Bab Dua Puluh Tiga: Di Bawah Los Angeles

"Kita harus segera berkemas dan meninggalkan kota ini. Sekarang para penyembah berhala sudah menyerbu, kota ini benar-benar terlalu berbahaya. Ayo, kita segera pergi..."

Di dalam sebuah hacienda Spanyol, seorang taipan terkenal di Los Angeles, pengusaha kaya bernama Sikov yang memiliki tiga tambang emas, sedang mendesak para pelayan dan pengurusnya untuk segera mengemasi harta benda di hacienda itu...

"Tuan, sekarang di luar semua sudah dipenuhi tentara penyembah berhala. Kalau kita keluar sekarang, bukankah kita akan tertangkap?" Pengurus itu bertanya dengan penuh keraguan kepada Sikov, "Benteng Los Angeles tinggi dan kokoh, para penyembah berhala dari Benteng Keluarga Liu itu tidak akan bisa menembus dalam waktu singkat!" Ia lalu terus membujuk Sikov. Dalam pikirannya, seharusnya kota adalah tempat teraman saat ini, kenapa malah harus lari keluar?

"Aman? Aman apanya!" Sikov mendengus sarkastik saat mendengar pengurusnya bicara soal keamanan kota. "Para pejabat itu, kalau saja mereka tidak lari duluan dari kita, itu baru aneh. Mereka bilang mau mempertahankan kota? Kalau aku harus percaya mereka, mending aku percaya para penyembah berhala itu semuanya orang baik..." Sikov sama sekali tak punya kepercayaan pada para birokrat Meksiko di Los Angeles. Bagi Sikov, para penikmat sogokan dan pungutan liar itu dari dulu tak layak dipercaya, apalagi di saat genting seperti ini. Bisa jadi mereka malah kabur duluan dan meninggalkan orang-orang seperti mereka sebagai tameng.

Hal semacam ini, Sikov yakin, para bajingan di Los Angeles pasti mampu melakukannya.

Sekarang, bukan cuma para pendatang baru macam Sikov yang berpikir begitu. Bahkan keluarga-keluarga tua yang sudah bermukim di Los Angeles dan California sejak masa kolonial pun sedang memikirkan cara melarikan diri demi menyelamatkan nyawa dan kekayaan mereka yang telah dikumpulkan ratusan tahun—harta yang penuh darah dan air mata penduduk asli.

Sikov hanyalah salah satu dari mereka.

Yang paling malang adalah warga Meksiko biasa yang tak punya pilihan selain tetap tinggal. Di saat-saat seperti ini, mereka hanya menjadi tumbal, menahan peluru dan meriam para penyembah berhala dari Benteng Keluarga Liu demi keselamatan orang-orang seperti Sikov...

"Tapi bagaimana caranya kita bisa melarikan diri, Tuan?" Pengurus itu merenung sejenak lalu bertanya. Jika Sikov tahu di luar penuh dengan tentara musuh, kenapa malah harus keluar? Bukankah itu sama saja masuk ke sarang harimau?

"Kita sudah menyuap para penjaga kota. Mereka yang akan mengawal kita keluar dari Los Angeles." Sikov mengungkapkan fakta yang membuat pengurusnya terperangah.

"Tapi... Bukankah tugas mereka melindungi kota? Bagaimana bisa?" Pengurus itu seperti baru mendengar rahasia besar, bertanya terbata-bata.

"Melindungi Los Angeles? Jangan bercanda. Bahkan Gubernur kita yang terhormat, yang katanya ingin mempertahankan kota, Huake Covia, tak pernah benar-benar berniat mempertahankan Los Angeles." Sikov berkata dengan nada penuh sindiran dan meremehkan. "Semua itu hanya sandiwara. Pertahanan kota ini sudah belasan tahun tak pernah diperbaiki..."

"Tapi bukankah beberapa tahun lalu ada dana perbaikan dari gubernur? Atau..." Sampai di situ, pengurus itu pun paham maksud Sikov. Setiap beberapa tahun memang ada dana perbaikan, tapi yang terlihat hanya uang, tak pernah ada perubahan pada tembok atau benteng kota. Paling-paling hanya dicat ulang, sekadar formalitas semata...

"Lalu kalau tentara kabur semua, bagaimana nasib rakyat di kota?" Pengurus itu bertanya dengan nada ketakutan. Ia bahkan sudah bisa membayangkan akibat mengerikan setelah tentara pergi.

