Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Setengah Mangkuk Arak

Deng!

Pedang panjang itu melesat membelah udara. Ke mana pun ia bergerak, segala rintangan tertebas dengan bekas potongan yang semulus cermin.

Gerombolan mayat yang datang bak air bah itu tertahan oleh aura dahsyat pedang Niwen. Serpihan tulang belulang bercampur potongan tubuh mayat langsung menutupi seluruh pelataran. Bau busuk menyengat memenuhi udara, begitu memuakkan hingga membuat perut mual. Nan Er hanya bisa menahan rasa ingin muntah yang bergejolak di perutnya sembari terus mengayunkan pedang panjang di tangannya, mencincang mayat-mayat yang sudah tak bernyawa itu menjadi kepingan.

"Sialan! Kenapa tidak ada habisnya? Sebenarnya masih ada berapa banyak lagi..."

Setelah bertarung cukup lama di pelataran, ia mundur ke tangga aula utama sembari terus menangkis serangan mayat-mayat yang datang tiada henti. Anehnya, meski seluruh kuil dipenuhi oleh mayat yang bangkit kembali dan setiap dari mereka berjalan sempoyongan menuju Nan Er, tidak satu pun yang berani mendekati aula utama, apalagi melangkah menaiki tangga.

Nan Er hanya berdiri di atas tangga, pedang Niwen yang jauh lebih tajam daripada senjata duniawi itu menari-nari di tangannya, memotong mayat-mayat tersebut semudah mengiris tahu. Namun, ini bukanlah solusi jangka panjang. Gerombolan mayat di sekelilingnya tak kunjung berhenti. Ke mana pun ia memandang, pelataran masih penuh sesak oleh mereka tanpa tanda-tanda akan berkurang. Jika terus begini, Nan Er pasti akan kelelahan hingga mati.

Seperti kata pepatah, pahlawan pun tak akan sanggup melawan jumlah yang terlalu banyak. Bahkan pendekar hebat sekalipun bisa saja menemui ajal dengan konyol jika dikepung oleh musuh yang jumlahnya ratusan kali lipat.

"Xia Zhichan! Buka pintunya, sialan!"

Nan Er mundur selangkah dengan kasar, punggungnya menabrak pintu aula utama. Kayu pintu mengeluarkan suara derit panjang saat ia berteriak. Tidak ada suara dari dalam aula, seolah suara menyebalkan tadi bukan berasal dari sana. Tidak ada pula cahaya api di dalam ruangan. Jika bukan karena Xia Zhichan bersuara tadi, Nan Er tidak akan tahu ia bersembunyi di sana.

Bum!

Mencari celah, tangan kiri Nan Er menghantam pintu dengan sikunya, namun pintu kayu itu hanya mengeluarkan suara dentuman keras tanpa terbuka. Dari pantulan getarannya, sepertinya pintu itu diganjal dari dalam.

"Keparat..."

Nan Er memutar bilah pedangnya, baru saja menebas kepala mayat yang melompat ke arahnya. Mayat tanpa kepala itu justru terus menerjang dan memeluk kaki kanannya. Kuku-kuku tajam menembus pakaian dan menusuk dagingnya. Berbekal pengalaman panjang di dunia persilatan, saat pedang di tangan kanannya menebas, ia membenturkan kedua lututnya untuk mematahkan lengan mayat tersebut, lalu dengan sentakan ujung kaki, ia menendang mayat itu kembali ke tengah kerumunan.

Deng!

Pedang panjang itu terus berdengung layaknya prajurit yang pantang menyerah. Setiap kali menebas, ia merobek formasi lawan dan mencincangnya hingga berkeping-keping.

Malam tahun baru, malam musim dingin yang membeku. Uap putih mengepul dari tubuh Nan Er. Kerah dan ujung pakaiannya basah oleh keringat, namun pedang di tangannya tetap secepat biasanya.

"Kalau kau tidak membukanya sekarang, bersiaplah untuk mengurus mayatku!"

Meskipun mulutnya terus mengumpat, mentalnya tidak sedikit pun kendur. Ia tidak menghadapi satu atau dua musuh, melainkan ratusan mayat yang tidak takut mati. Orang-orang terus berjatuhan, namun yang lain terus menginjak serpihan tubuh di tanah untuk merangsek maju. Sedikit saja ia lengah, ia bisa terjebak dan ditelan oleh gelombang mayat, lalu berakhir dikunyah habis seperti kerangka-kerangka lainnya.

