Bab Dua Puluh Dua: Pedang Anugerah Langit

Berburu adalah tindakan menyerang yang dilakukan makhluk hidup untuk memuaskan rasa lapar.

Binatang berburu, manusia pun berburu, namun targetnya biasanya adalah spesies lain. Jika targetnya adalah sesama, maka ia hanya bisa disebut monster.

Sebuah jalur merah menyala terbentang dari luar ke dalam, menusuk lurus ke wilayah tempat Kota Putih berada, bagaikan goresan kuas yang keliru oleh seorang pelukis, meninggalkan jejak dinding-dinding runtuh dan genangan darah yang mengerikan di sepanjang jalannya.

Raja Merah yang berani dalam buku cerita masa kecil kini telah jatuh menjadi tiran darah yang memimpin kawanan monster untuk melahap tak terhitung banyaknya nyawa.

"Huek—"

Melihat pemandangan itu, Akane Isshiki yang baru saja berdiri langsung menutup mulutnya. Orang yang hidup di zaman damai mana pernah melihat pemandangan seperti ini? Ia hampir tidak bisa menahan rasa mual yang hebat dari lambungnya, dengan cepat mundur beberapa langkah dan terduduk lemas di tanah, seluruh tubuhnya gemetar hebat.

Mitsurugi dan Ayaka Aizen menatap diam ke bawah; sungguh sebuah pemandangan neraka yang sangat menyayat hati.

Monster-monster merah itu menggiring penduduk Kota Putih yang tertangkap ke pinggir sebuah kolam. Kolam itu awalnya kosong dan tidak terlihat apa pun, namun tak lama kemudian terisi penuh oleh kematian dan darah.

Tanpa belas kasihan, monster-monster itu menggigit tenggorokan para tawanan, menginjak-injak tubuh mereka dengan keras, bahkan mencabik-cabik tawanan yang masih hidup. Diiringi jeritan yang sangat memilukan, pigmen bening tak berwarna tumpah keluar dari tubuh para korban.

Raja Merah yang lapar merangkak masuk ke dalam kolam dengan postur binatang buas menggunakan keempat anggota tubuhnya. Tubuhnya yang terbalut baju zirah itu tenggelam sepenuhnya, bagaikan tiran kuno yang merendam diri di kolam anggur, ia terus meneguk dengan rakus, melahap darah dan eksistensi makhluk-makhluk di dalam lukisan yang membentuk esensi mereka.

Lambat laun, baju zirah Jepang yang menutupi tubuh Raja Merah itu memunculkan duri-duri yang tak terhitung jumlahnya, warnanya pun berubah dari merah terang menjadi merah gelap yang nyaris hitam, seolah setiap lempeng zirah berlumuran darah kering—sangat menyeramkan dan mengerikan.

Bentuk tubuhnya membengkak beberapa kali lipat, tingginya menandingi sebuah truk berat, dan massanya yang masif dengan mudah menghancurkan tanah yang keras. Bahkan senjata yang dipegangnya, yang semula seukuran mangkuk, kini berubah menjadi berat dan besar layaknya pilar Romawi.

Saat ini, Raja Merah menggenggam batang besi merah yang gelap di seluruh permukaannya, dengan paku-paku emas gelap menyerupai taring di bagian atasnya. Senjata itu mampu mencabik daging dengan mudah, dan bobotnya luar biasa; sekadar mengayunkannya saja sudah cukup untuk menciptakan angin kencang yang membuat orang kehilangan keseimbangan.

Menunduk melihat pisau palet yang panjangnya tak sampai lima puluh sentimeter, ekspresi Mitsurugi menjadi kaku dan dingin seperti danau yang membeku.

Meskipun Mimpi Syura sangat menyiksa, ia memberikan kesempatan untuk mengulang berkali-kali. Namun jika saat ini ia terkena hantaman monster di hadapannya...

"Huu—"

Ia mengembuskan napas panjang, seolah ingin mengeluarkan ketakutan dan segala pikiran yang mengganggu.

Mitsurugi tahu ia tidak bisa menunggu lagi. Jika membiarkan lawan terus melahap, entah seberapa kuat ia akan tumbuh, semangat pedangnya sendiri pun akan habis terkikis.

"Lagipula, aku hanyalah manusia biasa yang lemah..."

