Bab Empat Puluh Delapan: Kalibrasi Diri

Melihat iblis ganas yang berguling di tanah.
Saat ini, musuh yang tersisa tinggal dua dari enam orang.
Pihak kita tidak terluka sama sekali.
Baiklah, tidak bisa juga dikatakan tidak terluka sama sekali.
Pedang yang patah secara tiba-tiba membuatnya salah memperkirakan jarak, sehingga ia tidak berhasil membelah iblis ganas itu menjadi dua dengan satu tebasan.
Melihat setengah bilah pedang di tangannya yang kini sudah tidak ada bedanya dengan gergaji, Mitsurugi memutuskan untuk membuangnya begitu saja.
Setelah pernah melihat samudera luas, air lain terasa tidak ada apa-apanya; setelah merasakan ketajaman "Melenyapkan Tiga Ribu" yang seolah menembus celah tanpa ketebalan, barulah seseorang mengerti betapa pentingnya bagi seorang pendekar pedang untuk memiliki senjata luar biasa yang mampu memotong besi seperti memotong lumpur dan membelah sehelai rambut.
Namun, pedang yang luar biasa itu telah patah, dan ia hanya bisa beradaptasi dengan kondisi saat ini, untuk sementara menggunakan pedang buatan desa ini.
Mungkin, di dunia ini ada perajin hebat yang bisa menempa ulang "Melenyapkan Tiga Ribu"?
Mitsurugi diam-diam mencatat hal ini di dalam hatinya.
Dalam mimpi Asura, senjata dan perlengkapan musuh dijatuhkan secara acak seperti ingatan. Kali ini keberuntungannya cukup baik; setelah tubuh samurai iblis itu terbakar dengan sendirinya tanpa api, ia meninggalkan satu bilah senjata standar di tempat.
Biarkan aku mencoba senjata standar yang dikeluarkan oleh Shinsengumi...
Sambil berpikir, Mitsurugi mencabut pedang yang tertancap di tanah.
Ini adalah sebuah katana standar, dengan lengkungan bilah yang sedang, memudahkan pencabutan cepat untuk menghadapi pertempuran mendadak. Pelindung pedangnya (tsuba) sedikit rusak, dan dapat dilihat bahwa di bagian dalamnya tadinya terukir sebuah aksara kanji untuk "Setia" (Chū). Gagangnya dibalut dengan kulit pari putih, diikat di bagian luar dengan tali merah tua (tsukamaki) yang selaras dengan sarung pedang berwarna merah tua. Sarung pedangnya tidak memiliki banyak hiasan, kecuali pada bagian mulut sarung (tsukuguchi) yang terhubung dengan pelindung pedang, yang diukir menjadi bentuk kepala makhluk buas yang indah.
Setelah menimbangnya sekilas di tangan, Mitsurugi mendapati bahwa katana ini memiliki panjang dan berat yang pas, serta titik keseimbangan yang sangat baik. Sungguh layak disebut sebagai senjata standar para pendekar Shinsengumi; kualitas barang yang harus dibawa ke medan perang benar-benar terjamin.
Secara keseluruhan, ini adalah senjata yang lumayan indah.
Namun, pendekar pedang yang telah berubah menjadi iblis pada akhirnya berbeda dengan manusia. Setelah kehilangan kemampuan berpikir, pemeliharaan monster terhadap senjatanya hampir sama dengan nol.
Saat ini, bagian tembaga murni yang tadinya berwarna keemasan di sarung pedang telah ditumbuhi karat tembaga berwarna hijau kebiruan. Pada bilah pedangnya juga terlihat bintik-bintik karat, menyerupai noda darah yang tidak dapat dihapuskan.
Namun, ini tetaplah "pedang buatan desa" yang pernah dilihat Mitsurugi dalam mimpi Asura.
Yakamaru, kabut yang mengepul dari buyarnya samurai iblis itu menggarisbawahi nama dan deskripsi pedang tersebut: [Serigala Mibu menganggap senjata sebagai perpanjangan dari taringnya].
