Bab Tiga Puluh Satu: Pertempuran di Dalam Kota

"Benar-benar para pemuja sesat dari Benteng Liu itu jadi penakut seperti kura-kura yang bersembunyi di cangkangnya..." Baron Roman mengangkat teropong, menatap pertahanan kota Los Angeles Baru di seberang yang penuh parit, tembok yang diperkuat, serta banyak lubang tembak yang baru saja dibangun. Wajahnya tampak kesal dan gusar. "Perintahkan artileri di belakang, lakukan lima gelombang tembakan cepat..." Baron Roman memerintah kepada wakilnya, Thompson.

"Siap, Jenderal..." Thompson memberi hormat dengan tegak, lalu segera mengirim utusan untuk memberitahu satuan artileri di belakang.

"Lima gelombang tembakan cepat..." Begitu menerima perintah, perwira artileri di belakang, Sandeka, langsung berteriak kepada para penembak meriam di sampingnya.

"Bersiap isi ulang..." Setelah para prajurit artileri siap di posisinya, Sandeka segera memberi komando untuk mengisi peluru meriam.

Satu per satu peluru meriam dimasukkan ke dalam laras, para penembak meriam menanti aba-aba terakhir.

"Tembak..."

Ledakan demi ledakan terdengar, begitu kata Sandeka selesai, tak terhitung peluru meriam melesat menghantam sasaran. Dalam sekejap, seluruh sisi depan tembok kota Los Angeles diselimuti asap dan debu mesiu. Suara gemuruh yang memekakkan telinga mengguncang kota, terdengar hingga ke dalam dan luar Los Angeles.

Di luar kota, Komandan Li Zhaowu bersembunyi dalam lubang komando, duduk tenang di kursi. Ia memperhatikan debu dan pasir yang kadang berjatuhan di luar, dan mendengarkan suara meriam yang menggelegar seperti auman marah. Di tengah suara ledakan itu, dia justru menikmati secangkir teh. Daun tehnya biasa, kebanyakan berasal dari Fujian, Tiongkok, berupa teh bata yang sering dijual ke pedagang asing. Rasanya biasa saja, tapi tetap lebih enak daripada kopi yang rasanya seperti obat. Apalagi, Li Zhaowu bukan berasal dari keluarga berada, baginya bisa menikmati teh di saat seperti ini sudah sangat memuaskan.

"Baron Roman ini memang hati-hati sekali, kalau mau menyerang ya serang saja, malah harus mencoba tembakan peringatan dulu..." Mendengar suara meriam yang perlahan-lahan berhenti, Li Zhaowu mengelus cangkir tehnya dan tersenyum kepada Komandan Infanteri di hadapannya, Jiang Rulan. "Tak kasihan mereka buang-buang peluru meriam!" lanjut Li Zhaowu, mengejek.

"Komandan, mereka kali ini membawa banyak peluru meriam dari berbagai penjuru California, sepertinya mereka tidak kekurangan peluru..." jawab Jiang Rulan. "Bahkan, kabarnya amunisi di beberapa kota di Meksiko hampir habis dipindahkan ke sini." Informasi ini didapat dari hasil penyelidikan Benteng Liu baru-baru ini. Untuk segera merebut Los Angeles, Gubernur Huake Kovia terus-menerus memaksa kota-kota Meksiko yang dikuasai orang kulit putih menyerahkan seluruh amunisi ke garis depan. Keputusan yang kasar dan sewenang-wenang ini membuat banyak orang kulit putih di daerah setempat tidak senang, namun pada akhirnya, karena ancaman dari Benteng Liu dan bujukan Gubernur Huake Kovia, sebagian besar amunisi tetap dikirim ke garis depan. Akibatnya, amunisi di garis depan sangat melimpah, bahkan berlebihan, sedangkan di belakang sangat kekurangan. Jika garis depan sampai kalah, maka orang kulit putih Meksiko di belakang tidak akan mampu melawan, hanya bisa menahan ancaman suku Indian di sekitar mereka.