"Rakyat... Akibat..." Sikov tersenyum sinis, membuat pengurusnya segera memahami bahwa rakyat Meksiko di Los Angeles telah benar-benar ditinggalkan oleh para pemimpinnya. Mobilisasi perlawanan hanyalah lelucon dan kebohongan untuk menutupi kebenaran.

"Segera bereskan semuanya, sebentar lagi sudah tidak sempat," Sikov memotong pertanyaan pengurusnya dan kembali mendesak mereka untuk berkemas.

"Baik, Tuan Sikov..." Pengurus itu menatap Sikov dengan ekspresi rumit, lalu menjawab, meski suaranya tidak lagi sehangat sebelumnya.

"Kalian, cepat sedikit..."

"Pelan-pelan, itu vas antik dari Timur Jauh, lebih berharga dari nyawa kalian..."

"Segera angkut ke kereta, cepat..."

Di seluruh penjuru hacienda, terdengar suara pengurus yang terus mendesak.

Dan di seluruh kawasan elite Los Angeles, pemandangan seperti ini terjadi di mana-mana.

Sementara itu, warga Meksiko biasa masih berlatih barisan senapan dengan tegang, memegang senapan sundut tua peninggalan Spanyol yang entah dari mana didapat, bersiap menghadapi perang yang akan datang...

Gerbang belakang kota Los Angeles juga telah ditutup. Alasannya, rahasia militer. Namun di balik gerbang itu, ratusan tentara dengan perlengkapan lengkap sedang bersiap...

"Kita adalah orang Meksiko yang agung, umat Tuhan, kita tak akan pernah tunduk pada penyembah berhala..."

"Prajurit Meksiko, kita akan bertarung dengan musuh di luar kota, seperti nenek moyang kita yang menaklukkan bangsa Indian, kita juga pasti akan menaklukkan para penyembah berhala dari Benteng Keluarga Liu..."

Di tanah lapang belakang, lebih dari seribu tentara dadakan berkumpul. Setengahnya tentara reguler, sisanya pensiunan dan pemburu terampil yang direkrut mendadak. Mereka adalah kekuatan terakhir Los Angeles.

"Hancurkan para penyembah berhala..."

"Hancurkan mereka..."

Di tanah lapang belakang, di bawah pengaruh para perwira, para tentara meneriakkan slogan asing namun membakar semangat. Bahkan ada yang menangis haru, seolah-olah mereka adalah keturunan Spanyol sang penakluk, yang merasa punya hak alami untuk memerintah bangsa asli penyembah berhala ini.

Orang-orang Meksiko seolah-olah tak terkalahkan.

"Keluar kota..."

Begitu Kolonel Hulant, sang komandan, memberi perintah, para prajurit yang baru pertama kali bertempur itu berbaris menuju medan laga yang asing dan berbahaya, meninggalkan Los Angeles yang tampaknya masih aman.

Di paling belakang, Gubernur Huake Covia menatap segalanya dengan wajah rumit, lalu berkata lirih, "Kami akan membalaskan dendam kalian."

Itulah suara hati terdalam Huake Covia. Sejak awal ia tahu perang ini tak akan dimenangkan. Dengan tentara dadakan dan tembok kota yang rusak parah, bertahan hanya akan membawa kehancuran bersama.

Karena itu, lebih baik para pembesar kabur duluan. Asalkan mereka selamat, Los Angeles masih bisa direbut kembali... Tentu saja, itu hanya omongan kosong Huake Covia.

Jika mereka mati, apa gunanya Los Angeles direbut kembali?

Inilah isi hati terdalam Gubernur Huake Covia dan para pejabat, bangsawan, serta saudagar kaya Meksiko.

Adapun nasib warga Meksiko biasa, semoga Tuhan memberkati mereka. Mereka bukan Tuhan yang Mahakuasa!

***

Tak jauh dari gerbang Los Angeles, satu detasemen besar tentara membawa panji hitam-merah Naga Benteng Liu sedang berkumpul, siap menyerbu kapan saja...

Di belakang, beberapa meriam besar dua puluh empat pon sedang menjalani pemeriksaan akhir. Ratusan peluru meriam besar tertata rapi, menanti perang.

Di bukit belakang, sejumlah perwira berpakaian seragam gaya Barat dan helm piring terbang mengamati Los Angeles dengan teropong.

"Tuan Muda, lihat, orang-orang Meksiko sudah keluar..." seru Zhao Wei, membangunkan Liu Peng yang sedang asyik mempelajari peta pertahanan kota.

