Seratus Lima Puluh Empat: Kematian

Bai Erlang sedang tidur nyenyak ketika tiba-tiba mendengar suara berderak, seperti hujan badai yang turun, atau seperti seseorang yang sedang membanting baskom dan mangkuk.

Namun, karena terlalu mengantuk, ia tidak mempedulikannya, lalu berbalik dan melanjutkan tidurnya.

Kriet—

Pintu kamar terbuka, dan empat pelayan dengan tatapan kosong masuk satu demi satu. Mereka melihat Nan Er yang sedang tidur duduk di kursi, lalu melihat Bai Erlang yang membelakangi mereka.

Pelayan yang paling depan mengulurkan tangannya. Ia bahkan tidak bisa meluruskan jari-jarinya secara terpisah, melainkan hanya bisa membentangkan tangan kanannya dengan kelima jarinya menunjuk ke arah Bai Erlang di atas ranjang.

"Bunuh, kau."

Para pelayan di belakangnya juga mengangkat tangan mereka, menunjuk ke arah orang di atas ranjang dengan gestur yang sama, lalu mengulang dua patah kata dengan kaku:

"Bunuh, kau."

Mereka mendekat selangkah demi selangkah hingga tiba di samping ranjang. Bai Erlang yang sedang terlelap sama sekali tidak merasakan apa pun. Satu-satunya hal yang terasa sedikit tidak nyaman adalah angin dingin malam yang bertiup masuk karena pintu terbuka, membuat udara terasa agak dingin.

Bai Erlang menyusutkan bahunya, menarik selimut tipisnya lebih erat, sambil bergumam di dalam hati:

"Kenapa tiba-tiba berangin..."

Seandainya saja ia membuka mata barang sejenak untuk melirik, ia akan mendapati empat orang pelayan dengan wajah kaku dan pandangan kosong berdiri di sampingnya. Orang normal mana pun yang tiba-tiba melihat pemandangan seperti itu pasti akan terkejut setengah mati.

Pelayan terdepan mengulurkan tangannya. Telapak tangan yang begitu kaku hingga tidak bisa ditekuk itu diletakkan di leher Bai Erlang, lalu ditekan dengan kuat.

"Hah? Benda apa yang begitu dingin ini..."

Sensasi dingin yang datang tiba-tiba membangunkan kesadaran Bai Erlang dari tidurnya. Ia mengulurkan tangan untuk menyingkirkan benda dingin di lehernya, namun ia mendapati benda itu terasa keras bagaikan besi.

"Egh—"

Bai Erlang membuka matanya, namun belum sempat ia mengeluarkan teriakan, pelayan kedua sudah mengulurkan tangan besarnya untuk membekap mulutnya, mengubah jeritan ngeri yang seharusnya keluar menjadi ishaman tertahan.

Pelayan ketiga mengulurkan tangan dan bekerja sama dengan pelayan pertama, menekan kuat-kuat leher Bai Erlang. Namun, karena telapak tangan mereka tidak bisa ditekuk, sekuat apa pun mereka menekan, celah bagi Bai Erlang untuk bernapas tetap tersisa.

"Mmm... mmm..."

Bai Erlang merintih tertahan. Ia meronta sekuat tenaga, menggelengkan kepalanya, dan dari celah di antara para pelayan itu, ia melihat Nan Er yang duduk tidak jauh darinya.

Ia ingin mengeluarkan suara untuk membangunkan Nan Er yang sedang tidur, namun tangan besar yang membekap mulutnya bagaikan selembar papan besi, membuatnya bahkan tidak mampu membuka mulut.

"Mmm... mmm..."

Hanya tersisa satu pelayan terakhir, tetapi kini sisi tempat tidur Bai Erlang telah dikelilingi oleh tiga pelayan sehingga ia tidak bisa mendekat. Yang bisa ia lakukan paling-paling adalah menahan kedua kaki Bai Erlang yang terus-menerus menendang-nendang.

Ia mengalihkan pandangannya, menatap Nan Er yang sedang duduk dan tertidur lelap di dekat sana.

Membunuh orang ini sepertinya juga sama saja.

Maka, pelayan terakhir itu mengulurkan tangan, sama seperti yang lain, berusaha mencekik leher Nan Er.

Nan Er memang sedang tidur, tetapi ia bukanlah Bai Erlang si sarjana lemah yang tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Ia telah lama melanglang buana di dunia persilatan dan telah mengalami berbagai macam situasi.

