Bab Dua Puluh Tujuh: Serangan Kilat

"Sungguh luar biasa." Mitsurugi berdiri di tempat tinggi, mengamati pasukan Raja Biru dari kejauhan.

Meski penampilan luarnya hanyalah baju zirah logam yang membeku, mereka mampu bergerak dengan lincah. Bahkan derap langkah mereka terdengar sangat serempak. Tombak-tombak panjang yang tegak berdiri menyerupai hutan baja yang sedang bergerak, memancarkan aura pembunuh yang dingin.

Jika setiap pasukan dari kerajaan warna memiliki standar seperti ini, pertempuran selanjutnya pasti tidak akan mudah.

Napas Mitsurugi sedikit memburu, namun ia segera menenangkan diri.

"Ayo pergi, kita juga harus bergerak." Ucapnya seraya menoleh ke belakang.

Di puncak bangunan, tiga belas prajurit berbaju zirah berat berdiri atau berlutut, membentuk siluet gelap dengan ketinggian yang bervariasi. Pemandangan ini sangat kontras dengan penduduk Putih yang sebelumnya tampak ceria dan lincah.

Menurut hasil eksperimen Yurika, sebagian besar makhluk yang terlahir dari lukisan dapat dipengaruhi oleh kuas selama tidak ada penolakan dari sisi subjektif mereka. Semakin besar perubahannya, semakin sulit prosesnya dan semakin banyak energi yang terkuras. Oleh karena itu, ia menggunakan kuas untuk memberikan kelincahan rusa dan kekuatan beruang kepada para prajurit Putih ini.

Meskipun tidak jelas sejauh mana kemampuan beruang dan rusa yang sebenarnya, setelah menerima modifikasi tersebut, kekuatan dan ketangkasan para prajurit Putih menjadi sangat luar biasa.

Sementara itu, baju zirah yang mereka kenakan dirancang oleh Kakak Kelas Akane Iro berdasarkan bentuk perlengkapan perang tradisional. Ia pernah melihat karya seni ukiyo-e dan desainnya banyak terinspirasi dari sana. Walaupun tidak sepenuhnya realistis, setidaknya itu lebih masuk akal daripada sekadar membayangkan sesuatu yang kosong.

Hasilnya, baju zirah tersebut memiliki daya tahan yang jauh melampaui baju zirah kuno, namun tidak terlalu membatasi pergerakan pemakainya.

Secara keseluruhan, baju zirah tersebut memiliki ciri khas Timur yang dipadukan dengan keunggulan pelat zirah Barat. Bagian anggota tubuh dan pinggiran bawah dipenuhi dengan kepingan zirah yang rapat, sementara bagian tubuh menggunakan pelat dada terintegrasi. Ciri yang paling menonjol adalah hiasan tanduk rusa emas yang terpasang di kedua sisi helm putih, yang memberikan kesan buas dan intimidasi pada sosok prajurit Putih yang memang sudah tinggi besar, membuat mereka tampak sangat mencolok.

Sejak saat itu, penduduk Putih yang dulunya lemah telah lenyap. Mereka meninggalkan masa lalu dan bertransformasi menjadi prajurit Putih dengan kekuatan yang tangguh.

Berkat kelincahan rusa, para prajurit ini tetap mampu mengimbangi kecepatan Mitsurugi meski mengenakan zirah berat. Saat ini, mereka sedang melakukan parkour di atas bangunan-bangunan kota.

Harus diakui, meski bangunan di Tokoyami tampak seperti struktur kayu, kenyataannya jauh lebih kokoh.

Namun, melakukan parkour dengan zirah berat...

Membaca deskripsinya saja sudah terasa tidak masuk akal, bagaikan seorang pilot jet tempur yang tiba-tiba berteriak di saluran radio: "Ada tank mengejar di arah jam enam! Mereka punya lima pasang roda penopang!"

Setelah berbagai penguatan, meskipun jumlah prajurit Putih hanya tiga belas orang, mereka adalah kekuatan yang mampu memengaruhi jalannya pertempuran.

Setelah mengetahui seluk-beluk kejadian ini, Mitsurugi tidak bisa tidak berpikir kembali: apa sebenarnya esensi dari Tokoyami?

Melukis satu lukisan bisa menciptakan satu kerajaan, menggunakan satu kuas bisa membentuk pasukan dengan kekuatan tempur yang menakjubkan. Apa kunci sebenarnya di balik semua ini?

Di tengah kekagumannya, pergerakan pasukan tidak sedikit pun terhambat.

Sesuai rencana, Raja Biru akan memimpin pasukan besarnya untuk menyerang pasukan Kerajaan Ungu, sementara Mitsurugi dan para prajurit Kerajaan Putih bertindak sebagai kekuatan tersembunyi yang akan menyerang dari samping atau belakang pada saat yang tepat.

Tujuannya hanya satu: menyerbu tenda utama lawan dan berusaha membunuh raja mereka dalam waktu sesingkat mungkin.

Ini adalah taktik pemenggalan kepala yang sangat standar.

