Bab Sembilan Belas: Pengiriman Pasukan dan Sistem Militer

“Cepat, masukkan semua amunisi ke dalamnya...”
“Yang di sana, jangan berlama-lama lagi, muat dulu ke dalam gerobak.”
Di bengkel amunisi Benteng Keluarga Liu, sang pengelola Jiang Zhao tengah mengatur para pekerja untuk memindahkan peluru meriam dan peluru senapan yang telah dibuat tanpa henti selama beberapa hari terakhir, juga yang sudah disimpan sejak awal...

Termasuk sebagian bubuk mesiu yang dibutuhkan untuk menyalakan peluru senapan.
Bubuk mesiu yang disebut bungkusan, sebenarnya adalah bahan bakar untuk menyalakan dan menembakkan senapan flintlock, biasanya dituangkan ke dalam laras dan pelatuk... Setelah peluru dimasukkan, ditekan dengan batang di bawah senapan, lalu ditembakkan...

Bungkusan mesiu ini umumnya berukuran kecil, prajurit cukup menggigit ujungnya untuk membukanya... Pada masa ini, proses menembakkan senapan flintlock memang seperti itu.

"Cepat, cepat muat ke gerobak..." Melihat kotak-kotak amunisi yang telah dibungkus dan berat di lantai, Jiang Zhao segera memanggil para pekerja yang sudah menunggu di luar untuk mengangkat amunisi ke gerobak kuda yang telah disiapkan...

Kuda yang menarik gerobak adalah jenis kuda penarik berat terkenal dari Eropa, sengaja dibeli Liu Yan dari pedagang Inggris, khusus digunakan untuk menarik senjata dan amunisi... Karena semakin banyak amunisi, semakin berat pula bebannya.

Kuda biasa membutuhkan beberapa ekor untuk menarik gerobak, tetapi kuda penarik berat ini cukup satu ekor saja, meski biayanya juga mahal... Namun tetap lebih efisien daripada memelihara banyak kuda.

Walaupun Amerika luas dan kaya, bagaimanapun juga kuda tetap bisa hidup di sana.
Namun kuda perang, meskipun hanya sebagai kuda penarik, tetap berbeda dengan kuda liar... Kuda liar tidak perlu ditunggangi atau menarik gerobak, kurus pun tidak masalah, tapi kuda militer berbeda, selain rumput juga harus makan makanan bergizi seperti telur dan kacang kedelai... Kadang juga diberi wortel untuk vitamin. Memelihara seekor kuda militer biayanya lebih tinggi daripada memelihara beberapa sapi.

Di masa lalu sering dibesar-besarkan tentang sepuluh ribu pasukan berkuda, terutama di wilayah Zhongyuan, sebenarnya tidak mampu memelihara sebanyak itu. Pada masa Kaisar Wu dari Han, seluruh negeri harus dikumpulkan untuk memelihara pasukan elit berkuda... Setelah itu, Dinasti Han tidak pernah mampu lagi, menunjukkan betapa besar biaya dan sumber daya yang dibutuhkan untuk pasukan berkuda, apalagi untuk masyarakat agraris...

Kotak-kotak amunisi dipindahkan oleh para pekerja Indian ke atas gerobak... Mereka adalah para pekerja yang direkrut Benteng Keluarga Liu selama beberapa tahun terakhir, serta para pengungsi Indian yang melarikan diri ke benteng akibat perang... Untuk mereka, Benteng Keluarga Liu hanya waspada kepada para bangsawan suku dan kepala prajurit, lainnya diatur terlebih dahulu ke sekolah, diajari bahasa sehari-hari oleh guru yang memahami bahasa Indian... Setelah itu mereka disebar ke berbagai tempat untuk bekerja, termasuk yang sedang memindahkan kotak amunisi ini...

“Pengelola Jiang, ini jumlah amunisi yang sudah dimuat ke gerobak, silakan diperiksa…” Kepala akuntansi bengkel amunisi, Zhang Suanpan, yang pincang, menyerahkan laporan yang ditulis dengan kuas kepada Jiang Zhao. “Kali ini kita mengambil persediaan dua tahun lebih... Ini akan menjadi pertempuran besar, bukan?” Zhang Suanpan bertanya hati-hati, menurutnya kali ini pasti perang berat, kalau kekurangan orang dia juga harus turun ke medan perang, dan kakinya pincang karena itu.

