Bab Dua Puluh Satu: Seorang Prajurit Harus Memiliki Harga Diri

Langkah demi langkah...

Derap kaki yang rapat berhenti di jarak dua ratus meter, ritme langkah yang seragam membuat para prajurit Resimen Keempat di seberang semakin panik karena telah mundur secara tergesa-gesa sebelumnya hingga moral mereka jatuh. Jika bukan karena para perwira yang menahan dan menenangkan, mungkin sebagian dari mereka sudah melarikan diri...

“Cepat, segera atur barisan...” Komandan Huate memandang para penembak senapan Liujiabao di seberang yang telah siap mengangkat senjata dan membidik mereka, ekspresinya gugup saat memberi perintah untuk merapikan barisan dan menarik musuh—jika saat ini mereka tidak segera menyatukan formasi, begitu pihak lawan selesai bersiap, akibatnya bagi para milisi Meksiko yang sudah kehilangan moral dan barisan mereka kacau balau pasti akan sangat mengerikan.

Berkat usaha Huate dan para perwira bawahannya, barisan Resimen Keempat akhirnya kembali tersusun, walau dengan susah payah membentuk formasi tembak-menembak besar dengan lebih dari empat ratus orang. Sekilas jumlahnya banyak, namun dari kerapian barisan dan moral mereka yang rendah, jelas pasukan ini hanya mampu mempertahankan tampilan luar saja.

Di sekeliling mereka, satu-satunya kekuatan yang masih bisa dianggap elit adalah tiga puluh kavaleri yang berhasil dikumpulkan Huate, mengawal dirinya dan para perwira Meksiko lainnya—tujuan utamanya adalah jika perang gagal, mereka bisa melarikan diri dengan cepat menggunakan keunggulan kecepatan kuda. Mengapa tidak digunakan untuk menghadapi pasukan Liujiabao? Sebab, menurut Huate dan para perwira Resimen Keempat, selama pasukan Liujiabao di seberang bukan hanya nama kosong, mereka pasti akan memusnahkan pasukan mereka yang baru saja mundur dan menempuh perjalanan jauh dengan tergesa-gesa... Itulah satu-satunya firasat mereka selain kemenangan.

“Pasukan putih Meksiko di seberang itu rupanya tak sehebat itu!” Komandan Batalyon Wu Wei, Xu Zhi, yang duduk di atas kudanya, memandang tentara Meksiko di seberang yang barisannya kacau dan moralnya runtuh, sudut bibirnya terangkat dengan ejekan...

“Komandan, mereka baru saja lari menyelamatkan diri, sekarang bertemu kita lagi, mental mereka sedang jatuh...” Wakilnya, Zhou Zheng, menunjuk formasi penembak musuh seraya menjelaskan, “Komandan, saat ini mereka sedang kacau dan barisan mereka goyah, inilah waktu emas bagi kita untuk menyerang. Jika dibiarkan mereka pulih, biaya yang harus kita bayar nanti akan jauh lebih besar...” Zhou Zheng memberikan saran kepada Xu Zhi.

“Hmm, masuk akal...” Xu Zhi mengangguk, “Perintahkan Tao Wang, segera mulai serangan...” Xu Zhi pun mengeluarkan perintah untuk memulai perang, ekspresi di wajahnya menunjukkan ketegasan, memandang remeh formasi penembak Meksiko di seberang, sama sekali tidak menganggap mereka lawan.

Begitu Xu Zhi mengeluarkan perintah, Tao Wang yang memimpin barisan di depan segera memerintahkan barisan penembak bergerak maju, langkah mereka berirama, tidak terburu-buru, membuktikan bahwa Batalyon Wu Wei memang salah satu pasukan elit Liujiabao.

Langkah demi langkah...

Para prajurit Wu Wei dengan senapan di bahu melangkah mantap dan serempak mendekati milisi Meksiko di seberang... Derap kaki mereka yang rapat seperti palu berat yang menghantam hati para milisi kulit putih Meksiko, menimbulkan gelombang kepanikan.

“Aku tidak mau bertempur, aku ingin pulang...” Seorang prajurit Meksiko gentar ketika berhadapan dengan formasi penembak Wu Wei yang semakin dekat, langsung melemparkan senapannya, keluar dari barisan, dan lari ke belakang.

“Jangan...”

“Aku tidak mau perang...”

...

Beberapa tentara lagi berteriak ketakutan dan melarikan diri, tapi di belakang mereka yang menyambut adalah...

DOR... DOR...

Semakin dekat formasi penembak Wu Wei, makin banyak prajurit Meksiko yang ketakutan meninggalkan barisan dan lari ke belakang... Namun yang menyambut mereka hanyalah suara tembakan eksekusi dari rekan mereka sendiri...

