Bab Sembilan Puluh Enam: Persiapan Sebelum Perang (Bagian Kedua)

“Kami telah memperluas setidaknya empat pabrik yang khusus memproduksi makanan kaleng, agar selama perang, pasokan ke garis depan tetap terjamin,” ujar Zhao Wei melanjutkan penjelasan tentang kondisi makanan kaleng untuk militer saat ini.

“Setelah perang usai, menurutku tidak perlu mengurangi produksi pabrik-pabrik kaleng ini. Sebaiknya kita coba untuk memasuki pasar sipil,” kata Liu Peng tiba-tiba memberi saran kepada Zhao Wei, “Dorong pabrik kaleng untuk memperluas riset produk, mencakup kaleng buah, kaleng seafood, kaleng sayur, semuanya harus masuk dalam lingkup penelitian… Menurutku, di masa depan, masih ada peluang di pasar konsumen.” Liu Peng pun segera memberikan arahan lanjutan.

Bagi Liu Peng, kelak industri kaleng Han harus menjadi penopang utama industri makanan konsumsi, terlebih di era revolusi industri yang baru tumbuh dan menyebar dengan cepat.

Penyebaran industri dan manufaktur berarti jumlah pekerja meningkat pesat, dan Liu Peng tahu bahwa di Eropa jumlah buruh bertambah secara eksponensial setiap tahun.

Hal ini tercermin dari laju pertumbuhan penduduk di Eropa; tren populasi telah beralih dari pertumbuhan pedesaan ke pertumbuhan perkotaan—baik karena pertumbuhan alami maupun migrasi dari desa ke kota.

Urbanisasi adalah tren besar yang tidak bisa ditolak siapa pun.

Namun, urbanisasi yang pesat juga menimbulkan satu pertanyaan: apa yang akan dimakan oleh populasi kota yang begitu besar?

Di era tanpa rantai pendingin dan tanpa pestisida seperti sekarang, sebagian besar sayur dan daging sebenarnya tidak segar.

Terutama bagi buruh Eropa, khususnya di Inggris, yang hanya menerima upah kecil, makanan segar dan cepat saji pada dasarnya adalah sebuah kemewahan.

Inilah peluang bagi Han, terutama industri kaleng. Dengan kekayaan sumber daya perikanan di Samudra Pasifik serta keunggulan jarak yang relatif dekat ke Eropa, industri kaleng yang tahan lama bisa dikembangkan. Jika berkembang, industri ini akan memberikan dampak besar bagi banyak sektor hulu-hilir.

Terutama sektor kemasan, penyimpanan, dan kaleng itu sendiri—kaleng menggunakan pelat baja, yang juga menjadi stimulus bagi industri baja.

Karena itu, Liu Peng sengaja mengalihkan pabrik kaleng militer menjadi produksi sipil pasca perang. Ia teringat akan kebiasaan bangsa Barat di masa depan yang gemar mengonsumsi makanan kaleng, dan juga terpengaruh oleh kebiasaan orang Amerika yang menyimpan banyak makanan kaleng siap saji di lemari es.

“Baik, Yang Mulia…” Meski belum memahami sepenuhnya alasan Liu Peng, Zhao Wei akhirnya mengiyakan.

“Jenderal Li, mari kita bahas dulu rencana operasi secara detail,” kata Liu Peng kemudian kepada Li Zhaowu yang baru saja melapor singkat.

“Siap, Yang Mulia…” Li Zhaowu menjawab, lalu berdiri di atas peta, tepat di dua panah yang baru saja ia gambarkan.

“Rencana operasi kita akan dijalankan oleh dua grup tempur,” jelas Li Zhaowu sambil menunjuk dua panah tersebut. “Grup pertama, dimulai dari Kota Gerbang Utara, akan menyerang pasukan dan kota Republik Meksiko di wilayah Arizona dan Nevada…” Li Zhaowu menunjuk bagian atas peta, yaitu bagian utara Meksiko.