"Hmm, kalau dia tiap hari menembak seperti itu, berapa banyak peluru pun tak akan cukup!" Li Zhaowu menjawab dengan nada meremehkan. "Lihat saja, sebentar lagi orang tua itu pasti akan mengirim infanteri." katanya mantap pada Jiang Rulan.

"Komandan, bagaimana Anda bisa tahu?" Jiang Rulan bertanya heran. Menurutnya, Baron Roman seharusnya melanjutkan tembakan meriam, siapa tahu bisa membuat celah di tembok.

"Kau tidak mengenalnya, juga tidak tahu untuk apa perang ini sebenarnya," jawab Li Zhaowu menggeleng. "Dia sudah tak punya banyak waktu!" katanya lagi, seolah yakin, namun terdengar seperti gumaman yang membuat Jiang Rulan semakin bingung.

Saat Jiang Rulan hendak bertanya lagi, seorang prajurit pembawa pesan berlari masuk dan langsung berkata, "Komandan, pasukan kulit putih Meksiko di seberang mulai menyerang." Wajah Jiang Rulan langsung berubah, ia melirik sekilas ke arah Li Zhaowu yang tetap tenang, hatinya campur aduk antara terkejut dan heran. Ia terkejut, karena Li Zhaowu dapat membaca gerak-gerik Baron Roman dengan sangat jelas. Ia heran, bagaimana bisa Li Zhaowu tahu bahwa Baron Roman akan menyerang, padahal seharusnya ia tahu bahwa serangan di saat seperti ini tidak akan efektif.

Jiang Rulan benar-benar tak habis pikir!

"Berapa banyak yang datang?" tanya Li Zhaowu, tertarik.

"Kira-kira dua ratus orang, membentuk dua formasi tembak kecil," jawab si pembawa pesan.

"Hahaha..." Mendengar itu, Li Zhaowu tertawa lepas. "Baron Roman memang cerdas, tahu bahwa menyerang habis-habisan akan merugikan, tapi tetap harus menunjukkan sesuatu pada Gubernur di belakang. Jadi, dia kirim sedikit pasukan untuk menguji kekuatan kita, sekaligus menutup mulut sang Gubernur yang pengecut." Li Zhaowu menjelaskan sambil tersenyum pada Jiang Rulan yang tampak bingung.

Barulah saat itu Jiang Rulan paham, ternyata Baron Roman mengirim pasukan kecil itu hanya sebagai sandiwara di hadapan Gubernur Huake Kovia yang mengawasi dari belakang.

"Kalau begitu, biarkan saja mereka tinggal di sana, biar lawan kita itu sadar diri!" Li Zhaowu berkata dengan nada menyindir. "Sampaikan ke semua pasukan, habisi dua kelompok kecil kulit putih yang nekat itu." Ucapnya kini dengan suara tegas dan serius pada si pembawa pesan.

"Siap, Komandan!!" Prajurit itu menghormat dan segera berlari keluar dari lubang komando.

Di seberang medan tempur, dua formasi tembak yang bergerak maju dari arah berbeda mendekati Los Angeles, melangkah dengan sangat hati-hati, setiap langkah penuh kewaspadaan.

Ledakan-ledakan mengguncang, ketika kedua formasi itu berada di tengah lapangan, hujan peluru meriam menyapu sekeliling mereka. Banyak tentara pembawa senapan tewas di tempat, kedua formasi itu terpaksa memisahkan diri. Kalau tetap berkumpul, korban pasti lebih banyak lagi.

"Tahan barisan, tahan..." Para perwira di kedua formasi itu berteriak keras, berusaha mengendalikan pasukan yang mulai kacau, memanfaatkan jeda jeda tembakan artileri dan ketidakakuratan meriam pada masa itu untuk segera menata ulang barisan.

