Bab Enam Puluh Tujuh: Tentang Reformasi Sistem Militer

Derap langkah kaki terdengar berulang-ulang di jalanan...

“Apa yang sedang terjadi pagi-pagi begini?”

Fajar baru saja menyingsing di Jalan Selatan Kota Naga, sepasukan prajurit yang memanggul senapan sedang berbaris menuju pinggiran kota. Suara langkah kaki mereka yang rapat membangunkan para penghuni yang masih terlelap di kawasan itu.

“James, ada apa di luar? Kenapa pagi-pagi sudah begitu ribut?” Di sebuah rumah bergaya Spanyol di Jalan Selatan, Janis yang masih mengenakan piyama bersandar di kepala ranjang, menguap sambil bertanya pada suaminya, James, yang berdiri di dekat jendela. Ia bertanya dengan nada kesal, sebab tidurnya terganggu oleh suara hiruk pikuk seperti petir menggelegar. “Apa sedang ada perayaan? Setahu saya, orang Tionghoa suka menyalakan petasan saat festival, mereka punya satu yang namanya Festival Musim Semi, dirayakan sampai tujuh atau delapan hari. Ya Tuhan, mereka benar-benar gila, bisa merayakan selama itu...” Janis teringat cerita-cerita tentang perayaan Tionghoa, terutama Festival Musim Semi, ia pun berseru dengan kaget. Bagi Janis, libur Natal selama tiga hari saja sudah lama, tak pernah terbayang harus berlibur sampai seminggu lebih seperti orang Tionghoa.

“Itu barisan prajurit...” James menatap punggung para tentara yang berlalu, lalu menjawab istrinya, “Kelihatannya mereka adalah prajurit baru, kalau bukan, tak mungkin masih berlatih di dalam kota.” James cukup paham dengan sistem militer dan pola pelatihan di Benteng Keluarga Liu. Berdasarkan aturan mereka, hanya prajurit yang telah lulus pelatihan yang boleh ditugaskan ke luar. Di wilayah California yang masih liar dan penuh kekerasan, mustahil mengandalkan sekelompok rekrutan yang baru saja mengenal senjata untuk menjaga pos. Maka para prajurit baru selalu ditempatkan di kota atau pinggirannya demi keamanan mereka sendiri, sekaligus menjadi cadangan lokal—sejenis pasukan cadangan dengan sistem tersendiri.

Latihan kali ini di kota bertujuan untuk membiasakan mereka pada suasana kota, mengenal jalanan, dan memahami taktik pertempuran di lingkungan urban. Pertempuran di dalam kota merupakan salah satu bentuk perang utama selain perang terbuka, dengan risiko korban yang jauh lebih tinggi.

Khususnya bagi Benteng Keluarga Liu yang suatu saat nanti mungkin harus menghadapi pertempuran besar bahkan peperangan jalanan yang berlangsung lama, memasukkan latihan tempur kota dalam pelatihan wajib bagi rekrutan adalah hal yang wajar.

“Masih melatih prajurit baru?” Janis terbelalak mendengar hal itu. “Bukankah orang-orang asing itu sudah punya banyak tentara, kenapa masih melatih lagi?” Menurut pengamatan Janis, jumlah tentara di Kota Naga saja sudah tak terhitung, kini masih menambah rekrutan baru, berapa banyak uang yang harus dihabiskan? Ada satu hal lagi yang enggan ia ungkapkan: gaji para tentara dan biaya pelatihannya berasal dari pajak yang mereka, para penduduk kulit putih, bayarkan. Orang seperti Janis punya perasaan yang rumit terhadap Benteng Keluarga Liu—takut, jengkel, sekaligus kagum.

Ketakutan muncul karena kekejaman tentara Tionghoa dalam perang, terutama sejak Perang Los Angeles pertama saat Liu Peng memerintahkan agar kepala musuh dilempar ke dalam kota.

