Bab Dua Puluh Tiga: Ekspedisi Pemenggalan

Lebih cepat lagi!

Hanya pikiran itulah yang tersisa di benak Mitsurugi.

Tak lama kemudian, ia bahkan membuang pikiran itu sepenuhnya. Dengan fokus ekstrem yang nyaris tanpa pikiran, ia mengubah inti sari ilmu pedang yang terpatri dalam ingatannya menjadi perintah tegas untuk mengendalikan tubuhnya sendiri.

Aliran Tennen Rishin—Pedang Kilat!

Merendahkan tubuh, dibantu dengan langkah kaki "Shukuchi", ia melesat dari samping musuh dengan gerakan yang hampir menyerupai luncuran, lalu melancarkan serangan. Setelah itu, ia bisa dengan cepat bangkit kembali untuk melayangkan serangan susulan ke arah punggung musuh.

Itu bukanlah ilmu pedang yang ksatria, bahkan cenderung licik, namun sangat efektif!

Saat ini, tubuh Mitsurugi yang jauh lebih kecil dibandingkan Raja Merah justru menjadi keunggulannya. Sebelum sang lawan sempat bereaksi, ia telah melesat melewati pergelangan kaki musuh, sembari mencabut pedang dengan cepat untuk menebas bagian belakang lututnya.

Darah menyembur dari satu tebasan; baju zirah Jepang kuno itu tidak melindungi bagian dalam sendi!

Raja Merah meraung memekakkan telinga, suaranya terdengar tajam dan melengking seperti peluit uap, seolah-olah yang berdetak di dalam dadanya bukanlah jantung, melainkan turbin uap yang terus berada dalam suhu dan tekanan tinggi. Bukan sekadar karena luka, kemarahannya lebih dipicu oleh fakta bahwa ia terluka oleh manusia yang begitu kecil.

Tanpa memedulikan raungan musuh yang tak berarti, Mitsurugi terus mengingat prinsip utama aliran Tennen Rishin dalam pertempuran: menjaga kecepatan. Ia segera melancarkan teknik rahasia aliran tersebut—Shukuchi.

Raja Merah yang murka baru saja hendak menyerang, namun sosok kecil itu telah lenyap dari sudut pandangnya. Jika bukan karena rasa nyeri yang samar pada lukanya, ia mungkin akan mengira tebasan itu datang dari kehampaan.

Itu bukanlah keajaiban yang tercipta dari kekuatan supranatural, melainkan teknik luar biasa yang dirumuskan manusia setelah pemikiran mendalam.

Tennen Rishin—Shukuchi, memadukan kekuatan kaki, teknik pernapasan, dan koordinasi tubuh, menggunakan kekuatan ledakan untuk menghentak tanah guna melakukan perubahan arah dalam waktu yang sangat singkat, sehingga menciptakan efek visual seolah-olah "menghilang seketika" atau "melangkah sejauh beberapa meter dalam sekejap".

Teknik ini mirip dengan 'langkah inci' atau 'langkah geser' dalam bela diri tradisional, yang menekankan efisiensi pergerakan tanpa gerakan yang sia-sia.

Mitsurugi yang berhasil 'menghilang' muncul kembali sedetik kemudian di belakang Raja Merah untuk melancarkan tusukan punggung yang licik. Pedang katana pucat yang memancarkan kilau dingin dengan mudah menghancurkan kepingan zirah, namun tidak mampu membelah lawan seperti biasanya.

Di dalam tubuh yang masif itu terkandung daya hidup yang melimpah. Meski terkena tebasan telak di punggung, Raja Merah bersikap seolah tidak terjadi apa-apa dan terus mengangkat senjatanya untuk menghantam dengan keras.

Gada berduri yang tebalnya menyerupai pilar Romawi jatuh menghantam, tanah seketika meledak menjadi serpihan tak terhitung jumlahnya. Debu yang beterbangan saja sudah cukup membuat area sekitarnya tertutup rapat hingga sulit untuk melihat apa pun. Serangan itu tidak terasa seperti hantaman senjata dingin yang diayunkan oleh otot, melainkan lebih mirip dentuman meriam berat yang didorong oleh ledakan mesiu.

Mengangkat tangan untuk menangkis kerikil yang beterbangan, pipi Mitsurugi tergores hingga mengeluarkan darah. Ia tidak terkejut dengan kekuatan Raja Merah. Kegagalan tebasan pertamanya untuk memutus kaki kanan lawan sudah membuatnya waspada; Raja Merah, setelah melahap begitu banyak makhluk dalam lukisan, benar-benar tidak berbeda dengan iblis, dan pastinya bukanlah sosok yang mudah dibunuh.