"Artileri, segera tekan balik tembakan lawan!" Baron Roman yang terus mengamati medan perang, mengernyit melihat kedua formasi pasukannya sudah banyak yang gugur. Ia pun segera memberi perintah serangan balik. "Siapa komandan dua formasi di depan, setelah perang ini selesai, aku ingin memberi mereka penghargaan." Baron Roman memandang dua barisan yang sudah stabil kembali dan terus maju dengan rapi. Ia berkata dengan suara puas kepada para perwira di sekelilingnya. Sekilas seperti memuji dua komandan di depan, namun sebenarnya ia sedang mengingatkan semua orang untuk belajar dari mereka: jangan panik saat terjadi kekacauan, harus cepat menstabilkan keadaan... Namun, berapa banyak dari mereka yang benar-benar bisa melakukannya? Ucapan Baron Roman akhirnya hanya menjadi angin lalu...

Ledakan-ledakan artileri gabungan di belakang kembali menunjukkan kekuatannya, menekan habis-habisan meriam Benteng Liu yang membalas dari atas tembok dan belakang pertahanan, hingga hampir tak bisa bernapas. Harus diakui, persediaan Meksiko memang sangat melimpah, setidaknya untuk amunisi dan senjata, jauh lebih unggul berkat eksploitasi gila-gilaan oleh Gubernur Huake Kovia.

Dua formasi pasukan tadi pun, dengan dukungan artileri, melaju cepat hingga tepat di depan posisi pertahanan luar Los Angeles... Lalu, tiba-tiba saja, suara tembakan senapan yang rapat membahana.

Satu demi satu infanteri Benteng Liu bangkit dari parit luar, menampilkan separuh tubuh mereka, menembak dari balik perlindungan parit dengan sangat teratur. Begitu menembak, mereka langsung berlindung kembali di parit, tak memberi kesempatan sedikit pun bagi milisi Meksiko membalas. Segera setelah itu, gelombang kedua penembakan pun menyusul.

Mereka bergantian berdiri dari parit, menembak, lalu berjongkok kembali, kemudian barisan berikutnya bangkit dan menembak. Semua berjalan seperti ombak yang naik turun, memanfaatkan perlindungan parit untuk meminimalkan korban.

Sebaliknya, pasukan Meksiko di depan, yang sama sekali tanpa perlindungan, tidak seberuntung itu. Hujan peluru dari Benteng Liu kerap mengenai tubuh mereka, namun mereka sendiri tak bisa berbuat banyak terhadap para penembak di balik parit.

Jarak sedekat ini membuat kedua belah pihak tak berani menggunakan artileri, takut mengenai teman sendiri. Pilihan satu-satunya adalah duel tembak formasi infanteri.

Dua formasi Meksiko yang berada di posisi terpisah, awalnya adalah strategi untuk menyebar risiko, tapi di saat seperti ini justru menjadi kelemahan. Jumlah mereka sedikit, masih dipisah lagi, sehingga kehancuran tinggal menunggu waktu.

Gelombang terakhir tembakan pun dilepaskan dari parit. Ketika dua formasi lawan benar-benar runtuh, para prajurit Meksiko yang kabur ke belakang jadi sasaran empuk bagi peluru, dan akhirnya tewas di luar parit Los Angeles... Di sekeliling, hampir dua ratus jenazah milisi kulit putih Meksiko tergeletak, udara di seluruh medan pertempuran dipenuhi aroma darah.

Baron Roman di belakang tak berkata sepatah kata pun, wajahnya tanpa ekspresi, matanya tenang tak bergelombang, seakan ia sudah tahu sejak awal, bahwa serangan percobaan itu pasti akan gagal.

Yang membuatnya heran dalam hati hanyalah, betapa solidnya kerjasama taktis para prajurit Benteng Liu. Jika serangan artileri di awal sudah ia duga, duel tembak infanteri pun ia perkirakan, karena memang hanya itu opsi di posisi tersebut. Namun, ia tak pernah menyangka, prajurit Benteng Liu akan mengeksekusi taktik dengan sedemikian rapi dan terampil.

