Bab Dua Puluh Sembilan: Penari Bekas Luka
Sentuhan yang ganjil.
Bilah pedang seolah membelah sesuatu, namun dengan cepat meluncur pergi tanpa memberikan sensasi nyata telah membelah musuh menjadi dua bagian.
Mitsurugi berputar dan bangkit, tatapannya menembus debu yang perlahan mengendap untuk melihat musuh yang menyerang.
Proporsi anggota tubuh lawannya tampak aneh, dengan tinggi badan yang sangat berlebihan. Bahkan saat berdiri di antara dua lantai yang telah dijebol, ia masih harus membungkukkan punggung agar tidak membentur langit-langit.
Berbeda dengan punggungnya yang bungkuk, ia—atau lebih tepatnya, dia—berjingkat dengan jari kaki, lengkungan punggung kaki dan betisnya membentuk kurva yang anggun, persis seperti penari balet yang sedang menari dengan gemulai.
Seluruh tubuhnya diselimuti kain kasa semi-transparan. Helai-helai kain panjang menjuntai, dengan lonceng emas tergantung di ujungnya, berdenting mengikuti setiap gerakannya.
Namun, di balik kain semi-transparan itu bukanlah lekuk tubuh menggoda yang memanjakan mata, melainkan lapisan demi lapisan bekas luka mengerikan yang menonjol keluar. Jaringan parut yang saling silang-menyilang itu membentuk lapisan pakaian kedua, sekaligus menjadi pelindung tubuhnya.
Senjata apa pun yang menebasnya akan mudah terpeleset oleh tonjolan bekas luka tersebut, betapa pun tajamnya senjata itu.
Bekas Luka Rachisa...
Kabut teraduk oleh bilah senjata, membentuk sederet tulisan artistik dengan teknik yang tinggi.
Rachisa, yang secara fonetik berasal dari istilah penari wanita dalam bahasa kuno, sehingga ia sebenarnya disebut sebagai Penari Bekas Luka.
Mengenai mengapa Mitsurugi memahami bahasa kuno itu? Pengetahuan terpencil ini berasal dari mendiang ayahnya yang seorang arkeolog.
Perkenalan diri ini, baik dari cara maupun tekniknya, bisa dibilang sangat megah. Cambuk panjang dan pedang melengkung yang digenggam sang penari bukan hanya pena untuk mengaduk kabut, tetapi juga senjata berbahaya yang sebelumnya menghancurkan lantai bangunan.
Cambuk tersebut secara keseluruhan terdiri dari jalinan bilah-bilah pendek yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun merupakan senjata lunak, ia mampu memotong dan menebas layaknya pedang melengkung, sekaligus mempertahankan kelenturan sebuah cambuk.
Pedang melengkungnya bukanlah pedang biasa; bentuknya menyerupai sabit dengan mata pisau yang tegak, mirip dengan pedang sabit Mesir kuno. Punggung pedangnya dihiasi rumbai-rumbai yang berkibar, membuat posisi tubuhnya sulit dipastikan saat ia bergerak. Ujung gagang pedangnya dilengkapi rantai yang menggantungkan bola emas berongga. Dari dalam cangkang emas tipis itu, kabut terus-menerus menyembur keluar.
Mitsurugi hanya menghirup sedikit, namun rasa pening yang hebat langsung menyerang. Cahaya di depannya mulai terdistorsi, sosok-sosok kecil berwarna-warni menari-nari dengan aneh sambil bergandengan tangan.
Gas halusinogen!
Mitsurugi segera menutup hidung dan mulutnya, tetapi kabut itu menjadi semakin pekat hingga menggantikan debu dan memenuhi ruang di antara dua lantai tersebut.
"Mundur ke lantai bawah! Hadang musuh yang kembali!"
Mitsurugi memberi perintah kepada para Ksatria Putih, yang segera mundur menuruni tangga.
Suara lonceng berdentang nyaring. Penari Bekas Luka menari dengan gila di tengah kabut. Kain kasanya berputar, membuat lonceng emas di ujungnya berbunyi tiada henti, seperti hujan lebat yang menenggelamkan segala suara.
Kabut pekat menutupi penglihatan.