Kedua pihak dengan cepat melintasi Kerajaan Biru. Ini adalah kerajaan yang membeku; dinding luar bangunan sebagian besar tertutup lapisan es biru dengan ketebalan yang bervariasi, begitu pula dengan menara utama di tengahnya.

Hal yang aneh adalah, sepanjang jalan tidak terlihat satu pun penduduk biasa Kerajaan Biru. Meskipun kemungkinan besar mereka telah melarikan diri karena takut akan kedahsyatan pasukan, Mitsurugi tetap merasakan keganjilan dan mencatatnya dalam hati.

Di depan, perbatasan Kerajaan Ungu mulai terlihat. Warna bangunan di sekitar berubah dari biru es menjadi ungu pucat. Kabut tipis naik di jalanan dan menelan segalanya, jarak pandang perlahan berkurang hingga hanya belasan meter.

"Perlambat langkah, pastikan jumlah personel."

Mitsurugi mengangkat tangan dan mengepalkan tinju. Prajurit Putih di belakangnya segera berhenti. Setelah saling memastikan, sang komandan yang memegang gada berduri maju untuk melapor.

"Tiga belas ksatria, lengkap."

Suara penduduk Kota Putih yang dulunya mirip hewan kecil, kini telah berubah menjadi geraman rendah yang menyerupai binatang buas karnivora.

Meski perubahannya sangat drastis, mereka sepenuhnya patuh pada perintah Mitsurugi, hanya saja gerak-gerik mereka tampak agak kaku. Tidak diketahui seberapa besar peran yang bisa mereka mainkan saat benar-benar berada di medan perang.

Mitsurugi menarik napas dalam-dalam. Mengatakan bahwa ia tidak gugup adalah sebuah kebohongan.

Medan perang pasukan besar sangat berbeda dengan pertarungan antar segelintir orang. Bahkan setelah melewati "Mimpi Syura", ia tidak yakin bisa keluar tanpa cedera. Pertahanan Kota Putih sebelumnya masih memiliki keuntungan geografis, namun serangan ke Kerajaan Ungu kali ini justru menempatkan pihak lawan yang memiliki keuntungan medan.

Oleh karena itu...

Mitsurugi merasa detak jantungnya semakin cepat. Sekarang bukan saatnya untuk ragu. Memikirkan hal itu, ia segera memimpin para prajurit Putih untuk terus maju.

Situasinya sudah sangat jelas: jika tidak mengalahkan raja-raja lainnya, ia tidak akan bisa kembali ke dunia nyata. Bahkan waktu pertempuran tidak boleh terlalu lama; ia harus meraih kemenangan secepat mungkin.

Pertempuran akan segera dimulai. Tak disangka, di dalam hati Mitsurugi tidak ada banyak rasa gugup, justru ada dorongan untuk mencoba.

Mungkin, perubahan yang dibawa oleh "Mimpi Syura" terhadap dirinya jauh lebih dalam dari yang ia duga.

Dengan pemikiran tersebut, perang pun dimulai.

Pasukan Kerajaan Ungu muncul dari balik kabut. Tubuh mereka dibalut lapisan kain tipis, tangan mereka menggenggam dua bilah pedang melengkung. Gerakan mereka anggun bagaikan menari, namun sosok mereka tampak seperti manusia yang ganjil; entah karena memiliki sendi tambahan atau terpelintir ke sudut yang tidak manusiawi. Secara keseluruhan, mereka tampak sangat aneh.

Meskipun penampilannya unik, kekuatan tempur para penari kain tipis ini tidak bisa diremehkan. Setiap kali tebasan pertama belum mengenai musuh, tebasan kedua sudah menyusul, bahkan terkadang mendahului.

Badai pedang bertiup di medan perang. Prajurit Kerajaan Biru melawan dengan zirah dan barisan tombak. Meskipun percikan api berhamburan akibat sabetan pedang, mereka berhasil mempertahankan garis depan agar tidak runtuh.

Namun, keberadaan kabut membuat situasi pertempuran menjadi kabur. Para penari kain tipis tidak bisa menembus barisan pertahanan, tetapi mereka bisa mundur dengan tenang ke dalam kabut setelah melancarkan serangan. Kedua belah pihak sulit memberikan luka fatal, namun Kerajaan Ungu bisa menentukan kapan pertempuran dimulai dan berakhir, sehingga mereka memiliki inisiatif yang lebih besar.

Jika terus seperti ini, perubahan yang tidak diinginkan bisa terjadi.

Apalagi, pihaknyalah yang dikejar oleh waktu.

Mitsurugi menggenggam erat pedang *katana* pucatnya. Hanya dengan sekali lihat, ia memerintahkan pasukan prajurit untuk menambah kecepatan.

Rombongan itu bergerak cepat memutar dari pinggiran medan perang, langsung menyerbu menuju menara utama Kerajaan Ungu. Perjalanan ini tidaklah tenang; kabut yang menutupi pandangan menjadi sekutu paling setia bagi lawan.

"Iya!" Para penari kain tipis muncul dari kabut sambil mengayunkan pedang ganda.