Begitu memikirkan hal itu, ia tiba-tiba merasa ringan. Menantang monster kejam dengan tubuh manusia biasa, apalagi yang lebih membakar semangat masa muda daripada ini?

Sebuah gelombang panas bangkit di dalam dadanya. Samar-samar di telinganya terdengar suara ombak. Bukan ombak, melainkan darah—darah yang mengalir deras bagaikan sungai besar yang mengamuk.

*Tak*, Mitsurugi menginjak pagar pembatas lantai tertinggi Kastil Tenshu, berdiri tegak di tengah angin dingin yang menerpa, menatap tiran merah yang mengerikan di bawah sana dengan postur manusia yang kecil.

Keduanya saling beradu pandang. Meski terpisah jarak yang jauh, mereka tetap bisa merasakan niat membunuh yang mendidih di hati masing-masing.

Kalau begitu, mari bertarung!

Lengan baju Mitsurugi tiba-tiba ditarik. Ia berbalik dan melihat ekspresi di wajah Ayaka Aizen; gadis itu sedang menggenggam kuas lukis yang berasal dari dunia nyata.

Gadis itu memberi isyarat agar ia menunggu sebentar, lalu menahan kuas lukis tepat di atas pisau palet.

Mitsurugi tertegun, lalu melihat garis tepi pisau palet mulai bergetar.

***

Bahkan ini bisa dilakukan?

Ia merasa sangat terkejut, namun sekaligus menganggapnya masuk akal.

Esensi dari dunia ini pada dasarnya adalah sebuah lukisan, jadi alat lukis di tangannya bisa dengan mudah menghancurkan entitas di dalam lukisan, dan kuas yang dibawa Ayaka ke dalam dunia ini pun bisa mengubah hal-hal yang ada di dalamnya.

Meskipun pisau palet itu sendiri berasal dari dunia nyata, kini ia berada di dalam lukisan, jadi secara teori, ia memiliki kemungkinan untuk diubah oleh kuas tersebut.

Jika ditarik kesimpulan, apakah mungkin mengubah monster menjadi boneka beruang? Atau melukis manusia menjadi pahlawan super?

Ayaka menghela napas dengan penuh penyesalan, seperti biasa, ia menebak apa yang dipikirkan Mitsurugi.

Ia mengangkat tangan kanannya; beberapa kukunya telah pecah, darah mengalir dari luka-luka tersebut. Jelas itu adalah luka baru yang muncul belum lama ini.

Mitsurugi secara refleks ingin meraih tangan Ayaka, namun ia dicegah. Tatapan gadis itu lembut namun tegas.

"Tidak apa-apa, ini hanya luka ringan."

"Bahkan untuk makhluk lukisan biasa, jika mereka secara subjektif tidak mau menerima perubahan, sulit untuk memberikan pengaruh pada mereka, bahkan bisa berbalik melukai diri sendiri, apalagi monster itu terlihat tidak biasa."

"Begitu pula, orang-orang dari dunia nyata seperti kita tidak bisa diubah oleh kuas lukis, jika tidak, tidak perlu membiarkan Mitsurugi bertarung sendirian." Wajah Ayaka semakin pucat, namun gerakannya tidak berhenti.

"Tapi jika hanya berupa benda, sepertinya masih ada sedikit kemungkinan."

Suara Ayaka saat berbicara terdengar semakin payah. Jelas bahwa perubahan ini tidak dilakukan tanpa harga.

Saat Mitsurugi hendak mencegahnya, sepasang tangan lain menggenggam kuas lukis itu dengan kuat.

"Kak Akane?" Ayaka menatapnya dengan sangat terkejut.

Gadis yang biasanya tidak pandai berkomunikasi namun memiliki teknik melukis yang luar biasa ini kini wajahnya memerah padam. Ia menggertakkan gigi, berusaha keras menolak resistensi yang datang dari ujung kuas, serta dorongan di dalam hatinya untuk melarikan diri.

"Lukisan Ayah, tidak, seharusnya tidak, menjadi seperti ini!"

Ia tidak akan pernah menerima karya ayahnya diputarbalikkan menjadi bentuk yang begitu buruk!

Akane Isshiki mengayunkan kuas dengan sekuat tenaga untuk menyelesaikan guratan terakhir. Seluruh tubuhnya terpelanting ke belakang seolah tersambar petir, bahkan Ayaka hampir terjatuh bersamanya.

