Bab Tiga Belas: Suku yang Menghilang Sepenuhnya

Dentuman keras menggema di padang luas, bom-bom yang berjatuhan dengan rapat menghantam barisan longgar pasukan Indian di seberang. Setiap ledakan merenggut beberapa, bahkan belasan nyawa segar dari tubuh-tubuh mereka.

Jeritan pilu terdengar di mana-mana, tangisan menyesakkan dada, keluhan tentang kaki yang terputus, seruan putus asa dari para prajurit Indian yang tubuhnya terkoyak oleh amukan artileri.

Dari belakang barisan Indian, meriam yang ditembakkan secara sporadis dan serampangan memang menimbulkan sedikit kerusakan bagi pasukan milisi Meksiko di garis depan, tetapi jumlah meriam yang jauh lebih sedikit dan kualitas prajurit artileri yang terpaut terlalu jauh membuat upaya mereka tenggelam di tengah rentetan tembakan Meksiko yang amat padat.

Tak ada lagi jejak meriam hidup milik Indian yang terlihat, hanya bagian-bagian meriam yang berserakan di tanah menjadi saksi bahwa senjata itu pernah ada. Cat warna-warna agama yang melekat di permukaan meriam itu menunjukkan betapa tingginya kedudukan alat tersebut di antara anggota suku Danau Barat—senjata terkuat yang mereka miliki, lambang kehormatan suku, yang kini telah hancur lebur.

Ketika kedua pihak saling melontarkan tembakan barisan, takdir pun telah ditetapkan.

Formasi tembak Indian yang kacau dan kehilangan komando tidak mungkin menandingi milisi kulit putih Meksiko yang, meski sebagian besar hanya baru dilatih beberapa hari, telah dipadukan oleh Baron Roman dengan veteran sehingga pengalaman tempur dan teknik senjata api mereka lebih terarah. Cara ini memang berisiko jika menghadapi musuh tangguh, namun untuk melawan para Indian yang hanya memiliki sedikit senapan dan kebanyakan membawa senjata tajam sederhana, milisi Meksiko menjadi sangat unggul.

Pertempuran segera berakhir dengan kekalahan telak Indian, dihancurkan oleh tembakan barisan keempat. Kini tinggal saatnya melakukan pembersihan terakhir.

Dentuman senapan kembali terdengar.

"Jangan biarkan satu pun monyet Indian lolos! Bunuh mereka semua!" teriak seorang perwira Meksiko sambil mengacungkan senapan, memimpin para milisi kulit putih menembaki Indian yang berlarian di depan.

Di bawah hujan peluru, barisan Indian yang saling berebut jalan mundur tumbang satu demi satu, seperti rumput liar yang dipangkas dari belakang. Nyawa manusia saat itu tak lebih berharga dari rerumputan.

Dalam pengejaran, seorang Indian yang berlari paling belakang ditusuk bajonet di lehernya, darah menyembur deras saat ia terguling di tanah yang telah basah oleh darah kaumnya. Napasnya terhenti, dan di mata yang membelalak, masih tersisa harapan akan keindahan dunia—harapan yang telah musnah.

Di padang yang telah dibanjiri darah Indian ini, pembantaian terjadi setiap saat. Nyawa manusia menjadi barang yang paling tak berharga.

Bunga dan rumput yang direndam darah menampilkan warna merah menyala, seperti lukisan minyak yang kejam dan penuh darah, menyuguhkan nuansa aneh dan membuat siapapun bermimpi buruk.

Dentuman senapan masih berlanjut.

"Bunuh semua monyet Indian itu!"

Teriakan membunuh dan suara senapan baru berhenti satu jam kemudian. Di padang rumput dan desa yang tak jauh, mayat-mayat Indian bertebaran, termasuk anak-anak, serta wanita yang menjadi korban kekerasan sebelum kematian. Tragedi kemanusiaan menjadi nyata di saat itu.

"Bergerak! Hai, binatang Indian!"

"Cepat, binatang!"

Barisan milisi kulit putih Meksiko menggiring warga Indian yang selamat seperti menggiring ternak, sedikit saja lamban langsung dipukuli dan ditendang, sama sekali tidak dianggap manusia.

"Monyet Indian, kalian suka pisang? Aku punya satu di sini!" seorang milisi Meksiko yang licik mencemooh para Indian yang lewat di depannya.

Tawa dan makian tak berperikemanusiaan menggema dari para milisi di tengah kerumunan Indian yang terdiri dari tua-muda, pria-wanita, bahkan anak-anak yang belum genap sepuluh tahun. Warga Indian yang selamat menggigil ketakutan, berkumpul di tengah barisan, menjadi objek ejekan dan caci maki para milisi.

