Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Kokok Ayam di Tengah Malam

“Kau sedang bercanda denganku, kan?”

Nan Er menyeka sudut mulutnya. Mulutnya penuh dengan minyak. Suasana hatinya yang semula ceria karena makanan lezat tiba-tiba jatuh ke titik terendah akibat satu kalimat Xia Zhichan.

Setiap kali Xia Zhichan mengatakan hal itu, Nan Er harus berjuang mati-matian. Sebagian besar situasinya adalah menghadapi monster-monster bukan manusia, di mana ia hanya bisa bertahan dengan susah payah hingga bermandikan keringat.

“...”

Xia Zhichan tidak menjawab, namun terkadang diam jauh lebih efektif daripada seribu kata. Sikapnya yang tenang bak petapa itu merupakan bentuk persetujuan terselubung.

“Kau... aku...”

Ayam panggang yang semula terasa gurih di mulut tiba-tiba kehilangan rasanya.

Nan Er yang baru saja memakan separuhnya meletakkan tangannya, lalu menunjuk ke arah Xia Zhichan yang sedang bermeditasi seperti biksu tua di hadapannya.

“Kau ini... monster dan iblis itu mungkin bukan apa-apa bagimu, tapi bagiku, mereka sangat sulit dihadapi.”

Setelah menahan kata-kata di dalam hati cukup lama, akhirnya kalimat itulah yang keluar.

Ketika seorang teman berbicara kepadamu dengan makian, itu tandanya perkataannya tidak terlalu penting dan sebagian besar tidak perlu terlalu dipedulikan. Namun, begitu ia berhenti memaki dan berbicara dengan serius, itu biasanya adalah hal yang sangat penting.

“Kalau begitu, biar aku ajarkan padamu...”

Xia Zhichan membuka satu matanya, mengamati Nan Er yang tampak murung, lalu berucap dengan santai, “Mengajarkanmu cara menghadapi monster-monster itu?”

“Bisa diajarkan?”

Mata Nan Er langsung berbinar. Bagaimana mungkin ia tidak ingin menjadi seperti Xia Zhichan? Hanya dengan melambaikan tangan bisa mengalahkan monster, serta dihormati oleh orang-orang di sekitarnya seolah-olah ia adalah dewa.

Namun, semangatnya langsung padam seketika.

Ilmu bela diri rahasia di dunia persilatan tidak mungkin diajarkan dengan mudah. Bagaimanapun, jurus bela diri tidak boleh disebarluaskan sembarangan, dan ada ketakutan bahwa murid yang mahir akan membuat gurunya kehilangan mata pencaharian.

Perguruan silat biasa saja bersikap seperti itu, apalagi perguruan Tao tempat Xia Zhichan bernaung.

“Jurus dari garis keturunan Lingguan-ku bisa kuajarkan, hanya saja...” Xia Zhichan menunjuk ke tanah, lalu berkata setengah bercanda, “Berlututlah, bersujud, dan panggil aku guru.”

“Cuih!”

Hampir bersamaan dengan selesainya kalimat itu, Nan Er meludah dan bahkan menggunakan ranting kayu yang masih tertancap di daging ayam untuk menusuk pakaian Xia Zhichan. “Percaya tidak, aku akan melumuri seluruh tubuhmu dengan minyak ini!”

“Hahaha...”

Xia Zhichan tertawa sambil menepis ranting yang menusuknya. Ia sengaja melontarkan lelucon kasar agar Nan Er keluar dari perasaan kecewanya.

“Ilmu perguruan tidak boleh disebarkan ke luar... aku mengerti prinsip itu.”

“Benar, teknik dan metode batin perguruan memang dilarang keras untuk disebarkan ke luar. Lagipula, garis keturunanku, Lingguan, selalu sangat ketat dalam menerima murid, tidak sembarangan orang bisa diterima.”

Xia Zhichan mematahkan beberapa ranting dan melemparkannya ke dalam api unggun.

“Kau sialan...”

Nan Er belum selesai bicara, tapi langsung dipotong.

“Tapi!”

Mungkin agar Nan Er memperhatikan apa yang akan ia katakan, Xia Zhichan sengaja meninggikan suaranya agar lawan bicaranya menyadari pentingnya hal tersebut.