Baron Roman jelas tahu kekuatan militer Benteng Liu, tapi ia tak menyangka mereka bisa sekuat ini, seperti murid melawan guru saja.

"Untuk sementara jangan bertindak gegabah, aku akan segera kembali." Dalam hati, Baron Roman sadar bahwa kekuatan pasukan Benteng Liu setidaknya sudah setara dengan militer Eropa kelas dua, bahkan di beberapa aspek mendekati kelas satu. Tak lagi bisa diatasi hanya dengan serangan frontal sederhana. Setelah memberi perintah, ia langsung menuju tenda Gubernur Huake Kovia.

Para perwira gabungan lainnya saling berpandangan, mereka sama-sama melihat kekhawatiran dan kegelisahan di mata satu sama lain.

Pertempuran barusan jelas terpatri di benak mereka, mustahil menang mudah dalam waktu singkat. Jika dipaksakan, pasti korban akan sangat besar... Tapi siapa yang mau menanggung harga semahal itu?

Inilah pertanyaan yang ingin dihindari semua orang.

"Di mana Gubernur?" tanya Baron Roman pada penjaga di depan tenda.

"Gubernur ada di dalam..." jawab penjaga dengan sopan.

Baron Roman tak menoleh sedikit pun pada penjaga, langsung melangkah masuk ke tenda.

Di dalam tenda, Gubernur Huake Kovia begitu melihat Baron Roman, langsung bertanya, "Bagaimana keadaan di depan? Berapa lama lagi kota itu bisa direbut kembali?" Pertanyaan itu membuat Baron Roman terdiam kaku.

"Apa... gagal?" Wajah Huake Kovia berubah, nada suaranya kaku dan menekan Roman.

"Gubernur, pertahanan musuh sangat rapat, sangat sulit untuk menembusnya dalam waktu singkat..." Baron Roman berusaha keras menggambarkan betapa kejamnya medan perang, dan betapa beratnya perang kali ini.

"Dalam waktu singkat, artinya kita harus berperang dalam waktu lama, begitu?" Huake Kovia bertanya lagi dengan wajah tak senang.

"Benar, Gubernur, hanya itu jalan satu-satunya, kalau tidak korban akan sangat besar." Kali ini Baron Roman bersikap tegas. Sebelum ini, ia masih berharap bisa merebut Los Angeles dengan serangan langsung. Namun setelah melihat kenyataan barusan, ia berubah pikiran. Ia sadar, jika dipaksakan, korban bisa setengah kekuatan pasukan. Ia bukannya takut kehilangan nyawa prajurit, tapi jika ada cara lain yang lebih baik, mengapa harus mengorbankan begitu banyak orang?

"Baron Roman, sekali lagi aku tegaskan, merebut kembali Los Angeles bukan sekedar tindakan militer, ini juga soal politik. Ini menyangkut keamanan seluruh California, juga wibawa Republik Meksiko di Amerika..." Gubernur Huake Kovia berkata dingin. "Dan di dalam kota Los Angeles ada puluhan ribu warga Meksiko. Semakin lama waktu yang dihabiskan, semakin merugikan kita. Kau pasti mengerti maksudku, serangan kilat adalah satu-satunya pilihan bagi kita..." Huake Kovia mencoba menyentuh hati Baron Roman.

"Tapi, itu akan membuat banyak orang tewas. Lagi pula, kita ini pasukan gabungan, berasal dari seluruh California. Jika korban terlalu besar, mereka pasti keberatan." Wajah Baron Roman tampak berat menjawab. Dalam pandangannya, jika korban di pasukan gabungan terlalu besar, apalagi jika hanya satu pasukan yang banyak korban, itu bisa membuat pasukan lain enggan bertempur, bahkan bisa memecah belah pasukan gabungan. Itu lebih berbahaya daripada bertempur melawan musuh.

