Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Orang Bodoh

"Hah——kukira kita tidak berniat tidur malam ini?"

Nan Er menguap lebar-lebar, menggosok ujung matanya yang berair, wajahnya diliputi rasa kantuk yang sulit disembunyikan.

Bai Erlang di samping juga tampak mengantuk, tangannya menjepit bidak catur hitam sementara kelopak matanya terus bertarung untuk saling menutup.

Di seberang papan catur duduk Xia Zhichan. Ia menjepit bidak catur putih, mengamati situasi di atas papan catur dengan cermat.

Kemampuan bermain caturnya biasa saja, bahkan tidak lebih baik daripada Bai Erlang.

Namun, entah mengapa hari ini, Xia Zhichan tiba-tiba meminta Bai Erlang datang menemaninya bermain catur, memaksa Nan Er duduk di samping sambil menguap karena bosan.

Malam telah larut, dan lampu minyak di sudut meja terus berkedip-kedip.

"Jangan terburu-buru, sebentar lagi."

Xia Zhichan merenung sejenak dengan tatapan tajam, lalu dengan sangat berhati-hati menjatuhkan bidaknya. Namun jujur saja, langkah tersebut sepenuhnya salah; di mata Bai Erlang, itu adalah langkah ceroboh yang sama saja dengan menggali kubur sendiri.

Prak!

Sebelum bidak Bai Erlang sempat jatuh, pandangannya tiba-tiba menjadi buram. Sebuah bidak catur hitam di papan catur seolah lenyap begitu saja, dan bidak yang tadinya telah ia sudutkan hingga mati kini mendadak menemukan jalan keluar.

"Eh? Apa mataku sudah berkunang-kunang..."

Ia sangat mengantuk, sehingga ia menggosok matanya dengan kuat beberapa kali. Setelah diamati dengan seksama, ia mendapati bahwa pada posisi yang sangat ia ingat itu, memang ada satu bidak catur yang hilang.

"Tuan Muda Bai, apakah sebelumnya di tempat ini ada bidak catur hitam?"

Karena terlalu mengantuk dan tidak yakin apakah ingatannya keliru, Bai Erlang mau tidak mau bertanya dengan jujur kepada Xia Zhichan.

Eh? Namun, ketika ia mendongak, ia mendapati bahwa Xia Zhichan yang tadinya duduk di seberangnya kini tiba-tiba telah menghilang. Ia menoleh ke arah pintu, tetapi tidak melihat tanda-tanda pintu itu pernah dibuka.

"Ada apa? Pendekar Nan Er..."

Nan Er memiringkan kepalanya, berbaring miring di atas kursi dan sudah tertidur pulas, sementara pedang bersarung hitam yang tidak pernah lepas darinya ia dekap erat di dalam pelukannya.

Bai Erlang memanggil dua kali, tetapi mendapati Nan Er tidak menjawab, hanya terdengar suara dengkuran halus. Karena itu, ia pun menguap beberapa kali, berbalik, dan merebahkan diri di ranjang di sampingnya. Tak lama kemudian, ia jatuh tertidur pulas.

……

"Berani sekali kau mendatangi tempat ini, nyalimu cukup besar."

Xia Zhichan menjentikkan jarinya, dan sebuah bidak catur hitam melesat terbang dengan suara desiran.

Prak!

Sosok berbaju putih yang pernah ia temui sebelumnya menyeringai, seolah hendak tersenyum, namun matanya tiba-tiba terkena hantaman bidak catur hitam tersebut.

Setengah kulit wajahnya pernah dikupas oleh tebasan tangan Xia Zhichan sebelumnya, sehingga sosok berbaju putih itu kini hanya menyisakan separuh wajah. Separuh lainnya berkerut dan mengerut menjadi satu, mirip seperti luka bakar akibat api.

"Bunuh, kau."