"Benar-benar keluar... Di saat seperti ini, bukankah itu sama saja cari mati?" Liu Peng menerima teropong dari Zhao Wei, mengernyitkan dahi, heran. Menurutnya, orang Meksiko hanya punya satu pilihan: bertahan di kota. Kalau tidak, mereka tak akan repot-repot menyiapkan strategi pengepungan dan pertempuran kota.

Tapi kenyataannya, orang Meksiko malah keluar kota menantang perang terbuka, sungguh tak terduga.

"Tak peduli apa rencana mereka, atau apakah mereka merasa cukup kuat mengalahkan kita, ini kesempatan yang tak boleh dilewatkan," kata Li Zhaowu sambil menurunkan teropong, lalu bicara pada para perwira dan Liu Peng selaku pengawas.

"Laksanakan serangan sesuai rencana..." Liu Peng tanpa ragu memberi perintah, "Kalahkan orang Meksiko secepat mungkin. Sebelum malam, aku harus merayakan kemenangan di Los Angeles..."

Mata Liu Peng memandang kota bergaya Spanyol di seberang, terlihat kilatan kegilaan, ambisi, dan juga kegembiraan yang sulit dijelaskan.

"Siap, Tuan Muda..."

Semua yang hadir segera memberi hormat.

Tap... tap...

Begitu Li Zhaowu memberi komando, empat ratus prajurit Detasemen Penjaga Baja mengangkat senjata dan memasuki medan tempur.

Boom... boom...

Begitu mereka masuk medan tempur, meriam di belakang menembak dengan akurat ke arah lawan, menimbulkan debu dan menekan semangat tempur lawan yang semula masih menyala.

Beberapa milisi dadakan bahkan mulai goyah, tapi di bawah ancaman perwira mereka kembali berdiri, memegang erat senapan di pundak dengan tangan berkeringat, menatap dengan cemas ke arah para Penjaga Baja yang berbaris rapi mendekat. Meski tampak fokus, punggung mereka sudah basah kuyup karena ketakutan. Hanya karena ancaman perwira dan sisa keberanian di hati mereka, mereka bertahan melawan para penyembah berhala.

Boom... boom...

Peluru meriam semakin dekat, meledak hanya belasan meter di depan mereka. Ini adalah hasil tembakan meriam sembilan pon yang ikut bergerak bersama pasukan Penjaga Baja.

"Balas... segera balas tembakan!"

Kolonel Hulant yang menunggang kuda tampak cemas. Awalnya ia bermaksud membiarkan musuh mendekat lalu menembak, tapi melihat kondisi pasukannya yang dadakan, tanpa dukungan meriam, mereka bisa-bisa hancur sebelum sempat menembak.

Boom... boom...

Baru saja Hulant selesai bicara, dua peluru padat dari meriam Penjaga Baja menghantam barisan orang Meksiko. Peluru padat ini tidak meledak, hanya seperti batu besar yang dilemparkan... Namun efek terornya jauh lebih besar.

Satu peluru langsung menewaskan seorang milisi Meksiko, satu lagi menembus tengah barisan, mematahkan empat lima kaki prajurit, membuat mereka jadi cacat seketika...

"Aduh... kakiku!"

"Aduh..."

"Ibu..."

Jeritan prajurit yang kehilangan kaki menggema di barisan, menggetarkan hati para milisi Meksiko. Beberapa bahkan gemetar hanya mendengar suara itu.

Bahkan beberapa prajurit karena ketakutan dan suara ledakan di medan tempur, langsung tak mampu mengendalikan diri, buang air kecil dan besar di tempat. Mereka memang hanya direkrut untuk satu tugas: menembak.

"Balas... balas cepat!" Hulant tersadar, kembali memerintahkan ajudannya dengan suara keras. Sebagai seorang perwira, ia tahu jika tak segera membalas, mental pasukan akan runtuh.

Boom... boom...

Setelah desakan kedua, para penembak meriam Meksiko akhirnya menembak dengan gugup.

Karena tentara Los Angeles sudah lama hidup santai, dan orang Indian pun tak pernah bisa menaklukkan kota seperti Los Angeles, mereka sudah lama tidak berlatih serius. Latihan pun hanya sekadar formalitas.

Peluru meriam meleset dari barisan Penjaga Baja, hanya mengangkat debu, tanpa melukai satu orang pun...

Boom... boom...