“Bagian kedua, akan berkumpul di Kota Merah dan menyerang ke jantung Republik Meksiko…” Li Zhaowu menunjuk ke wilayah terdekat dengan Semenanjung Baja California, “Ada dua metode penyerangan: bisa langsung menyeberang laut dan menyerang pusat musuh, tapi mengingat kekuatan angkatan laut kita saat ini dan minimnya pengalaman dalam operasi lintas laut, opsi penyerangan laut telah dibatalkan…” Li Zhaowu menatap peta, terutama ke Kota Gerbang Selatan di ujung semenanjung, dengan nada menyesal.

Baginya, jika angkatan laut memadai, mereka bisa langsung menghancurkan armada Meksiko dan membawa pasukan besar untuk menyerang jantung musuh serta menentukan hasil perang dengan satu pukulan.

Namun, kenyataannya belum memungkinkan. Sampai angkatan laut berkembang, perang darat dan pasukan darat adalah satu-satunya cara yang bisa mereka jalankan.

“Grup pertama terdiri dari Brigade Pengawal Utama, Resimen Gabungan 101, dan sepuluh batalyon Pembersih Belakang…” Li Zhaowu menjelaskan komposisi Grup Pertama. “Komandan Grup Pertama adalah Brigadir Brigade Pengawal Utama, Jenderal Xu Zhi…” Li Zhaowu memandang ke Xu Zhi.

Xu Zhi mengangguk kepada Li Zhaowu.

“Grup Kedua adalah pasukan terkuat dan paling elit Han saat ini,” lanjut Li Zhaowu. “Terdiri dari Brigade Pengawal Baja, Brigade Rajawali, Brigade Ksatria Naga, dan Resimen Gabungan 100…” Li Zhaowu merinci komposisi Grup Kedua.

Grup Kedua jelas memiliki kekuatan tempur dan jumlah personel lebih dari dua kali Grup Pertama, terutama karena distribusi pasukan Meksiko, sebelum Han berdiri dan California jatuh.

Sebagian besar pasukan Meksiko dahulu ditempatkan di utara, untuk mengantisipasi kemungkinan invasi Amerika.

Tapi setelah kehilangan California dan berdirinya Han, ancaman bagi Republik Meksiko bergeser ke selatan, khususnya ke wilayah inti Meksiko.

Amerika, jika menyerang, harus melalui Nevada, Arizona, dan Texas, satu per satu. Tapi Han berbeda, dari California langsung menyerang ke arah kanan, dan yang pertama menjadi sasaran adalah wilayah paling rentan Meksiko.

Karena itu, Meksiko terpaksa menempatkan pasukan di wilayah dekat Baja California dan selatan Han.

Sementara di utara, hanya mengandalkan milisi lokal, karena di daerah seperti Texas yang keras dan sering ingin merdeka, Meksiko sulit mengendalikan.

Nevada dan Arizona yang kering juga sulit dijadikan pangkalan militer besar, apalagi dengan kondisi keuangan Meksiko yang buruk.

Meletakkan pasukan di dekat Baja California adalah pilihan logis, bisa menahan serangan, dan sewaktu Han menyerang ke utara, bisa menyerang balik secara mematikan.

Strategi ini disadari oleh Meksiko maupun Han.

Maka, pembagian kekuatan, Grup Pertama lebih seperti sayap Grup Kedua, hanya bertugas menahan musuh, sementara kekuatan utama ada di selatan.

“Dalam rencana perang, perang dimulai oleh Grup Pertama, bukan Grup Kedua yang terkuat,” kata Li Zhaowu menunjuk panah Grup Pertama.

“Kenapa bukan Grup Kedua? Bukankah seharusnya langsung mengerahkan kekuatan penuh?” tanya Lan Yun dengan bingung, menurutnya, pertempuran pertama harus jadi penentu, dan harus segera merebut ibu kota Meksiko.

Yang lain pun tampak bingung, sebab menurut mereka, perang seharusnya terjadi di medan tempur terkeras, sementara Grup Pertama hanya menahan musuh.