“Tiga ratus tahun lalu, saat terjadi perang saudara di kalangan manusia, sebagian teknik menangkap iblis dan hantu dari aliran Buddha dan Tao tersebar ke dunia persilatan. Sampai sekarang, bukankah masih sering ada orang yang memanggil biksu atau pendeta tua untuk menangkap iblis? Sebagian dari mereka memang benar-benar memiliki kemampuan.”

Nan Er mengangguk, meski dari raut wajahnya terlihat ia hanya paham sedikit.

“Singkatnya... eh, apakah kau ingat pendeta tua yang kita temui di Gedung Keluarga Zhao?”

Xia Zhichan tadinya ingin memberi perumpamaan sederhana, namun setelah berpikir panjang ia tidak menemukan yang pas, jadi ia memutuskan menyebutkan orang yang pernah ditemui Nan Er.

“Si 'Pemicu Kematian Sapi' itu? Begitu kau sebutkan, aku jadi ingat. Dia sepertinya bisa teknik pengendalian pedang, bisa membuat pedang kayu persik terbang langsung, cukup hebat juga.”

Ingatan Nan Er lumayan bagus, jika tidak, siapa yang akan mengingat pendeta bodoh yang tidak punya kemampuan apa-apa itu, yang bahkan membuat Nan Er memukul lepas salah satu gigi serinya.

“Teknik pengendalian pedang seperti miliknya itu berasal dari aliran Tao, hanya saja dibandingkan dengan teknik yang sebenarnya, itu ibarat perbedaan antara seorang bayi dengan orang tuanya.”

Xia Zhichan mematahkan lagi ranting kecil dari tanah, panjangnya sekitar tiga inci, lalu meletakkannya di telapak tangannya.

Di bawah tatapan Nan Er, ranting itu tiba-tiba melayang dengan goyah, bergetar sedikit, lalu mulai berputar mengelilingi telapak tangan Xia Zhichan, sebelum akhirnya melesat terbang dengan suara desingan.

*Buk!*

Mereka berdua sedang duduk di sudut aula samping. Terdengar suara benturan pelan di dinding seberang. Dengan bantuan cahaya api yang tidak cukup terang untuk menerangi seluruh aula, Nan Er melihat ranting itu tertancap di dinding.

“Ini... tidak hebat-hebat amat.”

Nan Er meniru gerakan Xia Zhichan. Ia mematahkan sepotong ranting, lalu menyentakkan pergelangan tangannya. Ranting itu juga melesat terbang dengan suara desingan dan tertancap di dinding seberang, bahkan lebih dalam daripada ranting yang dilempar Xia Zhichan.

“Cuma ini?”

Xia Zhichan tidak terburu-buru membantah. Ia menggerakkan kelima jarinya ke arah ranting yang terlempar itu, dan terdengar suara *buk* sekali lagi. Ranting itu kembali ke tangannya dalam sekejap.

“Eh—”

Nan Er menggaruk pelipisnya. Ia melihat ranting di tangan Xia Zhichan, lalu melihat ranting yang ia lempar tadi, dan mencoba meniru gerakan jari lawan bicaranya.

Tentu saja, tidak ada reaksi apa pun.

“Sepertinya memang cukup hebat.”

Xia Zhichan melemparkan ranting di tangannya ke dalam api unggun, lalu melanjutkan, “Teknik pengendalian pedang—kebanyakan yang beredar di dunia persilatan dilakukan dengan cara ritual darah, menciptakan hubungan antara pedang dan manusia, lalu menggunakan teknik untuk mengendalikan pedang terbang.”

“Sedangkan pedang terbang dalam aliran Tao adalah pusaka yang ditempa dengan cermat oleh para pendahulu. Orang-orang aliran Tao bisa memiliki satu pusaka sejati, dan kebanyakan adalah pedang terbang. Bisa digunakan untuk terbang menembus awan, juga bisa digunakan untuk membasmi iblis.”

Nan Er menggaruk pelipisnya lagi dan mengerjapkan mata. Jelas sekali ia sama sekali tidak mengerti ucapan Xia Zhichan.

“Hari ini aku akan mengajarimu teknik jalan tengah, yang lebih hebat daripada yang ada di dunia persilatan pada umumnya, namun tetap tidak sebanding dengan teknik pengendalian pedang sejati dari aliran Tao.”