Penembak meriam Meksiko yang tak mau kalah menembak beberapa kali lagi, tapi hasilnya hanya suara gemuruh tanpa hasil berarti. Hanya beberapa peluru yang masuk ke barisan Penjaga Baja, membunuh beberapa prajurit, tapi tak menimbulkan kepanikan. Karena aturan disiplin militer Benteng Liu sangat tegas: menebar kepanikan dan melarikan diri di medan tempur adalah hukuman mati. Selain itu, dengan sistem wajib militer di Benteng Liu, latihan menghadapi meriam sungguhan berlangsung beberapa kali setiap tahun. Meski jarang menimbulkan korban, latihan itu sangat meningkatkan kualitas prajurit.

Jauh lebih baik dari para milisi Meksiko yang gemetar hanya mendengar suara meriam. Perbedaannya bagai langit dan bumi!

"Berhenti!"

Begitu perintah dikeluarkan oleh Komandan Infanteri Penjaga Baja, Zhang Qian, para prajurit yang sedang bergerak langsung berhenti di tempat. Ketegasan ini membuat Kolonel Hulant tertegun. Pasukan seperti ini sulit ditemukan di seluruh Republik Meksiko, sedangkan pasukan dadakannya harus menghadapi lawan sekuat ini... Hulant sudah bisa membayangkan akhir tragis mereka.

"Angkat senapan!" Zhang Qian mencabut pedang komando, lalu memberi perintah.

Suara derap senapan serentak terdengar. Barisan pertama mengarahkan moncong senjata ke milisi Meksiko yang panik, barisan belakang siap mengangkat senapan kapan saja.

"Tembak!" Zhang Qian mengayunkan pedangnya ke depan, memberi perintah terakhir.

Dor... dor...

Rentetan peluru barisan pertama meledak, mengeluarkan asap putih.

Segera setelah itu, barisan pertama berlutut untuk mengisi ulang peluru, sementara barisan kedua maju menembak, tanpa memberi kesempatan milisi Meksiko bernapas. Hujan peluru kedua pun menghantam mereka.

Dua kali tembakan beruntun hampir membuat barisan milisi Meksiko bubar. Untungnya, Kolonel Hulant sudah mengantisipasi dengan menempatkan regu pengawas di tiap barisan, sehingga pertempuran belum benar-benar runtuh.

"Angkat senapan!"

"Tembak!"

Perwira Meksiko di seberang mengenakan seragam mewah ala bangsawan, juga menunggang kuda seperti Zhang Qian, dan memberi perintah yang sama.

Dor... dor...

Serangkaian peluru menembus barisan Penjaga Baja, membunuh dan melukai sepertiga barisan pertama. Tapi tak lama, serangan balasan dari barisan kedua Penjaga Baja pun menyusul.

Dor... dor...

Peluru yang jauh lebih rapat menghantam tubuh milisi Meksiko, menewaskan setengah barisan sekaligus. Jika tembakan Meksiko seperti hujan peluru yang tersebar, tembakan Penjaga Baja adalah badai meteor yang rapat dan cepat.

Dalam sekejap, tubuh para milisi Meksiko rubuh, jeritan kesakitan terdengar di mana-mana.

Dor... dor...

Jika serangan Meksiko berjalan lambat, maka tembakan Penjaga Baja adalah rentetan tanpa henti.

Barisan pertama menembak, lalu berlutut mengisi peluru. Barisan kedua menembak, lalu berlutut, barisan ketiga maju, dan seterusnya. Mereka tak peduli korban di tengah jalan, seperti robot tak kenal mati, hanya tahu menjalankan perintah komandan: menembak.

Inilah ciri khas era tembakan barisan, membuat prajurit kebal rasa, bahkan disiplin militer lebih utama dari hidup dan mati. Meski sulit dilakukan, hanya segelintir pasukan di masa ini yang mampu, dan tiga detasemen Benteng Liu yang terlatih bisa dibilang sudah cukup baik. Meski pengalaman perang besar belum ada, jika Inggris dengan pasukan lobster-nya yang paling piawai tembakan barisan hadir di sini, hasilnya pasti lebih cepat dan efisien.

Dor... dor...

Di seluruh medan tempur, suara meriam sudah tak terdengar. Karena kedua belah pihak saling tembak barisan dari jarak dekat, meriam tak bisa digunakan tanpa risiko menembak kawan sendiri.

Akhirnya, ketika tembakan Penjaga Baja tetap teratur, di seberang barisan Meksiko tembakan mulai melemah, waktu isi ulang semakin lama... Tanda barisan mereka hampir runtuh.

"Beritahu Zhang Qian, bisa lakukan serangan total," kata Komandan Detasemen Penjaga Baja, Li Zhaowu, yang terus mengamati medan tempur lewat teropong. Begitu melihat lawan mulai lemah, ia yang berpengalaman langsung tahu saatnya mengakhiri perang telah tiba.