Walau pincang, kemampuan menembaknya masih presisi, itulah yang membuatnya khawatir jika perang semakin besar, ia harus ikut bertempur.

“Kenapa, takut?” Jiang Zhao menunduk melihat catatan di tangannya, lalu menoleh dan mengolok Zhang Suanpan.

“Takut? Aku, Zhang Suanpan, takut langit dan bumi, tapi tak pernah takut manusia…” Begitu Jiang Zhao selesai bicara, Zhang Suanpan langsung membalas, “Orang kulit putih bukan belum pernah aku lawan, dulu hampir saja aku jalan-jalan ke Los Angeles…” Zhang Suanpan membanggakan pengalamannya dulu saat bertempur melawan milisi kulit putih Meksiko hingga hampir menaklukkan kota Los Angeles.

Mengenang masa lalu, Zhang Suanpan langsung bicara tanpa henti kepada Jiang Zhao, seolah tidak ada habisnya... Karena itulah masa paling membanggakan dalam hidupnya, sampai tua pun akan diceritakan pada cucunya!

“Sudahlah, sudahlah... Stop, stop…” Jiang Zhao melihat Zhang Suanpan yang terus bicara tentang kejayaannya dulu, segera menghentikan dengan tidak sabar, “Aku tanya, berapa lama lagi persediaan bahan bisa diproduksi?” Jiang Zhao menanyakan masalah bahan baku amunisi, sebab sehebat apapun teknologi dan banyaknya pekerja, tanpa bahan baku tidak bisa memproduksi...

“Bahan baku?” Zhang Suanpan berpikir sejenak, “Bahan baku kita bisa untuk produksi maksimal tujuh hari, setelah itu habis, terutama nitrat. Cara ladang nitrat kita, hasilnya masih sedikit. Dulu kita beli dari suku Shishan yang punya tambang nitrat, tapi sekarang suku itu sudah dimusnahkan orang kulit putih, sementara hanya bisa mengandalkan ladang nitrat!” Zhang Suanpan menerangkan kekurangan nitrat di bengkel amunisi, serta cara utama Benteng Keluarga Liu memproduksi nitrat... yaitu metode ladang nitrat yang ditemukan orang Eropa, biasanya hasilnya cukup, tapi untuk perang besar dan panjang jelas tidak cukup...

Tambang nitrat terdekat pun dikuasai milisi kulit putih Meksiko, kalau tidak direbut kembali, makin lama perang makin sulit pasokan amunisi...

Begitu perang mulai berhitung, artinya kekalahan sudah dekat, terutama dalam perang senjata api, selain kualitas prajurit dan kemampuan komandan... yang terpenting adalah logistik.

Tanpa logistik, semuanya sulit, jangan bicara perang.

Masa harus benar-benar pakai pedang dan tombak melawan senapan dan meriam? Itu bukan keberanian, tapi kebodohan.

“Nitrat, nitrat...” Jiang Zhao terus mengulang kata nitrat, “Kirim dulu amunisi ini, aku akan buat laporan untuk Tuan Luo.” Jiang Zhao mengatur Zhang Suanpan untuk mengawal amunisi ini, lalu mengambil kertas dan pena, menulis laporan kekurangan nitrat untuk diserahkan kepada seseorang bernama Luo Hun.

Luo Hun adalah pejabat logistik sementara yang diangkat oleh Liu Yan, mengatur logistik selama perang, terutama urusan senjata dan amunisi.

Luo Hun sebelumnya adalah bendahara utama Benteng Keluarga Liu, kali ini diangkat sebagai kepala logistik perang, memang sesuai bidangnya... Selama lima tahun menjadi bendahara, hanya beberapa kesalahan kecil, tidak pernah membuat kesalahan besar, dan pandai menjaga jarak dengan orang lain... Itulah sebab Liu Yan selalu mempercayainya... Mengingat dia mengatur keuangan benteng, jika terlalu akrab dengan orang lain, Liu Yan pasti curiga.

Luo Hun adalah orang yang membuat Liu Yan tenang, menunjukkan ia pandai bersikap.

