Bab Lima Puluh Empat: Perjalanan ke Timur Jauh (Bagian 1)

Tanggal 20 April 1840 adalah hari yang mampu mengubah sejarah, bahkan dijuluki oleh generasi berikutnya sebagai salah satu dari sepuluh peristiwa terpenting yang mengubah sejarah umat manusia.

Pelabuhan Los Angeles...

Di pelabuhan Los Angeles yang telah diperluas, banyak kapal dagang berlayar, termasuk kapal dagang bersenjata dengan banyak meriam. Beberapa di antaranya bahkan memiliki daya tembak lebih besar daripada kapal perang layar kelas enam, hanya saja perlindungan mereka lebih lemah. Meski begitu, kapal-kapal bersenjata semacam ini tetap berlabuh dengan tenang di pelabuhan, tidak berani berbuat macam-macam. Alasannya bukan karena pemiliknya tiba-tiba menjadi patuh atau sadar hukum, melainkan karena deretan meriam yang memenuhi pelabuhan.

Meriam-meriam itu dipasang di benteng yang dibangun di pelabuhan dan di dermaga, semuanya berkaliber dua puluh empat pon. Beberapa di antaranya merupakan meriam tiga puluh dua pon yang dibeli oleh Toha Lin dari Angkatan Laut Kanada, meriam bekas pakai yang kini menjadi kekuatan pertahanan terbesar di Pelabuhan Los Angeles.

Bahkan jika harus menghadapi angkatan laut reguler negara lain, kekuatan pertahanan ini sudah cukup. Tentu saja, jika berhadapan dengan kapal perang utama negara-negara besar, barulah pertahanan itu terasa kurang. Namun, di seluruh Amerika saat ini, hanya Angkatan Laut Kerajaan Inggris yang bisa mengancam Pelabuhan Los Angeles; sisanya, Angkatan Laut Amerika maupun Angkatan Laut Meksiko, tidak terlalu kuat.

Selain Meksiko yang memang lemah, Angkatan Laut Amerika sendiri juga baru saja mulai berkembang, fokus utamanya masih di daratan. Jadi, benteng Liu tidak perlu khawatir tentang pertahanan Pelabuhan Los Angeles; selama bukan Inggris yang datang, armada negara kecil lainnya pasti bisa diatasi.

Hari ini, pelabuhan Los Angeles jauh lebih ramai dari biasanya. Sejumlah besar pejabat lokal berdiri di dermaga, memperhatikan belasan kapal dagang yang mengibarkan bendera Inggris. Di tengah para pejabat itu, seorang pemuda tampan mengenakan seragam abu-abu dan sepatu bot tinggi sedang berbincang dengan seorang pria kulit putih paruh baya berpakaian jas abu-abu di depannya. Senyum kerap tersungging di wajah mereka, menandakan percakapan yang hangat.

“Pak Harlin, izinkan saya memperkenalkan, ini adalah Hu Junding,” kata Liu Peng sambil menunjuk seorang pejabat muda di belakangnya kepada Harlin. “Dia adalah komandan yang kami tunjuk untuk memimpin pekerjaan imigrasi kali ini, sekaligus wakil penuh dari Benteng Liu. Jika ada sesuatu, Anda bisa berdiskusi dengannya.” Liu Peng kemudian menjelaskan asal-usul pejabat itu dan tujuan kehadirannya.

“Senang bertemu dengan Anda, Pak Harlin.” Hu Junding menyodorkan tangannya kepada Harlin, berbicara dengan aksen London yang fasih.

“Pak Hu, bahasa Inggris Anda sangat bagus, benar-benar khas London.” Harlin terkejut mendengar aksen Hu Junding yang begitu kental, “Anda belajar bahasa Inggris dari siapa? Saya yakin pasti dari orang Inggris asli, dan pasti dari London.” Harlin bertanya dengan rasa ingin tahu yang besar, baik dari nada bicara maupun ekspresi wajahnya.

“Saya pernah belajar di Inggris, Pak Harlin,” jawab Hu Junding dengan aksen London yang sama. “Saya pernah menempuh pendidikan di Universitas Oxford.” Melihat Harlin yang tampak ragu, Hu Junding kembali menjelaskan.

“Ah, pantas saja. Pak Hu memang layak disebut murid unggul Oxford, masih muda namun sudah dipercaya dengan tanggung jawab besar... masa depan Anda sungguh cerah!” Harlin memuji Hu Junding, sekaligus menyisipkan pujian untuk Liu Peng yang mengangkat Hu Junding. Siapa bilang orang Barat tak pandai memuji? Kadang mereka hanya enggan saja.

“Semua berkat bimbingan Tuan Gubernur, hingga saya bisa seperti sekarang,” Hu Junding berbalik dan mengucapkan terima kasih kepada Liu Peng.

“Itu hasil kerja kerasmu sendiri, tak banyak kaitannya dengan saya,” Liu Peng merendah sambil melambaikan tangan kepada Hu Junding. “Yang penting, ingatlah selalu untuk memikirkan Benteng Liu dan orang Tionghoa sebelum melakukan sesuatu.” Liu Peng menasihati Hu Junding yang masih muda.