Terlihat kabut berwarna darah menyelimuti tubuhnya, dan retakan pada permukaan zirah pun dengan cepat menghilang.

Mitsurugi menyadari bahwa warna baju zirah itu tampak berubah. Perubahannya sangat tipis, hampir tak tertangkap mata, bahkan dengan panca indranya ia hanya samar-samar menyadarinya. Namun, perubahan itu memang nyata.

Saat Raja Merah memperbaiki baju zirahnya, tampak sedikit pigmen merah merembes keluar dari celah-celah kepingan zirah?

Jadi, monster ini pun bisa berdarah...

Mitsurugi tidak bisa menahan senyumnya. Ia mundur belasan meter dengan Shukuchi, membiarkan gada besi yang diayunkan Raja Merah menghantam udara kosong.

Tebasan ini efektif, tapi itu saja masih jauh dari cukup.

Ia menarik napas dalam-dalam, mengatur pernapasannya menjadi pernapasan perut terbalik—yang juga disebut teknik pernapasan Dantian—untuk memaksa peningkatan efisiensi kerja jantung dan paru-paru, serta mendesak tubuhnya mengeluarkan kekuatan lebih.

Rambut putih pemuda itu sedikit berdiri, samar-samar tampak ada cahaya yang mengalir, dan adrenalin yang terpompa dalam jumlah besar membuat seluruh ototnya berada dalam kondisi sangat bersemangat.

Namun, Raja Merah melancarkan serangan lebih dulu. Tubuh tingginya yang sebanding dengan ciptaan industri seketika menembus kepulan debu, laksana tank berat yang melaju dengan kecepatan penuh, meledakkan aura mengerikan yang mampu membuat bumi bergetar.

Sang tiran darah melancarkan serangan, bersumpah akan menghancurkan manusia kecil di hadapannya menjadi debu!

Mitsurugi tidak melarikan diri, ia hanya diam-diam mengubah pegangan pedangnya dari satu tangan menjadi dua tangan. Ia tahu tidak ada ruang untuk kesalahan sedikit pun. Saat Raja Merah mengayunkan senjata yang beratnya luar biasa itu, terkena imbasnya sedikit saja sudah cukup untuk membuat tulang manusia biasa patah dan tidak bisa bangkit lagi.

Meski begitu, Mitsurugi justru tidak merasakan ketakutan sedikit pun, hanya ketenangan.

Musuh bertubuh sebesar monster.
Musuh bisa memperbaiki lukanya sendiri.
Musuh memiliki keunggulan kekuatan yang mutlak.
Musuh memiliki baju zirah keras yang sulit ditembus.

Apa yang bisa aku lakukan?

Mengayunkan pedang...
Hanya mengayunkan pedang...

Alasan ia mendambakan kekuatan adalah agar di saat seperti ini, ia tidak terjatuh ke dalam situasi menyedihkan di mana ia tidak bisa melakukan apa pun!

Menolak kekejaman yang tidak ia setujui, melawan kekejaman dan ketidakadilan yang tidak ingin ia lihat.

Apa ini, bahkan setelah tumbuh dewasa, bocah sok heroik yang dulu ingin menjadi pendekar hebat itu ternyata belum sepenuhnya menghilang; ia hanya bersembunyi di sudut sempit lubuk hatinya yang terdalam, menunggu dengan tenang di sudut yang tak diketahui siapa pun.

Menunggu hari di mana ia tidak perlu lagi bersabar!

Gada besi berat yang dipenuhi duri emas menghantam tanah dengan liar, debu yang membubung menutupi langit. Di balik topeng besi Raja Merah yang menyerupai iblis, terdengar geraman rendah yang mempertanyakan hilangnya sang semut untuk kedua kalinya, serta apakah ia sudah benar-benar memusnahkan lawannya.

Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar dari kejauhan hingga mendekat.

Detik berikutnya, sosok kecil itu melesat cepat seperti peluru. Dengan seluruh anggota tubuh yang menyeret sisa-sisa debu, Mitsurugi justru memanjat ke atas dengan menginjak senjata di tangan Raja Merah.

Kecepatan, kecepatan yang ekstrem. Inti sari aliran Tennen Rishin ditampilkan dengan sangat jelas.

Tubuh yang masif justru menjadi faktor negatif yang membatasi pergerakan Raja Merah saat ini. Gada yang besar itu ganas namun berat; meskipun memiliki kekuatan yang mampu menghancurkan bumi, jika tidak bisa mengenai musuh, maka itu tidak ada gunanya.

