Bab 145 Menumpas Hantu

"Ha?"

Bai Erlang tertegun, lalu melihat Nan Er di sebelah-nya seketika menghunus pedang.

Plak!

Xia Zhichan bahkan tidak memberi lawannya kesempatan untuk bereaksi. Ia melangkah cepat, mengibaskan lengan jubahnya, dan menampar dahi Bai Erlang dengan satu telapak tangan.

Pemuda itu langsung terpelanting ke tanah.

"Buka mulutmu!"

Tangan kirinya mencengkeram dagu Bai Erlang, memaksa mulut pemuda itu terbuka. Bai Erlang ingin mengatakan sesuatu, namun tidak sepatah kata pun yang bisa keluar.

Dua jari tangan kanannya menelusup masuk dan seketika menjepit sesuatu.

"Ugh, ugh, ugh..."

Kedua mata Bai Erlang dipenuhi dengan ketakutan. Kedua tangannya meronta-ronta dengan kuat, tubuhnya terus berontak, sementara kedua kakinya menendang-nendang tanah hinggamenerbangkan debu.

Nan Er menghunus pedangnya, namun alih-alih membantu Bai Erlang, ia justru mengubah posisinya agar lebih leluasa untuk menebas, mencari sudut terdekat untuk memenggal kepala pemuda itu jika diperlukan.

"Ugh, ugh, ugh..."

Bai Erlang merasa sangat menyesal. Ia tidak pernah menyangka akan begitu sial. Awalnya ia mengira telah bertemu dengan seorang kesatria berbudi yang bersedia menolongnya, tetapi siapa sangka mereka justru adalah perampok pembunuh yang merampas harta.

Nan Er ini pasti sengaja menipunya agar masuk ke dalam perangkap rekan-nya, sehingga mereka bisa melumpuhkannya tanpa mengeluarkan tenaga sedikit pun.

Apa yang ingin mereka lakukan? Bukan hanya merampas harta dan merenggut nyawa, mereka bahkan dengan paksa membuka mulutnya. Jangan-jangan mereka hendak mencecokinya dengan racun? Jika itu racun... Bai Erlang teringat kembali pada kengerian yang digambarkan Nan Er tentang akibat meminum racun, membuatnya semakin gila meronta.

Namun, entah sihir apa yang digunakan Xia Zhichan, tangan kiri yang mencengkeram dagunya bagaikan titik penentu kehidupan, membuat segala bentuk perlawanannya menjadi sia-sia belaka.

"Ugh, ugh, ugh..."

Sudut mata Bai Erlang meneteskan air mata penyesalan. Mengapa ia begitu bodoh mempercayai kebohongan Nan Er dan menyerahkan diri begitu saja ke kandang harimau?

Uek—

Tiba-tiba rasa mual bergolak di tenggorokannya. Perut Bai Erlang mendadak membuncit, lalu ia merasakan sesuatu berputar hebat di dalam lambungnya. Beruntung Bai Erlang sudah lama tidak makan, kalau tidak, ia pasti sudah memuntahkan isi perutnya ke seluruh pakaiannya.

"Keluar!"

Xia Zhichan menarik dua jarinya keluar dari mulut Bai Erlang. Di ujung kedua jarinya terjepit sesosok ekor hitam yang tipis, masih dilumuri air liur kental dan memancarkan bau busuk yang menyengat.

Bum!

Padahal sebagian besar benda itu sudah berhasil ditarik keluar, namun tiba-tiba ekor hitam tersebut putus di tengah jalan, dan separuh sisanya melesat kembali ke dalam perut Bai Erlang dengan suara hantaman kecil.

"Heh, memutus ekor demi menyelamatkan nyawa rupanya."

Pletak—separuh bagian ekor yang putus itu langsung mengering di jari Xia Zhichan, berubah dari wujud yang licin menjadi mengeriput dalam sekejap, bagaikan ranting pohon yang layu dan kering.

"Uek—"

Bai Erlang tersengal-sengal, sementara air matanya tak tertahankan lagi menetes bukan karena penyesalan, melainkan karena rasa sakit yang luar biasa.

Rasa sakit itu bukan di dalam hatinya, melainkan siksaan fisik yang nyata.