Mereka mungkin tak memahami kata-kata musuh, namun naluri bertahan hidup membuat kepala mereka tunduk, memohon agar para iblis pembunuh itu memberi mereka kesempatan hidup.

Ini bukan soal kehormatan, melainkan satu-satunya cara untuk bertahan.

"Mayor, apa yang harus kita lakukan?" Kapten Cort bertanya kepada Ramos, komandan milisi Meksiko, tentang nasib para Indian yang tertawan.

Milisi yang disebut sebagai batalyon sebenarnya hanyalah sekelompok enam ratus milisi kulit putih Meksiko, sebuah unit yang setara dengan satu kompi di masa kini, dengan infanteri, artileri, sebagian kecil kavaleri, bahkan tenaga pendukung seperti juru masak dan tukang cukur.

Awalnya, sesuai tradisi militer Barat, mereka akan membawa sejumlah wanita penghibur sukarela, terutama dari kalangan imigran Italia dan Irlandia yang miskin. Namun Baron Roman menolak demi menjaga kehormatan dan moral pasukan, sehingga banyak prajurit dan perwira Meksiko mengeluh dan mengutuk Baron Roman sebagai orang gila.

Akibatnya, milisi kulit putih Meksiko yang kehilangan kendali disiplin cenderung melampiaskan hasrat mereka kepada para Indian—apa yang terjadi di desa tadi adalah buktinya.

Perang telah menghilangkan kendali atas sisi manusia, naluri binatang mengambil alih, moral dan norma dasar hilang, hanya menyisakan insting liar dan kejahatan yang tak terperi.

"Perintah dari atas adalah menciptakan Meksiko yang bersih, hanya untuk kulit putih, hanya untuk California putih." Ramos membacakan rencana yang telah ditetapkan sejak awal: pembersihan semua non-kulit putih. "Kapten, kau mengerti maksudku!" Ramos menatap Cort tanpa ekspresi, suara dingin dan tegas, tanpa belas kasih sedikit pun untuk para Indian.

"Siap, Komandan!" Kapten Cort memberi hormat dan segera memerintahkan para Indian digiring ke tepi sungai.

Warga Indian yang kebingungan digiring ke tepi sungai yang mereka sebut Sungai Biru, tanpa tahu apa yang menanti mereka.

"Tembak!"

Dengan perintah Kapten Cort, rentetan senapan kembali membahana.

Di tepi sungai, warga Indian tumbang berderet, beberapa yang mencoba lari ditikam bajonet oleh milisi Meksiko, darah bercampur lumpur mengalir ke Sungai Biru.

Semakin banyak mayat Indian yang dibuang ke sungai, Sungai Biru pun memerah oleh darah.

Beberapa ikan berenang tak menentu di air yang penuh darah, mata mereka tampak bingung, otak kecil mereka tak mampu memahami apa yang baru saja terjadi, mengapa air berubah warna dan berbau kematian.

Dengan semakin banyaknya mayat yang menumpuk di sungai, di beberapa bagian sungai yang sempit bahkan sempat terjadi penyumbatan arus, meski tidak lama, akhirnya mayat-mayat itu terbawa arus deras, tetapi jumlahnya cukup untuk menunjukkan betapa banyaknya korban.

Bahkan milisi kulit putih Meksiko yang menyaksikan adegan itu merasa gentar, hanya bisa berulang kali memanggil nama Yesus dan Santa Maria, membuat tanda salib di dada untuk menutupi dosa yang menyesakkan hati.

"Sebelum pergi, bakar semua benda di sini." Ramos memerintahkan agar semua tempat yang pernah digunakan Indian—desa, ladang, bahkan tanaman yang baru ditanam—dibakar habis. Ia ingin tanah itu tak lagi menyisakan jejak Indian, tanah itu hanya milik orang Meksiko, lebih tepatnya, milik kulit putih Meksiko.

Setelah batalyon enam ratus orang itu meninggalkan suku Danau Barat, seluruh desa dan rumah-rumah di situ membara merah, bahkan tanaman di ladang ikut hangus.

Semuanya lenyap, hingga puluhan tahun kemudian, di penemuan arkeologi, kuburan dan sisa barang yang lolos dari kebakaran menjadi penanda sejarah keberadaan suku Danau Barat.

Kini, tak seorang pun peduli pada nasib suku Indian, apalagi menuntut keadilan.

Karena inilah abad ke-19, awal dari saling membunuh antar manusia—manusia akan menggunakan senjata ciptaan kecerdasan mereka sendiri untuk menimbulkan luka yang jauh melebihi era senjata tajam.

Yang mampu memusnahkan manusia hanyalah manusia sendiri, wabah dan kelaparan hanyalah pelengkap dari perang…