Bab Lima: Bagaimana kalau dua-duanya sekaligus?

Di luar perkemahan Suku Monte, lebih dari seratus ksatria berkuda dengan senapan api berkumpul, membentuk barisan yang mengesankan. Di tengah-tengah mereka, berkibar sebuah bendera berwarna hitam dan merah, dihiasi dengan pola menyerupai naga, dan di bagian tengahnya tertulis huruf besar "Liu" dengan warna merah menyala, memperlihatkan dengan jelas asal-usul pasukan ini kepada siapa pun yang melihatnya.

Di antara kerumunan, dua orang—satu tua dan satu muda—tampak menonjol. Sang ayah mengenakan seragam bergaya barat, lengkap dengan pedang militer berlapis emas dan bertatahkan permata di pinggangnya. Sementara sang putra, seorang pemuda tampan dengan alis tegas, mengenakan pakaian kuning cerah yang mewah, di pinggangnya tergantung gantungan giok berukir naga, jelas menunjukkan statusnya sebagai bangsawan.

Di sekitar mereka, para pengawal yang juga menunggang kuda tinggi, bersenjata senapan api dan pedang militer, berjaga dengan mata waspada, layaknya binatang liar yang mengawasi wilayah kekuasaannya.

“Ayah, ini yang disebut Suku Monte?” tanya Liu Peng, yang menunggang kuda perang coklat kemerahan, menoleh ke arah ayahnya, Liu Yan, yang duduk di atas kuda perang coklat. “Kelihatannya biasa saja, jauh dibandingkan dengan Benteng Liu milik kita!” Liu Peng menunjukkan ekspresi meremehkan.

Sebelum tiba, ia berharap bisa menemukan hal baru dari suku Indian terbesar di Los Angeles ini. Namun, melihat perkemahan, ladang-ladang, serta warga Monte yang kurus, bertelanjang dada, dan sibuk bekerja, semua harapannya pupus. Pengaruh film Amerika di kehidupan sebelumnya membuatnya memiliki gambaran tentang suku Indian; antara bodoh, kejam, atau dengan budaya aneh khas Timur. Ritual, bulu, tato—semua belum ia temui, membuat Liu Peng kecewa berat, layaknya menonton film yang sangat dinantikan, tetapi akhirnya hanya menjijikkan.

“Peng, ingatlah, sebelum orang Tionghoa datang, teknik bertani suku Indian bahkan kalah dari orang kulit putih,” Liu Yan menjelaskan kepada Liu Peng tentang pengetahuan dan perkembangan pertanian Indian yang sangat primitif, hanya menunggu panen tanpa memikirkan hasil atau alat. Amerika luas, penduduk jarang, tak perlu bercocok tanam intensif seperti di Asia Timur, bahkan populasinya pun sedikit.

Itulah kelemahan utama sistem tribal; populasi terpecah, komunikasi terhambat, struktur penduduk yang monoton, akhirnya memengaruhi pertumbuhan populasi dan penyakit sebagai pembunuh utama. Tingkat kematian anak sangat tinggi, dan bukan hanya dengan mantra dukun, tetapi membutuhkan pengalaman medis bertahun-tahun.

Di benua Amerika yang hanya mengandalkan cerita lisan, semua pengalaman dan pengetahuan bisa lenyap begitu saja dalam arus sejarah. Pada akhirnya, Indian hanya mengulang satu hal: bertahan hidup atau musnah.

“Benarkah ibu kedua dulunya berasal dari Suku Monte?” tanya Liu Peng, melihat warga Monte yang diam-diam mengintip mereka, penuh rasa ingin tahu tentang ibu tirinya, Ruth, ingin tahu kisah pernikahan ayahnya. Tujuannya ke Monte kali ini sama dengan tujuan ayahnya dulu: memperkuat posisi Benteng Liu serta hak hidup dan keamanan di Los Angeles melalui pernikahan dengan suku Indian terkuat di sekitar.

“Satu-satunya syarat ayahmu dulu hanyalah berhasil menikah, selain itu tidak ada permintaan lain,” jawab Liu Yan tentang pengalaman perjodohannya, “Kalau ada syarat, asal jangan terlalu jelek, hahaha—” ia tertawa terbahak-bahak tanpa mempedulikan para pengawal di sekitarnya.

Saat mereka masih bercakap, seorang prajurit Monte yang baru saja masuk melapor, keluar dan mendekati mereka.

“Tuan Liu, Kepala Suku Monte mempersilakan Anda masuk,” kata prajurit Monte dengan sikap tenang kepada Liu Yan di atas kuda, “Tapi pengawal yang boleh masuk paling banyak sepuluh orang.” Ia menegaskan dengan berani.