"Pasang bayonet!" Zhang Qian memerintahkan barisan belakang menyiapkan bayonet.

Dor... dor...

Begitu peluru habis, barisan pertama pun segera memasang bayonet.

"Seluruh pasukan, serang!" Zhang Qian dengan wajah garang memberi perintah serangan total.

"Serbu..."

"Serang..."

Dengan teriakan dari barisan depan, serbuan bayonet ratusan orang pun dimulai.

Di era tembakan barisan, kekuatan pasukan ditentukan bukan hanya oleh barisan dan disiplin, tapi juga kemampuan tempur bayonet. Yang biasanya benar-benar mematahkan lawan bukan tembakan barisan, tapi serbuan bayonet.

Kini, momen itu terjadi di medan tempur.

"Aaa..."

Craaak...

Seorang milisi Meksiko di barisan depan yang ketakutan sampai menjatuhkan senapan, langsung ditikam mati oleh prajurit Penjaga Baja yang berlari dari belakang. Wajahnya menghadap tanah, namun jelas terlihat ketakutan dalam hatinya sebelum mati.

"Tolong, jangan bunuh aku..."

Seorang milisi muda Meksiko menjatuhkan senjata dan mundur, wajahnya panik memohon ampun, tapi yang menjawabnya hanya bayonet berkilau dingin.

Kekejaman perang benar-benar terpampang nyata.

Kemanusiaan lenyap di medan tempur.

Para prajurit Penjaga Baja sudah kehilangan kendali, siapa saja yang ada di depan, asal milisi Meksiko, pasti ditikam hingga mati dengan bayonet berlumur darah...

Dor...

Kolonel Hulant, melihat dirinya terkepung, tanpa ragu dan tanpa ketakutan seperti Komandan Huate, langsung mencabut pistol dan menembakkan ke pelipis sendiri.

Ia tewas seketika di atas kuda abu-abu yang ditungganginya. Darahnya mengalir dari otak ke tubuh, lalu membasahi punggung kuda, menciptakan warna merah abu-abu yang menakutkan.

Tak lama, di pinggiran Los Angeles, tubuh milisi Meksiko menumpuk. Ada yang muda, ada yang paruh baya, ada yang mati tertembus peluru, ada yang tewas terkena meriam, lebih banyak lagi yang tewas tertikam bayonet. Wajah mereka sebelum mati kebanyakan penuh ketakutan dan kebingungan.

Mungkin mereka juga tak mengerti. Padahal sudah menyerah, kenapa para penyembah berhala dari Benteng Liu ini tetap membantai mereka.

Jika mereka masih hidup, mereka pasti akan tahu apa yang terjadi selanjutnya.

Tubuh mereka dilemparkan ke dalam kota Los Angeles dengan katapel kayu darurat. Mayat-mayat terus-menerus dilempar ke kota, membuat Los Angeles geger...

Bersama mayat-mayat itu, diselipkan pengumuman berbahasa Spanyol.

Isinya hanya dua kalimat...

Hidup atau hancur.

Di bawahnya ada perintah untuk menyerah, serta ancaman akibat jika menolak. Dan akibat itu adalah mayat-mayat yang baru saja dilempar ke kota.

Benteng Liu memperlihatkan dengan sangat gamblang akibat melawan mereka.

Selebaran itu tersebar seperti kertas toilet di seluruh kota, membuat warga Los Angeles panik.

Di saat semua orang Los Angeles dilanda ketakutan, sebuah kabar memupus harapan mereka.

Gubernur Huate Covia dan para elit kota sudah kabur. Para orang kaya pun ikut melarikan diri, hanya menyisakan orang-orang Meksiko biasa.

Kriit...

Belum lewat setengah jam, gerbang raksasa Los Angeles yang telah berdiri enam puluh tahun itu akhirnya terbuka. Untuk pertama kalinya, kota itu menyerahkan diri pada kekuatan di luar Spanyol dan Meksiko.

"Masuk kota..." Liu Peng menunggang kuda, mengangkat tangan dengan penuh semangat.

Tap... tap...

Barisan tentara mengangkat senapan masuk ke Los Angeles...

Meriam diderek masuk kota...

Namun tak terlihat lagi pasukan kavaleri besar seperti sebelum perang. Beberapa Meksiko yang jeli menyadari hal ini, tapi kemudian segera berlutut, menyambut penakluk baru Los Angeles.

Sementara di arah barat laut, babak terakhir perang Los Angeles sedang berlangsung...