Setelah memeriksa senjata barunya dengan cepat, Mitsurugi kembali menatap kedua samurai iblis itu.
Tindakan cerobohnya untuk maju tadi membuatnya menyadari masalah pada dirinya sendiri. Yang paling ia butuhkan saat ini bukanlah ilmu pedang baru, melainkan kalibrasi.
Kalibrasi terhadap diri sendiri.
Mau tidak mau, ia harus merepotkan kedua tuan samurai ini untuk mengorbankan nyawa kecil mereka demi membantu si kecil Xiaoming dalam sedikit urusan.
Pertama adalah kekuatan...
Mitsurugi tetap tidak menggunakan trik rumit apa pun, dan langsung menebaskan kekuatan penuhnya dari atas (jōdan).
Samurai iblis yang berada di barisan depan meraung sambil mengangkat pedangnya untuk menangkis. Kali ini hasilnya berbeda dari sebelumnya: senjatanya seketika tertebas putus, diikuti dengan salah satu lengannya yang melesat menuju masa depan yang bebas.
Meskipun pedang ini sudah tua, bisa dibilang cukup tajam juga ya...
Sambil berpikir, Mitsurugi tidak menghentikan serangannya. Dengan membalikkan pedangnya, ia menikam bagian tengah punggung samurai iblis itu. Baju zirah rantai bukanlah masalah bagi seorang pendekar di Alam Pemotong Besi; ia hanya butuh sedikit konsentrasi untuk menembusnya.
Berikutnya adalah kecepatan...
Samurai iblis pertama bahkan belum jatuh, rekannya sudah menerjang maju mengayunkan pedang, bahkan memanfaatkan celah dari serangan Mitsurugi untuk mencoba merebut keunggulan melalui serangan mendadak.
Namun Mitsurugi justru melepaskan pedang yang tertancap di tubuh samurai iblis itu, lalu menghilang di tempat dengan langkah "memendekkan jarak" (shukuchi)—yang sebenarnya adalah masuk ke dalam titik buta penglihatan musuh. Selama proses ini, ia memastikan bahwa kecepatan gerakannya saat ini jauh lebih cepat daripada sebelumnya.
Saat samurai iblis itu dibuat kelelahan hingga terengah-engah karena dikejar-kejar, Mitsurugi pada dasarnya telah selesai mengkalibrasi pemahaman tentang dirinya sendiri.
Setelah kehilangan baju zirah kebajikan dan bilah merah "Melenyapkan Tiga Ribu: Kesunyian", meskipun ia bukan lagi pahlawan yang cukup kuat untuk melawan naga ganas, ia tetap bisa dikatakan jauh melampaui masa lalu.
Dikombinasikan dengan pengalamannya sebelumnya, Mitsurugi telah menebak kemungkinan terbesar yang menyebabkan perubahannya ini.
Mandi darah naga—sebuah kisah luar biasa yang patut dicatat dalam banyak mitos dan legenda—telah meningkatkan atribut seluruh tubuh Mitsurugi, samar-samar melangkah ke alam yang melampaui batas manusia fana.
Perubahan ini belum terlalu berlebihan untuk saat ini. Jika waktunya cukup panjang, Mitsurugi menduga dirinya di masa depan akan mampu meremukkan kepala iblis ganas dengan tangan kosong, yang memang agak mirip dengan para pahlawan mitos dalam legenda yang mandi darah naga.
Selain kekuatan dan kecepatan, ia juga menemukan satu perubahan lagi...
Mengaum——
Samurai iblis itu mengerahkan seluruh kekuatan terakhirnya untuk mengayunkan pedang. Mitsurugi merenung sejenak, lalu dengan tatapan tajam ia menyilangkan lengannya di depan dada.
Ding——
Suara nyaring berdering, dan katana itu memotong lengannya hingga sedalam sepertiga bagian.
Tetapi itu pun... hanya sepertiga bagian saja!!!