Rasa jengkel timbul karena kebijakan pajak yang sangat berat. Dulu, pada masa Republik Meksiko, mereka hanya membayar pajak kurang dari sepuluh persen, hampir tak terasa. Namun sejak Kota Naga dikuasai Tionghoa, tarif pajak terendah naik menjadi lima belas persen, tertinggi mencapai empat puluh lima persen. Bagi para penduduk bekas penguasa, tekanan pajak seperti itu sungguh tak tertahankan, sebab sebelumnya mereka bisa melemparkannya kepada penduduk asli atau kaum mestizo yang dianggap bukan golongan sendiri. Kini, mereka dipaksa membayar lebih, termasuk Janis dan James, tentu saja mereka tak suka.

Namun, di sisi lain mereka harus mengakui bahwa keamanan dan ketertiban di masa pemerintahan Keluarga Liu jauh lebih baik dan efisien, serta korupsi jauh berkurang—sesuatu yang tak bisa dicapai pejabat Republik Meksiko.

Inilah yang membuat perasaan orang kulit putih di sana terhadap penguasa Tionghoa begitu kompleks.

“Siapa yang tahu, toh bukan uang mereka yang dipakai...” James menjawab dengan nada sinis. Baginya, semua uang itu berasal dari pajak orang kulit putih dan tambang emas hasil sitaan, “Barangkali mereka akan berperang lagi!” lanjut James dengan ekspresi rumit.

“Berperang lagi?” Mendengar kemungkinan perang, kenangan akan dua kali Perang Los Angeles langsung membanjiri benak Janis. “Kali ini melawan siapa? Jangan-jangan... Republik Meksiko lagi?” Kalimat “kami orang Meksiko” yang hendak ia ucapkan ia telan, sebab kini ia bukan lagi warga negara Meksiko.

“Mungkin...” jawab James dengan wajah suram.

Di depan gedung baru Angkatan Darat, para perwira Keluarga Liu yang mengenakan seragam rapi berduyun-duyun memasuki gedung.

Penjagaan hari itu jauh lebih ketat, lebih banyak tentara bersenjata lengkap berjaga di pintu, mengawasi sekeliling dengan cermat. Jika menemukan gerak-gerik yang mencurigakan, mereka segera memeriksa, bahkan langsung menyeret ke ruang interogasi jika ada yang janggal. Begitu tinggi tingkat keamanan hari itu, jauh melebihi biasanya.

“Hey, Tua Tao!”

Tao Wang sedang melangkah masuk ke gedung dengan mengenakan seragam dan membawa tas dokumen, ketika tiba-tiba terdengar suara akrab memanggilnya.

Ia menoleh dan melihat Kapten Artileri Zhang Lin, rekan lamanya di Resimen Pengawal.

“Kenapa, sudah tak kenal aku lagi?” Zhang Lin menggoda melihat ekspresi kebingungan Tao Wang. “Atau sekarang Tuan Komandan Tao sudah merasa lebih tinggi dari kapten-kapten macam kami?” Zhang Lin bercanda tentang jabatan Tao Wang sebagai Komandan Resimen Weiwubu. Bagi para perwira dari resimen utama, mereka lebih suka tetap menjabat kapten di resimen utama daripada jadi komandan di resimen cadangan, tapi Tao Wang justru memilih menjadi yang pertama mengajukan diri ke sana.

“Tuan Zhang bercanda, mana mungkin aku lupa padamu...” Tao Wang membalas dengan ramah. “Kudengar kabarnya akan ada reformasi militer dan perluasan pasukan, dengan kemampuan dan jasa Tuan Zhang, jadi komandan resimen utama bukan hal sulit. Aku yang hanya komandan resimen cadangan, apalah artinya...” Tao Wang menyanjung balik.