“Umumkan ke semua orang, siapa pun yang melarikan diri akan langsung dihukum mati, tidak ada kompromi!” Komandan Huate, saat melihat makin banyak tentara kabur, mengeluarkan perintah paling kejam. Ketika ia berbicara, beberapa pembelot lagi dieksekusi oleh satuan pengawas yang dibentuk secara dadakan di belakang.

“Keterlaluan, orang kulit putih Meksiko itu lebih kejam membunuh kawannya sendiri daripada kita membunuh mereka...” Xu Zhi memandang para tentara Meksiko yang ditembak mati karena melarikan diri, dengan nada mengejek berkata pada Zhou Zheng, “Kalau begitu, Zhou Zheng, beri tahu Zhang Lin di belakang untuk mulai menembakkan meriam, semakin cepat beres, semakin cepat aku masuk ke Kota Los Angeles!” Melihat banyaknya pembelot di pihak lawan, Xu Zhi mulai bertindak lebih berani dalam mengatur serangan.

“Baik, Komandan...” Zhou Zheng membalas dengan mengatupkan kedua tangan di depan dada.

Gerakan tangan itu adalah salam khas Timur, di Amerika juga menjadi ciri khas Liujiabao, membedakan mereka dengan orang asing—awalnya Liu Peng yang menyeberang ke sini berpikir untuk mengganti salam itu dengan salam ala Barat... Namun ia kemudian sadar, itu jalan buntu. Salam Barat memang milik militer Barat, sementara mereka, meski tinggal di Amerika, jika meniru segala hal ala Barat, justru kehilangan identitas Timur. Apalagi semua orang di Liujiabao sudah terbiasa dengan salam itu, jika diganti tiba-tiba, pasti menimbulkan penolakan...

Itulah sebab Zhou Zheng memberi salam itu pada Xu Zhi.

“Tiga putaran tembakan cepat, mulai...” Komandan artileri Zhang Lin setelah menerima perintah dari Zhou Zheng, segera memerintahkan menembak dari belakang.

Peluru-peluru meriam dimasukkan ke dalam laras dan segera ditembakkan seperti hujan ke barisan Resimen Keempat milisi kulit putih Meksiko yang sudah kacau, menimbulkan lautan darah.

BOOM... BOOM...

Ledakan terdengar terus-menerus, menelan seluruh barisan empat ratus penembak Meksiko... Asap mesiu perlahan menghilang.

“Aduh... lenganku...” Seorang milisi Meksiko yang kehilangan lengan meraung kesakitan di tanah.

“Kakiku hilang, kakiku...” Seorang milisi lain yang kehilangan kedua kakinya menjerit memilukan, “Kakiku, ini kakiku.” Ia memeluk potongan kakinya yang berlumuran darah, tangisnya segera berubah menjadi keheningan menakutkan—ia tewas kehabisan darah!

Di tengah barisan yang mulai bersih dari asap mesiu, suara jeritan kesakitan terdengar di mana-mana, ketakutan akan kematian menyebar seperti wabah, ketakutan dan kepanikan memenuhi barisan, sebelum akhirnya kembali tenggelam dalam deru artileri yang datang lagi.

Pada saat itu, barisan penembak Wu Wei pun telah tiba, berhenti tepat di hadapan tentara Meksiko yang sudah seperti burung ketakutan, jaraknya kurang dari seratus lima puluh meter...

“Angkat senapan...” Tao Wang di atas kuda mengarahkan barisan penembak yang telah berhenti.

Sret... sret...

Barisan penembak serempak mengangkat senapan, membidik ke arah milisi Meksiko.

“Tembak...” Tao Wang di atas kuda Spanyol yang besar, menghunus pedang dari pinggang, menunjuk lurus ke depan, dan berteriak lantang memberikan perintah terakhir...

DOR... DOR...

Serentak, suara tembakan meletus seperti hujan, langsung menjatuhkan satu barisan tentara Meksiko.

Tanpa sempat bereaksi, tembakan baris kedua segera menyusul, sementara barisan pertama segera jongkok, mengisi ulang peluru dengan cepat, memberikan ruang bagi barisan kedua untuk menembak... Inilah taktik tembak-menembak barisan yang paling populer di dunia saat ini... Karena kedua belah pihak membentuk barisan rapat, tembakan beruntun seperti ini pun disebut...

Eksekusi barisan!

DOR... DOR...

Dengan tembakan barisan kedua, tentara Meksiko yang hendak membalas justru langsung kocar-kacir, hingga barisan ketiga Wu Wei menembak, barulah mereka bisa membalas, namun sudah terlambat.

Perang memang seperti itu, terlambat selangkah berarti kalah selamanya. Kemenangan Wu Wei sudah dipastikan sejak dentuman artileri dan tembakan pertama tadi!