Oleh karena itu, begitu pelayan itu mendekat, Nan Er tiba-tiba membuka kedua matanya. Tatapannya memancarkan aura ganas, sementara pedang panjang di sisinya bergemuruh hebat.

Bung!

Tanpa sempat terhunus dari sarungnya, pedang panjang itu langsung menebas ke arah sang pelayan. Kekuatan dari tebasan tersebut langsung menerbangkan lawannya hingga membentur halaman di luar pintu kamar.

"Ada apa ini?"

Nan Er bahkan baru menyadari siapa orang yang menyerangnya setelah ia mengayunkan tebasan tersebut. Ia segera berbalik untuk melihat ke arah Bai Erlang sambil membentak dengan suara tegas.

Ia mendapati Bai Erlang ternyata dikepung rapat oleh tiga orang bertubuh besar hingga tidak bisa mengeluarkan suara sedikit pun, dan hanya bisa menatapnya dengan tatapan penuh memohon pertolongan.

Bung!

Pedang panjang itu akhirnya terhunus. Namun, ketiga pelayan di sekeliling Bai Erlang sama sekali tidak memedulikannya. Mereka bahkan tidak menoleh untuk melihat Nan Er yang sudah bangun, dan hanya terfokus untuk membunuh Bai Erlang.

Brak!

Pedang panjang Nan Er melintang di udara, langsung membelah pelayan yang berada paling dekat dengannya menjadi dua bagian.

Ia merasakan kejanggalan ketika mendapati pelayan yang terbelah dua itu sama sekali tidak mengeluarkan darah setetes pun. Pada penampang tubuhnya yang terpotong, yang terlihat hanya otot-otot kelabu yang mengerut kering, seolah-olah seluruh darah di tubuhnya telah dihisap habis.

Sekilas, ia tampak seperti sesosok mayat kering yang telah lama mati. Untungnya, Nan Er sebelumnya telah membunuh entah berapa banyak mayat hidup di kuil runtuh, sehingga saat melihat pemandangan seperti ini lagi, ia tidak merasa jijik sama sekali, melainkan dengan tenang menganalisis lawannya.

Brak! Brak!

Dua tebasan lagi meluncur. Nan Er melangkah maju, dan dengan dua ayunan pedang yang mudah, ia berhasil memenggal kepala dua pelayan yang tersisa.

Meskipun kepala kedua pelayan yang mencekik leher Bai Erlang itu telah terpenggal, mereka masih belum berhenti dan terus berusaha keras untuk mencekiknya.

Begitu pelayan yang membekap mulutnya tewas, Bai Erlang akhirnya bisa berbicara.

"Nan Er... Pendekar Muda, tolong! Tolong..."

Nan Er tahu bahwa para pelayan di hadapannya ini sudah bukan lagi manusia, jadi ia tidak perlu sungkan-sungkan lagi. Ia kembali mengerahkan tenaga pada pedang panjang di genggamannya.

Krak, krak.

Itu adalah suara tulang punggung manusia yang dipatahkan. Kedua pelayan itu pun ambruk dengan tubuh terlipat di tengah, jatuh ke lantai, dan akhirnya benar-benar tidak bergerak lagi.

"Nan Er... Pendekar Muda..."

Bai Erlang bangkit dari ranjang dengan gerakan terguling. Ia merangkak dan berlari bersembunyi di belakang punggung Nan Er, bahkan memejamkan matanya rapat-rapat karena tidak berani melihat lebih jauh.

Nan Er melirik mayat-mayat di lantai dan mendapati bahwa mereka semua adalah mayat kering yang telah kehilangan darah dan daging sejak lama. Ia tidak tahu siapa yang mengendalikan mereka untuk datang menyerang Bai Erlang di tempat ini.

Saat ia sedang berpikir, ia tiba-tiba mendengar suara langkah kaki dari belakangnya.

Ternyata pelayan yang tadi sempat ia lemparkan dengan mudah kini kembali menerjang ke arahnya dengan tatapan mata yang memancarkan niat membunuh.

Bung!

Pedang panjang melesat membelah angin, langsung menembus dada sang pelayan. Kekuatan besar dari tusukan itu membuat pelayan yang baru saja memasuki ruangan tersebut terpental mundur dan menabrak dinding di sisi halaman.

Pedang panjang itu memakukan pelayan tersebut ke dinding, membuatnya hanya bisa meronta dan mengibaskan keempat anggotanya dengan sia-sia, tergantung di dinding bagaikan selembar lukisan.

"Pendekar Muda Nan Er... apakah mereka semua sudah mati?"

