Bab Dua Puluh Sembilan: Menjelang Perang

Los Angeles pada bulan Maret sudah jauh lebih hangat dibandingkan Februari. Di jalanan, orang-orang berlalu-lalang; meski belum sepenuhnya kembali ke kemegahan sebelum pendudukan oleh Benteng Keluarga Liu, namun hadirnya banyak tentara, penduduk Tionghoa, dan bahkan sejumlah besar orang Indian yang diizinkan masuk, memberikan kota ini semacam keramaian yang terasa aneh dan ganjil.

“Bos, ini harganya berapa?” tanya seorang Indian sambil bersemangat menunjuk sebuah porselen indah di dalam toko kepada pedagang Meksiko di depannya. Ia bertanya sambil memperagakan isyarat, matanya berbinar memandang vas bunga yang dihiasi lukisan bunga-bunga. Bagi Indian yang belum banyak melihat dunia ini, vas itu adalah benda terindah yang pernah ia saksikan di dunia.

"Lima ratus peso..." Pedagang porselen Meksiko itu menatap Indian yang tampak tidak paham angka di depannya. Dengan isyarat dan bicara terbata-bata, ia menyebutkan harga tinggi yang memang sengaja ia pasang.

"Lima ratus?" Indian itu tidak terlalu mengerti angka itu. “Apakah ini cukup?” tanya dia, lalu mengeluarkan dari tas kulit yang dibawanya sebuah batu sebesar kepalan tangan, bentuknya tidak rata dan aneh. Batu itu berkilauan keemasan. Begitu dikeluarkan, mata pedagang porselen langsung terpaku.

“Ya Tuhan…” serunya, tak mampu menahan keterkejutannya. “Cukup, cukup, tentu saja cukup!” Dengan wajah penuh senyum, ia mengangguk kepada Indian itu.

“Masih ada barang lain yang Anda inginkan? Kami punya semuanya,” lanjutnya dengan penuh semangat, berbeda sekali dengan sikapnya sebelum Indian itu masuk toko.

“Aku hanya mau yang itu, yang lain tidak perlu,” jawab Indian itu, tak tahan dengan antusiasme si pedagang, sambil menunjuk vas bunga di etalase, membuat pedagang itu kecewa.

“Baiklah, akan segera saya kemas.” Meski kecewa, di hadapan uang, pedagang itu tetap menjaga sopan santun, lalu dengan cekatan memasukkan porselen itu ke dalam kotak kayu yang cantik.

“Tuan, ini barang Anda.” Ia mengantarkan kotak kayu itu.

“Selamat jalan, tuan…” serunya ramah saat Indian itu pergi membawa porselen tersebut. Entah Indian itu paham atau tidak, ia tetap melambaikan tangan di belakangnya. “Sialan, Indian-Indian ini benar-benar kaya, tokoku saja nilainya tak sebanding dengan bongkahan emas ini,” gumamnya sambil menimbang-nimbang berat emas di tangannya, senyumnya lebar tak tersembunyi.

Di jalan ini, selain para pendatang dari perdesaan yang membeli apa saja tanpa tahu harga—kebanyakan Indian—yang paling banyak adalah para prajurit Tionghoa yang membuka lapak menjual barang rampasan perang. Siang hari masih mending, karena ada disiplin militer, tapi begitu malam tiba, di sisi selatan kota, sekelompok prajurit akan berkumpul untuk menjual cendera mata perang.

Barang-barang rampasan itu sebagian besar diperoleh dari milisi kulit putih Meksiko. Berdasarkan aturan rampasan perang di Benteng Keluarga Liu, kecuali senjata, emas, permata, dan uang dalam jumlah besar, hasil rampasan pribadi yang tidak melebihi batas tertentu boleh menjadi milik prajurit. Aturan semacam ini membuat para prajurit Keluarga Liu sangat bersemangat mengumpulkan barang dari mayat musuh, bahkan meningkatkan semangat tempur mereka. Jika, seperti kata beberapa perwira, para prajurit hanya mendapat gaji tanpa rampasan, pasukan memang tetap loyal, tapi semangat tempur dan keaktifan mereka pasti menurun, bahkan bisa berdampak buruk.

Selain itu, yang terbanyak adalah para tawanan Meksiko yang diperkerjakan membangun benteng di luar dan di atas tembok kota. Para tawanan ini terdiri dari prajurit Resimen Keempat yang tertangkap, juga warga sipil Meksiko yang dulu tertipu janji manis Gubernur Jenderal Huaco Covia dan dipaksa menjadi serdadu.