“Ini—” sebelum Liu Yan dan Liu Peng bicara, kepala pengawal Wu Bing sudah berubah wajah, “Kalau kalian berniat jahat pada tuan kami, bukankah masuk berarti masuk ke perangkap?” Wu Bing menyampaikan dengan bahasa Indian yang fasih.

“Sudah, Wu Bing, tak perlu berkata lagi,” Liu Yan menghentikan ucapan Wu Bing, melihat prajurit Monte yang tampak tidak nyaman, lalu menatap Wu Bing yang ingin melanjutkan, “Pilih beberapa yang cekatan, temani aku masuk. Jika terjadi sesuatu, segera bawa Peng kembali. Mengerti?” Liu Yan berpesan pada Wu Bing, lalu menatap Liu Peng dengan makna yang dalam.

Tatapan itu mengandung peringatan, kasih sayang, dan kekhawatiran seorang ayah pada putranya.

“Sudahlah, aku akan segera kembali,” Liu Yan menghentikan Liu Peng yang ingin bicara, membawa sepuluh pengawal terpilih masuk ke perkemahan dengan menunggang kuda. Tinggallah Liu Peng di luar, menggenggam tali kekang dan memegang senapan di pinggang, bersama para pengawal yang makin waspada, saling bertatapan dengan para prajurit Monte yang mengawasi, tak satu pun berani lengah.

---------------------------

“Haha—”

“Bisa, bisa, tak masalah, serahkan pada Benteng Liu kami. Kepala Suku Monte, tenang saja!”

Di sebuah ruangan mewah, karpet dari kulit puma Amerika membentang di lantai, terdengar tawa lepas dan janji Liu Yan yang penuh keyakinan.

“Setelah urusan ini selesai, Benteng Liu dan Suku Monte akan menjadi satu keluarga,” Kepala Suku Monte merangkul tangan Liu Yan, memainkan sentimen seolah mereka benar-benar keluarga, “Mulai sekarang, urusan Benteng Liu adalah urusan kami juga. Ada masalah, cari kami!” Wajahnya memerah penuh semangat, sambil terus menggenggam tangan Liu Yan, seakan mereka saudara kandung.

“Baik, baik, semuanya bisa diatur!” Liu Yan pun berpura-pura terharu, erat menggenggam tangan Kepala Suku Monte, membuat sang kepala yang licik sulit membedakan ketulusan.

“Lalu, soal itu, bagaimana pertimbangan Kepala Suku Monte?” Suasana sudah menghangat, Liu Yan memanfaatkan kesempatan untuk menyinggung tujuan utamanya.

“Soal itu?” Kepala Suku Monte berpura-pura berpikir, “Aku punya dua anak perempuan, mana yang diinginkan Tuan Liu?” Ia memperkenalkan keluarganya.

“Putri sulung empat belas, dua tahun lebih tua dari anakmu, putri bungsu dua belas, cocok sekali.” Kepala Suku melanjutkan tentang usia kedua putrinya.

“Hmm, mungkin putri bungsu saja,” Liu Yan mempertimbangkan, ingin anaknya Liu Peng mendapat pasangan seusianya.

“Tidak bisa, putri bungsuku terlalu kecil, tak bisa berpisah dari kakaknya,” Kepala Suku Monte menolak rencana Liu Yan.

“Bagaimana kalau dua-duanya sekaligus? Supaya tak ada yang tertinggal dan membuatku pusing!” Kepala Suku Monte mengejutkan Liu Yan dengan usulnya.

Saat Liu Yan bingung bagaimana menjelaskan pada putranya, urusan besar yang menentukan masa depan Liu Peng pun diputuskan begitu saja dalam percakapan penuh basa-basi.

“Ah-choo—” Liu Peng yang menunggu di luar tiba-tiba bersin, membuat dirinya bingung.

“Ayah, bagaimana? Sudah selesai urusannya?” begitu Liu Yan keluar diantar oleh orang Monte, Liu Peng langsung menyambut, wajahnya penuh perhatian dan cemas.

“Anakku, kau beruntung,” Liu Yan menyambut dengan kata-kata yang membuat Liu Peng bingung.

“Maksudnya, urusannya sudah selesai?” Liu Peng bertanya, “Atau gadisnya cantik?” Ia membayangkan wanita Indian yang akan dijodohkan dengannya cantik, wajahnya pun cerah.

“Bukan itu.” Liu Yan menggeleng, langsung membuat hati Liu Peng tenggelam.

“Kau akan menikahi dua orang sekaligus!” ucap Liu Yan dengan ekspresi rumit pada Liu Peng.

“Apa?” Liu Peng langsung terpana.

Menikah di usia dua belas saja sudah cukup, apalagi harus dua sekaligus?

Kenapa di kehidupan sebelumnya ia tidak seberuntung ini?

Dalam kekacauan pikirannya, dua kalimat itu melintas begitu saja.