“Oh, oh, oh, tapi aku tidak punya pedang terbang...”

Xia Zhichan menunjuk pedang bersarung hitam yang selalu dibawa Nan Er. Melihat tatapan penuh harap dari lawan bicaranya, ia mengangguk mantap. “Gunakan itu saja. Berikan pedangnya padaku.”

“Oh.”

Nan Er menyerahkan pedang di pinggangnya.

Xia Zhichan meletakkan pedang panjang itu di atas kedua lututnya. Jari-jarinya dengan ringan mengukir di atas bilah pedang yang terbuat dari besi hitam itu. Jelas sekali setiap kali jarinya menyentuh, bekas ukiran muncul di bilah pedang, namun saat ia mengangkat jarinya, bekas itu menghilang begitu saja.

Sekitar satu jam berlalu, Nan Er sudah menghabiskan ayam panggangnya dan hanya menyisakan tulang-tulang yang ia buang begitu saja ke samping.

Ia menguap karena bosan. Saat itulah, tiba-tiba ia merasakan sakit di titik di antara kedua alisnya. Ia meraba, tapi tidak menemukan apa-apa.

Kemudian, ia melihat setetes darah di ujung jari kanan Xia Zhichan. Entah mengapa, Nan Er merasa itu adalah darahnya sendiri.

*Plak!*

Setetes darah itu dijentikkan ke bilah pedang. Pedang panjang yang tadinya memancarkan cahaya putih tiba-tiba meredupkan seluruh cahayanya, seolah matahari yang seharusnya terang benderang tiba-tiba mengalami gerhana.

*Wung—*

Bilah pedang bergetar pelan dan mengeluarkan suara denting yang jernih.

Nan Er tiba-tiba merasakan sesuatu yang berbeda. Ia merasa seolah memiliki hubungan yang tak terjelaskan dengan pedang panjang di hadapannya. Rasanya pedang itu bukan lagi sekadar senjata, melainkan benar-benar bagian dari tubuhnya sendiri.

“Huh... syukurlah berhasil.”

Xia Zhichan menjentikkan bilah pedang itu, menghasilkan bunyi nyaring, lalu mengembalikannya kepada Nan Er. Yang terakhir segera menerimanya dan memeriksanya dengan sangat sayang.

Ia menyipitkan mata, menatap Nan Er yang tampak seperti mendapatkan mainan baru, entah apa yang sedang ia rencanakan di dalam hatinya.

“Coba lemparkan.”

“Dilempar?”

Nan Er mengerahkan tenaga di lengannya, bersiap melempar pedang itu, namun Xia Zhichan buru-buru menghentikannya. “Jangan gunakan tenaga, biarkan ia terbang sendiri.”

“Kalau tidak pakai tenaga bagaimana melemparnya? Ini bukan burung kecil yang bisa mengepakkan sayap dan terbang sendiri.”

“Menurutmu untuk apa aku bersusah payah tadi?”

Xia Zhichan memutar bola matanya. Ia telah menghabiskan banyak usaha untuk mengukir susunan penyerap energi spiritual di bilah pedang. Dikombinasikan dengan tetesan darah tadi, pedang itu bisa terbang di udara seperti pedang kayu persik si 'Pemicu Kematian Sapi'.

Namun, darah itu bukan darah Nan Er, melainkan darah Xia Zhichan.

Nan Er tidak perlu lagi melakukan ritual darah dengan Pedang Pembalik Pola (Niwandao). Sebelumnya, karena energi jahat masuk ke dalam tubuhnya, pedang ini ikut menjadi jahat bersamanya, sehingga sudah memiliki hubungan yang lebih intim daripada ritual darah.

Selain menggambar susunan penyerap energi, Xia Zhichan juga menggunakan darahnya sendiri untuk menekan energi jahat pada pedang itu. Jika energi jahat Nan Er telah diusir oleh Master Zen Bukong, maka energi jahat pada pedang ini disegel oleh Xia Zhichan dengan susunan tersebut.

*Wung.*

Seiring dengan getaran suara bilah pedang, Nan Er terkejut mendapati pedang panjang di hadapannya terlepas dari kendali tangannya dan melayang dengan ajaib.

“Hahaha, Xia Zhichan, lihat!”