“Karena jika kita menyerang dari utara, para pejabat bodoh Meksiko pasti mengira kita hanya mengincar wilayah utara yang luas. Lalu, apa yang akan mereka lakukan?” Li Zhaowu balik bertanya, “Mereka akan dengan tenang mengerahkan pasukan, dengan kebiasaan birokrat mereka, mereka butuh seminggu lagi untuk persiapan perang, ini menunjukkan masalah internal mereka…” Li Zhaowu mengejek lambannya birokrasi Meksiko, menurutnya, orang-orang Meksiko itu belum memahami hakikat perang.

Perang adalah urusan hidup dan mati, jalan keselamatan dan kehancuran, tak bisa disepelekan!

Hal ini sudah diajarkan nenek moyang mereka, tapi Meksiko menganggap Han seperti sapi yang menunggu disembelih, menanti persiapan mereka selesai sebelum bertempur.

Mana bisa! Hal paling lucu di dunia adalah mengira perang akan terjadi besok, padahal perang justru meledak hari ini!

“Saat Grup Pertama menyerang, apa yang mereka lakukan? Mereka hanya akan membuat pernyataan perlawanan, mengajak milisi lokal bertempur menguras tenaga kita…” Li Zhaowu mencemooh, “Mereka hanya akan punya lebih banyak waktu untuk membentuk pasukan baru dan menyerang titik terlemah kita dari selatan. Tapi mereka lupa, kita juga sudah memikirkan hal itu…” Li Zhaowu semakin mengejek.

Orang Han mengenal karakter Meksiko lebih baik daripada orang Meksiko sendiri, sungguh ironis.

“Saudara-saudara, aku akan memimpin langsung Grup Kedua…” Li Zhaowu baru selesai bicara, Liu Peng tiba-tiba berdiri dan berkata dengan sangat serius.

Para jenderal pun memberi hormat penuh.

“Dua perang sebelumnya selalu dimulai oleh orang kulit putih Meksiko,” Liu Peng mengingatkan pengalaman perang sebelumnya. “Kupikir kali ini akan sama, toh mereka sudah pinjam banyak uang dan menjual California.” Mulut Liu Peng penuh cemooh dan penghinaan.

Baginya, orang Meksiko hanya mencari kehancuran sendiri, membuang waktu adalah membuang nyawa.

“Kali ini kita harus tunjukkan pada Meksiko dan negara lain di Amerika, bahwa zaman telah berubah…” ujar Liu Peng dengan khidmat, “Seperti kata Kaisar Han dua ribu tahun lalu… Musuh bisa datang, kita pun bisa datang!” Mata Liu Peng bersinar penuh semangat.

“Kali ini kita akan menuntaskan ancaman di sekitar kita, membuat Meksiko takut mendengar nama Han dan bangsa Tionghoa…” Liu Peng menatap peta Meksiko yang besar, dengan tekad penuh.

Duk!

“Perang dimulai dan berakhir di sini,” Liu Peng menghantam arah Kota Meksiko di peta dengan tinjunya.

………………………………………

“Dia datang, dia datang…” Dave melihat Lant berjalan ke lapangan tembak, wajahnya penuh kegembiraan.

“Kau yakin kali ini akan berhasil?” Nordek di sebelah Dave tampak cemas, menurutnya kegagalan sebelumnya terlalu berat, meski sudah banyak modifikasi, ia tetap tidak yakin pada senapan yang Dave sebut ‘Petir’.

Trauma kegagalan sebelumnya begitu dalam, membuatnya takut setiap kali melihat senapan baru itu.

Dave seakan tidak mendengar, hanya menjawab, “Kita pasti berhasil, kali ini pasti bisa!”

Dave tersenyum penuh percaya diri, seolah telah melihat keberhasilan di depan mata.

Tapi di mata Nordek, itu hanya menipu diri sendiri demi menenangkan hati.

