Bab Tiga Puluh Dua: Pertempuran di Bawah Kota

Dentuman keras menggema berulang kali…

“Sialan, kenapa orang-orang kulit putih itu punya begitu banyak meriam…” Prajurit kelas satu, Lu Yusheng, yang bersembunyi di parit, mendengar suara dentuman meriam yang tiada henti dan debu serta pasir yang terus-menerus berjatuhan di atas kepalanya. Wajahnya mencerminkan kegelisahan, dan ia mengumpat artileri orang-orang kulit putih Meksiko, “Erquan, menurutmu, kita bisa menang kali ini?”

Dentuman meriam dari luar semakin mengikis kepercayaan diri Lu Yusheng, bahkan membuatnya ragu apakah markas keluarga Liu mereka benar-benar bisa meraih kemenangan.

“Apa pedulimu, yang penting kalau aku mati, setidaknya harus kubawa beberapa orang kulit putih itu!” jawab Cheng Erquan tanpa beban, sambil mengunyah manisan buah di mulutnya. “Atasan hanya minta kita pertahankan garis depan ini. Kalau orang kulit putih itu datang, kita pasti yang pertama kena. Kalaupun harus kalah, mungkin kita pun sudah tak sempat melihat hasilnya.”

Dengan nada seolah biasa saja, Cheng Erquan melontarkan kata-kata yang membuat semua prajurit di parit itu terdiam.

Tiba-tiba, suara peluit nyaring terdengar.

“Musuh datang, cepat bersiap!”

Di tengah keheningan, suara peluit darurat itu langsung menyadarkan semua orang. Setelahnya, teriakan komandan infanteri dan deretan perintah menggema, tanda bahwa musuh sudah dekat.

Semua orang di garis pertahanan erat memegang senapan mereka, setengah jongkok, saling berhimpitan bahu, jari pada pelatuk, siap bangkit dan menyerang kapan saja…

Derap langkah kaki dari luar terdengar semakin jelas, membuat Lu Yusheng menggenggam senapannya semakin erat, napasnya pun jadi tak teratur.

“Tembak!” tiba-tiba suara komandan infanteri terdengar.

Seratusan prajurit di parit serentak bangkit, tanpa melihat target, langsung menarik pelatuk ke arah seberang.

Barisan milisi Meksiko yang baru saja tiba dan belum sempat bereaksi pun langsung berjatuhan. Namun, mereka pun segera menutup celah dan barisan kedua dengan cepat mengisi posisi.

Balasan tembakan dari milisi Meksiko segera datang, tak memberi kesempatan bagi prajurit keluarga Liu untuk bernapas lega.

Di seantero sisi timur dan barat Los Angeles, suara tembak-menembak tak henti, membuat banyak yang tumbang seiring yang lain maju menggantikan.

Beberapa pucuk meriam berukuran lebih kecil dari meriam sembilan pon, dua belas pon, bahkan dua puluh empat pon milik keluarga Liu, didorong keluar dari lubang parit… Dengan kerja sama para penembak meriam, senjata itu segera ditempatkan di lahan kecil yang telah dipersiapkan di belakang parit.

“Cepat, cepat isi peluru!” Komandan artileri dengan tergesa-gesa memerintahkan anak buahnya.

“Api!” Begitu peluru masuk ke dalam meriam, komandan segera memerintahkan tembakan.

Dentuman meriam kembali menggelegar, membuat milisi Meksiko yang sedang bertempur dengan prajurit keluarga Liu ketakutan. Meriam yang diarahkan lurus ke arah mereka menebar maut tanpa ampun.

Seorang prajurit langsung terbelah dua oleh peluru padat yang melesat, dan ketika peluru itu jatuh ke tanah, usus yang masih menempel menambah kengerian bagi prajurit lain yang melihatnya—wajah-wajah pucat ketakutan, beberapa bahkan menjerit histeris di tempat.

Deretan peluru padat kembali ditembakkan ke barisan musuh, seperti bola boling yang menggulingkan pin, dalam sekejap banyak prajurit tumbang; ada yang kakinya remuk, dada atau kepala hancur lebur—kematian yang begitu kejam dan mengerikan.

Sisa-sisa tubuh, kepala yang hancur, dan darah segar yang mengalir membasahi tanah, semua itu terus mengingatkan setiap orang di barisan: betapa mengerikannya perang ini.

“Aku tidak mau bertempur lagi, aku ingin pulang!” Akhirnya, di bawah teror peluru padat, mental para milisi Meksiko runtuh. Baik di Resimen Kelima maupun Keenam, prajurit yang melarikan diri mulai bermunculan...

Tak peduli seberapa keras para perwira di belakang berteriak dan mengancam, tak ada yang mampu menghentikan mereka. Inilah alasan penggunaan peluru padat: bukan hanya membunuh, tapi juga menebar ketakutan dan meruntuhkan semangat tempur musuh.

