Bab Empat Puluh Enam: Hati Cermin yang Bijaksana

Dunia luar bergolak dahsyat.
Namun, sang pembuat gelombang itu sendiri justru tengah terlelap dalam mimpi.
"Benar juga, aku tidak muncul di hutan bambu," gumam Mitsurugi sambil mengamati sekelilingnya.
Setelah meninggalkan Tokoyo, ia yang tertidur memasuki Mimpi Shura seperti biasa.
Saat terbangun—baiklah, menyebutnya terbangun memang sedikit aneh—singkatnya, Mitsurugi membuka mata di dalam mimpi dan mendapati dirinya sedang bersandar di sisi sebuah kuil kecil.
Matahari masih menggantung miring di ufuk barat, menyinari kota mati di kejauhan. Kuil kecil dengan ciri khas arsitektur Dinasti Tang itu berdiri dengan tenang di tempatnya, sementara lukisan dinding yang dibuat dari sayap kumbang *Buprestis* tetap cernih tanpa perubahan warna.
Mitsurugi sebelumnya telah memeriksa berbagai catatan; dalam bahasa setempat, pengucapan aksara "giok" sangat mirip dengan pengucapan kata "jiwa", dan warna cangkang kumbang tersebut adalah warna struktural yang tidak akan pudar seiring berjalannya waktu.
Oleh karena itu, penduduk setempat percaya bahwa kumbang-kumbang itu adalah penjelmaan jiwa yang abadi.
Adapun bangunan kayu mungil di bagian atas yang menyerupai model arsitektur, menurut buku-buku panduan pengrajin, disebut sebagai altar miniatur. Objek tersebut adalah replika kuil berskala kecil yang ditempatkan di atas alas berbentuk bunga teratai (dasar tempat duduk patung Buddha atau Bodhisattva). Seluruh kerajinan tangan, mulai dari arsitektur, ukiran, hingga lukisan, direproduksi secara proporsional, sehingga tampak begitu indah.
Lukisan-lukisan dinding di sekitarnya menggambarkan berbagai kisah mitologi, yang untuk sementara tertutup oleh debu dan kotoran sehingga sulit melihat detail isinya.
Mitsurugi mengangkat tangannya dan menyentuh kuil kecil itu dengan lembut, berniat membersihkan abunya.
Namun, sebelum ia sempat bergerak, kuil kecil itu bergetar pelan.
*Whoosh*—
Lentera besi yang menggantung di keempat sudut atap memancarkan cahaya lilin, seolah-olah seseorang yang tinggal di bangunan kuno itu tiba-tiba terbangun dan menyalakan pelita.
Debu dan kotoran berjatuhan dengan lembut, dan seluruh kuil kecil itu seketika tampak baru kembali.
Detail lukisan dindingnya pun kini dapat terlihat dengan jelas. Ini tampaknya adalah awal dari sebuah kisah mitologi: sang protagonis lahir sebagai putra dari seorang bangsawan, menghabiskan masa muda yang santai dan bahagia. Namun kemudian, akibat bencana perang yang melanda bumi, ia menyaksikan dan merenungkan berbagai penderitaan dunia seperti kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian dalam setiap pertemuan tak terduga, hingga akhirnya melahirkan tekad agung untuk menyelamatkan dunia.
Di bagian akhir lukisan dinding itu terukir sebaris kalimat, yang tanpa sadar diucapkan oleh Mitsurugi.
"Langit dan bumi dipenuhi ratapan duka serta darah di masa kekacauan, tiada lain demi satu niat menyelamatkan segenap makhluk."
Suaranya belum usai, perubahan mendadak pun terjadi.
*Cicit*—
Dua daun pintu berukir seukuran lemari di bagian depan terbuka perlahan ke kedua sisi tanpa ditiup angin, memperlihatkan patung dewa berukuran kecil dengan bentuk yang aneh di dalamnya.
Mitsurugi mengamati patung dewa yang disemayamkan di dalam sana dengan seksama.
Sekilas, itu tampak seperti patung Buddha biasa—sebuah patung Raja Ming berwajah tiga dan bertangan enam yang bersila di atas singgasana teratai. Di sisinya terdapat lingkaran pola bergelombang yang melambangkan api. Ketiga wajahnya masing-masing menghadap ke kiri, tengah, dan kanan, dengan rambut tegak menyala merah bagai darah.
Yang agak aneh adalah, patung Raja Ming seharusnya memegang pedang di tangan kanan dan tali di tangan kiri; yang pertama melambangkan pemutusan segala kerisauan dan iblis, sedangkan yang kedua menyukai kebebasan serta kemampuan mengikat segala iblis baik di dalam maupun di luar.