Baru setelah semuanya mereda, Bai Erlang berani membuka matanya. Namun, ketika ia melirik mayat-mayat yang berserakan di lantai, ia kembali ketakutan dan buru-buru menutup matanya rapat-rapat.

Mulutnya bergetar lama sebelum ia berhasil melontarkan sebuah pertanyaan.

"Sepertinya semuanya sudah mati, kecuali yang satu itu."

Nan Er melangkah keluar kamar. Bai Erlang tidak berani menunduk ataupun meninggalkan sisinya, dan mengikuti tepat di belakangnya setiap langkah.

Mendengar bahwa masih ada satu yang hidup, Bai Erlang memberanikan diri untuk mengintip secara diam-diam. Meskipun ia sudah mempersiapkan mentalnya terlebih dahulu, namun ketika melihat pelayan yang tertusuk pedang itu masih terus meronta-ronta dengan buas, Bai Erlang hampir pingsan karena ketakutan.

"Dia... dia... dia..."

Kata "dia" diucapkan berulang kali di dalam mulutnya tanpa ada kelanjutan kalimatnya. Wajah Bai Erlang berubah pucat pasi karena ketakutan. Seluruh tubuhnya gemetar hebat, membuatnya tidak berani melihat lebih lama lagi.

"Ada apa dengan dia?"

Nan Er mengayunkan tangannya, dan pedang panjang yang tadinya menancap di dinding langsung melesat kembali, mendarat dengan mantap di telapak tangannya.

Pelayan itu pun jatuh bergedebuk ke lantai. Ia menggelengkan kepalanya beberapa kali, seolah-olah baru menyadari apa yang sedang ia lakukan saat ini.

Kemudian, ia kembali berdiri tegak dan dengan langkah goyah menerkam ke arah Nan Er.

"Kenapa dia belum mati?!"

Bai Erlang mengerutkan seluruh wajahnya hingga mirip bakpau, dan butuh waktu lama baginya untuk melontarkan pertanyaan itu. Meskipun ia hanya melirik sekilas, ia tahu betul bahwa pelayan itu telah dipaku ke dinding dengan pedang; orang biasa yang diperlakukan seperti itu pasti sudah tewas sejak lama.

"Entahlah. Tunggu sampai Xia Zhichan kembali, biarkan dia yang menjelaskannya kepadamu."

Nan Er menatap dengan tenang ke arah pelayan yang sedang menerjangnya. Ia sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun, bahkan masih sempat-sempatnya mengobrol dengan Bai Erlang.

Hingga orang itu berada tepat di hadapannya, ia baru melemparkan kembali pedang di tangannya.

Brak!

Kali ini sasarannya berbeda, tetapi pelayan itu kembali terpental dan dipaku di dinding seberang, namun kali ini tepat pada bagian jantungnya.

"Xia... Zhichan."

Baru pada saat itulah Bai Erlang untuk pertama kalinya mengetahui nama asli dari pemuda yang menyamar sebagai Bai Su tersebut. Ia mengulangnya sekali dan mencatatnya di dalam hati.

"Hah—sudah malam, kembalilah tidur."

Nan Er tidak lagi memedulikan makhluk yang terpaku di dinding itu, lalu berbalik memasuki kamarnya dengan Bai Erlang yang masih mengekor di belakangnya.

"Pendekar Muda Nan Er, meskipun Anda berniat menyelamatkan saya, tetapi Anda telah membunuh orang, jadi..."

Begitu berada di dalam kamar, setelah tidak lagi melihat hal-hal mengerikan yang membuat jantung berdegup kencang di sekitarnya, Bai Erlang perlahan-lahan memulihkan keberaniannya dan berkata dengan suara gemetar:

"Menurut hukum Dinasti Da Qi..."

"Sialan!" Nan Er pura-pura hendak mencabut pedangnya, sebelum ia teringat bahwa pedangnya masih menancap di dinding luar. Ia lantas memutuskan untuk menggunakan sarung pedangnya saja untuk menunjuk ke arah Bai Erlang.

"Mau bagaimana? Kau masih berniat menyerahkanku ke pejabat berwenang untuk dihukum? Padahal aku baru saja menyelamatkan nyawamu beberapa saat lalu."

"Bukan, bukan begitu maksudku. Tapi bagaimanapun juga, membunuh orang adalah kejahatan berat. Sebaiknya Anda segera pergi dari sini, biarkan aku meminta Paman Dong menyiapkan sedikit bekal perjalanan untuk Anda."