Manusia kertas itu mengucapkan kata-kata itu satu per satu dengan terbata-bata. Matanya terkena bidak catur, tetapi ia tidak terluka sedikit pun; sebaliknya, bidak catur itu justru hancur berkeping-keping oleh kekuatan tak kasat mata.

Wajahnya yang tadinya samar berangsur-angsur menjadi buas. Di dalam sisa matanya yang tunggal, secercah cahaya merah samar berpendar, dan tatapannya yang tadinya kaku tanpa cahaya kini berubah menjadi buas.

"Bunuh..."

Sosok berbaju putih itu mengulangi kata-kata di mulutnya, lalu berniat menerkam ke depan.

Bum!

Xia Zhichan mendahuluinya selangkah dan menghantamkan tinjunya.

Sosok berbaju putih yang terpukul mundur beberapa langkah itu dengan cepat melompat kembali, mengibaskan kedua tangannya dengan ganas ke depan. Secarik kertas putih tipis dan panjang melesat keluar dari ujung jarinya, langsung meluncur ke arah lawannya.

Fuss——

Menghirup hawa pedang tak kasat mata, Xia Zhichan meniupnya dengan lembut dan seketika merobek kertas-kertas yang melayang itu menjadi serpihan yang memenuhi langit.

"Bunuh, kau."

Manusia kertas itu terus mengulangi kata-kata sebelumnya. Kertas putih di kedua tangannya ditarik kembali, dan dengan melengkungkan tubuhnya, ia melesat maju.

Bum!

Xia Zhichan menendang manusia kertas itu hingga terbang, lalu segera mengangkat tangannya untuk melayangkan tebasan pedang. Hawa pedang tak kasat mata itu begitu kuat hingga memampatkan udara di sekitarnya sampai mengeluarkan suara desisan.

Hawa pedang yang tajam itu kembali menggoreskan luka pada tubuh sosok berbaju putih tersebut, namun kali ini berbeda dari sebelumnya—tubuh sosok berbaju putih itu pulih dengan sangat cepat.

Di balik luka yang menganga itu, cahaya hijau samar-samar terpancar.

"Tidak mungkin..."

Xia Zhichan bergumam pelan. Ia dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali ke sosok berbaju putih itu, lalu mengalirkan energi sejati di dalam tubuhnya dan mengayunkan pedangnya sekali lagi.

Weng!

Suara angin yang terbelah bergema.

Sosok berbaju putih itu tidak menghindar kali ini, melainkan justru menerjang maju menyongsong hawa pedang Xia Zhichan. Tepat saat mereka nyaris bersentuhan, ia tiba-tiba berubah menjadi serpihan kertas putih yang memenuhi langit dengan suara ledakan pelan.

Bukan hanya serpihan kertas yang berjatuhan dari bagian tubuhnya, melainkan seluruh tubuhnya berubah menjadi serpihan-serpihan kertas kecil di hadapan Xia Zhichan.

Fuss——Tiba-tiba angin malam bertiup, dan serpihan-serpihan kertas putih itu berputar membentuk angin puyuh putih yang besar, lalu melesat ke arah Xia Zhichan.

"Sepertinya dia menjadi lebih pintar..."

Xia Zhichan mundur beberapa langkah terlebih dahulu, memperhatikan angin puyuh putih itu mendekat perlahan. Ia mengangkat tangannya dan melepaskan tebasan hawa pedang untuk menguji.

Hawa pedang itu menembus angin puyuh kertas dan menghantam dinding di seberang.

"Tsk——"

Xia Zhichan saat ini berada di salah satu halaman kediaman keluarga Bai, sehingga ia tidak bisa menggunakan jurus apa pun yang memiliki daya rusak terlalu besar atau dampak yang terlalu luas.

Untungnya, manusia kertas ini tidak terlalu kuat; ia hanya perlu menggunakan beberapa ilmu sihir tingkat rendah untuk menyelesaikannya.

Dengan mengerahkan kekuatan pada kakinya, ia melesat ke atas atap rumah, lalu menunduk untuk melihat angin puyuh putih yang masih berputar-putar di dalam halaman.