Sensasi barusan terasa seolah-olah ada makhluk hidup yang merangkak keluar dari dalam perutnya, menyumbat tenggorokannya hingga membuatnya kesulitan bernapas dan terus-menerus mual.

"Tidak bisa ditarik keluar?"

Nan Er tidak meragukan kemampuan Xia Zhichan, ia hanya khawatir hantu sialan itu berkukuh bersembunyi di dalam perut Bai Erlang dan enggan keluar, sehingga sehebat apapun kemampuan mereka, itu tidak akan berguna.

"Tuan Muda Bai, maafkan aku."

Xia Zhichan tidak menjawab pertanyaan Nan Er. Tangan kirinya berpindah dari dagu Bai Erlang ke bahunya, membiarkan pemuda itu bisa menggerakkan lehernya kembali tanpa terkekang seperti sebelumnya.

"Ampun... ampunilah... nyawaku."

Bai Erlang merasa tangan yang menekan bahunya itu bagaikan gunung yang tak tergoyahkan. Ia sudah kehabisan tenaga akibat siksaan tadi, dan hanya bisa duduk terpaku di tanah tanpa mampu melawan, sambil berusaha menahan gejolak muntah di perutnya.

"Satu!"

Xia Zhichan mengepalkan tangannya dan melayangkan pukulan telak ke perut Bai Erlang. Pemuda itu langsung memutar bola matanya dan pingsan seketika, dengan busa putih keluar dari sudut bibirnya.

"Hati-hati, jangan sampai kau membunuhnya."

Nan Er menggelengkan kepalanya. Melihat pemandangan di depannya saja sudah membuatnya ikut merasa ngeri, namun ia yakin Xia Zhichan pasti memiliki alasan tersendiri untuk berbuat demikian.

"Tenang saja, aku tahu batasnya."

Jika Xia Zhichan tidak peduli dengan hidup mati Bai Erlang, ia bisa saja menggunakan jurus yang lebih dahsyat untuk memusnahkan hantu di dalam perut pemuda itu sekaligus. Alasan mengapa ia menyiksa Bai Erlang sedemikian rupa adalah demi menyelamatkan nyawanya sekaligus menumpas hantu tersebut.

"Dua!"

Bum!

Xia Zhichan kembali melayangkan pukulan. Bai Erlang yang tadinya sudah jatuh pingsan langsung tersadar akibat hantaman mendadak itu. Air mata dan busa di sudut bibirnya tak henti-hentinya keluar.

"Uek—"

Bai Erlang belum makan apa pun, di dalam perutnya hanya tersisa cairan asam lambung yang tercampur busa putih, yang kini dimuntahkannya ke bagian depan bajunya sendiri. Xia Zhichan yang berdiri paling dekat langsung mencium bau asam yang pekat.

Nan Er di sampingnya pun ikut mengerutkan kening.

"Sepertinya kita harus menggunakan cara yang lebih keras, mungkin akan terasa sedikit sakit."

Perkataan Xia Zhichan kemungkinan besar sudah tidak bisa didengar lagi oleh Bai Erlang. Sekalipun ia mendengarnya, otak pemuda itu yang sudah lumpuh tidak akan mampu mencernanya lagi.

Ujung jari kanannya berputar, membentuk mudra teratai Tao.

"Tiga!"

Bum!

Kedua mata Bai Erlang mendadak melotot keluar. Detik berikutnya, tenggorokannya bergerak dan mulutnya langsung mengembung. Diiringi suara muntahan yang hebat, gumpalan benda berwarna hitam terlontar keluar dari mulutnya.

"Serang!"

Pedang Nan Er bukanlah pajangan. Begitu benda itu terlontar keluar, bilah panjang di tangannya berkilat, dan dalam sekejap mata bagaikan sambaran kilat ia menebas benda tersebut.

Pedang itu meluncur turun, meninggalkan goresan tipis di tanah akibat tiupan angin pedangnya yang tajam. Gumpalan benda hitam itu terbelah menjadi dua bagian.

Barulah pada saat itu Nan Er sempat melihat dengan jelas wujud asli dari gumpalan hitam tersebut.

