak di antara mereka yang sudah sangat tipis.

Matanya terpejam rapat, bulu mata yang lentik bergetar tipis. Kedua tangan yang mencengkeram pundak sang pria meremat semakin kuat, hingga pembuluh darah di punggung tangannya yang putih tampak menonjol samar.

Ia mendekat dengan tekad seolah hendak menghadapi maut, membuat Xia Zhichan merasa gemas sekaligus geli.

Ia tidak terburu-buru, bahkan sengaja menengadahkan tubuhnya ke belakang, membuat Jiang Qin yang sudah berjinjit maksimal pun tetap tidak bisa menyentuhnya.

Jiang Qin yang telah mengerahkan seluruh tenaganya mendapati bahwa ia masih belum menyentuh sasaran, sehingga ia membuka sebelah matanya celah kecil secara diam-diam.

Ia melihat wajah Xia Zhichan yang berada tepat di depan matanya namun tak terjangkau, serta senyum nakal yang tergantung di sudut bibir pria itu.

Selain merasa malu, secercah rasa kesal pun diam-diam membuncah di lubuk hati Jiang Qin.

Aku sudah berusaha keras meminta maaf begini, kenapa kau tidak mau bekerja sama? Malah sengaja mempersulitku di sini, kau benar-benar pria jahat sejati!

Xia Zhichan terus menatap wajah Jiang Qin. Sekecil apa pun ekspresi yang ditunjukkannya pasti tertangkap olehnya, apalagi rasa kesal yang begitu nyata terpancar dari wajah Jiang Qin.

Maka dengan kecepatan kilat, ia melepaskan tangan yang memegang payung kertas minyak, lalu meluncurkannya turun mengikuti lekuk punggung Jiang Qin, melewati pinggangnya yang ramping, dan menopang pinggulnya yang bulat padat.

Jiang Qin seketika terangkat oleh kedua tangan pria itu, ujung kakinya sepenuhnya meninggalkan tanah. Sebelum ia sempat melakukan perlawanan, bibirnya telah dibungkam oleh Xia Zhichan dengan cara yang paling langsung.

"Mmm..."

Payung kertas minyak melayang tertahan di udara, melindungi keduanya dari terpaan angin dan hujan di luar, sekaligus merangkap tirai yang menyembunyikan pemandangan indah di bawah naungannya.

Tetesan hujan turun rintik-rintik, bisikan-bisikan tertahan terus bergema di bawah payung.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, hingga akhirnya hujan reda dan awan pun buyar.

Langit malam usai dibasuh air hujan tampak begitu bersih. Bulan sabit setipis alis wanita menghiasi hamparan permadani bertabur bintang, memancarkan cahaya yang lembut.

Tahun baru datang menyapa tanpa suara, tanpa mengusik siapa pun. Di desa yang terletak di kaki gunung di kejauhan, suara petasan bergemuruh bersahut-sahutan, namun suara itu tak mampu mencapai ke dalam hutan pegunungan ini.

Sunyi, begitu sunyi hingga yang terdengar hanya detak jantung satu sama lain.

Ujung kaki Jiang Qin yang sejak tadi menggantung akhirnya menjejak ke tanah. Kakinya hampir terasa lemas hingga ia nyaris terduduk di tanah, beruntung Xia Zhichan masih memiliki sedikit hati nurani untuk merangkul dan menopangnya.

Hari pertama tahun baru, ia melewatkannya dengan bersandar begitu dekat pada pria yang dicintainya. Dalam sisa hidupnya sebelum ini, sejak berpisah dari sisi sang ibu, ia sudah lupa seperti apa rasanya merayakan tahun baru.

Kini, seolah-olah bagian hatinya yang selama ini kosong telah terisi dengan sempurna, dan betapa pun banyak tahun yang berlalu di masa depan kelak, kenangan ini tidak akan pernah pudar atau lenyap.

"Jiang Qin..."

Pria itu jelas-jelas sedang mendekapnya erat, namun masih saja gemar memanggil namanya. Setelah mendapatkan jawaban penuh kepastian, ia berbisik lembut di telinga sang wanita:

"Selamat tahun baru."

Jiang Qin merasa sedikit geli oleh embusan napas hangat di telinganya, sehingga ia memalingkan wajah dan menusuk-nusuk dada sang pria dengan ujung jarinya yang ramping:

"Selamat tahun baru..."

...

"Pasangan yang begitu serasi, adik seperguruan junior benar-benar memiliki keberuntungan yang luar biasa..."

Di dalam hutan pegunungan entah di jarak berapa, sosok berpakaian hijau yang memegang payung berjalan sambil bergumam pelan di dalam hatinya.

Ia berjalan di atas jalan setapak yang sempit. Di sekelilingnya dipenuhi pepohonan dan rerumputan yang telah layu dan mati. Bahkan di hari pertama tahun baru ini pun, sama sekali tidak ada secercah nuansa kebahagiaan yang dapat dirasakan.

Hanya suara langkah kaki yang bergema pelan di tengah hutan pegunungan.

Entah dari mana angin musim dingin bertiup, membawa serta suara sang pria yang ditekan hingga ke batas maksimal:

"Sebentar lagi, sebentar lagi..."