Peluru pecah mungkin memang membunuh lebih banyak orang, tapi peluru padat meninggalkan pemandangan mengerikan yang sukar dilupakan—ini adalah pukulan paling telak bagi tentara berbaris rapat, sebab kepanikan itu menular, terlebih bila teror terjadi di depan mata!

“Cepat, stabilkan barisan!” Komandan Resimen Kelima, Letnan Kolonel Lehmann, kehilangan kendali saat melihat kekacauan ini. Ia berteriak keras, “Tembak, eksekusi para pembelot itu sekarang juga!”

Prajurit pengawalnya segera mengarahkan senapan ke barisan belakang, ke arah prajurit-prajurit yang melarikan diri.

Seorang prajurit yang berlari ketakutan langsung ambruk ketika peluru menembus punggungnya, nyawanya terenggut seketika. Hingga detik terakhir, matanya masih menatap ke belakang, ke arah tempat asalnya.

Sementara itu, Komandan Resimen Keenam, Sukovia, pun mengambil tindakan serupa, dengan kekejaman menahan keruntuhan barisan.

Dentuman meriam keluarga Liu terus menghantam tubuh milisi Meksiko, setiap saat ada saja yang tewas, bahkan beberapa sekaligus dalam satu hantaman.

Segera saja, jumlah milisi Meksiko yang mati karena peluru padat sama banyaknya dengan yang tewas oleh tembakan senapan.

Meski tembakan balasan dari barisan keluarga Liu tetap terkoordinasi, korban jiwa mereka tak sebanyak pihak Meksiko berkat perlindungan parit dan taktik, namun tetap saja banyak yang gugur.

Inilah ciri khas era senapan baris: seberapa cekatan pun penembak keluarga Liu, selama jarak terlalu dekat, tetap saja mereka tak luput dari hujan peluru lawan.

Keberanian prajurit di masa ini tak lagi berarti, yang ada hanya kepatuhan pada perintah dan tugas menembak.

Terdengar monoton, tapi korban jiwa sebenarnya jauh lebih banyak dibanding zaman senjata tajam.

Suara tembakan senapan dan dentuman meriam yang tiada henti kini menjadi simfoni medan perang di sekitar Los Angeles.

Mau tidak mau, kedua belah pihak terjerumus ke dalam kegilaan perang ini.

Akhirnya, dengan tambahan tembakan meriam keluarga Liu dan teror peluru padat, Resimen Kelima yang pertama runtuh—resimen yang tadinya paling kejam dalam menekan barisannya sendiri.

Dengan satu jeritan pilu, seluruh barisan rusak total. Prajurit-prajurit berlarian tak tentu arah seperti lalat tanpa kepala, tak lagi peduli dengan hujan peluru dari seberang.

“Cepat, susun barisan!” Letnan Kolonel Lehmann yang bersembunyi di belakang menyadari situasi semakin tak terkendali dan berteriak, “Tembak mati semua provokator!”

Namun kali ini, perintahnya tak lagi didengar. Ketakutan telah menjalar, dan setelah tekanan bertubi-tubi, kini akal sehat benar-benar hilang—apa yang bisa dilakukan oleh sekelompok prajurit yang sudah kehilangan kendali atas dirinya?

Perintah Lehmann bagaikan dilemparkan ke lautan—tak ada yang menggubris, situasi malah makin kacau.

Di sisi lain, para penembak keluarga Liu tetap tenang dan dingin, bahkan ada yang tampak menikmati kekacauan lawan, hingga akhirnya seluruh komandan meneriakkan komando serentak:

“Tancapkan bayonet!”

Dalam hitungan detik, ratusan bayonet dipasang di bawah laras senapan. Senapan flintlock yang panjang itu kini berubah menjadi tombak pendek hampir dua meter.

“Serbu!”

Dengan aba-aba itu, ratusan prajurit dalam parit langsung melompat keluar, menancapkan bayonet ke arah milisi Meksiko yang sudah kacau balau...

“Serbu!” “Bunuh kulit putih itu!”

Sambil meneriakkan yel-yel semangat, prajurit keluarga Liu mengacungkan bayonet berkilau, menyerbu milisi Meksiko yang sudah tak sempat melarikan diri.

Seorang milisi Meksiko yang panik tertembus bayonet hingga tembus ke punggung. Ketika bayonet berlumur darah dicabut dari dadanya, ia sempat menatap luka mengucur di dada dan seragamnya yang memerah, lalu roboh tak bernyawa, ekspresi ketakutan dan tak percaya membekas di wajahnya.

Di medan perang, pemandangan seperti itu terjadi di mana-mana. Bahkan ada prajurit keluarga Liu yang mengejar empat atau lima milisi Meksiko sendirian.

Nyawa melayang tiap detik, seolah di saat ini, kehidupan begitu remeh dan tak berharga… Tak ada yang peduli dengan nilai hidup lawan.

Ketika bayonet terakhir menembus dada milisi Meksiko terakhir, yang tercabut bukan hanya darah seorang prajurit, tapi darah enam ratus anggota Resimen Kelima—kecuali Letnan Kolonel Lehmann dan beberapa perwira yang sempat melarikan diri.