Namun, patung Buddha ini justru bertangan kosong, tidak memegang senjata gaib apa pun.
Selain itu, patung Raja Ming dalam kepercayaan setempat biasanya diukir dengan ekspresi wajah yang jelek dan miring untuk menunjukkan keagungan serta keganasannya, tetapi ketiga wajah pada patung Raja Ming di hadapannya ini diukir dengan cukup tampan.
Wajah di sebelah kiri tampak dengan kelopak mata terkulai, memperlihatkan kelelahan yang amat sangat; wajah di sebelah kanan menutup mata dengan ekspresi penuh welas asih dan kesedihan; hanya wajah di tengah yang tanpa ekspresi.
Namun, siapa pun yang menatap matanya akan merasakan kemarahan yang luar biasa.
Mendengar guntur di tempat yang sunyi, itu adalah jenis keputusasaan yang lebih pahit daripada kematian itu sendiri, yang kemudian melahirkan amarah ekstrem untuk menghancurkan seluruh dunia yang kotor ini berkeping-keping.
Singkatnya, ingin meledakkan dunia bersama-sama.

Selain itu, ketiga wajah ini tampak memiliki kemiripan yang samar-samar namun tidak jelas di mana pernah melihatnya, terasa sangat kontradiktif.
Mitsurugi bertekad dalam hati untuk memeriksa kembali catatan-catatan di ruang kerja ayahnya nanti. Jika patung Raja Ming dengan bentuk yang begitu unik ini benar-benar ada dalam sejarah, ia pasti akan dapat menemukan catatan terkait.
Untuk saat ini, mari bersembah sujud terlebih dahulu, lagipula itu tidak dipungut biaya.
Menangkupkan kedua tangan sebagai bentuk penghormatan, Mitsurugi meskipun tidak percaya pada Buddha, seperti kebanyakan orang Tiongkok pada umumnya, merasa tidak ada salahnya bersujud ketika berpapasan dengan dewa yang benar di jalan. Ia tidak memohon apa pun, hanya demi ketenangan batin.
Bagi orang-orang seperti ini, menyembah dewa sama artinya dengan menyembah diri sendiri.
*Fushh*—
Suara api yang membakar terdengar. Ketika Mitsurugi membuka matanya kembali, ia melihat sesosok manusia tanah liat dengan tangan menangkup muncul di depan kuil kecil tersebut.
Manusia tanah liat itu memiliki bentuk yang cukup kasar, menunjukkan keterampilan pembuatnya yang biasa saja. Namun Mitsurugi samar-samar menyadari bahwa wajah itu tampak sangat akrab.
Jika dipikir-pikir baik-baik, bukankah itu dirinya sendiri? Hanya saja bentuknya agak jelek.
Apa artinya ini?
Mitsurugi mengamati sekeliling dengan waspada tetapi tidak menemukan keabnormalan apa pun, lalu sebuah pemikiran aneh muncul di benaknya.
Benda ini, jangan-jangan ini adalah titik simpan permainan (*save point*), kan?
Tanpa menyentuh manusia tanah liat yang tiba-tiba muncul itu, Mitsurugi meninggalkan kuil kecil dengan penuh renungan dan melangkah maju menuju kota mati.
Entah mengapa, setelah bertarung melawan Naga Hitam, ia merasa tubuhnya menjadi jauh lebih ringan. Hanya dengan sedikit lompatan saja ia bisa menginjak batang pohon dan melompat ke dahan-dahan tinggi. Tenaganya juga menjadi jauh lebih besar, di mana dengan tebasan santai menggunakan pisau tua berkarat, ia dapat memotong batu dengan rata.
Oh, kemungkinan besar alasan kedua adalah karena pencapaiannya dalam ranah Memotong Besi yang semakin mahir.
Pemahaman Mitsurugi tentang Memotong Besi adalah bahwa untuk menyelesaikan seluruh proses tersebut, seseorang memerlukan pedang sebagai medium dan menggunakan tekad diri sendiri untuk memengaruhi eksistensi yang disentuhnya. Selama seseorang meyakini dengan teguh bahwa pedang yang diayunkannya dapat memotong apa saja, maka bahkan jika ia memegang pedang kayu di tangannya, ia tetap dapat memotong baja dan besi.
Mitsurugi tidak tahu apa yang dipikirkan oleh pendekar pedang lainnya, tetapi bagi dirinya sendiri, itu bukanlah tentang keyakinan pada pedang, melainkan keyakinan pada pedang yang diayunkan oleh ‘dirinya’. Agak rumit untuk diucapkan, tetapi intinya memang seperti itu.
Setelah pertempuran melawan Naga Hitam, Mitsurugi semakin menyadari hal ini dengan jelas.