“Sudahlah, sudah sampai tahap ini, ikut saja kegilaan ini, toh tidak ada yang bisa dilakukan…” Nordek melihat senapan baru di meja tembak yang mirip senapan flintlock biasa, tapi dengan desain berbeda, ia bergumam pelan, suara kecil sehingga Dave tidak mendengar.

Namun, tatapan Nordek pada senapan baru itu penuh kekhawatiran, menandakan betapa takutnya ia pada senapan yang pernah meledak itu.

“Lant, akhirnya kau datang.” Dave menyambut Lant dengan hangat, “Kalau kau tak datang, aku akan mencarimu ke pengawas Wang, hanya kau yang paling paham senapan ini.” Setelah melepas pelukan, Dave bercanda, tapi Lant hanya tersenyum canggung.

Dalam hati, ia sudah mengumpat Dave berkali-kali.

“Kenapa masih sama seperti sebelumnya?” Lant memandang senapan yang identik dengan yang lalu, wajahnya masam. “Jangan-jangan kau mau aku mencoba senapan yang sama?” Tatapan Lant pada Dave jadi tidak ramah, menurutnya ini hanya mempermainkannya.

Lant tahu betul betapa berbahaya senapan ini, sudah beberapa kali meledak di tangannya, belum termasuk yang gagal tembak.

Ia sudah mencoba banyak senapan di lapangan tembak, tak pernah menemukan yang seaneh ini.

“Tidak, tidak…” Dave buru-buru menggeleng saat Lant membantah.

“Aku sudah melakukan modifikasi besar, merancang ulang alur laras,” Dave mengambil senapan dan menunjuk laras untuk Lant, “Aku juga mengganti pelurunya, lihat…” Dave mengambil sebuah peluru berbentuk kerucut berwarna abu-abu dari kotak kecil, sangat berbeda dari peluru bulat yang umum.

“Apa ini?” Lant mengambil peluru kerucut yang berulir itu dan terkejut, “Ini peluru baru yang kau ciptakan?” Lant menatap Dave dengan takjub, seperti melihat makhluk luar angkasa.

“Benda ini bisa ditembakkan?” Lant memandang peluru aneh itu, mencoba memahami bagaimana bisa ditembakkan, bukankah peluru seharusnya bulat?

“Bisa, berdasarkan perhitunganku, rasio lintasan peluru…” Dave mengeluarkan buku catatan hitam dengan pembatas dari sakunya, penuh rumus matematika dan data, “Dengan bentuk peluru seperti ini dan laras yang baru… Senapan ini, baik kekuatan maupun jarak tembak, jauh melampaui flintlock lama.” Dave menunjuk rumus dan gambar, wajahnya penuh semangat, menjelaskan ke Lant seolah senapan itu adalah senjata dewa.

“Cukup… Aku tidak mau dengar penjelasanmu soal cara membuat senapan ini,” Lant memotong omongan Dave yang tak kunjung selesai dan teori rumitnya. “Aku mau tanya, apa ini?” Lant menunjuk bagian bekas pegas penyulut di flintlock lama, yang kini diganti dengan alat seperti palu dan ada lubang di depan, seperti botol tanpa sumbat.

Lant juga menyadari cara menuang bubuk mesiu berbeda dari sebelumnya, tapi ia tak tahu pasti apa bedanya, hanya terasa aneh.

“Itu hasil modifikasi penyalur api,” kata Dave dengan bangga, “Dulu harus menuang mesiu di dua tempat, terlalu rumit, kini cukup sekali saja, dan penyulut lama bisa diganti dengan ini.” Dave mengambil sumbat dari kotak, memasukkan ke lubang, lalu mencabutnya.

“Sumbat ini aku sebut topi api, menggantikan cara lama yang harus menuang mesiu ke penyulut,” Dave menjelaskan dengan penuh percaya diri ke Lant dan Nordek. Lant terkejut dengan cara baru menyalakan senapan, sementara Nordek tetap cemas.

