Bab Empat Puluh Sembilan: Rahasia Tersembunyi di Kuil Suci

Bagaimana mungkin?
Aku sama sekali tidak mendengar suara...
Bilah pedang yang muncul tanpa suara itu meluncur nyaris menempel di tenggorokannya.
Menggunakan lengan kiri yang terluka sebagai perisai, ia mengarahkan pedangnya agar bilah yang berkilau itu meluncur melewati celah di antara tulang hasta. Rasa sakit merambat melalui saraf dan terus menghantam otaknya, tetapi ia menahan rasa sakit yang luar biasa itu, memperketat otot-ototnya, dan memutar tubuhnya ke samping.
Lawannya dengan sangat bijak tidak melanjutkan serangan, melainkan menarik mundur pedangnya sambil menangkis sabetan mendatar yang dilepaskan oleh tebasan pedangnya.
Baru pada saat itulah Mitsurugi dapat melihat penampilan lawannya dengan jelas. Orang yang datang itu bertubuh sangat pendek, hanya sedikit lebih tinggi daripada para ronin Hando yang kurus kering dan menyusut. Mengenakan pakaian kendo putih bersih, sebagian besar wajahnya tertutup oleh cadar putih. Melalui celah di antara cadar dan kerah bajunya, terlihat bekas luka bakar berwarna merah tua yang membentang dari dagu hingga dadanya.
Di sudut kiri atas cadar tersebut tertulis sebuah aksara dengan tinta merah tua, guratan terakhirnya memanjang ke bawah, seakan menyerupai air mata darah yang sedang mengalir.
Kondisi Mitsurugi saat ini sedang tidak baik. Dua kali menderita luka berturut-turut membuat tangan kirinya untuk sementara waktu bisa dikatakan lumpuh total. Jika ingin pulih, ia harus mati sekali terlebih dahulu, sehingga ia lebih memedulikan hal lain.
Teknik yang digunakan lawannya, langkah terjang yang begitu cepat dan senyap, jelas-jelas adalah teknik menyusutkan jarak, dan bahkan jauh lebih baik daripada yang digunakannya sendiri.
Sebab, orang itu tidak hanya menguasai jurus-jurus tersebut dengan mahir, tetapi juga memadukan pemahaman pribadinya di atas fondasi aliran tersebut, membuat jurus dan teknik itu selaras sempurna dengan karakteristik dirinya sendiri, sehingga mencapai penggunaan yang jauh lebih efisien dan rasional.
Tanpa suara sedikit pun, bagaikan seekor kucing liar yang sedang berburu.
Hebat sekali...
Mitsurugi belum pernah melihat seseorang dengan ilmu pedang sehebat ini dalam Mimpi Shura.
Para samurai iblis paling-paling hanya memiliki kekuatan yang besar. Meskipun ilmu pedang mereka mampu menekan sekelompok ronin Hando, mereka tetap kalah dibandingkan Mitsurugi yang hanya mengandalkan bakat murni berlatih selama sebulan lebih, apalagi jika dibandingkan dengan memahami ranah pemotongan besi.
Namun, orang di hadapannya ini berbeda, benar-benar berbeda, dan sangat berbeda.
Pada detik ketika bilah pedang beradu tadi, Mitsurugi berniat mengandalkan ranah pemotongan besi untuk menghancurkan senjata lawannya secara paksa. Namun, ia justru merasakan hambatan yang begitu nyata, di mana niatnya sendiri tidak dapat bekerja secara lancar pada pedang lawan, seolah-olah kedua pedang itu sedang berbenturan sengit di tingkat mental pada saat yang bersamaan.
Lawan itu juga telah mencapai ranah pemotongan besi!
Menarik, sesama pendekar pedang pemotong besi ternyata akan menghasilkan perubahan semacam ini saat saling berhadapan sebagai musuh.
Tampaknya, hanya dengan menekan tekad lawan sepenuhnya, barulah pemahaman ranah pemotongan besi dapat diandalkan untuk menghancurkan senjata mereka, persis seperti memenangkan pergulatan adu kekuatan di tingkat mental.
Selain itu, dari atribut penampilannya, tidak sulit untuk melihat bahwa orang yang datang ini sepertinya juga merupakan anggota Shinsengumi dari aliran Tennen Rishin. Alasan mengapa ia menyerang dirinya, mungkinkah karena ia tidak datang untuk membungkuk dan memberi penghormatan sebelum memasuki area pemakaman?