Mereka bekerja dari pagi hingga malam, hanya beristirahat untuk makan dan tidur. Tugas mereka hanya satu: membangun dan memperbaiki benteng serta pertahanan kota yang sudah lama terbengkalai. Meski tidak bisa langsung membuat benteng sempurna, setelah berhari-hari terus diperbaiki, akhirnya pertahanan kota memenuhi standar minimum untuk bertahan.

Saat perbaikan berlangsung, Li Zhaowu yang bertanggung jawab atas pertahanan kota, berkali-kali memaki pejabat Meksiko yang dulu mengurus kota. “Bodoh betul mereka! Pertahanan kota rusak parah begini saja tidak segera diperbaiki, bahkan pura-pura tidak tahu!”

“Di sini, perkuat lagi bagian baterai meriam ini.” Li Zhaowu sedang berkeliling memeriksa pertahanan kota, menunjuk bagian kiri baterai meriam dan memberi instruksi kepada para pekerja yang sebagian besar didatangkan dari Benteng Keluarga Liu. Mengapa harus mendatangkan pekerja dari jauh? Karena di seluruh Los Angeles sudah jarang ada orang yang mengerti cara membangun benteng pertahanan.

Terlebih lagi, untuk pekerjaan teknis seperti membangun baterai meriam, tidak ada orang lokal yang bisa. Maka, para tukang ahli yang dulu membangun baterai meriam di Benteng Keluarga Liu pun diundang ke Los Angeles untuk membangun ulang.

Melihat deretan meriam berkaliber terbesar yang kini jadi andalan Los Angeles sekaligus Benteng Keluarga Liu, Li Zhaowu mengangguk puas. Kekhawatirannya akan perang besar yang segera pecah sedikit mereda.

“Gali paritnya lebih dalam, agar musuh sulit menembus.” Di bawah menara, Li Zhaowu terus mengarahkan para pekerja. Parit yang sudah cukup dalam itu masih saja ia suruh digali. Kalau saja sempat, ia ingin membuat parit keliling kota seperti benteng pertahanan air.

Jika dilihat dari atas, akan tampak satu parit utama di tengah yang paling dalam dan lebar, lainnya lebih kecil dan hanya muat dua orang berjalan berdampingan.

Parit-parit itu saling terhubung, sehingga saat perang bisa saling mendukung. Di setiap parit, ada beberapa lubang kecil yang berfungsi sebagai pos komando dan tempat penyimpanan amunisi. Tanah di sisi ini lebih tebal dan sudah diperkuat berkali-kali, tujuannya agar meriam musuh tidak mudah menghancurkan bagian ini.

Bagaimana tidak, di dalamnya tersimpan banyak amunisi. Jika sampai meledak, akibatnya bisa jauh lebih parah daripada serangan musuh. Karena itu, Li Zhaowu selalu menekankan agar pos komando dan gudang amunisi di garis depan harus diperkuat dan dilindungi.

Sementara itu, dari dalam gerbang kota, berbagai perlengkapan militer terus diangkut ke garis pertahanan di luar kota: amunisi, obat-obatan, dan jatah makan berupa roti. Mengapa roti? Karena mudah disimpan, dan di Los Angeles sendiri sangat banyak tukang roti. Jumlah penduduk kota dan sekitarnya mencapai puluhan ribu jiwa; di California yang sepi, Los Angeles tergolong kota besar. Orang kulit putih di sini makan roti sebagai makanan pokok, jadi banyak tukang roti yang mencari nafkah di kota.

Melihat situasi sekarang, kemungkinan besar perang akan menjadi perang bertahan lama, bahkan mungkin berlarut-larut, sehingga butuh persediaan makanan dalam jumlah besar. Roti adalah pilihan terbaik dan satu-satunya. Tentu saja, selain roti, makanan Tionghoa juga tersedia, tapi harus dimasak langsung. Walau banyak juru masak di garis depan, tidak ada yang tahu kapan perang pecah atau kapan bisa istirahat, sehingga makan masakan Tionghoa di tengah perang sangat bergantung pada keadaan. Pada saat-saat genting, roti menjadi satu-satunya pilihan prajurit Benteng Keluarga Liu.

Sementara benteng pertahanan di luar kota sedang dibangun dengan sibuk dan penuh ketegangan, di bekas gedung Gubernur Los Angeles—sekarang Balai Kota—sebuah ruang tamu bergaya Spanyol telah diubah menjadi ruang komando. Liu Peng bersama para prajurit yang bertugas menjaga Los Angeles sedang membahas urusan perang dan pertahanan kota.

Ruang tamu yang dulunya berkarpet Persia mewah dan dindingnya dipenuhi lukisan para gubernur, kini telah diubah oleh orang-orang Benteng Keluarga Liu menjadi ruang operasi perang. Hanya karpet yang tidak diganti, sisanya semuanya berubah: lukisan diganti dengan lukisan pemandangan alam, meja dan kursi panjang diganti dengan meja bundar gaya Timur.