Saat ini, Mitsurugi merasa seolah telah membuang segala beban pikiran ke belakang. Segala jurus Tennen Rishin pun telah dilupakan, yang tersisa hanyalah pengejaran ekstrem terhadap kecepatan.

Otot-otot meraung, tulang-belulang menjerit, jiwa bernyanyi.

Tusukan cepat yang melampaui kilatan awan pun terwujud!

Rahasia Aliran Tennen Rishin—Pedang Tanpa Cahaya!

Pedang Penghancur, Pemutus Tiga Ribu Kekosongan, menghujam leher Raja Merah seperti seberkas cahaya. Sang lawan menjerit sambil mengguncang tubuhnya dengan hebat.

Mitsurugi berlutut di bahu monster itu untuk memantapkan posisinya, tangan kanannya menggenggam pangkal gagang pedang, tangan kirinya menekan ujung gagang sekuat tenaga, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mendorong senjata itu hingga benar-benar tenggelam ke dalam tenggorokan musuh!

Luka itu pecah, pigmen berwarna merah darah mengalir deras seperti air terjun di sepanjang permukaan baju zirah.

Huu—huu—

Dari tenggorokan Raja Merah terdengar suara aneh yang mencekik. Tangan besarnya yang mampu meremukkan manusia diangkat tinggi-tinggi, lalu dihempaskan dengan kekuatan yang tak terbendung.

Bayangan seketika menyelimuti seluruh tubuh Mitsurugi. Telapak tangan raksasa yang menyambar ke arahnya menciptakan embusan angin kencang; ia bahkan bisa mencium bau amis yang menyengat dari celah-celah baju zirah musuh.

Namun, Mitsurugi tidak menghindar.

Kilatan yang lebih tajam dari mata pedang terpancar di matanya. Ia tahu ini adalah satu-satunya kesempatannya.

Ia menganga dan mengeluarkan raungan tanpa suara. Pemuda itu mempertaruhkan nyawanya dan nyawa semua orang, berteriak sambil menarik senjata di tangannya.

Tidak ada lagi teknik pedang yang canggih, gerakannya begitu sederhana seperti menarik tuas gerbang kereta api dengan sekuat tenaga.

Ini adalah pertarungan yang paling purba!

Krak—krak-krak!

Padahal itu adalah pedang yang beradu dengan daging, namun terdengar suara melengking seperti logam yang terpelintir. Pedang Penghancur, Pemutus Tiga Ribu Kekosongan yang seharusnya mampu memotong apa pun, kini terasa sangat berat dan tertahan.

Seiring dengan semakin banyaknya pigmen merah darah yang menyembur keluar, warna baju zirah di sekujur tubuh Raja Merah pun perlahan memudar.

Akhirnya, telapak tangannya berhenti di posisi hanya beberapa milimeter dari Mitsurugi.

Helm topeng iblis beserta kepala Raja Merah jatuh ke tanah yang berlumpur. Tubuh tanpa kepala itu benar-benar diam, seperti patung batu raksasa yang tak bisa berkata-kata. Meski tubuhnya tetap berdiri tegak, ia kini telah diselimuti oleh warna abu-abu kematian.

Hah, hah...

Untuk sesaat, Mitsurugi hanya bisa mendengar suara napasnya sendiri.

Monster-monster merah lainnya di tempat kejadian secara serentak melarut menjadi genangan pigmen. Sorak-sorai terdengar dari Menara Tenshukaku di Kota Putih. Penduduk lokal yang menyerupai gumpalan benang melompat-lompat sambil melambaikan tangan. Samar-samar ia juga melihat cahaya berkelap-kelip di Tenshukaku; itu adalah sinar matahari yang dipantulkan oleh Yuri-ka menggunakan cermin riasnya.

Mitsurugi tidak bisa menahan senyum.

Apa-apaan ini, bukankah ini bisa dilakukan?

Tepat pada saat itu, telinganya tiba-tiba mendengar suara langkah kaki yang terus-menerus seperti gelombang laut.

Ekspresi Mitsurugi berubah. Ia berdiri di atas jasad Raja Merah yang tinggi, menatap ke kejauhan, lalu melihat barisan tentara yang rapi dan seragam dalam balutan warna biru es.

Seseorang yang memimpin di depan, menunggangi rusa besar, melangkah keluar dari barisan tentara dengan gerakan yang anggun.

Ia mengenakan mahkota biru cerah, baju zirah biru pucat yang megah, dan jubah biru danau yang menjuntai di belakangnya.

Salah satu dari tujuh raja, penguasa negeri biru, telah tiba tanpa diduga.