Aku akan mengingatnya untuk lain waktu...
Ekspresi Mitsurugi menjadi semakin serius dan sungguh-sungguh.
Baru saja ia masih memuji bahwa aliran Kishin Meichi juga memiliki sisi yang patut dipelajari, tetapi teknik "menyusutkan jarak" yang digunakan oleh pendekar pedang di hadapannya ini ibarat pukulan telak yang menyadarkannya, yang sepenuhnya menunjukkan alasan mengapa Dojo pedesaan yang dulunya tidak terkenal itu mampu melahirkan kelompok orang kuat yang berhasil menundukkan seluruh pendekar pedang di era tersebut.
Sambil merenung, Mitsurugi juga tetap memperhatikan langkah kaki lawannya. Karena tangan kirinya tidak dapat mengerahkan tenaga, ia hanya menggunakan tangan kanannya untuk memegang gagang pedang.
Tenaganya sudah cukup besar, bahkan hanya dengan menggunakan tangan kanan saja ia sudah mampu membuat bilah pedangnya stabil dan sejajar dengan tanah, sementara ujung pedangnya sedikit turun dan miring ke kanan, mengarah ke mata kanan lawannya.
Itulah jurus pembuka aliran Tennen Rishin—Hiraseigan.
Lalu, lawannya pun memasang posisi yang sama.
Hiraseigan melawan Hiraseigan!
Ini benar-benar menjadi pertarungan saudara seperguruannya sendiri.
Tidak buruk juga, biarkan aku melihat bagaimana seorang ahli yang memiliki gaya tersendiri menggunakan aliran Tennen Rishin!
Melangkah dan menyusutkan jarak, kelincahan luar biasa yang dimiliki Mitsurugi memungkinkannya melintasi jarak di antara mereka berwith cepat. Pedang Uchigatana Yamawaru yang baru saja didapatkannya melesat bagaikan tombak pendek, didorong oleh kekuatan yang telah diperkuat setelah bermandi darah naga, ujungnya merobek udara dan mengeluarkan suara deru angin, langsung mengarah ke dada lawannya.

Lalu, ia melihat dewa dan Buddha...
Sebuah bayangan samar muncul dari belakang pendekar pedang di hadapannya.
Wajah bayangan itu juga tertutup oleh kain tipis, mengenakan seperangkat baju zirah kuno di tubuhnya. Pelindung dadanya dihiasi dengan ukiran aksara Sansekerta yang rapat, dan setiap lembaran besi lainnya tampak direndam oleh debu peperangan selama ratusan tahun.
Bayangan samar itu berdiri dengan kuda-kuda berbentuk huruf Ding, bagian tubuh atasnya sedikit condong ke depan, bagaikan "kuda-kuda memanah" gaya Tang yang digambarkan dalam lukisan kuno Kuil Kiyo-ji di Kyoto. Di tangannya tergenggam sebuah Vajra, sebuah besi bermata tiga yang diletakkan melintang di lekukan lengan kanannya, dengan ujung Vajra yang sedikit terangkat, menyerupai ujung pedang yang terangkat di tangan pendekar pedang saat itu.
Senjata Mitsurugi berhasil ditepis. Pendekar pedang bertubuh mungil yang wajahnya tertutup kain tipis itu bergerak begitu cepat seolah-olah ia berjalan di dimensi waktu yang berbeda, secepat cahaya dan kilat. Hanya dengan satu gerakan tangan, ia menepis tusukan Mitsurugi, lalu langsung melancarkan serangan balik seiring laju gerakannya.
Bilah pedang saling bergesekan, dan ujung pedang itu menusuk dada Mitsurugi dengan sangat mulus bagaikan jari yang meluncur di atas kain sutra.
Kulitnya yang menjadi sangat tangguh setelah mandi darah naga berhasil membeli waktu sepersekian detik lagi, bahkan memercikkan sedikit bunga api layaknya benturan antar pedang.
Namun, senjata yang digunakan lawannya sangat tajam, ditambah lagi dengan dilengkapinya niat pemotongan besi, pada akhirnya ia berhasil meraih kemenangan di tingkat fisik dan sukses menembus jantungnya.
Kemudian, pedang itu ditarik dan ditusukkan ke arah tenggorokan, menembusnya.
Terakhir, untuk ketiga kalinya ia melancarkan tusukan, yang langsung menghujam titik di antara kedua alis, namun berhasil ditahan oleh tengkorak kepala manusia yang paling keras, tetapi hal itu sudah tidak dapat menolong lagi.
