Bab Lima Puluh Delapan: Perjalanan ke Timur Jauh (Bagian 3)

Di tengah samudra Pasifik yang luas, sebuah armada kapal dagang yang saling terhubung erat membelah ombak dan menerjang gelombang besar, berlayar di lautan yang bergelora...

Ombak menghantam haluan kapal, membuat perahu layar itu terangkat, lalu menunduk lagi, terus melaju ke depan, bagai seorang ksatria yang tengah bertarung melawan alam, tiada henti, selalu dalam pertarungan.

Ciiit... ciiit...

Di langit biru, sekumpulan camar melintas di atas armada kapal.

Gemuruh ombak...

Di bawah permukaan laut, kawanan ikan yang padat sedang berenang menuju kedalaman Pasifik Barat...

Saking rapatnya kawanan ikan itu, satu wilayah lautan tampak menghitam, sementara di belakang kawanan itu, para pemangsa berkerumun... Berbagai jenis paus, lumba-lumba, bahkan anjing laut, melupakan dendam di antara mereka, saling berebut mencari mangsa paling gemuk, lalu menelannya bulat-bulat.

Seluruh proses perburuan ini bisa berlangsung berhari-hari, demi memastikan saat kekurangan makanan tiba, tubuh mereka telah menyimpan cukup lemak untuk bertahan melewati hari-hari sulit di masa depan.

Ketika seekor anjing laut tengah asyik melahap makanan, seekor hiu menerkam punggungnya dengan keras, seketika darah mewarnai lautan. Betapapun anjing laut itu meronta, tak ada gunanya. Akhirnya, beberapa hiu putih besar datang dan bersama-sama melahap tubuhnya... Sang pemburu baru saja kini berubah menjadi mangsa. Siapa yang menguasai dan siapa yang dikuasai, kadang hanya soal waktu dan nasib.

Mungkin bahkan anjing laut itu sendiri tak pernah menyangka, di antara begitu banyak ikan yang lezat, justru dirinya yang dimakan.

Namun, ia lupa satu hal: di mata hiu-hiu putih itu, ia pun hanyalah mangsa. Dan mangsa seperti dirinya jauh lebih besar, dengan lemak dan minyak lebih banyak daripada ikan-ikan itu, dan tubuhnya pun lebih mudah terdeteksi. Kalau bisa memilih, mengapa tidak memilih dia?

"Segala sesuatu di dunia saling terkait dan saling menaklukkan... Benar adanya pepatah orang zaman dulu!" Hu Junding berdiri di atas geladak, menyaksikan adegan anjing laut yang baru saja dicabik-cabik, tak kuasa menahan kekaguman. Wajahnya tampak terkejut. Selama ini ia hanya membaca kisah semacam itu, tapi belum pernah melihatnya langsung. Melihat dari dekat peristiwa yang begitu mendebarkan sekaligus kejam, bagi Hu Junding sendiri, ini juga menjadi pelajaran berharga!

"Hu Da Ren, sekitar satu jam lagi kita akan tiba di Kepulauan Sandwich," ujar Wan Fang yang naik ke geladak, berdiri di belakang Hu Junding seraya mengingatkan. "Sesuai rencana awal dari Gubernur kita, apakah kita akan mencoba menjalin kontak dengan Kerajaan Hawaii?" lanjut Wan Fang bertanya, membahas kemungkinan membangun hubungan diplomatik.

"Kontak?" Hu Junding menoleh, menatap Wan Fang, lalu berpikir sejenak. "Tentu saja, kita harus menghubungi mereka. Bahkan, kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapat keuntungan," jawab Hu Junding, matanya bercahaya.

"Keuntungan? Keuntungan seperti apa?" tanya Wan Fang, ingin tahu lebih lanjut.

"Bagaimana menurutmu perjalanan kita sejauh ini?" bukannya langsung menjawab, Hu Junding malah balik bertanya.

"Perjalanan?" Wan Fang mengingat-ingat, membandingkan jalur yang telah mereka tempuh dan kawasan laut yang dilewati. "Menurutku jalur melewati Kepulauan Sandwich cukup efektif... Tak kalah cepat dibanding jalur yang menyusuri landas benua," jawab Wan Fang, mengemukakan hasil pemikirannya.

"Tepat sekali!" Hu Junding segera menunjukkan persetujuan. "Aku juga berpikir begitu. Selama jalur ini belum menjadi perhatian negara lain, kita bisa mendirikan basis transit imigran di Kepulauan Sandwich, yakni di Kerajaan Hawaii, sebagai tempat istirahat dan pemulihan bagi imigran di masa depan... Ditambah beberapa titik di sekitar Timur Jauh, kita bisa menetapkan jalur ini sebagai rute tetap bagi imigran dari Timur Jauh," tutur Hu Junding dengan semangat. Menurutnya, ini adalah solusi paling efektif dan menguntungkan bagi kepentingan Benteng Liu.

Jika mereka menempuh jalur lama, pasti akan terikat kepentingan negara-negara di sepanjang rute. Satu-dua negara mungkin tak jadi soal, tapi jika terlalu banyak, bila terjadi perselisihan di tengah jalan, Benteng Liu pun tak sempat menanggulangi. Bahkan bisa menyebabkan gagalnya seluruh proses imigrasi dan kerugian besar dalam program yang telah dibiayai mahal...

"Maksudmu..." Wan Fang mulai paham, "Mencari pulau besar di Kepulauan Sandwich sebagai titik transit imigrasi?" Ia mencoba memastikan, namun merasa ragu. Bukankah ini sama saja dengan kolonisasi, memperluas wilayah kekuasaan?

Apa benar mereka datang untuk berimigrasi?

