Bab Keenam: Putraku Menyerupai Diriku

Dentum... dentum...

Derap kaki kuda yang nyaring menggema di atas lembah dan padang gurun pedalaman California, membawa kehidupan baru pada tanah kuno ini.

"Hya..."

Di atas seekor kuda besar berwarna merah kecoklatan, seorang pemuda berpakaian hitam dari kain sutra menarik tali kekang dan menghentikan kudanya. Saat ia menarik kekang, kuda itu mengangkat kedua kakinya ke udara, seolah-olah tengah menantang langit biru yang luas di atas kepalanya.

"Kakak, kenapa berhenti? Lanjutkan saja berlari, aku masih belum puas!" Di atas kuda lain, adik kedua yang usianya hanya lebih muda sedikit dari Liu Peng, yaitu Liu Ming, menunggangi kuda belang hitam-putih yang tampak jinak. Ia mengeluh pada Liu Peng yang berada di depan barisan. Sebagai anak kecil, setelah sekian lama akhirnya bisa keluar, menunggang kuda berkeliling, dan baru saja menikmati keseruannya, kini harus tiba-tiba berhenti; perasaan kecewa itu hanya ia sendiri yang tahu.

"Kakak, aku mau naik sendiri, tak mau dibantu mereka." Adik bungsu Liu Tian, yang dipangku oleh salah satu pengawal di atas kuda, berseru pada Liu Peng dengan nada tidak puas.

"Kau ini, lebih baik duduk tenang saja. Kalau sampai kau celaka, aku tidak bisa bertanggung jawab." Liu Peng menatap Liu Tian yang paling kecil dan pendek itu, melihat ia berusaha keras melepaskan diri dari pelukan pengawal, tak kuasa menahan tawa dan menegurnya dengan nada bercanda.

"Adik, tahu tidak ini tempat apa?" Liu Peng mengangkat cambuk kuda dan menunjuk ke sebuah bukit kecil di kejauhan yang penuh dengan bangunan buatan manusia, lalu bertanya pada Liu Ming yang tak henti-hentinya meminta mereka segera berangkat lagi.

"Hanya bukit kecil, tak ada yang menarik." Jawab Liu Ming dengan nada meremehkan, menatap bukit itu. "Kakak mau main ke atas bukit? Kalau begitu, aku temani saja." Liu Ming mengira Liu Peng ingin bermain ke puncak bukit, maka ia pun menawarkan diri.

"Aku juga mau! Aku juga mau ke bukit!" Liu Tian, yang paling kecil, langsung berseru penuh semangat sebelum Liu Peng sempat menjawab pertanyaan Liu Ming. Wajahnya penuh rasa ingin tahu pada hal-hal baru, yang memang sifat alamiah anak-anak, apalagi anak lelaki.

"Paman Fu, tolong ceritakan pada mereka berdua, untuk apa bukit itu." Liu Peng memilih tidak menanggapi candaan Liu Ming dan Liu Tian, melainkan memerintahkan pada pengikut setianya, Paman Fu.

"Kepada kedua Tuan Muda, bukit itu bernama Bukit Arwah Setia, sebuah bukit pemakaman. Di sanalah dikuburkan saudara-saudara yang telah mempertaruhkan nyawa demi mendirikan Benteng Keluarga Liu ini." Paman Fu menjelaskan pada Liu Ming dan Liu Tian tentang asal-usul bukit itu, dan sembari berbicara, raut wajahnya menjadi sangat khidmat, sebagai bentuk penghormatan pada para pahlawan Benteng Keluarga Liu.

"Sekarang kalian tahu ini tempat apa." Setelah Paman Fu selesai bicara, Liu Peng segera menambahkan, "Sebagai putra Benteng Keluarga Liu, apalagi anak kepala benteng, jika sampai tidak tahu tempat ini, bukan saja jadi bahan tertawaan orang, tapi juga mempermalukan ayah kita!" Wajah Liu Peng tampak serius saat menegur Liu Ming dan Liu Tian.

"Baik, Kakak. Aku mengaku salah." Liu Ming, yang usianya hanya terpaut sedikit dari Liu Peng dan paling cepat tanggap, segera menjawab.

"Aku... aku sama seperti Kakak kedua." Liu Tian yang paling kecil, masih belum benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi. Ia mengikuti ucapan kakaknya dan menirunya, dengan ekspresi polos khas anak-anak. Baginya, kematian masih terlalu jauh dan asing.

"Ayo, kita mewakili ayah untuk berziarah ke makam para pahlawan yang gugur." Liu Peng mengambil inisiatif mewakili ayahnya, Liu Yan, untuk berziarah ke Bukit Arwah Setia dan mengenang jasa para pahlawan Benteng Keluarga Liu. "Bagaimanapun, ini adalah kewajiban kita. Kehidupan damai yang kita nikmati hari ini tak lepas dari jasa para pahlawan yang telah berkorban. Tak seorang pun bisa menghapus jasa mereka," ujar Liu Peng dengan suara yang meninggi, bahkan membuat para pengawal yang mendampingi mereka ikut terharu.