DOR... DOR...

Balasan pihak Meksiko pun hanya bertahan sebentar, langsung ditindas oleh formasi Wu Wei yang lebih rapat dan mental yang lebih kuat—dalam pertempuran barisan, kepadatan formasi sering menentukan kemenangan... Karena akurasi senapan flintlock yang rendah, hanya formasi padat bisa menghasilkan tembakan yang efektif, menutupi kekurangan presisi dengan jumlah peluru... Sementara barisan Meksiko yang sejak awal sudah kacau, sudah pasti kalah telak dalam pertempuran barisan seperti ini...

DOR... DOR...

Usai tembakan barisan kelima, barisan Meksiko yang sudah kacau benar-benar tidak sanggup bertahan. Seluruh barisan berubah menjadi lautan pelarian tanpa arah—seperti benda bergerak tanpa tujuan, lari sekadar untuk lari, bahkan arah pun tak lagi jelas.

Bahkan terjadi insiden terinjak-injak, dan hasil perang menunjukkan yang mati karena terinjak jauh lebih banyak daripada yang tewas oleh meriam!

“Pasang bayonet...” Tao Wang melihat musuh sudah kacau, wajahnya berseri penuh kepuasan, lalu memberi perintah lantang.

Sret... sret...

Suara bayonet terpasang serempak, para prajurit Wu Wei sama sekali tidak terganggu oleh perang barusan, terbukti dari kerapian mereka dalam memasang bayonet.

“Serbu...” Tao Wang kembali mengayunkan pedang, menggerakkan kudanya ke depan, melontarkan perintah serangan umum dengan suara menggelegar.

“Bunuh...”

“Serbu... habisi orang kulit putih!”

Para perwira di barisan memimpin dengan bayonet seperti tombak, memimpin para prajurit di belakang menyerbu ke barisan Meksiko yang sudah kacau... Dalam sekejap, bayonet berlumuran darah.

Crat...

Sret...

Seorang prajurit Wu Wei yang menerobos barisan Meksiko yang sudah kacau, langsung menusukkan bayonetnya ke dada seorang milisi kulit putih yang panik, yang hanya bisa lari melihat kulit kuning menyerbu, lalu dengan cekatan mencabut bayonet yang berlumuran darah dan mencari korban berikutnya... Pemandangan seperti itu terjadi di mana-mana.

“Jangan bunuh aku... Aku masih punya ibu, aku tidak boleh mati.”

“Tolong, jangan bunuh aku...”

Crat...

Milisi kulit putih yang tadi memohon ampun, langsung ditusuk dari belakang oleh bayonet yang berlumuran darah. Di detik terakhir, sebelum tubuhnya menyentuh tanah, ia baru melihat jelas wajah lawannya... Seorang prajurit Liujiabao berkulit kuning, muda, penuh aura liar, kemungkinan seorang Indian yang sudah menjadi bagian dari Liujiabao, itulah kesan samar terakhirnya, lalu segalanya gelap.

“Shan Wen, kamu lagi, kamu kok selalu merebut jasaku, gara-gara kamu, aku belum membunuh satu pun kulit putih!” Hu Hai mengeluh pada Shan Wen, seorang prajurit Indian yang telah diakui sebagai orang Hua, yang baru saja mencabut bayonet dari mayat tentara Meksiko.

Apa yang disebut pengakuan itu adalah cara Liujiabao mengasimilasi suku Indian; siapa pun yang bergabung dengan tentara dan mengabdi lebih dari lima tahun, otomatis masuk dalam kelompok Hua. Hua sendiri berarti Tionghoa.

Selain itu, keluarga yang menikahkan wanita mereka dengan orang Hua juga bisa dipertimbangkan untuk masuk kelompok ini—kebijakan untuk mendorong pernikahan campuran dan memperbesar populasi Hua.

Menjadi orang Hua, berarti berhak atas kenaikan pangkat dan keuntungan pajak, semuanya demi menambah populasi Hua dan menaikkan derajat mereka. Bahkan Liu Peng pernah mengusulkan status “Hua Kehormatan”, asal bisa bahasa Tionghoa dasar dan mengenal 500 karakter, sudah dianggap Hua Kehormatan... Ini untuk mempercepat asimilasi Indian dan menambah populasi Hua yang setia pada Liujiabao. Bayangkan, jika tidak merasa memiliki Liujiabao, siapa yang mau susah payah belajar bahasa Tionghoa dan menghafal 500 karakter, apalagi bagi orang Indian yang masih rendah tingkat pendidikannya—hanya yang betul-betul loyal yang akan sanggup...

Shan Wen, yang datang ke Liujiabao sejak kecil, secara alami jadi orang Hua, statusnya sejajar dengan Hu Hai.