Suara lonceng mengganggu pendengaran.
Gas beracun menghalangi penciuman.
Tiga dari lima indra utama manusia terganggu; metode semacam ini sungguh kejam dan licik, namun sulit untuk dipatahkan.
***
Apa yang harus dilakukan?
Mitsurugi memejamkan mata, pandangannya jatuh ke dalam kegelapan. Denting lonceng di telinganya terdengar semakin panjang hingga menyatu menjadi satu suara. Paru-parunya yang kekurangan oksigen terengah-engah tanpa hasil, dan sesak napas semakin memperparah pening akibat gas halusinogen.
Dan ini baru permulaan. Bahaya yang lebih besar menyusul; di tengah denting lonceng, terdengar suara aneh. Cambuk melesat, merobek kabut, dan menghantam tepat satu langkah di depan Mitsurugi.
Itu adalah tempat di mana ia berdiri satu napas yang lalu.
Tadi, meski semua indranya terganggu hebat, Mitsurugi mengandalkan naluri bertarung dan indra keenamnya untuk menghindar di saat-saat terakhir. Namun, ini bukanlah solusi jangka panjang. Seseorang yang tidak memiliki ruang untuk kesalahan akan jatuh ke jurang jika sekali saja salah bertaruh.
Apa yang harus dilakukan?
Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benak Mitsurugi.
Suara dan kabut tidak bekerja satu arah. Bagaimana musuh bisa menemukan posisinya secara akurat di tengah gangguan sebanyak itu?
Belum sempat berpikir, sosok Penari Bekas Luka yang panjang dan meliuk-liuk telah mendekat kembali. Pedang sabit di tangan kanannya menyapu rendah di atas lantai. Kabut tebal bergulung, menyembunyikan bilah pedang di dalamnya, menyisakan niat membunuh yang dingin dan tersembunyi.
Mitsurugi hanya bisa melihat apa yang terjadi di jarak yang sangat dekat. Sesak napas membuat pinggiran pandangannya menghitam dan meredup.
Hawa dingin dari pedang sabit itu terasa samar namun hadir di mana-mana, seolah-olah ia berhadapan dengan tembok raksasa yang tidak menyisakan ruang untuk mundur.
Kalau begitu, jangan mundur!
Mitsurugi mengembuskan napas dengan keras, meniup kabut di depannya, dan memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat jalur serangan sang penari di detik terakhir. Ia kemudian menggenggam erat Katana Pucat dan menghujamkannya tegak lurus ke lantai.
Ting!
Suara dentuman logam yang jernih dan panjang terdengar. Meskipun tubuh sang penari ramping, ia sangat tinggi dan kekuatannya tentu tidak bisa diremehkan. Akibat benturan keras itu, Mitsurugi hampir tidak bisa menggenggam senjatanya.
Namun, ia memiliki keunggulan sendiri. Bilah Rusak: Pemusnah Tiga Ribu Kesunyian memiliki kemampuan memotong yang sangat kuat terhadap benda apa pun di dunia lukisan ini. Ditambah dengan bonus kekuatan dari alam "Memotong Besi", senjata logam yang tebal dan berat sekalipun bukan tandingannya.
Pedang sabit itu patah di tengah. Perubahan yang tidak terduga ini membuat gerakan sang penari terhenti sejenak. Mitsurugi segera menggunakan sisa tenaganya untuk menusukkan pedang.
Serangan ini tidak mengincar titik vital sang penari, melainkan menebas tendon kakinya dengan sudut yang sangat licik.
"Ugh... hhh..." Penari itu mengeluarkan suara aneh yang khas dari seseorang yang tenggorokannya terluka.
Akan tetapi, yang menyembur dari lukanya bukanlah cat layaknya darah, melainkan gas halusinogen yang lebih pekat. Bahkan jika hanya menyentuh kulit sedikit saja, itu sudah membuat dunia terasa berputar.
Mitsurugi menggigit bibirnya kuat-kuat, rasa sakit itu memacu otaknya untuk tetap sadar.
Saat menyerang tendon lawan tadi, ia menemukan informasi yang penting.