"Bunuh, kau."

Suara kaku itu masih terdengar dari dalam angin puyuh putih. Kemudian, angin puyuh itu tampak terbang terhuyung-huyung dan mendarat di atas atap, menyedot genteng-genteng di tepi atap ke dalam pusarannya.

Bum bum bum. Banyak genteng di atap tersapu oleh angin, dan tentu saja ada pula yang langsung tertiup jatuh, menghantam halaman di sekitarnya.

Suara berkerincing dan bergemeretak itu mengejutkan para pelayan dan penjaga keluarga keluarga Bai. Satu per satu dari mereka memegang tongkat kayu dan bergegas menuju ke arah sumber suara yang tidak biasa itu.

Angin puyuh putih itu sepertinya merasakan sesuatu, sehingga ia mengurungkan niatnya untuk mengejar Xia Zhichan dan mengubah arah untuk melarikan diri.

Angin puyuh mereda, dan perlahan-lahan memadat kembali menjadi sosok manusia.

Sosok berbaju putih itu menoleh ke belakang dengan tatapan penuh kebencian, lalu menghilang di ujung koridor dengan kecepatan secepat kilat.

Mana mungkin Xia Zhichan membiarkan sosok berbaju putih itu lolos begitu saja? Dengan satu gerakan tubuh, ia melompat turun ke halaman, lalu mengejar ke arah tempat sosok berbaju putih itu menghilang.

Para pelayan keluarga Bai yang memegang obor dan tongkat kayu berlarian dengan gaduh menuju ke tempat ini. Namun setibanya di sana, saat melihat halaman yang penuh dengan pecahan genteng, mereka semua hanya bisa saling berpandangan dengan kebingungan dan rasa panik.

Rasanya seperti ada badai besar yang meniup jatuh genteng-genteng di atap.

Namun, mana mungkin ada angin sebesar itu? Lagipula, tidak mungkin angin itu secara khusus hanya meniup jatuh genteng di atas rumah ini saja.

Para pelayan merasa kebingungan, dan pada akhirnya hanya bisa melaporkan kejadian tersebut kepada Pengurus Dong yang mengurus urusan rumah tangga. Sang pengurus datang sendiri untuk melihat dan tidak menemukan kejanggalan apa pun, sehingga ia hanya memerintahkan orang-orang untuk membersihkan halaman dan mengabaikannya begitu saja.

Nan Er dan Bai Erlang di dalam kamar tidur dengan sangat pulas. Bahkan suara hujan genteng yang bergemeretak dan memekakkan telinga di luar sana tidak mampu membangunkan kedua orang itu.

Para pelayan yang sedang membersihkan halaman hanya bisa bergumam dalam hati sambil dengan pasrah membersihkan pecahan genteng di atas tanah.

Ada sekitar tiga atau empat orang di halaman tersebut, semuanya mengenakan pakaian pelayan berwarna biru tua dengan topi kecil, sedang menundukkan kepala untuk menyapu.

Tiba-tiba, tubuh salah satu dari mereka menjadi kaku.

Matanya yang terbelalak kehilangan kilau kehidupannya. Di bagian belakang lehernya yang tersembunyi, tertempel secarik kertas putih sebesar telapak tangan, yang bergetar terus-menerus mengikuti detak jantung sang pelayan.

Pelayan itu menegakkan tubuhnya, menatap pintu kamar Xia Zhichan dengan wajah tanpa ekspresi sedikit pun. Di dalam kamar itu masih ada dua orang yang tertidur pulas.

Kemudian, tiba-tiba seorang pelayan lainnya menjadi kaku. Ia juga menegakkan tubuhnya dan mengarahkan pandangannya ke arah yang sama persis seperti orang sebelumnya.

Beberapa saat kemudian, pelayan ketiga dan keempat pun ikut menegakkan tubuh.

Keempat orang itu menatap lurus ke arah pintu kamar, lalu berkata secara bersamaan:

"Bunuh, kau."