"Aku akan memimpin langsung di garis depan. Siapa pun yang mundur tanpa izin, akan langsung dicopot dan ditembak mati!!" Gubernur Huake Kovia berkata dengan penuh ancaman. "Jika dalam tiga hari Los Angeles belum direbut kembali, aku akan pecat kau..." Ucapnya tegas dan penuh tekanan. Ia begitu terburu-buru, karena pejabat tinggi yang melindunginya di dalam Republik Meksiko memberi kabar, jika masalah Los Angeles tidak selesai dalam lima hari, ia takkan bisa lagi menutupi kegagalan itu. Begitu rahasia terbongkar, akibatnya bukan sekadar kehilangan jabatan, bahkan bisa diseret ke pengadilan—hidup dan mati tak lagi ada di tangannya.

"Yang Mulia Gubernur..."

"Tak perlu bicara lagi, segera laksanakan perintahku!!"

Gubernur Huake Kovia langsung memotong ucapan Baron Roman.

"Siap, Gubernur!!" Baron Roman menatap Huake Kovia sekali lagi, lalu berbalik pergi tanpa menoleh. Setelah kembali, ia tampak jauh lebih tua, tubuhnya lesu, sangat berbeda dari dirinya yang dulu penuh semangat di sidang Dewan Los Angeles kala bertekad memusnahkan suku Indian. Kini, seolah tampak seperti orang yang telah kehilangan segalanya.

"Infanteri kelima dan keenam, serbu dari barat dan timur secara bersamaan..." Setelah lama menenangkan diri, Baron Roman akhirnya memberikan perintah pada dua komandan resimen, "Artileri akan memberi perlindungan..." Karena sudah sampai pada titik ini, Baron Roman tak lagi memikirkan akibat banyaknya korban.

"Siap, Jenderal..."

Komandan Resimen Kelima, Lyman, dan Komandan Resimen Keenam, Sukovia, saling berpandangan, keduanya jelas tak setuju. Menurut mereka, menyerang saat ini sama sekali tak masuk akal. Bahkan pertempuran malam lebih masuk akal ketimbang sekarang. Tapi menghadapi pemimpin setinggi Baron Roman, mereka hanya bisa patuh meski di hati menolak.

Deretan ledakan meriam membombardir pertahanan luar dan tembok baru Los Angeles. Begitu asap mereda, peluru baru menghantam tanpa henti... Baron Roman tak lagi peduli soal peluru, ia menembakkan semuanya tanpa pikir panjang, berharap jumlah peluru yang luar biasa banyak bisa menghancurkan pertahanan Benteng Liu yang ia sebut "cangkang kura-kura".

"Cepat, maju lebih cepat, jangan beri lawan kesempatan bernapas..." Di sisi barat, Komandan Lyman melihat posisi pertahanan dan tembok yang terkena hujan artileri, hatinya penuh semangat, merasa inilah saat terbaik untuk menyerang, dan terus mendorong pasukannya.

Derap sepatu bot yang rapat dari Resimen Kelima yang baru memasuki medan perang mengiringi langkah mereka, seolah menjadi irama pembuka bagi perang ini...

"Ikuti, ikuti..." Di sisi timur, Komandan Sukovia melakukan hal yang sama, cambuknya terus mengarah ke satu tujuan: kota Los Angeles.

Dari atas, dua pasukan yang menyerang dari barat dan timur terlihat seperti dua kawanan semut besar mengepung kue raksasa Los Angeles yang tengah diselimuti ledakan artileri. Di tengah-tengah, di atas tembok dan pertahanan, para pejuang siap bertahan.

Di medan perang, suara ledakan yang tiada henti, mayat-mayat di luar pertahanan, dan pasukan Meksiko yang terus maju, baik itu orang Meksiko, Tionghoa Benteng Liu, maupun Indian, semuanya menunjukkan wajah tegang, bersemangat, bahkan takut. Semua emosi itu berpadu menjadi satu, menciptakan medan perang yang nyata, paling nyata dan juga paling kejam.