Pintu aula tetap tertutup, tidak ada pergerakan dari dalam. Nan Er akhirnya berhenti bicara dan fokus menangkis serangan. Ia tidak berpikir bahwa Xia Zhichan sengaja membiarkannya mati di luar, ia hanya berasumsi bahwa ada alasan tertentu mengapa rekannya itu tidak bisa membuka pintu dan membiarkannya bertahan sendirian di depan ambang pintu.

Lantas, apa yang dilakukan Xia Zhichan di dalam?

Di aula yang sunyi dan rusak itu, hanya ada cahaya redup dari tiga batang dupa yang menyala. Di luar gelap gulita, begitu pula di dalam. Xia Zhichan duduk bersila menghadap patung dewa di atas altar. Bagian dari altar yang tadinya berdebu telah dibersihkan. Di depan pedupaan, terdapat sebuah mangkuk keramik bersih yang berisi penuh arak.

Tiga batang dupa terbakar sedikit demi sedikit, dan arak di dalam mangkuk pun berkurang perlahan. Xia Zhichan bisa mendengar apa yang terjadi di luar; meski tanpa melihat, ia tahu Nan Er sedang terjepit dalam pertarungan sengit.

Kondisinya saat ini tidak seperti dulu. Meskipun berhasil mencapai tingkat pemula, seluruh meridian di tubuhnya hancur oleh energi sejati dan hanya bisa diperbaiki sedikit demi sedikit. Karena itulah, energi sejati di tubuhnya sangat minim. Bukan karena ia tidak bisa memurnikannya, melainkan karena meridian yang hancur membuatnya tidak mampu menyerap dan memurnikan energi spiritual dari alam. Jika bukan karena ramuan abadi dari Chun Bumian, mungkin Xia Zhichan akan menjadi orang cacat seumur hidup—sebuah anomali dalam sejarah kultivasi yang berhasil merusak dirinya sendiri tepat setelah mencapai tingkat pemula.

Ia bukannya tidak mau membiarkan Nan Er masuk. Pertama, agar ia tidak diganggu saat merapal mantra; kedua, untuk menguji kekuatan Nan Er saat ini, terutama untuk melihat apakah ada hal tak terduga yang terjadi setelah Xia Zhichan memulihkan hubungan antara Nan Er dan pedang Niwen.

Separuh dupa telah terbakar, separuh arak di mangkuk pun telah habis. Meski ruangan gelap, Xia Zhichan mendongak menatap patung dewa yang megah dan perkasa. Wajah patung tanah liat itu secara samar tampak memerah, seolah-olah sedang mabuk.

"Arakku tidak diminum secara cuma-cuma..." gumamnya, lalu segalanya kembali tenang.

Bum!

Nan Er bahkan tidak ingat sudah berapa kali ia terdorong mundur oleh gelombang serangan mayat. Punggungnya menghantam pintu aula dengan keras, diiringi suara derit pintu kayu yang bergoyang.

"Hah, hampir saja aku mati. Sialan, aku tidak percaya ini akan berakhir seperti ini!"

Nan Er tidak menyadari bahwa saat menghadapi situasi hidup dan mati, ia tidak merasakan ketakutan sedikit pun, juga tidak menyimpan dendam pada Xia Zhichan yang menonton dengan dingin dari dalam. Ia hanya menggenggam pedangnya erat, tatapannya setajam bilah baja.

Deng!

Pedang Niwen menyabet secara horizontal, tidak hanya membelah mayat di depannya menjadi dua, tetapi energi pedang yang terpancar juga menebas jatuh beberapa mayat di belakangnya. Mayat-mayat yang telah dicincang itu kini menumpuk setinggi satu lapis di pelataran. Tangga aula yang tadinya berjumlah tujuh anak tangga kini terkubur oleh potongan tubuh, tingginya bahkan sudah sejajar dengan ambang pintu aula. Begitu banyaknya mayat yang ada.

Nan Er menarik napas dalam-dalam. Ia tidak lagi bertahan di depan aula, melainkan menyatukan diri dengan pedangnya, melesat bagaikan cahaya putih ke tengah gerombolan mayat.

*Membawa bilah putih di tubuh, membantai di tengah debu dunia.*

Meskipun jumlah mayat sangat banyak, gerakan mereka kaku dan lambat. Begitu Nan Er meningkatkan kecepatannya, lawan-lawan itu hanya bisa berlarian seperti lalat tanpa kepala di pelataran. Setelah meninggalkan pintu aula, Nan Er justru memegang kendali. Berbekal ilmu meringankan tubuh yang lincah, ia melompat-lompat di antara pelataran dan atap rumah, sementara pedang di tangannya terus menebas mayat-mayat itu bagai memanen gandum.