Meskipun Wan Fang agak bingung, lambat laun ia bersemangat, matanya berkilat menatap Hu Junding.

Bukankah ini yang selama ini ia impikan? Membuka lahan koloni untuk Benteng Liu, itulah mimpinya sejak muda.

"Benarkah mimpiku akan segera terwujud?" gumam Wan Fang, masih tak percaya.

"Tepat, namun lebih tepatnya membeli. Membeli satu pulau yang cocok ditinggali dari Kerajaan Hawaii," jelas Hu Junding sambil tersenyum. "Aku sudah mendapat informasi tentang Kepulauan Sandwich dan kerajaan itu dari Harlin. Pada dasarnya, mereka masih menganut adat istiadat setempat. Hanya saja, di awal mereka membeli beberapa senjata api dari pedagang Inggris. Namun tetap saja, mereka tak punya daya untuk melawan kita..." Setelah menjelaskan kondisi Kerajaan Hawaii kepada Wan Fang, tatapan Hu Junding beralih pada belasan kapal dagang yang merapat, meriam-meriam dibalut kain penutup, dan tampaklah ambisi di matanya.

"Tapi, ini semua butuh dukungan Harlin, pedagang Inggris itu," ujar Wan Fang dengan wajah cemas, "Lagipula, apakah penduduk asli Hawaii akan setuju?" Ia masih tak yakin akan rencana mereka, lalu bertanya dengan nada ragu.

"Setuju atau tidak, itu bukan keputusan mereka," sahut Hu Junding sambil tersenyum sinis, "Lagipula, jika mereka menolak, meriam dan prajurit kita pun tak akan setuju." Wajahnya menunjukkan tekad dan kekejaman.

"Memaksa sebuah negara, meski hanya negara pribumi, dengan jumlah orang kita yang segini... bukankah itu terlalu berisiko?" Wan Fang cemas menasihati. Menurutnya, meski mereka membawa belasan kapal dagang yang dipersenjatai, itu pun bukan kapal perang sungguhan. Kekuatan utama armada hanya seratus orang yang dikirim Liu Peng sebagai pengawal dan para pelaut yang bisa menembak. Dengan kekuatan seperti ini, benarkah mereka sanggup menaklukkan satu negara?

Wan Fang sulit mempercayai kemungkinan itu.

"Itu cukup, bahkan lebih dari cukup!" potong Hu Junding penuh keyakinan. "Di era ini, memang ada wilayah bahkan negara yang butuh puluhan ribu tentara untuk ditaklukkan. Tapi ada juga yang bisa dikuasai hanya dengan beberapa ribu, bahkan beberapa ratus orang." Ia menjelaskan pola kolonisasi kekaisaran-kekaisaran dunia.

"Kau tahu berapa jumlah tentara negara-negara Barat di seluruh Afrika?" tanya Hu Junding.

Wan Fang menggeleng, itu memang di luar pengetahuannya.

"Kurang dari sepuluh ribu, bahkan mungkin lebih sedikit. Kalau pun lebih, selebihnya pasti hanya pasukan pembantu. Tapi dengan jumlah sekecil itu, para penjajah Barat hampir menguasai seluruh pesisir benua Afrika. Meski karena kekurangan orang mereka belum menguasai pedalaman, aku yakin pada akhirnya, mereka akan menguasai seluruh Afrika, bahkan setiap sudutnya." Tatapan Hu Junding tajam, penuh rasa kagum dan iri.

Benar, Hu Junding memang iri pada bangsa Barat yang memiliki begitu banyak koloni, banyak di antaranya didapat dengan mudah. Sementara Benteng Liu, hanya untuk meraih California saja, harus berperang melawan Meksiko berkali-kali, kehilangan banyak nyawa, dan sebentar lagi akan kembali berperang—itu kabar yang Hu Junding dengar dari sahabatnya sebelum berangkat.

Kabar itu sungguh menggugah Hu Junding. Ia tak ingin melewatkan setiap peluang yang bisa membuat Benteng Liu menjadi kuat. Ia tak sudi peristiwa di Asia Tenggara menimpa Benteng Liu, atau menimpa orang Tionghoa di Amerika... Bangsa Tionghoa tidak boleh selamanya diinjak-injak oleh orang kulit putih.

Menyaksikan mereka dihina, lalu hanya bisa diam ketika dunia dibagi-bagi, akhirnya perlahan-lahan terdesak, hingga akhirnya bahkan tanah air terakhir—Tiongkok—pun terancam hilang.

Bagi Hu Junding, yang sangat nasionalis, hal itu tidak dapat diterima.

Untuk mengubah keadaan, syarat pertama adalah menjadi kuat. Fondasi kekuatan Benteng Liu di masa depan adalah imigrasi dan integrasi penduduk Indian Amerika, sebagaimana Liu Peng sering katakan kepada para pejabatnya. Hu Junding mengingatnya baik-baik...

Dan dasar dari imigrasi adalah jalur perjalanan, terutama tempat persinggahan dan peristirahatan di tengah jalan. Kini, inilah saatnya mengambil langkah pertama!

"Hu Da Ren, apakah Tuan Harlin akan setuju?" tiba-tiba Wan Fang menyinggung persoalan yang sangat penting. Sebab bagaimanapun, mereka tak bisa bertindak terpisah dari armada. Untuk menakut-nakuti penduduk asli Hawaii pun tetap butuh dukungan meriam dan kapal. Semua itu bergantung pada satu orang—Harlin.

"Tenang saja, urusan ini serahkan padaku," jawab Hu Junding sambil tersenyum, seolah perkara itu bukan masalah besar. "Tuan Harlin pasti akan setuju. Kemenangan kita adalah kemenangan dia juga," tuturnya bermakna.

(Bagian ini selesai)