……

Bum!

Tepat ketika Xia Zhichan hampir menyusul sosok berbaju putih itu, makhluk itu tiba-tiba berlari menubruk dinding di tikungan berikutnya, dan masuk menembus dinding begitu saja di depan mata Xia Zhichan.

"Hm? Ilmu menembus dinding..."

Xia Zhichan tiba di dekat dinding dan meraba permukaannya dengan tangan. Tidak ada lubang maupun tanda-tanda kerusakan pada dinding tersebut.

Ia mengerutkan kening, lalu membentuk mudra Tao dengan tangan kirinya dan menghantamkan tubuhnya ke dinding dengan kuat. Ia pun berhasil menembus masuk persis seperti sosok berbaju putih tadi.

Setelah melewati dinding tersebut, Xia Zhichan baru menyadari bahwa dirinya telah meninggalkan pekarangan keluarga Bai. Tempat ia berada sekarang tampaknya adalah sebuah gang sempit di dekat kediaman besar keluarga Bai.

"Hantu!"

Sebelum ia sempat bereaksi, sebuah teriakan histeris tiba-tiba terdengar dari sudut gang sempit. Menyusul teriakan itu, seorang pengemis berpakaian compang-camping tampak berlari kencang menyelamatkan diri sambil membawa tongkat peminta-minta.

"Ada hantu? Di mana?"

Xia Zhichan buru-buru menoleh ke kiri dan kanan, namun ia tidak menemukan makhluk hidup lain selain dirinya di gang sempit ini. Jika memang ada hantu di tempat ini, ia pasti sudah merasakannya sejak awal.

Setelah berpikir sejenak, ia pun mengerti. Pengemis itulah yang mengira dirinya—yang muncul secara tiba-tiba—sebagai hantu, sehingga ketakutan dan melarikan diri.

"Di mana manusia kertas itu? Tidak mungkin dia tidak terlihat oleh pengemis tadi. Kecuali jika dia tidak pergi lewat sini, padahal aku seharusnya tidak terpaut jauh darinya..."

Xia Zhichan menyapu pandangannya ke sekeliling, tetapi tidak menemukan kejanggalan apa pun.

Ia tidak tinggal lebih lama lagi. Ia berbalik dan kembali menembus dinding ke tempat asalnya.

Lama berselang, entah dari mana datangnya embusan angin jahat, disusul oleh suara langkah kaki bertalu-talu. Pengemis yang tadi berteriak kencang itu perlahan-lahan berjalan kembali.

Ia memandangi gang yang tampak biasa saja itu, lalu berjalan kembali ke tempat ia berbaring sebelumnya. Namun, ia tidak langsung merebahkan diri, melainkan meraba-raba tubuhnya sendiri.

Sreeet—

Pakaian kotor dan tua yang tadinya sudah penuh dengan lubang itu robek secara paksa. Tubuh pengemis pincang itu tampak kurus kering, dengan kulit yang kasar dan berlumuran lumpur.

Namun kini, sekujur tubuhnya dipenuhi oleh tempelan serpihan kertas putih.

"Hehehehe..."

Pengemis itu tersenyum menyeramkan. Serpihan-serpihan kertas putih di tubuhnya perlahan-lahan melayang turun, dan bergabung kembali membentuk sosok manusia yang samar di gang yang sepi itu.

"Bo-doh."

Sosok berbaju putih itu menatap tempat Xia Zhichan menghilang, lalu berkata dengan mulut yang kaku.

Bruk!

Pengemis yang telah kehilangan nyawanya itu jatuh tak bernyawa ke tanah. Saat kehilangan serpihan-serpihan kertas tersebut, ia juga kehilangan sisa hidupnya yang terakhir.

"Kau bilang..."

Tap—Xia Zhichan melayang turun dengan ringan. Ia menatap sosok berbaju putih itu dan berkata dengan santai:

"Siapa yang bodoh?"