Bilah pedang yang tajam itu berhasil ditahan oleh tulang lengannya, seolah-olah itu bukanlah tulang manusia yang tersusun dari kalsium, melainkan sebatang baja tulangan yang dicor dan ditempa dari cairan besi!
Merasakan sakit luar biasa yang datang dari luka tersebut, Mitsurugi justru menyeringai lebar menampilkan senyum yang mengerikan.
Kebal terhadap pedang dan tombak, ini benar-benar kebal terhadap pedang dan tombak!
Baiklah, masih ada sedikit perbedaan, tetapi fisik samurai iblis itu manusia super, dan serangan yang dilancarkannya saja masih bisa ditahan. Orang biasa yang hanya mengandalkan senjata dingin berjenis pedang kemungkinan besar akan kesulitan untuk menimbulkan ancaman bagi Mitsurugi.
Kulit, otot, bahkan tulang dan organ internal, semuanya telah diperkuat karena mandi darah naga.
Dengan menendang dada samurai iblis itu satu kali, iblis ganas berbadan kekar yang tingginya lebih dari dua meter itu justru ditendang oleh pendekar muda tersebut hingga mundur terhuyung-huyung, dan akhirnya terjatuh ke tanah dengan punggung, tampak sangat mengenaskan.
Mitsurugi menatap tajam ke arah samurai iblis itu, perlahan mengangkat lengan kirinya ke dekat wajah, lalu menjilat darah yang masih mengalir. Rongga mulutnya langsung merasakan sensasi asin dan manis.
Melalui pengamatan terhadap kecepatan berhentinya pendarahan pada luka, dapat dipastikan bahwa kemampuan penyembuhan diri tubuhnya juga telah meningkat.
Mengenai kultivasi di dunia ini, Mitsurugi sepertinya menangkap secercah inspirasi.
Alam Gaib, dunia roh.
Dunia Nyata, dunia materi.
Namun, apakah keduanya benar-benar semurni itu?
Menarik, sangat menarik, dunia baru ini sungguh sangat menarik!
Memegang Yakamaru dengan satu tangan, bilah pedangnya yang berkilau memantulkan wajah yang tersenyum begitu cerah dan hangat.
Menyadari dirinya kehilangan kendali, Mitsurugi menarik senyumnya dan sedikit batuk.
Seorang junub tidak menipu dirinya sendiri di tempat gelap; dalam mimpi Asura, seseorang tetap harus waspada dan mawas diri.
Namun, kalau dipikir-pikir lagi, jika bukan karena latar belakang khusus di mana semuanya bisa diulang ini, ia tidak akan menguji coba dengan begitu gegabah dan kasar.
Sebagai bentuk rasa terima kasih, Mitsurugi sedikit menganggukkan kepalanya ke arah samurai iblis itu, lalu menebas putus kepalanya dengan satu ayunan pedang.
Tidak ada barang yang dijatuhkan, tetapi ada sepotong ingatan tentang seni bela diri yang diperoleh, terutama yang berkaitan dengan aliran Tennen Rishin-ryū dan sebagian dari Hokushin Ittō-ryū—oh, aliran yang menarik.
Selain itu...
Hmm? Mitsurugi mengangkat sebelah alisnya. Berdasarkan ingatan sisa dari samurai iblis itu, dojo aliran Tennen Rishin-ryū yang bernama [Shiwikan] terletak di dekat sini.
Namun, dalam sejarah, wilayah aktivitas utama Shinsengumi seharusnya berada di Kyoto, sementara Shiwikan berada di dalam kota Edo. Kedua tempat ini bisa dikatakan sangat berjauhan bagaikan langit dan bumi.
Meskipun ia tahu bahwa mimpi Asura tidak sama dengan dunia nyata, tindakan merajut 'tempat-tempat terkenal' bersama-sama dari jarak jauh seperti ini tetap membuat Mitsurugi merasa sangat aneh.