Semua kekuatan Resimen Keenam pun lenyap di medan perang yang serupa neraka ini.

Apa yang tersisa di sini? Mayat, potongan tubuh, jasad-jasad mengerikan, dan darah yang menggenangi bumi, mengalir dari luka-luka milisi Meksiko hingga membasahi tanah yang menguning karena ledakan—menyuburkan benih-benih yang tersembunyi di bawahnya.

Kelak, setelah perang usai, benih yang disiram darah ini akan menembus tanah dalam waktu sebulan, dan bertahun-tahun kemudian tumbuh menjadi pohon raksasa—pohon yang diberi makan oleh darah.

“Cepat, kembali ke parit!” dari belakang, Li Zhaowu tak mempedulikan prajurit yang ingin mengambil rampasan perang, ia bergegas memerintahkan mereka kembali ke parit.

Awalnya, para prajurit sempat kecewa, sebab menurut peraturan medan perang keluarga Liu, mereka berhak mengambil rampasan dari musuh yang gugur. Tak heran jika mereka merasa berat meninggalkan begitu saja.

Namun tak lama, mereka justru merasa bersyukur atas keputusan Li Zhaowu barusan.

Dentuman meriam kembali mengguncang. Begitu para prajurit keluarga Liu mundur, hujan artileri langsung menyapu seluruh medan, membakar mayat-mayat milisi Meksiko menjadi arang dan debu.

Saat itulah semua prajurit menyadari maksud Li Zhaowu.

“Sialan, Roman itu benar-benar gila! Kalau masih ada prajurit Meksiko hidup di sana, bukankah mereka pun ikut terbunuh?” Li Zhaowu mengamati medan perang yang baru saja dihantam artileri, wajahnya masam mengumpat Baron Roman. Menurutnya, taktik Baron Roman sama saja dengan bunuh diri bersama musuh; andai ia tak bertindak cepat, seluruh pasukan Pengawal Besi pasti musnah di luar sana.

“Baron Roman memang kuat dan kejam, sayang sekali dia musuh kita,” ujar Liu Peng di belakang, mengamati medan yang hangus lewat teropong. Ia tak heran dengan tindakan barusan; bila dirinya berada di posisi yang sama, ia pun akan memilih cara yang sama—lebih baik musuh juga tak mendapat apa-apa jika satu resimen sudah hancur.

“Baron Roman memang komandan tangguh…” Zhao Wei yang berdiri di sampingnya pun mengaku kagum sekaligus ngeri, ia mengakui dirinya tak sekejam itu. “Sayang, Resimen Keenam lolos, mestinya mereka juga habis.”

Baru saja, sesuai rencana, seharusnya dua resimen milisi Meksiko dimusnahkan sekaligus, namun akhirnya hanya satu yang benar-benar musnah, sementara setengah dari Resimen Keenam lolos, membuat kemenangan yang seharusnya sempurna jadi terasa kurang.

“Sudah cukup, setidaknya satu setengah resimen lenyap!” Liu Peng tidak menyesali lolosnya Resimen Keenam.

“Ganti posisi, biar pasukan Wu Wei dan Pengawal Besi bertukar tempat, dan Pasukan Elang ditempatkan di garis kedua,” perintah Liu Peng pada Zhao Wei. “Biarkan Pengawal Besi istirahat di belakang, pastikan mereka dapat makan yang layak…”

“Siap, Tuan Muda!” Zhao Wei menjawab dengan hormat.

“Bagaimana dengan Pasukan Wei Wu yang sedang dilatih di dalam kota?” lanjut Liu Peng bertanya tentang pasukan suku Indian.

“Hampir selesai dilatih, hanya saja ini pertama kali mereka maju perang, saya agak khawatir…” jawab Zhao Wei, ragu. Meski pasukan Indian sudah cukup lama dibentuk dan ada beberapa veteran di dalamnya, sebagian besar tetaplah rekrutan baru dari suku-suku sekitar yang hanya menguasai senjata tajam. Banyak yang baru belajar menembak dan berbaris, Zhao Wei tak yakin mereka bisa menghadapi pasukan Meksiko secara langsung.

“Tak ada perang tanpa kematian. Kalau terus bertempur, mereka pun akan berubah jadi pasukan elit,” ujar Liu Peng dengan nada dingin dan kejam. “Tempatkan mereka di garis depan, aku ingin lihat kemampuan pasukan baru ini.”

“Baik, saya mengerti!” Zhao Wei membungkuk, paham maksud Liu Peng—menggunakan kobaran perang untuk menempah pasukan suku Indian itu, sekaligus melindungi inti pasukan keluarga Liu, menjaga keselamatan para prajurit Tionghoa.

Terdengar kejam dan suram, namun begitulah kenyataannya. Dengan jumlah orang Tionghoa yang terbatas, memakai pasukan Indian adalah pilihan terbaik.

Toh, mereka juga berjuang demi Indian dan masa depan seluruh benua Amerika!