.......................................................

“Kita akan menyerang kota Los Angeles dulu atau milisi kulit putih Meksiko keempat?” Lan Yun menunjuk peta besar di depan, memperlihatkan posisi milisi Meksiko keempat dan suku Monte, lalu bertanya kepada yang lain di ruang rapat, “Saranku, serang Los Angeles dulu. Saat ini kota Los Angeles sedang kosong, menurut orang kita yang mengintai, kota itu hanya ada satu batalion, bahkan mungkin belum penuh, dan banyak pejabat penting Meksiko di sana, mereka sudah lama tidak berperang, tidak akan banyak membantu... Menyerang Los Angeles sekarang sangat aman, hampir pasti berhasil.” Lan Yun menunjuk posisi Los Angeles di peta, matanya penuh harapan, sebab jika ia memimpin penaklukan Los Angeles... itu akan menjadi kehormatan besar baginya, dan setelah perang ia bisa mendapat posisi tinggi di Benteng Keluarga Liu...

Itu sebabnya Lan Yun ingin menyerang Los Angeles dulu, setiap orang punya kepentingan pribadi, meski Lan Yun sangat setia pada Liu Yan... Tapi demi masa depan sendiri, itu wajar.

“Benar, serang Los Angeles dulu, lebih aman dan hasilnya besar.” Zhao Wei ikut mendukung, menurutnya Los Angeles paling menguntungkan, sedangkan suku Monte biarkan bertahan sebentar, setelah Benteng Keluarga Liu merebut Los Angeles baru membantu mereka...

“Betul, serang Los Angeles dulu.” Komandan Batalion Pertama, Xu Zhi, juga mendukung saran Lan Yun untuk menyerang Los Angeles dulu, karena hasilnya besar dan paling mencolok, serta bisa mengguncang orang Meksiko...

Batalion Pertama, disebut juga Batalion Pengawal, adalah satu dari tiga batalion yang dibentuk, setiap batalion meniru struktur milisi kulit putih Meksiko, jumlahnya enam ratus orang... Dibagi menjadi tiga batalion: pertama, kedua, dan ketiga.

Strukturnya terdiri dari infanteri, artileri, dan kavaleri.

Utamanya adalah infanteri, sekitar empat ratus orang, membentuk empat tim senapan, artileri seratus lebih dengan sembilan meriam... Utamanya meriam sembilan pon dan dua belas pon, lebih banyak meriam sembilan pon karena jarak tempur, jarak antar pasukan, dan jarak saat bergerak... Semua itu membuat meriam sembilan pon lebih ringan dan mudah mengikuti infanteri...

Meriam dua belas pon, baik kuda penarik maupun berat amunisi, jauh lebih besar daripada sembilan pon... Tapi kekuatannya tidak jauh berbeda, di medan perang yang waktu sangat berharga, kecepatan kadang lebih penting daripada sedikit tambahan daya tembak... Itu pelajaran yang didapat Benteng Keluarga Liu dari banyak perang.

Kavaleri hanya sekitar lima puluh orang, bukan untuk bertempur sebagai pasukan berkuda, tapi sebagai pasukan pengintai, menyerang logistik musuh dari belakang... Mereka juga bisa turun dari kuda untuk bertempur bersama infanteri, hanya sedikit yang bisa berkuda dan punya pengalaman infanteri, semuanya adalah prajurit elit Benteng Keluarga Liu...

Lima puluh orang sisanya adalah juru masak, pengurus kuda, dan staf logistik, tentu saja mereka juga bisa bertempur jika diperlukan... Karena tradisi Benteng Keluarga Liu, semua orang bisa jadi prajurit.

Mereka juga diberi senjata.

Batalion Pengawal adalah sebutan untuk ketiga batalion ini, awalnya bukan batalion tapi tim, namanya Tim Pengawal, jelas itu pengawal Liu Yan... Sekarang ketiga batalion ini berkembang dari situ.

Selain Pengawal, ada Batalion Elang dan Batalion Baja, keduanya pasukan lama yang ikut mendirikan Benteng Keluarga Liu bersama Liu Yan.

