Bab Dua Puluh Enam: Pelarian Malam Itu-Matahari Tak Pernah Terbenam di Amerika(Pendeta berjalan dengan pedang di tangan)

Pagi-pagi pada tanggal dua puluh dua Februari 1840...

Di markas pasukan itu...

Beberapa prajurit yang berjaga baru saja selesai bergantian, lalu kembali ke tenda yang sementara didirikan untuk tidur. Sementara itu, dari tenda-tenda lain, tampak beberapa milisi kulit putih Meksiko yang masih mengantuk keluar sambil menguap, melangkah perlahan ke luar.

Di tengah kamp, di dalam panci besar, daging bison yang dirampas dari suku Indian sedang direbus bersama garam, bawang putih, dan rempah-rempah yang sangat langka dan jarang ditemukan di dapur orang Indian. Dalam waktu singkat, aroma rempah bercampur bau liar mulai menyebar...

Dari tenda lain, sesekali masih terdengar suara tangis pilu yang menyayat hati...

Para milisi kulit putih Meksiko yang terbangun dan keluar dari tenda saling melirik dan terkekeh rendah, penuh cemooh. Bahkan ada yang nekat hendak masuk lagi untuk bermain, namun dijaga dan dilarang; seorang hanya boleh sekali, tidak boleh lebih.

“Dasar pelit, cuma perempuan Indian saja kok, seolah-olah perang ini bukan aku yang bertarung!” maki seorang milisi kulit putih Meksiko itu sambil berlalu dari tenda yang masih berisi tangisan.

Di dalam tenda, beberapa gadis Indian dengan rambut kusut dan tubuh terbalut kulit binatang serta kain kasar, duduk dengan tubuh penuh luka memar. Wajah mereka memancarkan keputusasaan mendalam, seolah lebih menginginkan kematian daripada nasib yang mereka alami sehari sebelumnya.

Di luar perkemahan, setelah bermimpi semalam, Lantis keluar dengan langkah gontai, merangkul seorang gadis Italia berpakaian minim. Tubuh putih wanita itu menarik banyak perhatian milisi Meksiko.

“Tuan, Anda benar-benar hebat, semalam aku tidak bisa tidur dengan nyenyak,” kata gadis Italia itu genit, sambil melempar pandangan manja pada Lantis, membuatnya sangat senang.

“Haha, jangan bilang satu malam, dua malam pun aku sanggup,” balas Lantis sambil membual, merangkul pinggang gadis itu erat-erat.

Para milisi kulit putih Meksiko yang menguping, melirik tubuh molek gadis Italia itu dengan penuh hasrat, tapi cepat-cepat mengalihkan pandangan.

“Lantis... Lantis...”

Komandan Kus, yang baru saja selesai menggosok gigi, sudah tak sabar memanggil keponakannya.

“Celaka, pamanku memanggilku!” Lantis terkejut, buru-buru melepaskan tangan dari pinggang sang gadis Italia. “Tunggu di sini. Kalau butuh sesuatu, bilang saja pada pengawalku, mereka akan membantumu.” Ia memberi isyarat pada dua pengawalnya.

“Tapi kau harus kembali, ya. Kalau kau tak ada, aku pasti bosan sekali...” Gadis Italia itu melambaikan rambut ikalnya, menatap manja dengan mata yang dihias tebal, hampir membuat Lantis tak kuasa menahan diri.

“Gadis nakal, tunggu aku.” Lantis mencium pipi gadis Italia itu yang dipoles bedak, lalu mengusap mulutnya dan berjalan cepat ke arah pamannya.

“Lihat apa, cepat siapkan sarapanku!” Begitu Lantis pergi, gadis Italia itu langsung menunjukkan wajah angkuh pada dua pengawal yang tadi mencuri pandang, “Ingat, aku mau pizza dan jus buah, tidak boleh kurang satu pun.” Permintaan yang sangat berlebihan untuk keadaan saat itu.

“Pizza? Jus buah pula?” Salah satu pengawal langsung bermuka masam, “Sajian terbaik kami di sini hanya roti dengan keju, kadang daging bison, minumnya air sungai. Mana ada jus atau pizza...” keluhnya.

“Benar, Nona, kami tak punya pizza atau jus seperti permintaan Anda,” sahut pengawal satunya. “Bagaimana kalau kami buatkan selai buah dan roti putih panggang? Kami tambahkan lagi kalau Anda kurang puas.”

“Hmph...” Gadis Italia itu mendengus, tampak tak terlalu peduli. “Sudahlah, tempat kalian memang payah, mana mungkin ada makanan enak. Apa saja, asal bisa dimakan.” Ia bicara dengan nada meremehkan, sekaligus menyindir betapa miskinnya pasukan itu.

“Tunggu sebentar, Nona, kami akan siapkan,” ujar pengawal pertama menahan amarah, mengajak rekannya yang berwajah muram meninggalkan tempat itu.

“Hmph, kampungan...” Gadis Italia itu memandang hina punggung dua pengawal itu, lalu mengeluarkan rokok dari kotak logam di tasnya. Rokok itu terbuat dari kertas putih pilihan dan tembakau berkualitas yang diberi banyak rempah, sehingga menebarkan aroma wangi—sangat populer di kalangan wanita kalangan atas.

Meskipun pekerjaannya kini tak terhormat, namun ia berasal dari keluarga bangsawan Roma. Sekalipun keluarga telah jatuh miskin, demi menjaga martabat, ia tetap mempertahankan kebiasaan buruk kalangan bangsawan, salah satunya merokok—gaya hidup yang sedang naik daun di kalangan atas Barat.