Para pengawal itu dalam hati merasa Liu Peng benar-benar pantas menjadi putra Liu Yan. Bahkan jika suatu hari ia gugur di medan perang, mendapat penghormatan seperti ini pun sudah sangat layak.

Hanya Paman Fu yang lebih tua di antara mereka yang benar-benar memahami maksud Liu Yan di balik semua ini.

Sementara Liu Ming terus saja mengamati segala perbuatan Liu Peng barusan, terlihat berpikir dan merenung tentang alasan di balik kata-kata Liu Peng tadi. Beberapa hal yang tidak ia mengerti, sudah ia putuskan untuk mencari tahu jawabannya nanti.

Liu Ming, meski masih sangat muda, memiliki kecerdasan emosi dan intelektual, serta kemampuan beradaptasi yang jauh di atas teman-teman seusianya. Bahkan ada kedewasaan yang tidak lazim untuk anak seusianya.

Hanya Liu Tian yang paling kecil, duduk di atas kuda, memandang ke sana sini, entah apa yang ia pikirkan, sesekali tersenyum sendiri, jelas tengah memikirkan sesuatu yang membuatnya senang.

Tak lama, rombongan yang dipimpin Liu Peng tiba di pemakaman yang memiliki lebih dari tiga ratus makam itu. Di atas setiap nisan tertulis nama masing-masing, dan yang termuda berusia hanya enam belas tahun.

Dapat dibayangkan, saat pertama kali datang ke Amerika, anak itu baru saja bergabung dengan pasukan Liu Yan, lalu tanpa banyak tahu, ikut berlayar hingga ke Amerika Utara, ke Meksiko, ke California, dan akhirnya meninggal di negeri orang.

Bahkan tidak diketahui apakah masih memiliki keluarga, hanya bisa diberi sebuah nisan bertuliskan Zhang Ergou untuk mengenang kisah hidupnya.

Liu Peng sendiri menyalakan dupa dan setelah membakar beberapa batang, membagikannya pada adik-adiknya. Ia memimpin mereka berlutut di atas tikar jerami, membungkuk dalam-dalam dan berziarah dengan penuh khidmat.

Liu Ming yang berlutut di sebelahnya, meniru gerakan Liu Peng dengan sungguh-sungguh. Hanya Liu Tian yang paling kecil, setelah diingatkan beberapa kali, akhirnya ikut berziarah dan mengikuti arahan Liu Peng untuk menancapkan dupa ke altar.

"Siapkan tembakan kehormatan!"

Setelah semua selesai berziarah, Liu Peng memerintahkan para pengawal bersenjata yang berdiri di sisi jalan makam.

Dentum... dentum...

Ciiiit... ciiiit...

Para pengawal yang telah siap dengan senapan berisi mesiu mengangkat senjata dan menembakkannya ke langit. Dentuman senapan menggema, mengejutkan burung-burung di Bukit Arwah Setia hingga beterbangan dan berputar-putar di udara, enggan kembali turun.

Selesai semua upacara, Liu Peng berdiri lama di tengah pemakaman, wajahnya khidmat, menatap deretan nisan di depannya. Dalam hati, ia diliputi duka sekaligus semangat yang membara.

"Apa yang belum kalian saksikan, akan aku wujudkan."

Demikian ia bersumpah dalam hati.

Ia kemudian membungkuk tiga kali ke arah makam, lalu mengajak semua orang meninggalkan pemakaman. Hanya butiran mesiu hitam yang berserakan di tanah dan dupa yang masih menyala menjadi saksi atas apa yang baru saja terjadi.

Dalam perjalanan pulang, Liu Ming menatap punggung kakaknya, Liu Peng, yang berjalan paling depan sambil menunggang kuda. Pandangannya penuh rasa ingin tahu dan kekaguman.

Baginya, semua yang dilakukan kakaknya adalah teladan yang harus ia pelajari dan tiru. Kelak, ia pun ingin menjadi seperti Liu Peng!

Rombongan berjalan di atas jalan batu yang rata. Sesekali petani yang sedang bekerja di ladang atau para pengrajin di bengkel kecil sekitar melihat ke arah mereka.

Pada orang-orang itu, Liu Peng menghadiahkan senyuman terbaiknya, menunjukkan wibawa sebagai putra sulung kepala benteng.

Bahkan semua yang dilakukan Liu Peng hari itu, setelah terdengar oleh Liu Yan melalui orang-orang yang sengaja melaporkannya, membuat Liu Yan hanya tersenyum lega dan berkata,

"Anakku memang mewarisi sifatku!"