Nan Er mengayunkan tangan sedikit, dan Pedang Pembalik Pola itu pun terbang. Namun, entah karena tidak bisa mengendalikannya dengan baik atau karena tidak bisa terbang terlalu jauh darinya, pedang itu jatuh ke tanah tidak lama setelah terbang.

“Rasanya seperti ada tali tak terlihat yang mengikat pedang ini. Begitu aku menariknya sedikit...”

*Buk!*

Pedang yang tadi jatuh ke tanah seolah ditarik oleh tangan tak terlihat, lalu terbang berbalik dengan cepat kembali ke tangan Nan Er.

“Hahaha, ini benar-benar ajaib.”

Xia Zhichan sedikit mengernyitkan dahi, tetapi sebelum Nan Er menyadarinya, ia segera menyembunyikannya.

Ia bergumam di dalam hati, apakah susunan penekan yang ia buat pada pedang itu tidak berfungsi? Mengapa Nan Er bisa secepat itu menemukan cara mengendalikan pedang panjang tersebut? Ini ibarat seekor harimau yang sedang berlari di tanah, tiba-tiba tumbuh sayap, dan ia bisa langsung menggunakan sepasang sayap itu untuk terbang bebas layaknya burung.

“Bagaimana?”

Nan Er baru saja mengoperasikannya beberapa kali, seolah sedang beradaptasi dengan sayap yang baru tumbuh, dan sudah bisa menggunakan kekuatan itu sepenuhnya.

“Dengan begini, kau tidak akan pernah lagi berada dalam situasi tidak bisa mencabut pedang. Kalau nanti bertemu monster seperti serigala raksasa itu...”

“Aku akan langsung terbang dan menebasnya menjadi dua!”

“Hmm.”

Xia Zhichan mengangguk, lalu tidak memedulikan Nan Er yang sedang asyik dengan mainan barunya, dan kembali bermeditasi.

Nan Er terus-menerus melemparkan pedangnya dan memanggilnya kembali. Pedang itu yang awalnya hanya bisa terbang tiga hingga lima langkah, lalu tujuh hingga delapan langkah, dan akhirnya bisa terbang lebih dari sepuluh langkah.

Ia berlatih tanpa kenal lelah, namun Xia Zhichan tidak memberitahunya bahwa hal itu sangat menguras konsentrasi. Jadi, begitu kegembiraan Nan Er mereda, ia langsung tumbang karena kelelahan.

*Buk.* Bersamaan dengan jatuhnya pedang ke tanah, Nan Er juga jatuh ke tumpukan rumput kering di sampingnya, lalu terdengar dengkuran halus.

Entah sudah berapa lama berlalu, hingga ranting-ranting di api unggun hampir habis terbakar dan nyala api mulai redup.

*Kok-kok-kok!*

Tiba-tiba terdengar suara ayam hutan berkokok.

Nan Er yang sedang tidur nyenyak terbangun. Ia mengucek matanya yang pegal, menyeka air liur di sudut mulutnya, dan menyingkirkan rumput kering yang menempel di tubuhnya.

“Ada apa, hari kan belum terang...”

Dengan bantuan cahaya api yang redup, Nan Er melihat dua ekor ayam berputar-putar di dalam ruangan, berlari ke sana kemari sambil mendongakkan leher untuk berkokok.

Suara itu benar-benar mengganggu.

“Tutup mulut! Hari belum pagi, apa yang kalian kokokkan!”

Nan Er memaki dengan marah, lalu berdiri berniat menangkap dua ayam hutan yang menerobos masuk itu. Lumayan, untuk sarapan besok pagi.

Ia mengambil segenggam rumput kering dan melemparkannya ke api unggun, ingin melihat posisi ayam itu dengan jelas. Namun, begitu rumput kering itu menyala dan cahaya api oranye menerangi separuh aula samping...

*Kok-kok-kok!*

Seiring dengan suara itu, Nan Er memastikan posisi kedua ayam tersebut. Namun, matanya membelalak lebar. Bukannya melangkah maju, ia justru mundur selangkah.

Karena ayam hutan yang berlarian di tanah itu adalah dua ekor ayam yang tadi sudah ia makan. Bulunya sudah dicabut, dagingnya sudah habis dikunyah, hanya menyisakan tulang-belulang yang samar terlihat.

Dan pada tulang-tulang itu, terdapat bekas gigitan yang jelas.