Yang disebut reformasi militer dan perluasan pasukan oleh Tao Wang sebenarnya adalah rencana pimpinan Angkatan Darat Keluarga Liu. Melihat kekuatan dan jumlah perwira saat ini masih berstandar lama, sudah tak sesuai lagi dengan kebutuhan perang besar. Maka modernisasi dan ekspansi menjadi keharusan.

Banyaknya perwira yang berkumpul hari itu, selain untuk membahas rencana perluasan, juga karena mereka cemas dan berharap akan masa depan mereka usai restrukturisasi.

“Kalau begitu, semoga ucapanmu jadi kenyataan!” jawab Zhang Lin dengan wajah berseri. “Dengan jasamu menangkap Resimen Nadun dan menewaskan Gubernur Huake Kovia, naik pangkat pasti sudah di depan mata... jangan lupakan aku kalau sudah jadi orang besar!” Zhang Lin tertawa menggoda, karena apa yang dilakukan Tao Wang sudah jadi buah bibir, bahkan sampai ke Red Hill di semenanjung California Bawah.

“Itu bukan jasaku, Huake Kovia dibunuh oleh bekas komandan Nadun, Kus, bukan aku,” kata Tao Wang, nadanya mengandung sindiran—baik terhadap kegagalan menangkap Huake Kovia hidup-hidup, maupun terhadap Kus dan orang kulit putih Meksiko yang saling menikam satu sama lain.

“Bagaimanapun, kematian Huake Kovia tetap karena usahamu, jasamu tak bisa disangkal!” Zhang Lin mengangguk setuju.

Saat mereka asyik berbincang, semakin banyak perwira datang. Tao Wang dan Zhang Lin saling bertukar pandang, lalu masuk bersama ke gedung Departemen Angkatan Darat yang baru, bergaya campuran Tionghoa-Barat.

Begitu masuk, yang pertama terlihat adalah sebuah peta besar benua Amerika, lebih tepatnya peta situasi politik Amerika Utara.

Wilayah terbesar tampak milik koloni Inggris di Kanada dan Oregon, lalu Amerika Serikat yang ditandai biru, dan di bawahnya Republik Meksiko yang bentuknya mirip paha ayam, diberi warna abu-abu. Dari warna-warna ini saja, sikap Keluarga Liu terhadap negara-negara itu sudah jelas—paling baik pada Inggris, lalu Amerika, dan paling buruk pada Meksiko.

Di bawah wilayah “paha ayam” Meksiko, ada daerah berbentuk mirip sepatu bot, dicat hitam kemerahan, dengan bendera Naga Hitam dan huruf besar “Liu”—menandai siapa penguasa sejati tanah itu.

Lalu ada lukisan minyak raksasa di aula utama: adegan Liu Peng dalam Perang Los Angeles Kedua, sedang menabuh genderang di atas benteng, di bawahnya ribuan tentara, dentuman meriam, dan asap mesiu yang tebal.

Para prajurit di lukisan itu menatap Liu Peng di atas benteng dengan ekspresi tegar dan berani, penuh loyalitas, kontras dengan wajah-wajah kejam tentara Meksiko di seberang. Keterampilan pelukisnya tampak luar biasa.

Di seluruh California, nyaris tak ada pelukis lain yang bisa menyamai karyanya. Ia bernama Langmuse, awalnya pelukis realis terkenal di Los Angeles, namun setelah kotanya direbut pasukan Keluarga Liu, ia tidak melarikan diri, malah tinggal dan menjadi Ketua Dewan Keamanan, membuat orang kulit putih setempat mencaci makinya sebagai pengkhianat tak bermoral.

Namun Langmuse berkata, “Jika aku dilahirkan untuk setia pada negara yang begitu korup dan tak berdaya, maka menyerah adalah bentuk belas kasih—belas kasih untuk semua orang!”