Selain tiga batalion ini dengan seribu delapan ratus orang, di belakang juga dibentuk empat batalion dari suku Indian, kini sedang dilatih intensif. Sebagian besar prajurit berasal dari dalam benteng... Banyak juga yang berasal dari suku yang baru bergabung.

Benteng Keluarga Liu memasukkan prajurit Indian sendiri, selain untuk komunikasi, juga agar mudah mengawasi dan mengontrol prajurit baru dari suku Indian... Karena mereka baru datang dan belum pernah berhubungan dengan benteng, jadi harus lebih waspada.

Para perwira umumnya adalah orang Tionghoa, atau Indian yang telah lama bergabung.

Dari sini terlihat betapa ketatnya kontrol Benteng Keluarga Liu terhadap pasukan, tidak meninggalkan celah.

“Aku tidak setuju, kalau kita serang Los Angeles dulu, kita akan dianggap ingkar janji, bagaimana nanti orang Indian memandang kita.” Komandan Batalion Baja, Li Zhaowu, menentang rencana menyerang Los Angeles dulu, “Saudara sekalian, kita harus ingat, suku Monte banyak berhubungan keluarga dengan Benteng Keluarga Liu, banyak istri saudara berasal dari sana, apalagi jangan lupa hubungan pemimpin muda kita dengan kepala suku Monte...” Li Zhaowu mengingatkan, maksudnya hubungan suku Monte dan Liu Peng sangat erat, kalau terjadi apa-apa, bagaimana bertanggung jawab pada Liu Peng.

“Ini...” Mendengar itu, Lan Yun langsung terdiam, tidak tahu harus bicara apa.

“Jadi menurutmu Los Angeles tidak boleh diserang? Itu peluang yang selama bertahun-tahun tidak pernah ada...” Komandan Pengawal, Xu Zhi, dengan tidak rela berkata kepada Li Zhaowu, “Selain itu, cuma dua wanita, nanti kalau kita masuk Los Angeles, bukan cuma dua wanita, bahkan anak gubernur pun bisa kita tangkap buat jadi pelayan...” Xu Zhi, dengan gaya kasar, sama sekali tidak menganggap dua tunangan Liu Peng dari suku Monte sebagai hal penting.

Baginya, pria harus mengutamakan prestasi, wanita tidak berarti apa-apa.

Dengan prestasi, wanita bisa didapat sebanyak yang diinginkan.

“Kamu... kamu ini hanya mengandalkan keberanian, tidak memikirkan akibatnya... Padahal namamu ada huruf Zhi (bijaksana), tapi kamu benar-benar bodoh...” Li Zhaowu marah menunjuk Xu Zhi, “Tujuan kita kali ini adalah menggabungkan suku Indian dan melawan kulit putih Meksiko di California, kalau keluarga sendiri tidak dibantu, bagaimana bisa dipercaya Indian, dipercaya California, bahkan Amerika...” Li Zhaowu terus memarahi Xu Zhi, menurutnya, sejak dulu kunci menaklukkan dunia adalah kepercayaan, apalagi Benteng Keluarga Liu sebagai pendatang, reputasi sangat penting.

Tanpa reputasi, meski menaklukkan sepuluh Los Angeles, orang Indian hanya takut pada kekuatan Benteng Keluarga Liu... Tidak akan benar-benar setia, kalau orang Meksiko sedikit saja membujuk, bisa berbalik arah. Jadi reputasi, atau citra, sangat penting, meski menipu, harus punya nama baik... Kalau nama sudah buruk, siapa yang percaya Benteng Keluarga Liu nanti?

Masa mau jadi seperti suku Monte berikutnya?
Padahal mereka sendiri belum berkeluarga.

“Li si bodoh, aku kira kamu minum air kuda sampai lupa nama sendiri, berani teriak pada Xu Tua, saat aku jadi kepala pengawal benteng, kamu masih di Guangzhou ikut ujian sarjana!” Xu Zhi merah karena marah, langsung membalas Li Zhaowu, “Jangan kira aku tidak tahu, kamu ikut ujian lima kali, tidak pernah lulus, sampai sekarang masih jadi pelajar, tidak malu...” Xu Zhi membeberkan kelemahan Li Zhaowu, yaitu sebelum bergabung dengan Liu Yan, dia adalah pelajar dari Guangzhou, sejak usia tiga belas lulus tingkat pelajar, dianggap jenius di kampung, diharapkan oleh keluarga...