Tatapan Mitsurugi mendingin. Di saat semua orang belum sempat bereaksi, pedang pun terhunus.

Cahaya menyambar, kabut tebal tiba-tiba terbelah. Baru setelah itu terdengar denting halus di udara. Melodi aneh yang dinyanyikan penari itu terhenti seketika, dan suara gemericik darah yang mengalir terdengar di telinga semua orang.

Ia mengibaskan pedang untuk membersihkan darah, lalu menyarungkannya kembali.

"Lanjutkan." Mitsurugi memberikan perintah singkat, dan semua orang segera mengikuti.

Meskipun tidak mengatakan apa-apa, semangat juang pasukan prajurit meningkat drastis hingga terlihat jelas, seolah-olah mereka adalah minuman keras yang tersulut api, memancarkan aura kegilaan yang membakar.

Mitsurugi terus berada di barisan terdepan, menjadikan dirinya sebagai ujung tombak untuk segera melenyapkan musuh yang menyadari kehadiran kelompok kecil mereka.

Pada saat yang sama, ia juga membiasakan diri dengan aliran *Tennen Rishin-ryu*.

Mitsurugi mendapati bahwa aliran ini memiliki kesamaan dengan *Jigen-ryu* dan *Jigen-ryu* yang sebelumnya ia kuasai, yaitu sama-sama mengutamakan kepraktisan.

Mungkin, setiap aliran yang bisa tersebar luas pada masa itu memiliki karakteristik ini. Jika dipikirkan kembali, hal itu tidaklah aneh. Bagaimanapun, biaya untuk bertempur jauh lebih mahal daripada kehidupan sehari-hari biasa. Setiap orang yang terjun ke dalamnya harus mempertaruhkan nyawa, bagaimana mungkin mereka tidak mengutamakan kepraktisan?

*Tennen Rishin-ryu* tidak hanya memiliki berbagai bentuk ilmu pedang, tetapi juga mengintegrasikan teknik tongkat, teknik tombak, dan lain-lain. Bahkan teknik tangan kosong pun dipelajari, termasuk teknik curang seperti menampar wajah lawan saat sedang menangkis dengan pedang.

Menariknya, teknik ini disebut "Gelombang Cakar Harimau" dalam naskah aliran tersebut, namun para murid lebih terbiasa menyebutnya "Cakar Kucing". Sebagai wakil ketua Klub Cakar Kucing, Mitsurugi merasa ini adalah sebuah kebetulan dan berniat mencobanya saat itu juga.

Ia pun mencoba melakukannya.

Efeknya sungguh luar biasa.

Plak!

Mitsurugi mengayunkan *katana* untuk menepis serangan lawan, lalu segera mengepalkan kelima jarinya menjadi bentuk cakar harimau dan menghantam wajah lawan dengan keras.

*Krak*, jari-jarinya menembus rongga mata musuh, sementara telapak tangannya membuat tulang hidung lawan patah. Pangkal telapak tangannya terus menekan, mendorong serpihan tulang semakin dalam hingga menusuk jaringan otak, membuat penari kain tipis yang mencoba menyergap itu tewas seketika.

Begitu efektif...

Mitsurugi mau tidak mau menunduk melihat tangan kirinya yang berlumuran pigmen ungu, sementara tangan kanannya mengayunkan pedang secara horizontal tanpa menoleh.

Dengan memegang teguh tekad untuk memotong segalanya, *katana* pucat itu menghantam pedang melengkung musuh kedua. Kemampuan ilmu pedangnya yang telah mencapai ranah "pemotong baja", dipadukan dengan sifat khusus dari pedang rusak "Hame-Fumetsu Sanken Kūjaku", seolah memotong selembar kertas, dengan mudah membelah lawan beserta pedangnya menjadi dua bagian.

Tubuh penari kain tipis yang sudah terpelintir itu jatuh ke tanah dan mulai meronta-ronta dengan liar. Mitsurugi melewatinya tanpa memedulikan, namun sang komandan prajurit Putih yang tidak tega melihatnya akhirnya menghancurkan kepala penari itu dengan gada, mengakhiri penderitaan yang seperti neraka duniawi tersebut.

Mitsurugi mendongak ke depan.

Saat ini, ia hanya berjarak satu langkah dari menara utama Kerajaan Ungu.

Wujud asli bangunan raksasa ini muncul dari balik kabut, dan sang pemuda seketika memasang ekspresi terperangah.

Sisi depan menara utama Kerajaan Ungu dilukis dengan lukisan dinding raksasa. Dalam gambar tersebut, seorang wanita kuno dengan pakaian yang berantakan hingga merusak moral, sedang merangkak berlutut dengan mata sayu, tampak seperti bunga teratai yang mabuk.

Di atasnya menopang lantai paling atas, dan di antara bibir merahnya yang sedikit terbuka, ia seolah sedang 'mengulum' pintu masuk menara utama.

Bukankah Kerajaan Ungu adalah Kerajaan Cinta? Ternyata cinta yang dimaksud adalah yang seperti ini!?

Mitsurugi sangat terguncang, hingga untuk sesaat ia kehilangan keberanian untuk melangkah.