Liu Peng kemudian menunjuk Langmuse sebagai kartunis tetap di surat kabar California Daily terbitan Keluarga Liu. Di sana ia sering membuat kartun satir tentang Republik Meksiko, menampilkan tiga tipe tokoh: birokrat Meksiko yang korup dan berwajah buruk, rakyat tertindas dari berbagai suku, dan yang terpenting, tentara atau perwira Tionghoa yang menaklukkan para bangsawan Meksiko. Bendera Meksiko kerap digambar suram, sedangkan Bendera Naga Hitam selalu tampil heroik, bahkan dalam cerita anak-anak kulit putih, tokoh Tionghoa jadi pahlawan yang mengalahkan jenderal dan ilmuwan jahat Meksiko.

Kartun-kartun semacam itu sangat berpengaruh, seperti kata Liu Peng, “Langmuse seorang saja sudah berdampak sebanding kemenangan besar dalam perang, membunuh ribuan tentara Meksiko!”

Untuk menunjukkan penghargaan, lukisan perang raksasa yang memuja Liu Peng itu pun dipercayakan padanya. Ia bekerja siang malam selama lebih dari sepuluh hari dan menghasilkan karya agung berjudul “Prajurit di Bawah Genderang Perang”, yang kemudian disimpan di Museum Nasional Militer negara yang didirikan Keluarga Liu. Lukisan itu kelak menjadi ikon sejarah di Amerika, bahkan diakui dunia.

Namun saat ini, lukisan itu masih terpajang di aula Departemen Angkatan Darat dan baru akan dipindahkan beberapa dekade kemudian.

Di Markas Besar Angkatan Darat...

“Lao Tang, minggu lalu aku undang makan malah tak datang,” kata Komandan Resimen Pengawal, Li Zhao Wu, menyapa Komandan Resimen Kavaleri, Tang Wu Wei.

“Mana sempat, aku sibuk setengah mati,” jawab Tang Wu Wei, mengeluh tentang beratnya melatih prajurit baru. “Kau tahu sendiri, latihan kavaleri tak semudah infanteri. Cuma melatih formasi saja sudah bikin pusing, belum lagi teknik serbu, mengayun pedang, dan sebagainya. Kavaleri zaman sekarang, meski lebih murah karena industrialisasi, biaya latihannya tetap tinggi, bahkan lebih mahal karena harus dipasangi senjata api. Itu sebabnya jumlah kavaleri kita tak bisa berkembang secepat infanteri.”

“Ha-ha-ha...” Li Zhao Wu tertawa terbahak-bahak, membuat Tang Wu Wei hanya bisa menghela napas. Ia tak ingin memancing amarah para perwira infanteri di sekitarnya.

Di ruang rapat sementara Markas Besar, puluhan perwira dari berbagai tingkat sedang saling menyapa dan membahas kabar terakhir.

Derap langkah kembali terdengar...

Liu Peng dan Zhao Wei masuk beriringan, disambut suara salam dan hormat militer yang bersahut-sahutan.

“Yang Mulia Pemimpin...”

“Wakil Panglima Zhao...”

“Yang Mulia Pemimpin...”

“Silakan duduk…” kata Liu Peng sambil tersenyum kepada perwira-perwira yang berdiri menyambut, lalu memberi isyarat dengan kedua tangan agar semua duduk.

Serentak terdengar suara kursi ditarik dan semua duduk dalam satu waktu, menandakan betapa tinggi wibawa Liu Peng di mata para perwira—bahkan ketua mereka sendiri, Liu Yan, mungkin tak punya pengaruh sebesar ini.

“Saudara-saudara, sejak berdirinya Angkatan Darat Keluarga Liu, kita tak pernah kalah, selalu menang dalam setiap pertempuran, merebut Los Angeles dan seluruh tanah California, dua kali mengalahkan pasukan Meksiko. Dalam pertempuran terakhir, kita menghancurkan kekuatan kulit putih di California, menaklukkan tanah seluas enam puluh ribu kilometer persegi. Semua itu adalah jasa kalian.” Liu Peng memuji, membuat senyum merekah di wajah para perwira—ini adalah sejarah gemilang militer Keluarga Liu sekaligus kehormatan pribadi mereka.