Segala sesuatunya berakhir dalam sekejap mata. Tiga tusukan berturut-turut itu begitu cepat seolah-olah terjadi secara bersamaan, bagaikan secercah cahaya terang benderang yang langsung menerangi jalan menuju alam baka.
Bahkan bayang-bayang kematian pun tertinggal satu langkah di belakangnya.
Mitsurugi bahkan belum sempat merasakan rasa sakit sebelum ia kehilangan kendali atas tubuhnya.
Pada saat yang sama, kekuatan benturan yang menyertai tiga tusukan beruntun itu juga membuatnya terpental mundur sepanjang jalan hingga ke luar beranda depan. Begitu kedua kakinya menginjak jalanan, seluruh tubuhnya langsung roboh tanpa daya.
Pemandangan terakhir yang dilihatnya adalah jajaran papan nama yang tergantung terbalik.
Papan-papan nama berbahan kayu yang dipasang di posisi mencolok di pintu masuk dojo biasanya digunakan untuk mencatat nama-nama murid, dan urutan penempatannya juga dapat mencerminkan waktu bergabung serta senioritas para murid magang.
Selain itu, fungsi terbesar dari papan nama tersebut adalah sebagai tanda kehadiran. Para murid yang tiba di dojo akan membalikkan sisi yang bertuliskan nama mereka ke arah luar, dan membalikkan sisi belakangnya saat mereka pergi.
Pada saat ini, di dinding yang digunakan oleh aliran Tennen Rishin untuk menggantung papan nama, hampir semua papan kayu kecil diletakkan dengan sisi belakang menghadap ke depan, yang menyimbolkan bahwa orang yang bersangkutan sedang pergi keluar. Hanya ada satu satu-satunya nama yang berdiri kesepian di antara sekian banyak papan nama tersebut.
Fujiwara Mitsuko...
Siapa itu? Apakah ada orang seperti itu di Shinsengumi?
Dengan membawa berbagai tanya, Mitsurugi terjerumus ke dalam kematian yang gelap gulita.
"Huk-ha!" Tersentak bangkit dari posisi berbaring, ia mendapati dirinya benar-benar telah muncul di dekat altar pemujaan.
Sensasi kematian dalam Mimpi Shura terasa bagaikan tertidur dengan tiba-tiba. Awalnya sama sekali tidak menyakitkan, namun kemudian seseorang akan menyadari ketidakmampuan untuk merasakan keberadaan tubuhnya sendiri. Perasaan hampa yang melampaui ruangan gelap gulita itu hampir membuat Mitsurugi menderita klaustrofobia.
Kembali melihat cahaya terasa bagaikan orang yang tenggelam kembali menginjak daratan, dan hatinya diliputi oleh kegembiraan.
Untungnya, Mitsurugi telah mati berkali-kali di dalam Mimpi Shura. Setelah secara bertahap terbiasa dengan sensasi ini, ia bahkan mampu menekan rasa tidak nyaman di tubuhnya yang hampir bersifat instingtif.
Sama seperti sekarang, meskipun ia jelas-jelas baru saja mati sekali, ia bahkan masih sempat meluangkan waktu untuk merenungkan serangan tiga tusukan berturut-turut tadi.
Setelah menilainya secara mendalam, Mitsurugi menyadari bahwa hal itu sebenarnya adalah metode penggunaan lain dari jurus rahasia aliran Tennen Rishin: Pedang Tanpa Kegelapan.
Jika satu tusukan tidak berhasil, maka lakukanlah tusukan berikutnya, dengan mengincar jantung, tenggorokan, dan titik di antara kedua alis secara berurutan, serta memanfaatkan kekuatan dari tangkisan musuh untuk menyesuaikan postur dan gerakan dengan lebih cepat guna melancarkan serangan beruntun tiga tahap yang secepat dewa.
Ilmu pedang yang begitu mengarah langsung pada titik mematikan ini benar-benar sangat kejam, dan juga memancarkan semangat pragmatisme yang kuat.
Barang bagus, aku mengambilnya!
Apa itu aliran Kishin Meichi? Hal kelas tiga yang tidak dikenal, terbukti aliran Tennen Rishin memang yang terkuat di dunia!

Mitsurugi memejamkan mata untuk merenung dan melamun, lalu tiba-tiba bangkit duduk dari tanah.