Sebab topi api itu dalam desain dan uji coba banyak menimbulkan kecelakaan, bahkan seorang pekerja kehilangan jari, dan insinyur Zhou menutupi kejadian itu agar tidak menyebar.

Melihat Dave dengan percaya diri membanggakan topi api, Nordek khawatir jika terjadi kecelakaan, bagaimana harus menghadapinya.

“Laras masih seperti biasa, tuang bubuk mesiu, masukkan peluru, tekan dengan batang penekan, ini sama dengan flintlock lama…” Dave menunjuk batang penekan di bawah laras. “Tapi peluru kerucut lebih mudah ditekan, karena sudah menyesuaikan alur laras.” Dave terus memuji keunggulan senapan baru itu ke Lant.

Dave kembali menjelaskan panjang lebar, seolah senapan itu bukan senapan biasa, melainkan senjata dewa yang bisa membelah gunung dan mengendalikan laut.

“Sudah, cukup,” Lant menatap Dave yang terus bicara tiap kali memegang senapan, lalu memotong, “Aku tidak mau dengar teori konyolmu, aku cuma mau tahu apakah senapan ini benar-benar bisa ditembakkan, apakah akan meledak seperti sebelumnya?” Semakin Lant bertanya, wajahnya semakin buruk, mengingat insiden ledakan yang lalu.

“Meledak…” Dave sedikit malu menundukkan kepala, memang masalah utama senapan ini adalah mudah meledak saat uji coba, dan itu wajar, setiap inovasi baru, apalagi senjata, pasti melalui proses yang sulit dan penuh kegagalan.

Tidak seperti anggapan orang luar bahwa seorang jenius cukup mendapat inspirasi dan langsung lahir teknologi baru atau senjata baru.

Teknologi dan senjata baru pasti melalui proses desain awal, modifikasi, uji coba, pengumpulan data, dan akhirnya diuji di pasar. Produk yang belum diuji pasar, sebaik apapun, tetap tidak berguna, seperti benteng di awang-awang yang indah tapi tidak bisa dipakai.

Begitu juga dengan senjata, lahirnya senjata baru pasti melalui integrasi dan banyak diambil dari sistem lama.

Seperti perbedaan generasi pada pesawat tempur dan tank di masa depan.

Medan perang adalah tempat menguji kelayakan senjata yang sesungguhnya.

“Aku jamin, kali ini tidak akan meledak,” Dave berusaha meyakinkan Lant dengan penuh percaya diri.

“Semoga begitu…” Lant menatap Dave beberapa saat, lalu perlahan berkata demikian.

Walau begitu, Lant tetap mengenakan baju zirah tebal, sarung tangan kulit sapi, dan penutup lengan tambahan.

“Begini caranya, lalu seperti ini,” Dave mengajari Lant cara menggunakan senapan baru.

Lant menuang bubuk mesiu dari bungkus kertas ke laras, lalu seperti flintlock, memasukkan peluru kerucut berulir, mengambil batang penekan dan menekan kuat.

Kemudian mengikuti arahan Dave, memasukkan topi api ke lubang, terakhir menutup palu.

Moncong senapan diarahkan ke target…

Duar…

Asap putih mengepul dari moncong, target di depan berlubang.

Dalam keterkejutan Lant, ia mencoba berulang kali dengan berbagai jarak.

Akhirnya ia menemukan bahwa jangkauan senapan baru ini lebih dari dua kali flintlock lama, mencapai angka luar biasa lima ratus meter.

Memang dalam perang nyata, jarak tembak tidak akan sejauh itu, sebab flintlock pun jangkauan efektifnya hanya seratusan, bahkan lima puluh meter, tapi meski hanya tiga ratus meter, seratus meter lebih jauh dari flintlock, Lant yang paham senjata bisa membayangkan betapa dahsyatnya senapan ini di medan perang.

Akhirnya, di tengah kegembiraan Dave dan keterkejutan Nordek serta Lant, kabar keberhasilan uji coba senapan baru dengan kode ‘Petir’ tiba di meja kerja Liu Peng.

(Tamat bab ini)