Meskipun saat ini ia lebih tertarik pada aliran Kishin Meichi-ryū, demi memegang prinsip "mumpung sudah sampai sini", ia didorong oleh rasa penasarannya untuk mulai bergerak maju menuju Shiwikan.
Tentang dojo ini, ada banyak cerita yang pernah terjadi di masa lalu.
Konon, karena murid yang direkrut kebanyakan adalah pemuda pedesaan di sekitar sana dan bahkan bukan dari kalangan samurai, dojo-dojo lain sering menyindir Shiwikan sebagai "Dojo Ubi", yang artinya isinya adalah orang-orang udik yang besar dengan memakan ubi.
Pada masa itu, hanya para samurai yang memenuhi syarat untuk menjadikan beras sebagai makanan pokok mereka. Padi yang ditanam dengan susah payah oleh para petani di pedesaan bahkan tidak cukup untuk membayar pajak, jadi apa yang bisa mereka makan tentu saja adalah hal-hal seperti ubi.
Hmm, betapa kasarnya cacian orang-orang pada masa itu, sebesar itu pula air mata mereka saat didatangi orang untuk menantang dojo di kemudian hari.
Hal ini melibatkan tiga tokoh utama: Kondō Isami yang berbadan kekar seperti orangutan, Hijikata Toshizō si preman penjual obat, serta sosok yang gayanya sama sekali sangat berbeda dari keduanya... Pedang Surga Okita Sōji.
Bakat bagaikan anugerah dari surga, kilatan pedangnya cukup untuk menerangi angkasa.
Mengingat kembali isi yang ia lihat dalam karya sastra dan catatan sejarah, Mitsurugi mau tidak mau merasa sedikit bersemangat. Bangunan di depannya berangsur-angsur menjadi padat, tampak agak mirip dengan jalan komersial di era Edo.
Musuh tidak banyak; sesekali hanya ada beberapa ronin gila yang melompat keluar dari gang-gang, yang sering kali bahkan tidak mampu menahan satu jurus pun dari Mitsurugi.
Setelah kekuatannya meningkat, mimpi Asura ini justru terasa seperti simulator pariwisata, yang membuat Mitsurugi dipenuhi dengan berbagai emosi.
Melewati bagian depan jalan komersial, ia akhirnya melihat plang nama Shiwikan.
Bangunan yang menggantungkan plang nama tersebut adalah sebuah halaman berukuran sedang yang terletak jauh di dalam lorong-lorong jalan. Harga rumah di lokasi seperti ini tentu tidak dapat dibandingkan dengan rumah yang menghadap langsung ke jalan utama; hal ini wajar jika mengingat kondisi Shiwikan sebelum terkenal.
Dengan lembut mendorong pintu kayu yang sudah lapuk, Mitsurugi langsung membuka matanya lebar-lebar.
Di dalam halaman, tidak ada kebun batu (karesansui) yang digunakan sebagai dekorasi di halaman bangsawan, juga tidak ada tanaman sederhana yang biasa digunakan oleh rakyat jelata untuk memperindah rumah mereka.
Yang memenuhi seluruh pekarangan kecil itu adalah jajaran batu nisan abu-abu yang saling berhimpitan erat.
Ini benar-benar...
Mitsurugi menyadari bahwa ia tidak salah jalan, karena tepat di batu nisan yang berada di tengah tertulis dengan jelas batu bertuliskan: 'Kondō bergelar Masayoshi, orang Tama di Musashi, semasa muda bersama Hijikata Yoshitoyo (Toshizō) bersama-sama mempelajari ilmu tikaman pedang, terkenal karena kesetiaan dan keberaniannya...'
Isi tulisan tersebut telah memperjelas identitas sang almarhum. Mengingat semua yang ada di sini adalah orang-orang yang telah tiada, maka lebih baik tidak mengganggu mereka.
Mitsurugi baru saja berniat untuk mundur, ketika tiba-tiba sebuah kilatan pedang meluncur menusuk ke arah wajahnya.
Tusukan pedang ini tampak begitu alami sempurna, sama sekali tidak mungkin untuk dihindari!