Oleh karena itu, mode Memotong Besi yang tadinya harus dilakukan dengan konsentrasi penuh kini telah berubah dari keterampilan aktif menjadi keterampilan pasif. Ia tidak perlu lagi terlalu memikirkannya, hanya saja setelah diaktifkan, keterampilan itu akan terus mengonsumsi kekuatan mental.
Namun, kepercayaan diri yang berlebihan tidak selalu mendatangkan hal baik.
Sambil berjalan, Mitsurugi dengan santai mengayun-ayunkan pisau untuk bersenang-senang, hingga ia seolah menemukan kembali kesederhanaan masa kecilnya saat memegang ranting pohon terbaik di kompleks perumahan, berjalan di sepanjang jalur hijau sambil memukul-mukul sepanjang jalan.
Ha, dirinya pada waktu itu bahkan bisa menganggap anjing Wangcai milik kakek di lantai satu sebagai Cerberus, penjaga gerbang neraka—yah, lebih mungkin lagi pada saat itu ia bahkan tidak tahu apa nama sebenarnya dari anjing berkepala tiga tersebut.
Kenangan masa kecil muncul di benaknya, dan di sepanjang jalan di depan perlahan-lahan mulai bermunculan berbagai reruntuhan bangunan, yang menyusul kemudian adalah para ronin kota gila yang berbadan pendek dan berwajah buruk.
Bagi Mitsurugi saat ini, gerombolan makhluk ini hanyalah sekelompok pengganggu yang membosankan bagaikan lalat, yang seringkali bisa dikirim menjadi abu hanya dengan satu tebasan pedang.
Penguatan yang diperoleh dari mereka sekadar lebih baik daripada tidak sama sekali, namun kenangan ilmu pedang yang didapatkan dari benak mereka masih memiliki sedikit nilai.
Setelah beberapa waktu lamanya, Mitsurugi tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi bahwa kota mati ini memang layak disebut sebagai kota megah perpaduan antara Edo dan Kyoto; bahkan ilmu pedang yang dipahami oleh para ronin pun jauh lebih kaya daripada di luar sana. Meskipun sebagian besar gerakan pedangnya berantakan dan tidak memiliki sistem yang jelas, setidaknya ada beberapa hal baru yang bisa disaksikan.
Tebasan Kesasa Beruntun Maju-Mundur!
Melalui dua gerakan tebasan kesasa berturut-turut, Mitsurugi memastikan satu hal: dirinya yang telah sepenuhnya mengerahkan kekuatan Memotong Besi, bahkan dengan menggunakan punggung pisau pun dapat membelah seorang ronin kota gila menjadi empat bagian, setara dengan tombak legendaris milik Raja Ba Wang dari Dinasti Tang yang konon tetap bisa membunuh orang meskipun tanpa mata tombak.
Namun, konsumsi energinya juga akan meningkat seiring dengan hal itu. Barangkali alam bawah sadarnya sendiri merasa bahwa tindakan ini terlalu berlebihan, sehingga ia perlu mengerahkan tekad yang lebih kuat untuk menghasilkan pengaruh tersebut.
Demikian pula, target dengan material yang berbeda juga akan membutuhkan konsumsi yang berbeda. Bagaimanapun, manusia pasti menganggap baja lebih keras daripada kayu. Atau mungkin karena kepadatan yang pertama lebih besar daripada yang kedua? Apakah ini karena faktor fisika atau psikologi? Sepertinya hal ini masih perlu diteliti lebih lanjut.

Kenangan yang terserap seiring dengan kabut yang tercipta dari pembakaran reruntuhan, dipadukan dengan apa yang telah ia peroleh sebelumnya, akhirnya memungkinkan Mitsurugi merangkai sebagian besar sebuah ilmu pedang baru yang bernama *Kishin Meichi-ryu* (Aliran Kisim Meichi).
Setelah menemukan tempat yang aman untuk meninjau secara garis besar, ekspresi Mitsurugi menjadi sangat aneh.
Ini adalah ilmu pedang yang agak sulit untuk digambarkan; fokus utamanya adalah pada 'posisi', berupaya agar bentuk dan postur ilmu pedang sepenuhnya menampilkan keindahan serta keanggunan. Konon, sang pendiri aliran ini sendiri adalah seorang pria tampan.
Bukan, kawan, apa gunanya aku menguasai ilmu pedang seperti ini?
Pedang adalah senjata pembunuh, dan ilmu pedang adalah teknik membunuh.
Meskipun ucapan ini berasal dari manga, namun kebenaran di dalamnya memang ada dasarnya. Ilmu pedang yang indah, selain indah, apa lagi gunanya?
Lebih baik berdansa saja.
Setelah meneliti kenangan terkait dengan cermat, Mitsurugi menyadari bahwa ia mungkin telah salah menilai.