Bagi mereka, bangsawan yang menjajakan diri kepada orang kaya baru di Dunia Baru, martabat adalah segalanya. Sekalipun miskin, pekerjaan hina, martabat bangsawan harus tetap dijaga.

Pelanggan yang datang padanya, ada pedagang kaya mendadak, ada pula seperti Lantis, yang jadi kaya lewat perang dan menjarah kekayaan Indian—hanya saja, Lantis masih sangat muda.

“Komandan...” Begitu bertemu pamannya, Lantis langsung memberi hormat, “Ada apa, Komandan?” Ia bertanya hati-hati, sebab apa yang ia lakukan semalam membuat hatinya tak tenang.

“Lihat dirimu, kancing baju saja tak rapi,” Komandan Kus menatap Lantis, begitu melihat beberapa kancing baju terbuka, ia langsung membentak. Baginya, sebagai perwira, wibawa di depan prajurit adalah segalanya.

“Siap, saya mengerti.” Lantis buru-buru mengancingkan bajunya, merasa lega karena pamannya hanya menyoroti masalah penampilan, berarti soal gadis Italia itu mungkin tak diketahui atau tak dihiraukan Kus—keduanya sama-sama melegakan bagi Lantis.

“Ada yang rindu kampung halaman di pasukan?” Setelah Lantis merapikan diri, Kus akhirnya menanyakan alasan memanggil Lantis pagi-pagi, yaitu soal moral prajurit. Mereka telah meninggalkan kota Nadun cukup lama, sebagian sudah gugur di medan pertempuran melawan Indian. Hidup yang monoton membuat prajurit mudah rindu rumah, dan kalau banyak yang rindu, moral bisa goyah. Kus tak mungkin tidak peduli.

“Memang ada yang rindu, tapi sudah saya tenangkan,” jawab Lantis. Dalam hal ini, ia memang cukup cakap; ia membujuk prajurit dengan kata-kata manis, dan menenangkan mereka dengan perempuan Indian. Cara ini cukup efektif; sekalipun ada yang sangat ingin pulang, mayoritas tetap bertahan.

Lagi pula, pasukan Nadun punya hubungan kekerabatan dan pertemanan yang erat, membuat mereka sangat solid, namun juga menimbulkan kelompok-kelompok kecil berdasarkan keluarga dan tetangga. Hal ini menjamin kekompakan dan saling membantu di perang, tapi ketika membagi rampasan, mereka langsung ribut seolah-olah bukan satu pasukan atau satu kota.

Kepentingan adalah sumber utama konflik manusia. Selama manusia masih ada, konflik dan perang karena kepentingan tak akan pernah lenyap.

“Kamu sudah cukup baik...” Kus jarang-jarang memuji Lantis. “Oh ya, selain harta kita, sisihkan sebagian untuk prajurit. Bagaimanapun, mereka semua orang Nadun.” Kus menekankan, demi menjaga posisi keluarga di kota Nadun, sedikit harta bukan masalah. Sebaliknya, menenangkan prajurit dan membangun reputasi dengan membagi rampasan lebih penting.

“Tapi...” Lantis tampak berat hati. Sebagai pemuda kulit putih Meksiko biasa di kota Nadun yang dulu hanya bisa pamer karena pamannya sheriff, kini ia merasakan nikmatnya kekayaan besar. Gadis Italia yang ia undang ke kamp itu pun dibayar mahal. Ini pertama kalinya ia merasa uang begitu menyenangkan, makanya ia sungguh enggan membaginya dengan prajurit, apalagi dalam jumlah besar.

“Bodoh!” Kus langsung berubah wajah, membentak keras. “Ingat, uang itu mati, manusia itu hidup. Selama ada manusia, uang pasti ada.” Kus menasihatinya.

“Uang baru berarti setelah dibelanjakan. Kalau pelit seperti Grandet, akhirnya tak dapat apa-apa...” Kus menambahkan nasihat untuk keponakannya.

“Siap, Komandan!” Lantis menunduk malu dan memberi hormat.

“Bagus, selama kau mengerti...” Kus mengangguk.

Tap... tap...

Saat Kus hendak memanggil Lantis turun, suara langkah tergesa-gesa mengacaukan pembicaraan mereka.

“Komandan...”

Kapten Hula yang bertugas patroli datang tergesa-gesa, terengah-engah melapor pada Kus.

“Ada apa, jangan-jangan orang Indian itu datang lagi?” Kus bertanya dengan nada tak senang, meski tetap berusaha ramah.

“Bukan, Tuan Gubernur datang...” Jawaban Hula langsung membuat Kus dan Lantis tertegun.

“Gubernur mana? Jelaskan!” Kus tampak cemas.

Lantis juga menatap Hula dengan serius.

“Gubernur Huako Kovia...” Hula menenangkan dirinya sejenak. “Gubernur Huako Kovia datang bersama puluhan penunggang kuda, menunggu di luar, katanya ada urusan penting dengan Anda...” jelas Hula.

Mendengar itu, wajah Kus langsung berubah, Lantis pun merasa tidak enak. Tokoh terpenting di seluruh California, Gubernur Huako Kovia, mendadak datang ke pasukan Nadun dalam situasi perang seperti ini—pasti ada peristiwa besar di Los Angeles!

Itulah satu-satunya pikiran yang muncul di benak Kus dan Lantis setelah mendengar berita itu.

“Cepat, antar aku menjemput!” Kus segera memerintahkan Hula, bergegas membawa Lantis untuk menyambut Gubernur California yang sudah hampir kehilangan kekuasaannya itu.

Huako Kovia...