Sebuah bola daging kehitaman, memiliki anggota tubuh yang cacat dan tidak beraturan, serta sekor ekor tipis yang separuhnya sudah terpotong di bagian belakang. Sekilas wujudnya menyerupai seekor katak.

"Uek—"

Bai Erlang belum berhenti. Dengan tubuh membungkuk, ia terus memuntahkan air hitam yang berbau busuk dari mulutnya, hingga membentuk genangan kecil di tanah di hadapannya.

"Sudah beres, itu cuma hantu orang gantung diri."

Xia Zhichan menepuk punggung Bai Erlang, lalu memberi gestur kepada Nan Er untuk mengambil kantung air di punggung kuda agar Bai Erlang bisa meminumnya untuk memulihkan diri.

Nan Er mengambil kantung air tersebut, berjalan mendekati Bai Erlang, dan menyodorkan mulut kantung itu ke bibir pemuda tersebut. Bai Erlang langsung menenggaknya beberapa teguk, namun seketika itu juga memuntahkannya kembali.

Yang keluar dari mulutnya masih berupa air hitam.

"Minumlah beberapa teguk lagi, nanti juga sembuh."

Xia Zhichan berjalan menghampiri hantu orang gantung diri yang telah ditebas menjadi dua oleh Nan Er. Ia melihat gumpalan hitam itu menyusut di bawah terik matahari, berubah menjadi bangkai katak hodoh yang telah kering.

Ia mengulurkan tangan kiri dan mengibaskan lengan jubahnya.

Dari dalam lengan jubah sebelah kiri, menyembul sesosok kepala kucing hitam yang berbulu lebat. Namun kucing itu tidak mengeluarkan seluruh tubuhnya, ia hanya melirik sekilas ke arah bangkai katak menjijikkan di tanah, lalu mengeluarkan suara喵-an yang menyuarakan kejijikan:

"Meow~"

"Kau ini, seleramu semakin tinggi saja."

Jika dulu, kucing hitam itu masih cukup tertarik dengan hantu-hantu semacam ini. Namun, karena terlalu sering diberi camilan tulang hantu oleh Xia Zhichan, hantu-hantu biasa kini sudah kehilangan daya tarik di matanya.

Kucing hitam itu menggelengkan kepala kecilnya dan kembali merayap masuk ke dalam lengan jubah.

"Uek—"

Bai Erlang kembali muntah beberapa kali lagi, namun cairan yang keluar belakangan sudah berupa air jernih, dan rona wajahnya yang tadinya pucat pasi mulai berangsur pulih.

"Benda... benda apa itu sebenarnya?"

Ia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana gumpalan hitam itu merayap keluar dari mulutnya. Meskipun telah ditebas mati oleh Nan Er, wujudnya tetap terasa sangat ganjil dan sama sekali tidak mirip dengan hewan apa pun yang pernah ia lihat semasa hidupnya.

"Hanya seekor hantu orang gantung diri."

Xia Zhichan kembali membentuk mudra Tao, lalu menyentuh titik di antara kedua alis Bai Erlang dengan lembut. Sisa energi sejati di ujung jarinya seketika merasuk ke dalam tubuh pemuda itu dan menyebar ke seluruh tubuh dengan sangat cepat.

"Eh, hantu... bagaimana bisa ada hantu di dunia ini?"

Bai Erlang tiba-tiba merasa jauh lebih nyaman, bagaikan baru saja meminum obat mujarab. Keempat anggota tubuhnya yang tadinya lemas kini telah pulih kekuatannya.

Ia menarik napas beberapa kali, merasakan sesak di dadanya yang tadinya menumpuk kini telah terurai, bahkan udara yang dihirupnya terasa begitu menyegarkan.

"Seorang terpelajar tidak membicarakan hal-hal ghaib, kekuatan aneh, dan roh."

Bai Erlang banyak membaca buku, ia juga pernah mendengar kisah tentang siluman yang berubah menjadi wanita cantik untuk merayu para sarjana. Namun ia hanya menganggap semua itu sebatas cerita dongeng belaka, dan sama sekali tidak mempercayai keberadaan hantu di dunia nyata.

"Sudahlah, baru juga enakan sedikit sudah mulai mengutip isi buku."

Nan Er menarik Bai Erlang yang masih duduk di tanah, memaksanya berdiri tegak.