Hu Junding sebenarnya bukan orang Benteng Liu, melainkan berasal dari Batavia, ibu kota Kepulauan Hindia Timur di Asia Tenggara, pusat pemerintahan kolonial Hindia Timur Belanda. Ayahnya adalah pedagang rempah terkenal di sana, sehingga Hu Junding tumbuh dalam kemewahan.

Ayah Hu Junding, Hu Lingzhi, sangat peduli pada pendidikan anaknya. Sejak kecil, Hu Junding bersekolah di sekolah bangsawan Belanda, belajar berbagai bahasa Eropa seperti Jerman dan Spanyol. Saat berusia enam belas tahun, ia dikirim ke Universitas Oxford di Inggris dengan biaya besar.

Setelah lulus, sebenarnya sesuai tradisi anak orang kaya, Hu Junding seharusnya kembali ke Asia Tenggara untuk meneruskan usaha keluarga. Bahkan ayahnya pun berpikir demikian. Namun secara kebetulan, saat berdagang dengan pedagang Meksiko, Hu Junding mengetahui tentang Los Angeles dan California. Ia tak pernah membayangkan, suatu hari orang Tionghoa bisa mengalahkan orang kulit putih yang selalu meremehkannya di negeri asing.

Meski Hu Junding tumbuh di sekolah bangsawan Belanda lalu menempuh pendidikan di Oxford, itu tak berarti masa kecilnya bahagia. Dalam ingatannya, anak-anak bangsawan Belanda memang sopan di depan, tapi diam-diam selalu menyebutnya bocah dari Timur, monyet kulit kuning, anak orang kaya baru, dan berbagai sebutan buruk lainnya.

Bahkan di Oxford, diskriminasi semacam itu semakin parah. Jika orang Belanda cenderung munafik, orang Inggris justru terang-terangan menyebutnya orang rendahan dari Timur, monyet kuning. Ia beberapa kali berkelahi dengan teman-teman Inggris, meski selalu kalah karena jumlah mereka lebih banyak dan ia masih asing di sana. Namun Hu Junding tak pernah menyerah; ia tak pernah menganggap orang kulit putih lebih mulia dari Tionghoa. Baginya, orang putih tak istimewa, hanya mengandalkan senjata dan kekuatan untuk menguasai dunia. Pada dasarnya, orang Tionghoa lemah dalam kekuatan militer, sehingga selalu dibully oleh orang Barat.

Kemunculan Benteng Liu bagai cahaya penunjuk jalan yang menerangi kegelapan, dan Hu Junding pun dengan tekad kuat melangkah ke sana. Setelah meninggalkan sebuah surat untuk keluarga, ia berangkat ke Amerika, benar-benar nekat.

Bahkan Liu Peng sempat berkomentar saat bertemu dengannya: “Berani berpikir dan berbuat, sungguh muda dan berbakat!” Itulah sebabnya Hu Junding dipilih sebagai komandan imigrasi, bukan hanya karena ia paham daerah Asia Tenggara, tapi juga karena keberanian dan semangat Tionghoa yang Liu Peng cari pada dirinya.

“Selain Pak Hu, ada seratus tentara yang akan mengawal,” kata Liu Peng setelah memperkenalkan Hu Junding, menunjuk barisan tentara bersenjata di belakangnya kepada Harlin. “Pak Harlin, tidak keberatan, kan?” Liu Peng kembali meminta pendapat Harlin.

“Tidak, tidak,” jawab Harlin sambil melirik pasukan Benteng Liu yang terlatih, tanpa merasa keberatan sedikit pun. “Tuan Gubernur selalu bertindak bijak, saya percaya! Ini demi keamanan bersama!” Dalam hati, Harlin tahu, seratus tentara ini tak hanya melindungi Hu Junding dan para pejabat Benteng Liu yang ikut serta, tapi juga mengawasinya. Meski ia punya hubungan baik dengan Benteng Liu dan Liu Peng, Liu Peng tetap harus waspada. Jika ia sendiri berada di posisi Liu Peng, mungkin akan bertindak lebih tegas.

Toh pepatah “waspada terhadap orang lain” juga berlaku bagi orang Barat seperti Harlin.

“Bos, semua barang sudah siap, kita bisa berangkat sekarang,” kata seorang kapten kapal dalam rombongan kepada Harlin saat ia sedang berbincang dengan Liu Peng.

“Tuan Gubernur, jika semuanya sudah siap, sebaiknya kita segera berangkat. Jika terlambat, mungkin akan ada badai di lautan,” ujar Harlin sambil memandang belasan kapal yang telah dimuat penuh, lalu berpaling kepada Liu Peng untuk berpamitan.

“Pak Harlin, semoga perjalanan Anda lancar...” Liu Peng memeluk Harlin, sebagai tanda persahabatan dan doa bagi keselamatan rombongan imigran.