“Tanpa kerja keras dan keberanian kalian, Keluarga Liu tak akan sampai seperti sekarang,” lanjut Liu Peng sambil membungkuk dalam-dalam, “Izinkan aku memberi hormat!” Ia benar-benar membungkuk hingga sembilan puluh derajat, wajahnya penuh rasa terima kasih.

“Kami hanya menjalankan perintah Yang Mulia, kejayaan ini semua berkat kepemimpinan Anda,” ujar Li Zhao Wu, berdiri dan menegaskan dukungannya, sekaligus memindahkan pujian kepada Liu Peng—tindakan yang sangat cerdik.

“Yang Mulia, bangunlah…”

“Yang Mulia…”

Suara membujuk terdengar dari segala penjuru, para perwira memandang Liu Peng dengan penuh hormat. Bagi mereka, seorang pemimpin setinggi itu memberi hormat pada para prajurit, adalah kebanggaan seumur hidup yang bisa mereka ceritakan pada cucu mereka kelak.

Barulah setelah itu Liu Peng duduk kembali.

“Saudara-saudara, setelah beberapa kali perluasan, struktur militer kita saat ini sudah sangat menghambat efektivitas komando,” ujar Liu Peng setelah hening sejenak. “Demi pengembangan yang sehat, setelah perencanaan matang oleh Staf Umum, kini telah selesai rencana restrukturisasi total.”

Semua orang duduk tegak, wajah mereka serius tanpa ekspresi, memperlihatkan perbedaan sikap antara perwira militer dan sipil dalam menghadapi peristiwa besar—militer cenderung lebih tenang karena terbiasa menghadapi hidup dan mati.

“Tuan Zhao, silakan laporkan rencana reformasi militer,” kata Liu Peng, memberi isyarat pada Zhao Wei untuk melapor. “Silakan beri tepuk tangan…”

Begitu Zhao Wei berdiri dengan berkas rencana di tangan, tepuk tangan meriah langsung bergemuruh, serempak muncul dan hilang dalam waktu yang sama—semua begitu teratur.

“Saudara-saudara, menurut rencana Staf Umum, empat puluh Resimen Weiwubu dan empat Resimen Utama akan diubah menjadi sistem resimen dan brigade…” Zhao Wei mulai memaparkan. Mendengar itu, hampir semua perwira yang bukan komandan utama langsung tegang—restrukturisasi akan mengubah nasib mereka, apakah mereka akan mendapat jabatan komandan brigade atau setidaknya komandan resimen? Itulah yang mereka pikirkan.

“Menurut rencana, Angkatan Darat akan dibagi menjadi empat brigade utama, dua resimen gabungan, dan sejumlah resimen daerah,” lanjut Zhao Wei. “Tiga brigade infanteri masing-masing terdiri dari empat resimen, setiap resimen memiliki empat batalion—jadi satu brigade berjumlah enam belas batalion.”

Begitu mendengar jumlah itu, semua menarik napas dalam. Dengan asumsi tiap batalion masih terdiri dari enam ratus orang seperti dulu, satu brigade bisa mencapai 9.600 orang—angka yang mencengangkan, meski kemungkinan besar akan ada pengurangan.

Tak hanya perwira biasa, bahkan para komandan brigade utama pun terkejut dengan skala ekspansi ini. Mereka tahu akan ada perubahan besar, tapi tak menyangka sebesar itu. Namun semakin lama dipikirkan, mereka justru semakin gembira—struktur yang makin besar berarti tanggung jawab dan kekuasaan yang makin besar pula.

“Tentu saja, menimbang situasi nyata, jumlah sebenarnya tidak akan sebesar bayangan kalian,” jelas Zhao Wei, menyiram semangat berlebihan dengan kenyataan.

(Bersambung)