Tapi sampai usia dua puluh lima, lewat tiga belas tahun, lima kali ujian, tidak pernah lulus tingkat sarjana... Semua orang yang dulu mengharapkan kecewa, dari jenius jadi biasa saja, dari arogan jadi putus asa.

Akhirnya karena tidak tahan, dan air sungai terlalu dingin, ia nekat bergabung dengan bajak laut, yang dipimpin Liu Yan.

Karena ilmunya paling tinggi di antara bajak laut, dengan perhatian khusus dari Liu Yan, belajar strategi militer dan taktik Barat, akhirnya dipromosikan jadi komandan Batalion Baja... Nasib Li Zhaowu di Benteng Keluarga Liu jauh lebih baik daripada ujian negara.

Kini belum empat puluh tahun, saat yang tepat untuk berprestasi, jadi Li Zhaowu sangat serius soal perang ini, hingga terjadi adu mulut dengan Xu Zhi.

“Kamu...” Li Zhaowu terkena sindiran Xu Zhi, tidak bisa berkata-kata.

Xu Zhi merasa menang, dengan bangga memandang Li Zhaowu.

“Jangan ribut, kalian berdua adalah pilar utama Benteng Keluarga Liu, saling memaki, tidak pantas.”

Saat mereka sedang bertengkar, suara yang dikenal membuat keduanya terkejut.

“Pemimpin Benteng...”
“Pemimpin Benteng...”
“Pemimpin Muda...”

Melihat Liu Yan dan Liu Peng masuk, semua orang di ruang rapat segera memberi salam.

“Sekarang bukan waktunya ribut tentang menyerang Los Angeles atau milisi kulit putih Meksiko keempat dekat suku Monte, kita sudah tidak punya pilihan...” Liu Yan berkata, membuat semua orang bingung, “Lihat ini, laporan yang baru saja dikirim Luo Hun.” Liu Yan mengeluarkan buku biru dari saku, disebut laporan, sebenarnya dokumen internal Benteng Keluarga Liu.

“Nitrat...” Zhao Wei yang pertama melihat langsung mengernyit, “Benteng Keluarga Liu kekurangan nitrat?” Zhao Wei bertanya ragu, biasanya perang tidak pernah kekurangan amunisi, kenapa kali ini kekurangan, terutama nitrat?

“Sekarang berbeda, dulu kita perang melawan kulit putih atau suku Indian yang bermusuhan, hanya perang kecil, paling dua batalion...” Liu Peng melangkah ke depan, menjelaskan kepada Zhao Wei, “Tapi sekarang, kita punya tiga batalion utama, empat batalion Indian tambahan, nanti untuk melawan bala bantuan dari Republik Meksiko, kita harus mempersenjatai lebih banyak prajurit... Tuan Zhao, jangan lupa, kali ini kita perang panjang, bukan perang kecil.” Liu Peng menjelaskan kepada Zhao Wei.

“Jadi... menurut pemimpin dan pemimpin muda?” Zhao Wei bertanya kepada Liu Peng dan Liu Yan.

“Serang milisi kulit putih Meksiko keempat dekat suku Monte dulu, lalu lanjutkan ke Los Angeles.” Liu Peng maju ke peta, mengambil tongkat dan menunjuk posisi suku Monte dan Los Angeles, lalu dengan serius mengetuk posisi Los Angeles.

“Dan menurut intelijen kita, milisi Meksiko pertama masih dalam perjalanan, belum ada tanda membantu milisi keempat.” Liu Peng menjelaskan, “Artinya kita punya waktu, setidaknya satu hari, untuk menghabisi milisi keempat yang seperti paku di belakang kita, lalu batalion Indian yang sedang dilatih bisa menahan milisi kulit putih Meksiko pertama yang datang belakangan...”

“Dengan begitu, pasukan utama kita bisa segera bergerak ke Los Angeles.”

Liu Peng dengan bersemangat berkata kepada semua orang.

“Menghancurkan milisi keempat, merebut Los Angeles...”

Tidak tahu siapa yang memulai, semua orang di sana serempak meneriakkan slogan itu.