Laporan pertempuran bisa melebih-lebihkan, tetapi garis depan tidak bisa menipu. Segala hal yang tampak mencolok mungkin hanyalah penampakan luar, dan hanya kasus pertempuran yang sesunggulah yang paling nyata dan sejati, karena hal itu harus dibayar dengan tumpukan nyawa manusia yang masih bernyawa.
Tidak perlu membahas hal lain, pembunuh bayaran terkuat di akhir zaman Keshogunan yang dijuluki sebagai Pembantai Manusia, Okada Izo, ilmu pedang andalannya mencakup Aliran Kisim Meichi.
Selain itu, Dojo Momoi yang menjadi tempat kelahiran aliran ini kemudian juga terdaftar sebagai tiga dojo utama di Edo pada akhir zaman Keshogunan, sejajar dengan Renbingkan dari aliran Shinto Munen-ryu dan Genwukan dari aliran Hokushin Itto-ryu, masing-masing dengan julukan terhormat "Chiba dalam hal teknik", "Saito dalam hal kekuatan", dan "Momoi dalam hal posisi".
Apakah ada kesalahpahaman dalam pemahamannya? Bagaimanapun, ini hanyalah reproduksi melalui kenangan orang lain, yang sedikit banyak pasti akan terpengaruh oleh kesan pertama dari pihak yang bersangkutan. Mungkin dengan merampas lebih banyak kenangan dan melakukan perbandingan silang, barulah ia dapat menarik kesimpulan yang lebih objektif.
Mitsurugi menenangkan hatinya dan kembali mengapresiasi ilmu pedang ini.
Dengan sedikit keseriusan, bakat pedangnya yang bagaikan anugerah surgawi pun aktif secara alami, lalu ia mulai menangkap makna lain yang berbeda.
Keindahan hanyalah produk sampingan; kunci dari ilmu pedang ini adalah 'posisi berdiri' dan 'gerakan kaki', sementara intinya adalah kemampuan memprediksi tindakan musuh.
Menjadikan hati bagaikan cermin jernih yang memantulkan setiap jurus lawan, lalu memberikan tanggapan yang tenang dan bijaksana—inilah Aliran Kisim Meichi.
Pendekar pedang Aliran Kisim Meichi yang paling mahir bahkan dapat membuat musuh menabrak mata pedangnya sendiri tanpa perlu mengeluarkan satu tebasan pun.
Hal ini dapat dilihat dari banyak detail, misalnya setelah menebas dengan postur atas dalam aliran ini, mereka akan menyambungnya dengan sedikit gerakan kecil mengangkat ujung pedang. Gerakan itu tampak sepele dan bahkan terkesan tidak bermakna, tetapi jika seseorang mampu menguasai jarak antara musuh dan diri sendiri serta memprediksi gerakan berikutnya dari lawan, maka...
Musuh yang tampaknya berhasil menghindari serangan, saat mereka melancarkan serangan balik, justru akan menusukkan diri mereka sendiri ke ujung pedang yang terangkat sedikit itu.
Dari sudut pandang ini, memiliki kapasitas lebih untuk menampilkan 'keindahan' mungkin juga merupakan bagian dari ilmu pedang.
'Teknik Rahasia - Cermin Tenang Bagai Air' dari aliran ini murni merupakan sebuah mentalitas. Melalui pengaturan pernapasan serta latihan bertahun-tahun dalam kehidupan sehari-hari, hal itu membuat seseorang dapat tetap tenang dalam situasi apa pun, merespons berbagai keadaan darurat dengan tenang, serta menyelesaikan proses berpikir dan penilaian dalam waktu yang paling cepat.
"Pedang para sastrawan," desah Mitsurugi.
Meskipun demikian, teknik mengenai 'prediksi' di dalamnya tetap memiliki nilai yang cukup besar.
Sambil berpikir demikian, jalan berlumpur di bawah kakinya mulai berubah menjadi jalan berbatu, yang menandakan bahwa Mitsurugi telah melewati kawasan pinggiran di luar kota mati.
Ia sedang mempertimbangkan apakah akan mengerahkan energi untuk mempelajari aliran baru ini. Meskipun kecepatan belajar ilmu pedangnya sangat cepat, bisa menggunakannya adalah satu hal, tetapi ingin menguasainya seratus persen adalah tingkat konsep yang berbeda pula.
Saat ia tengah merenung, suara langkah kaki yang berat terdengar dari depan.
Tak lama kemudian, Mitsurugi melihat sekelompok raksasa oni bermunculan dari tikungan di seberang, membuat hatinya terdorong untuk melontarkan kata-kata amarah.
Para oni yang mengenakan baju zirah rantai... satu pasukan penuh!