Di depan meja bundar, terbentang beberapa peta besar. Salah satunya adalah peta denah kota Los Angeles yang masih bertuliskan bahasa Spanyol—hasil rampasan dari kantor gubernur, mungkin peninggalan saat kota ini pertama kali dibangun. Beberapa peta lain menunjukkan situasi sekitar kota, dengan berbagai panah yang menandai pergerakan pasukan milisi Meksiko yang sedang berkumpul. Jalur pergerakan itu adalah data kemarin—meski sedikit tertunda, di zaman informasi dan militer yang belum maju seperti sekarang, peta seperti ini sudah sangat mendetail. Bahkan, para pengintai Benteng Keluarga Liu pernah berkata dengan jumawa, “Peta kita lebih detail dari milik orang Meksiko sendiri!” Kalimat itu memang terdengar sombong, tapi membuktikan betapa unggulnya intelijen Benteng Keluarga Liu—hasil dari perhatian besar mereka pada pengumpulan informasi sejak lama.

Ini jelas berbeda dengan para penjajah kulit putih Meksiko yang sudah lama kehilangan semangat juang akibat hidup dalam kemewahan dan kenyamanan.

“Menurut perkiraan kita, paling lambat besok sore, seluruh pasukan gabungan California akan berkumpul di pinggiran Los Angeles…” Zhao Wei menggunakan tongkat komando menunjuk area luas di luar Los Angeles, menjelaskan situasi kepada semua yang hadir, termasuk Liu Peng. “Artinya, mulai sekarang kita hanya punya satu setengah hari untuk bersiap.” Sampai di sini, Zhao Wei pun tak bisa menyembunyikan kekhawatirannya. Pasukan gabungan California yang akan datang secara terang-terangan saja berjumlah hampir tujuh ribu, belum termasuk bala bantuan dari berbagai koloni di seluruh California. Bagi Benteng Keluarga Liu, tekanan ini sangat besar. Jika menang, tidak masalah, tapi jika kalah, sekalipun mundur dan bertahan di lembah Benteng Keluarga Liu, dalam sepuluh tahun ke depan mereka tidak akan punya kekuatan lagi untuk berperang kedua kali.

Bahkan mungkin akan hancur sama sekali.

Itulah yang sangat dikhawatirkan Zhao Wei dan semua orang yang hadir.

“Apakah pasukan kita sudah siap?” Liu Peng tidak menanggapi kecemasan Zhao Wei, fokus langsung pada proses perang itu sendiri. Baginya, kekhawatiran tak akan berguna. Lebih baik memikirkan bagaimana caranya menang.

“Persiapan sudah hampir selesai. Selain tiga batalion inti yang sudah penuh, kita menambah tiga batalion baru yang terdiri dari orang Indian, serta dua batalion Indian tertua yang didatangkan dari Benteng Keluarga Liu…” Zhao Wei melaporkan kondisi pasukan secara rinci. “Hanya saja, selain tiga batalion inti dan dua batalion Indian lama, tiga batalion baru bahkan baru bisa menembak, barisan saja masih kacau…” tambahnya penuh kekhawatiran.

“Tiga batalion inti, dua batalion perkasa yang sudah siap tempur, itu sudah cukup!” Liu Peng tidak kecewa meski tiga batalion baru belum bisa diandalkan, bahkan menganggap kondisi sekarang jauh lebih baik dari perkiraannya. “Dan satu lagi, jangan sebut batalion Indian, sebut saja batalion perkasa, jangan buat perbedaan etnis di militer,” ujarnya mengingatkan Zhao Wei.

“Siap, Tuan Muda, saya mengerti,” jawab Zhao Wei. Ia paham maksud Liu Peng: jangan sampai ada diskriminasi di militer. Sekarang mungkin belum terasa, tapi jika nanti semakin banyak orang Indian bergabung, membedakan mereka hanya akan membuat masalah.

“Dengan jumlah pasukan kita sekarang dan pertahanan kota Los Angeles yang baru saja diperbaiki, jangan bilang hanya tujuh ribu orang Meksiko, sepuluh ribu pun aku tak gentar…” Mata Liu Peng memancarkan penghinaan terhadap pasukan Meksiko. Bukan tanpa alasan, dari pertempuran dengan Resimen Keempat hingga pertempuran di Los Angeles, ia sudah cukup memahami kondisi pasukan Meksiko saat itu—mereka hanya berani menghadapi orang Indian, tapi melawan pasukan bersenjata lengkap mereka harus berpikir ulang. Jika pasukan ini punya tekad kuat dan disiplin tinggi, yang bakal kalah pasti Meksiko. Ini terbukti dari semua perang yang sudah dijalani Benteng Keluarga Liu. Kalau tidak, mereka pun tak akan bisa bertahan di Meksiko dulu.