Bai Erlang bukanlah orang bodoh, tetapi ia berbeda dengan Nan Er. Segala sesuatu yang ia dengar dan lihat adalah aturan kaku yang tertulis di dalam buku, ditambah lagi ia tidak memiliki banyak teman, sehingga terkadang ia tidak mengerti cara mengekspresikan emosinya dengan tepat.

"Kukira... kau tidak perlu pergi. Aku berani bertaruh, jika hari ini aku pergi dari tempat ini, besok kau pasti akan tewas di halaman ini."

Nan Er merebahkan diri di atas dipannya, merapikan selimutnya, lalu langsung bersiap untuk tidur sambil bergumam malas:

"Sudahlah, tidurlah dengan tenang. Kau tidak perlu memikirkan urusan lainnya."

"Oh."

Bai Erlang duduk di atas ranjang, melirik ke arah pintu dengan perasaan ngeri yang masih tersisa, sebelum akhirnya berbaring dan menarik selimut hingga menutupi seluruh tubuhnya.

Kamar tidur ini awalnya hanya ditempati oleh Nan Er seorang. Setelah Bai Erlang datang, demi melindungi keselamatan pemuda itu, ia pun diizinkan tinggal di kamar ini, sementara Nan Er tidur di dipan tempat ia biasa beristirahat.

Tepat pada saat itu, suara ketukan pintu tiba-tiba terdengar lagi.

Bai Erlang meringkuk ketakutan di atas ranjang, bahkan tidak berani mengeluarkan kepalanya untuk melirik sedikit pun. Sementara itu, Nan Er bangkit dengan perasaan sedikit jengkel. Karena ia tidur dengan mengenakan pakaian lengkap, ia langsung mengenakan sepatunya dan melangkah mendekati pintu.

Begitu pintu dibuka, ia melihat Xia Zhichan berdiri di ambang pintu.

"Dari mana saja kau?"

"Kalian berdua tidur dengan nyenyak, sementara kamarku dipenuhi mayat di mana-mana. Bagaimana kau bisa menyuruhku tidur di sana?"

Xia Zhichan tidak menjawab, melainkan melontarkan keluhan.

"Heh..."

Nan Er mengangkat bahunya acuh tak acuh dan mempersilakan Xia Zhichan masuk ke dalam kamar. Keduanya duduk di dekat meja teh, dan Bai Erlang yang mendengar percakapan mereka pun ikut mendekat.

"Bisa dibilang aku mendapatkan sedikit hasil."

Xia Zhichan mengeluarkan secarik kertas yang diremas dari dalam jubahnya, lalu melemparkannya begitu saja ke atas meja, memberi isyarat kepada Nan Er untuk membukanya dan melihat.

Setelah membentangkan gumpalan kertas tersebut, Nan Er mendapati bahwa benda itu adalah sesosok orang-orangan kertas yang digunting, ukurannya hanya sebesar telapak tangan, dengan bagian pipi kiri yang compang-camping dan sekujur tubuhnya dipenuhi lubang-lubang kecil bekas tusukan jarum.

"Ini?"

"Orang-orangan kertas yang kubicarakan sebelumnya, tetapi makhluk yang berulah di kediaman keluarga Bai ini sepertinya bukan hanya satu. Kuduga ini hanyalah hantu kecil yang diperintah oleh seseorang, dan di balik semua ini pasti ada dalang utamanya."

Xia Zhichan mengetuk-ngetukkan ujung jarinya, lalu menunjuk ke arah luar.

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Bukankah sebelumnya kau bilang punya cara begitu mereka bertindak?"

"Mereka datang untuk membunuh Bai Erlang."

Nan Er mengangguk, dan Bai Erlang pun ikut mengangguk di sampingnya.

Xia Zhichan mengangkat kepalanya dan melirik ke arah Bai Erlang. Nan Er menangkap tatapan itu dan secara insting merasa bahwa Bai Erlang sepertinya akan segera ketiban sial.

"Bagaimana kalau kita turuti saja keinginan mereka, dan biarkan Bai Erlang..."

Nan Er melirik Bai Erlang dengan sedikit rasa geli dan ingin melihat reaksi pemuda itu. Wajah Bai Erlang seketika berubah pucat pasi karena ketakutan.

Xia Zhichan mengucapkan suku kata terakhirnya tanpa terburu-buru. Kata tunggal itulah yang membuat kedua kaki Bai Erlang lemas hingga ia jatuh mendudukkan diri ke lantai.

"Mati."