“Hu Hai, kamu masih bisa bicara seperti itu, kalau bukan aku, dengan kemampuanmu yang pas-pasan itu, sudah mati di depan tadi.” Shan Wen menjawab ringan, penuh ejekan.

“Kamu... Aku tadi lengah!” Hu Hai membalas dengan malu, barusan saat mengejar tentara Meksiko, ia hampir terkena tikaman musuh yang sekarat, kalau bukan karena Shan Wen menyelamatkan, sudah tamat riwayatnya.

Tapi Hu Hai orangnya gengsian, ia ingin membunuh lebih banyak tentara Meksiko untuk membuktikan dirinya, namun akhirnya semua yang ia incar dihabisi Shan Wen yang selalu mengikuti di belakang, membuatnya sangat tak senang.

“Kamu...” Shan Wen hampir membalas, namun terpotong oleh teriakan dari kejauhan.

“Menyerah tidak dibunuh...”

“Menyerah tidak dibunuh...”

Di seluruh medan perang, suara bujukan untuk menyerah dalam bahasa Spanyol terdengar di mana-mana. Pada titik ini, membantai lebih jauh pun sudah tak ada gunanya, lebih baik menangkap beberapa tawanan kulit putih sebagai contoh bagi milisi Meksiko lainnya.

Jika semua musuh dibantai, tentara Meksiko berikutnya pasti tidak akan mau menyerah dan akan bertahan sampai mati, menambah korban di pihak Liujiabao—sesuatu yang sangat ingin dihindari.

Karena itu, upaya membujuk musuh menyerah sejak awal sudah menjadi urusan penting di Liujiabao.

Gemuruh...

Dengan suara bujukan yang makin keras, para milisi Meksiko yang selamat meletakkan senjata dengan ketakutan di mata, lalu berlutut gemetar menunggu nasib mereka.

“Komandan, ada sekelompok kavaleri lari ke sana, perlu dikejar?” Zhou Zheng menunjuk ke barat laut, yang memang sudah direncanakan Huate sebagai arah pelarian.

“Hmph—” Xu Zhi mendengus dingin memandang ke arah yang ditunjukkan Zhou Zheng, “Tenang, mereka takkan lolos.” Wajahnya menyeringai licik.

“Hitung-hitung waktu, mereka pasti sudah masuk ke dalam jebakan Li Xiucai.” Xu Zhi menoleh ke Zhou Zheng, tersenyum lebar.

Zhou Zheng pun ikut tersenyum mendengar ucapan itu.

...

DOR... DOR...

Suara derap kuda bergema di sebuah lembah, sekelompok kavaleri panik melarikan diri sekencang-kencangnya tanpa mengurangi kecepatan, bahkan beberapa kuda sudah kelelahan, tetap dipaksa berlari...

“Hampir, sebentar lagi kita keluar!” Di atas kuda putihnya, Komandan Huate melihat ujung lembah dengan penuh harap.

Namun sekejap kemudian, harapannya runtuh dari surga ke neraka.

Jalur keluar di depan tiba-tiba diblokir oleh barisan prajurit bersenjata, sementara di sisi lain beberapa meriam sudah diarahkan ke mereka. Saat Huate hendak memutar balik, suara derap kuda gencar terdengar dari belakang.

Lebih dari seratus ksatria berzirah menghalangi jalan keluar. Pemimpinnya mengibarkan panji dengan gambar “Penjaga Zirah Besi”, meski tulisan kotak di atasnya tidak dipahami Huate, ia tahu itu pasti nama satuan atau semacamnya...

“Turun, menyerah...” Tanpa ragu, Komandan Huate memimpin turun dari kuda, bahkan di depan pasukannya sendiri, ia menyerahkan pistol dan pedang kehormatan yang diberikan langsung oleh Gubernur sebelum berangkat.

Bagi Huate saat itu, apa pun—kekuasaan militer, keuntungan keluarga, kehormatan militer, pedang gubernur—tidak ada yang lebih penting dari nyawanya sendiri.

Harga diri? Berapa sih nilainya!

Seekor kuda mendekat, seorang pria paruh baya di atasnya dengan fasih berbahasa Spanyol berkata pada Huate, “Aku Li Zhaowu, Komandan Penjaga Zirah Besi Liujiabao, kini menerima penyerahan dirimu...” Li Zhaowu tersenyum puas memandang Huate yang dengan hormat berdiri di bawah kakinya.

Huate pun menyerahkan pedang dan pistol pada prajurit Penjaga Zirah Besi yang mendekat tanpa sedikit pun malu, membuat Li Zhaowu yang sejak tadi memperhatikan ekspresi wajahnya, diam-diam mencibir.

Seorang prajurit harus punya harga diri!