“Tujuan utama kita bukan hanya bertahan… tapi menghancurkan pasukan gabungan California itu.” Liu Peng mengucapkan kalimat yang membuat semua yang hadir terkejut. “Kali ini seluruh pesisir barat, bahkan seluruh Republik Meksiko, harus tahu bahwa Benteng Keluarga Liu bukanlah domba yang siap disembelih!” Usai berbicara, ia mengepalkan tangan dan memukul meja hingga bergema, matanya menunjukkan tekad baja.

“Apa yang Tuan Muda katakan benar. Tapi bagaimana kita bisa mengalahkan pasukan sebanyak itu?” tanya Zhao Wei dengan nada berat. Bertahan memang lebih mudah, tapi menghabisi musuh sebanyak itu bukan perkara gampang. Zhao Wei sendiri, meski memimpin, tidak yakin bisa.

“Kelilingi mereka dan serang bantuan mereka, bertahan sambil menunggu momen menyerang!” Liu Peng menatap Zhao Wei tajam.

“Apa maksudnya serang bantuan musuh?” tanya Xu Zhi.

“Bermarkas di Los Angeles, pancing musuh, tunggu sampai pasukan Indian kita selesai dibina, lalu serang dari dalam dan luar, hancurkan mereka dalam sekali gebrakan…” jawab Liu Peng tenang.

“Lalu apa maksud bertahan sambil menunggu serangan?” tanya Zhao Wei penuh harap.

“Coba bayangkan, jika kalian jadi gubernur yang lari itu, apa keinginan terbesarmu sekarang?” Liu Peng balik bertanya.

“Kalau aku gubernur itu, aku akan secepat mungkin merebut kembali Los Angeles. Kalau tidak, begitu Meksiko tahu aku kabur, nyawaku terancam…” jawab Zhao Wei setelah berpikir.

“Benar sekali,” sambung Xu Zhi.

“Dalam perang pengepungan seperti ini, apalagi dengan pertahanan sekuat milik kita, musuh tak mungkin bisa menang cepat. Pilihan terbaik bagi mereka adalah mengepung dan membuat kita kehabisan logistik,” jelas Liu Peng. “Tapi, meski komandan gabungan Baron Roman ingin begitu, gubernur pelarian Huaco Covia pasti tidak mau. Semakin lama, semakin besar kemungkinan pusat Meksiko tahu ia kabur. Jika sebelum atasan mereka tahu, Los Angeles tak berhasil direbut, nasib gubernur itu sudah bisa ditebak…” Liu Peng benar-benar paham kondisi batin gubernur itu.

“Demi kekuasaan, masa depan, bahkan nyawanya, gubernur itu pasti ingin menang cepat…” lanjut Liu Peng. “Tapi kemenangan cepat adalah pantangan utama dalam perang, terutama perang pengepungan seperti ini. Sebenarnya strategi kita adalah menunggu dan menyerang bantuan musuh, tapi gubernur itu malah memberi kita peluang emas. Kalau kita menolak, itu namanya bodoh,” katanya sambil mengejek Gubernur Huaco Covia.

“Jadi, strategi kita adalah bertahan dan menunggu momentum,” ujar Xu Zhi.

“Benar, kita bertahan dan menunggu pasukan gabungan California itu melakukan kesalahan fatal berkat bantuan gubernur kita, Huaco Covia!” Liu Peng tersenyum.

“Saudara sekalian, perang ini menentukan masa depan Benteng Keluarga Liu dan seluruh rakyat Tionghoa di sini…” Liu Peng menekankan pentingnya perang ini kepada semua yang hadir. “Semua harus bersatu demi masa depan anak cucu kita, demi kedamaian mereka!” perintah Liu Peng dengan nada serius, dadanya naik turun menahan semangat yang membara.

“Kami pasti bersatu, bersama melawan penjajah!” seru semua yang hadir serentak, mengangkat tangan dengan suara lantang, mata mereka penuh tekad tak tergoyahkan.

Sementara itu, di sekitar Los Angeles, pasukan gabungan California juga sedang gencar melakukan pergerakan. Di mana-mana tenda berjajar, prajurit bersenjata siaga, logistik didatangkan dari berbagai penjuru California, dan amunisi dalam jumlah besar untuk perang besar yang segera meletus.

Perang Los Angeles yang kedua akan segera pecah. Tapi kali ini posisi kedua pihak sudah berganti.

Serangan dan pertahanan kini berbalik arah!