Dalam sekejap, lantai puncak Kastil Tenshu bersinar terang.

Pisau palet yang semula hanya bergetar sedikit kini telah berubah rupa sepenuhnya.

Alat lukis biasa yang semula ada kini menghilang, digantikan oleh sebilah katana pucat yang memancarkan kilau dingin misterius dengan perlengkapan yang lengkap.

Senjata yang kini tampak baru itu benar-benar memiliki wujud pedang iblis, layak mendapatkan nama yang diucapkan dengan penuh rasa takzim oleh makhluk di dalam lukisan—*Bilah Kehancuran: Pemusnah Tiga Ribu Ketiadaan!*

"Hanya ini yang bisa kami lakukan."

Sambil memapah Akane yang pingsan, Ayaka Aizen mengedipkan mata pada Mitsurugi. Kacamata lamanya melorot dari batang hidungnya, dan di wajahnya yang lelah hanya tersisa senyuman.

Saat itu, seolah matahari kedua terbit di cakrawala, sungguh memukau dan mempesona.

"Mitsurugi, selanjutnya semuanya kuserahkan padamu."

"..."

Mitsurugi mau tidak mau menggenggam erat senjata di tangannya.

"Kalau begitu, aku pergi sebentar."

Kata-kata belum usai, pemuda itu sudah melompat dari lantai puncak Kastil Tenshu.

Mantel yang tertiup angin berkibar kencang di belakangnya, bagaikan burung pemangsa yang membentangkan sayap, melemparkan bayangan ke atas bumi.

Bersamaan dengan itu, ia juga melemparkan niat membunuh yang sedingin es!

Sosok Mitsurugi yang jatuh bagaikan anak panah hitam, meluncur vertikal ke bawah menempel pada dinding.

Sebelum mendarat, ia menggunakan gerakan *ukemi* yang sangat presisi, dikombinasikan dengan kemampuan koordinasi yang luar biasa, mengubah seluruh energi jatuhnya menjadi momentum untuk melesat ke depan.

Meluncur cepat melewati tanah, langkah kakinya membuat pigmen darah yang belum mengeras beriak lapis demi lapis. Tak terhitung banyaknya monster merah yang ditinggalkan pemuda itu di belakang; mereka sama sekali tidak bisa menghalangi semangat juangnya untuk terus maju.

Di saat yang sama, Mitsurugi berpikir cepat mengenai masalah krusial di dalam benaknya.

*Shigen-ryu* tidak bisa digunakan; bagaimana mungkin manusia biasa bisa menang melawan monster dalam adu kekuatan.

Begitu pula dengan *Jigen-ryu*, tidak bisa diterapkan dalam pertarungan mendatang.

Lalu, aliran apa lagi yang bisa digunakan?

Satu-satunya ilmu pedang lengkap yang ia peroleh dari Mimpi Syura hanyalah kedua aliran tersebut, sisanya sebagian besar tidak lengkap, hanya menyisakan potongan kata untuk referensi.

Melihat tubuh Raja Merah yang sangat besar dan kekar, sebuah sosok tiba-tiba melintas di benak Mitsurugi—sosok lawan yang pernah ia kalahkan.

Lawan itu juga mengenakan baju zirah, tubuhnya juga tinggi besar, bahkan membawa senjata yang berat.

Itu adalah iblis berat bertanduk dua yang mengenakan baju zirah rantai dan menduduki jembatan lengkung.

Ilmu pedang yang dikuasainya bernama—*Tennen Rishin-ryu*!

Gaya aliran ini menekankan pada kecepatan dan ketepatan, jurusnya mengutamakan efektivitas dalam pertarungan nyata, namun intinya hanya satu kata.

Cepat, kecepatan yang tak tertandingi!

*Tiada ketidaktahuan, dan tiada akhir dari ketidaktahuan...*

*Okugi*-nya adalah *Mumyo Shun-satsu* (Pembunuhan Seketika Tanpa Ketidaktahuan) yang membuang seluruh tiga ribu gangguan batin: serakah, marah, bodoh, sombong, dan ragu!

Namun, bahkan dengan bakat luar biasa yang dianugerahkan kepada Mitsurugi, untuk mempelajari ilmu pedang yang benar-benar baru, setidaknya dibutuhkan waktu tiga...

3!

2!

1!

*Tennen Rishin-ryu—Pedang Langkah Petir!!!*