Pedang Yamawaru tidak mengalami kerusakan dan saat ini sedang tergeletak di dekat kakinya. Senjata yang terjatuh di dalam Mimpi Shura, selama masih bisa digunakan, akan muncul di sisi Mitsurugi seiring dengan kebangkitannya.
Memungut pedang buatan desa yang bagus ini, Mitsurugi kembali memasang posisi jurus pembuka aliran Tennen Rishin: Hiraseigan.
Menghadap ke arah sebuah pohon kecil di depannya, ia bergumam sendiri.
Ne, rasanya seperti ini...!
Belum selesai ia berucap, tubuhnya sudah lenyap dari tempat semula.
Sedetik kemudian, batang pohon di depannya tiba-tiba mendapati tiga lubang kosong tambahan.
Apa nama jurus ini? Nanti aku akan menanyakannya langsung kepada orang itu. Melalui cara merampas jiwa dan ingatannya sekaligus.
Mitsurugi tanpa sadar tersenyum, ekspresi wajahnya itu sungguh tampak seperti seorang penjahat jahat yang sudah busuk sampai ke akar-akarnya.
Namun, ketika ia mengingat kembali kecepatan luar biasa yang ditunjukkan oleh bajingan bertopeng kain tipis yang diberkati oleh bayangan dewa dan Buddha tadi, senyuman di wajah Mitsurugi perlahan-lahan memudar.
Dunia ini ternyata sangat luas dan penuh misteri, jadi jangan bersikap besar kepala, dan kau sama sekali tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi sombong. Kau sama sekali tidak boleh merasa puas diri dalam keadaan apa pun.
Ingatlah, kau hanyalah pendatang baru di sini...
Berulang kali merapal kata-kata itu di dalam hati, Mitsurugi tiba-tiba teringat akan sesuatu, lalu buru-buru melangkah cepat mendekati altar pemujaan, dan seketika itu pula ia menunjukkan ekspresi seolah-olah sudah menduganya.
Figurin tanah liat yang tadinya muncul secara tiba-tiba setelah ia memberikan penghormatan kini telah hancur berkeping-keping. Dengan penuh kesabaran, Mitsurugi menyatukan kembali figurin tanah liat tersebut, dan mendapati bahwa kerusakan itu bersumber dari tiga titik, yakni dada, tenggorokan, dan titik di antara kedua alis.
Hal tersebut membuat keyakinan di dalam hatinya semakin kuat.
Benar-benar sebuah sistem simpan permainan, bahkan lengkap dengan fitur putar ulang kematian.
Meletakkan kembali figurin tanah liat itu di depan altar, Mitsurugi berniat untuk pergi menantangnya dua kali lagi.
Setelah menemukan altar pemujaan, Mimpi Shura juga telah mengalami perubahan. Saat tertidur, ia akan tetap mempertahankan indra persepsi terhadap dunia luar, sehingga ia tidak akan sampai tidak terbangun meski dibuang ke Teluk Tokyo, yang tidak jauh berbeda dari orang normal pada umumnya.
Namun, belum sempat Mitsurugi melangkah jauh, ia mendengar suara 'gedebuk' dari belakangnya.
Menoleh ke belakang untuk melihat, figurin tanah liat yang hancur itu, karena tidak menggunakan lem, membuat kepingan-kepingan yang tadinya dipaksakan untuk disatukan itu dengan cepat terlepas dengan sendirinya, lalu jatuh menimpa alas berbentuk bunga seroja yang mengganjal di bagian bawah altar, menghasilkan suara benturan barusan.
Hal yang membuat Mitsurugi merasa aneh adalah, mengapa suara itu terdengar agak... kosong?
Tanpa mempedulikan citra dirinya, ia langsung merangkur lantai di depan altar dengan dada menempel erat, menempelkan telinganya pada alas bunga seroja yang berbentuk persegi empat tersebut, lalu mengetuknya dengan buku jarinya.
Tak!
Ada yang tidak beres!
Mitsurugi mau tidak mau mengangkat sebelah alisnya.
Ketok, ketok, ketok, ia mengetuk seluruh bagian dasar altar tersebut hingga tuntas, dan akhirnya menemukan sebuah kompartemen rahasia di bagian belakang yang hampir menyatu sempurna dengan ukiran dekoratif relief.
Lalu, apa lagi yang perlu diperkatakan?
Tentu saja membukanya untuk melihat apa isinya.