Nan Er sendiri tidak menyadari bahwa pedang di tangannya mulai diselimuti oleh gumpalan energi hitam tipis. Karena saking tipisnya dan tertutup oleh kegelapan malam, ia tidak menyadari perubahan aneh pada pedangnya.

Xia Zhichan di dalam ruangan justru menyadarinya. Ia merasakan dengan jelas bahwa energi jahat yang tadinya tersegel rapat di dalam pedang mulai bergerak kembali. Meski jumlah yang bocor hanya sehelai rambut, ia memilih membiarkannya. Di dunia ini tidak ada formasi yang bisa menyegel sesuatu selamanya. Jadi, daripada menyegelnya dengan paksa, lebih baik menguraikannya sedikit demi sedikit agar kekuatannya melemah dengan sendirinya.

Maka, menghadapi pelepasan energi jahat dalam jumlah kecil itu, Xia Zhichan hanya bisa memejamkan sebelah mata. Namun, baru saja ia hendak menarik napas lega, wajahnya tiba-tiba menegang, keningnya berkerut membentuk garis vertikal.

Nan Er tidak merasakan keanehan pada pedangnya yang selalu memberikan kemenangan, justru ia semakin bersemangat mengayunkannya. Benturan antara pedang dan mayat terus mengeluarkan suara mendesing, seolah-olah pedang itu sedang bersuka cita.

Duk!

Pintu aula tiba-tiba terbuka. Semua mayat yang mengejar Nan Er terhenti sejenak, lalu serentak menoleh ke arah Xia Zhichan yang berdiri di ambang pintu. Melihat pintu terbuka dan gerombolan mayat itu seolah terkena jurus penghenti gerak, Nan Er langsung melompat dan tiba di depan Xia Zhichan dalam dua-tiga langkah.

"Hah—kalau kau tidak membuka pintu lebih cepat, aku benar-benar akan mati di tangan keparat-keparat ini."

"Hm."

Xia Zhichan tidak bicara, ia hanya menatap tajam ke arah Nan Er, lalu membalas dengan gumaman singkat. Nan Er memasukkan pedangnya ke sarung, lalu menggaruk pipinya dengan bingung. Melihat tatapan Xia Zhichan yang aneh, ia bertanya sambil tertawa:

"Ada apa? Kenapa menatapku begitu? Wajahku tidak ada bunganya..."

"Hm."

Xia Zhichan mengangguk. Di wajah Nan Er memang ada setangkai bunga, bunga persik merah muda yang mekar secara diam-diam. Bunga itu muncul samar-samar dan sedikit bergetar mengikuti gerakan tangan Nan Er yang menggaruk wajah.

"Jangan bercanda..."

Ia mengira Xia Zhichan hanya sedang bergurau, lalu dengan perasaan lega ia melangkah masuk ke dalam aula. Ia tidak bertanya apa yang dilakukan Xia Zhichan di sini, atau mengapa ia baru membukakan pintu sekarang. Ia tidak bertanya apa pun karena merasa tidak perlu.

Xia Zhichan melakukan sesuatu pasti ada alasannya. Karena cara pandang dan sudut pandang Xia Zhichan berbeda dengannya, tidak perlu memaksanya untuk berpikir seperti dirinya. Tenaganya telah terkuras banyak, ia bermandikan keringat hingga pakaiannya menempel lengket di kulit, sangat tidak nyaman. Tenggorokannya pun terasa kering.

Saat itu, Xia Zhichan yang berdiri di ambang pintu masih terdiam dalam lamunan, sementara tatapan Nan Er mulai menyisir ruangan. Ia belum pernah masuk ke aula ini, jadi ia tidak tahu tata letaknya. Matanya menyapu ruangan dan tepat tertuju pada setengah mangkuk arak di atas altar.

"Kebetulan aku haus..."

Nan Er mengira Xia Zhichan bersembunyi di sini untuk minum arak secara diam-diam. Tanpa pikir panjang, ia melangkah maju, mengambil mangkuk keramik itu, dan meneguknya hingga tandas dalam sekali jalan.

"Jangan asal sentuh, terutama arak di atas meja..."

Xia Zhichan terlambat memperingatkan. Tiga batang dupa di pedupaan yang tadinya sudah terbakar separuh, tiba-tiba patah dengan suara 'tek'.