Setelah pandangannya tertutup, Penari Bekas Luka tidak lagi berjingkat, melainkan menapakkan kakinya sepenuhnya ke lantai. Dikaitkan dengan pakaiannya yang terbuka, Mitsurugi samar-samar menebak bagaimana musuh merasakan lingkungan sekitarnya.
Getaran, lantai, aliran udara, kulit.
Berjalan hingga detak jantung akan menghasilkan getaran yang kuat atau lemah. Lantai, sebagai benda padat, memiliki dua karakteristik saat menghantarkan getaran: redaman yang kecil dan kecepatan yang tinggi.
Jawabannya sudah jelas.
Musuh kemungkinan besar mengandalkan indra peraba pada kulit untuk merasakan keadaan sekitar. Alasan mengapa ia sering berjalan dengan berjingkat mungkin karena kulit di telapak kakinya terlalu sensitif.
Maka, inilah saat terbaik!
Cairan cat yang menyembur mengalir di lantai, teksturnya yang licin sangat memengaruhi persepsi. Sang penari menoleh ke sana kemari, kehilangan posisi musuhnya dalam waktu singkat.
Mitsurugi kini telah mundur ke dinding. Dinding luar Menara Tenshu adalah struktur campuran bata dan kayu. Dalam kondisi normal, sulit untuk menghancurkannya tanpa senjata berat, tetapi pedang yang ia genggam di dunia lukisan ini mampu memotong apa saja!
Dengan kedua tangan menggenggam Katana Pucat, Mitsurugi menghujamkan senjatanya ke dinding. Begitu bilahnya tertanam separuh, ia langsung merasakan sensasi menembus dinding.
Langkah selanjutnya sangat sederhana.
Lari!!!
Mitsurugi tidak memedulikan gas beracun, ia mengatupkan gigi, menempel di dinding, dan berlari sekuat tenaga. Bilah pedang menarik celah panjang di belakangnya, seperti menarik tirai tebal dengan paksa. Sinar matahari yang menyilaukan menerobos celah dinding luar ke dalam Menara Tenshu, mengusir kegelapan hingga ke sudut ruangan, dan membuat kabut pekat cepat-cepat melarikan diri keluar.
Mitsurugi berhasil menembus kepungan gas beracun, dan ia juga menantikan hal lain.
Makhluk yang terbiasa hidup dalam kegelapan, jika tiba-tiba disinari matahari, kemungkinan besar akan mengalami kekacauan.
"Ugh... hhh?!?"
Sang penari mengangkat tangan untuk menutupi sinar matahari, tubuhnya yang meliuk-liuk tampak seperti terbakar api dan mundur berulang kali. Cambuk yang diayunkan secara membabi buta membentuk serangan tanpa pandang bulu di sekelilingnya, bahkan udara pun ikut teriris hingga melengking.
Pantas saja individu sekuat ini tetap berada di dalam Menara Tenshu, ternyata ia memiliki kelemahan yang mencolok ini.
Mitsurugi bersandar di dinding dengan napas terengah-engah. Meski memegang senjata dewa seperti Bilah Rusak: Pemusnah Tiga Ribu Kesunyian, menggunakan kekuatan kasar untuk memotong dinding luar kastil membuatnya merasa tenaganya terkuras habis.
Ditambah dengan konsumsi mental yang besar untuk mempertahankan alam "Memotong Besi", Mitsurugi terpaksa berlutut dengan pedang sebagai penopang agar tidak jatuh sepenuhnya.
Tidak boleh... berhenti... di tempat seperti ini!
Raungan tanpa suara bergema di dalam hatinya. Meski otot-ototnya sudah kejang, kehendaknya saat ini menaklukkan tubuh fana tersebut, memaksa Mitsurugi untuk mengendalikan anggota tubuhnya berdiri layaknya boneka yang ditarik talinya.
Melihat Penari Bekas Luka yang mengamuk di bawah sinar matahari, tidak ada secuil pun rasa kasihan di hatinya.
Ia hanya diam mengangkat senjatanya tinggi-tinggi dengan kedua tangan.
Teknik Rahasia Aliran Shigen: Awan Bersinar!
Dua sosok berpapasan.
Setelah itu, cambuk putus berkeping-keping, dan sang penari pun menemui ajalnya.