"Bagaimanapun juga, terima kasih banyak kepada kalian berdua karena telah menyelamatkan nyawaku."

Bai Erlang menangkupkan kedua tangan memberi hormat kepada Xia Zhichan dan Nan Er.

"Kalau begitu, mari kita bersiap masuk ke kota, bereskan dulu penampilanmu itu."

Xia Zhichan melirik Bai Erlang. Meskipun pemuda itu sudah kembali pulih semangatnya, noda kotoran di pakaian serta bekas muntahan asam di dadanya membuat penampilannya terlihat sangat menyedihkan.

"Lalu... lalu bagaimana ini?"

Bai Erlang menatap penampilannya sendiri saat ini. Keadaannya tidak jauh berbeda dari seorang pengemis gembel. Terlebih lagi mereka sedang berada di tengah hutan belantara, dan ia sama sekali tidak membawa pakaian ganti.

"Kalau begitu, pakailah salah satu pakaian lamaku."

Nan Er melirik Xia Zhichan, yang bersikap seolah-olah semua itu bukan urusannya dan berjalan santai menghampiri kuda untuk mengelus surai hewan tersebut.

Di dalam hatinya, Nan Er memperkirakan Xia Zhichan pasti tidak punya banyak pakaian ganti. Ia kerap melihat pemuda itu mengenakan jubah hitam putih aneh yang sama, tanpa pernah berganti pakaian baik di musim dingin maupun musim panas.

Ia mengeluarkan sehelai pakaian dari dalam bungkusan dan menyerahkannya kepada Bai Erlang. Pakaian Nan Er kebanyakan berpotongan ketat di bagian lengan agar memudahkan pergerakan yang leluasa.

Bai Erlang melepas jubah luarnya yang sudah sangat kotor, mengenakan pakaian hitam milik Nan Er, lalu melipat pakaian lamanya dengan rapi dan membawanya di tangan.

"Baiklah, ayo jalan."

"Eh—tunggu sebentar. Kalian berdua menunggang kuda yang besar, sementara aku hanya punya dua kaki, aku pasti tidak akan bisa mengejar kalian."

Bai Erlang buru-buru melambaikan tangan. Ia melirik kuda-kuda kekar di sisi Xia Zhichan, memperkirakan sekuat apa pun ia berlari hingga patah kaki pun, ia tidak akan sanggup menandingi kecepatan kuda.

"Kalau begitu, berkatalah bersamaku saja?"

Nan Er kembali melirik Xia Zhichan yang sedang asyik bermain dengan kuda. Rekannya itu tampak sama sekali tidak peduli dengan ucapan Bai Erlang, sehingga ia hanya bisa berkata dengan nada pasrah.

"Jangan, jangan, jika kita berdua menunggang satu kuda yang sama, lalu akan jadi apa rupanya..."

Masalahnya, pelana kuda dirancang untuk dinaiki satu orang. Jika diduduki dua orang, mau tidak mau mereka harus berdesakan. Pemandangan itu mungkin masih wajar jika antara pria dan wanita, tetapi jika sesama pria tentu terasa tidak pantas dan akan menjadi bahan gunjingan orang lain.

"Pakai kudaku saja, kita bertemu di Kota Sangshu di depan sana."

Xia Zhichan mengulurkan tali kekang kudanya. Bai Erlang masih berniat menolak, namun pria berpengetahuan sihir aneh di hadapannya itu sama sekali tidak sedang berunding dengannya, melainkan dengan paksa menyelipkan tali kekang tersebut ke tangan Bai Erlang.

"Saudara budiman, aku..."

Sebelum Bai Erlang sempat menyelesaikan kalimatnya, ia melihat Xia Zhichan memungut sejumput tanah dari permukaan bumi, lalu mengibaskan tangannya, dan dalam sekejap sosok pria itu lenyap begitu saja.

"Pendekar, dia... dia..."

Bai Erlang terbata-pata karena terkejut oleh pemandangan di depan matanya.

Nan Er yang sudah terbiasa hanya tersenyum tipis, menunjuk ke kejauhan dengan cambuk kudanya, lalu berkata:

"Dia mungkin sudah tiba di Kota Sangshu sekarang."