“Junding, selama perjalanan, banyak-banyaklah belajar dari Pak Harlin,” pesan Liu Peng kepada Hu Junding saat mengantar mereka naik kapal. “Kalian semua, utamakan Pak Hu, dengar baik-baik!” Ia juga menasihati beberapa pejabat yang mendampingi Hu Junding.

Hal ini dilakukan karena Hu Junding masih baru di Benteng Liu. Jika bukan karena ia sangat cocok sebagai komandan imigrasi, mustahil ia yang masih muda dan pendatang baru mendapat tugas sebesar itu. Jadi, Liu Peng sengaja memperingatkan para pejabat pendamping agar tidak meremehkan Hu Junding hanya karena usianya, jika tidak, mereka akan berhadapan dengannya.

“Kami akan mematuhi arahan Tuan Gubernur...”

“Pasti akan membantu Pak Hu sepenuh hati untuk menyelesaikan tugas imigrasi…”

Pejabat di samping Hu Junding menjawab serempak, mereka tentu paham makna kata-kata Liu Peng.

“Tuan Gubernur, saya berangkat,” kata Harlin setelah naik kapal.

“Pak Harlin, semoga perjalanan Anda selamat!” Liu Peng melambaikan tangan kepada Harlin.

Tak lama kemudian, rombongan kapal perlahan bergerak meninggalkan Pelabuhan Los Angeles, semakin jauh hingga menghilang dari pandangan.

“Kembali ke kota…” Liu Peng memandangi kapal hingga lenyap dari pandangan, lalu berbalik dan memberi instruksi kepada para pejabat di dermaga.

Kemudian ia menaiki kereta miliknya, ditarik empat kuda Spanyol yang gagah, perlahan menuju Kota Los Angeles...

Di belakang Liu Peng, para pejabat lokal Los Angeles ada yang naik kereta, ada yang menunggang kuda.

………………………………………

Di Samudra Pasifik, rombongan kapal panjang seperti ular raksasa sedang berlayar di tengah ombak yang bergelora.

Brrr...

Plak...

Beberapa ekor paus muncul ke permukaan dan menyemburkan air, diikuti tujuh atau delapan paus kecil yang bermain kejar-kejaran di sekitar mereka dengan riang gembira.

Paus-paus besar tampak tersebar, namun jika dilihat dari atas, posisi mereka sebenarnya mengelilingi paus kecil, melindungi anak-anak mereka dari predator yang bisa mengancam.

“Pak Hu, laut ini memang jauh lebih menakjubkan daripada daratan. Sepanjang perjalanan, berapa banyak ikan besar yang kita temui?” Wakil komandan Wan Fang memandangi kelompok paus yang bersenang-senang, serta paus besar yang bagaikan gunung kecil, dan berkata pada Hu Junding, “Waktu kecil, saya ikut orang tua ke Amerika. Sayangnya, masih terlalu kecil, kebanyakan tidur, jadi yang saya ingat dari laut hanya paus.” Wan Fang melanjutkan ceritanya kepada Hu Junding. Ia termasuk imigran gelombang pertama yang datang bersama Liu Yan, namun lantaran masih kecil, ia tidak terbiasa hidup di kapal, sering mengantuk. Walau katanya sebulan lebih di laut, kenyataannya lebih banyak tidur dan mabuk laut.

Kini, Wan Fang mengenangnya dengan tawa.

“Pak Wan, sudah menikah?” Hu Junding memerhatikan cincin giok di tangan Wan Fang dan bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Oh, ini peninggalan ibu saya,” jawab Wan Fang dengan nada sedih sambil mengangkat tangan kanannya, memandangi cincin di jarinya. “Ibu saya meninggal tak lama setelah tiba di Amerika, karena tidak cocok dengan lingkungan. Sebelum wafat, ia menitipkan cincin ini, katanya nanti berikan ke menantu. Tapi menantu belum ketemu, jadi saya pakai dulu…” Wan Fang sambil menunjukkan cincin gioknya kepada Hu Junding, sekaligus menertawakan dirinya.

Memang, sebagai pejabat muda yang berbakat, seharusnya Wan Fang sudah dikerumuni juru nikah. Jika ia mengumumkan ingin menikah, baik perempuan Tionghoa, Indian, maupun anak orang kaya kulit putih, pasti bisa dipilih.

Namun, ia tetap belum menikah. Hal ini membuat Hu Junding penasaran, tapi karena itu urusan pribadi, ia tak ingin bertanya lebih jauh.

“Makan, makan!” Suara panggilan makan dalam bahasa Tionghoa dan Inggris menggema di seluruh kapal.

Hu Junding dan Wan Fang saling berpandangan, lalu masuk ke ruang makan.

Kapal ini bernama Harlin, diambil dari nama Harlin sendiri, sekaligus kapal utama rombongan, dengan tonase lebih dari seribu lima ratus ton dan daya tembak yang kuat, kapal perang layar biasa kelas lima atau enam tak mampu mengalahkannya.

Karena digunakan sebagai kapal utama Harlin, interiornya jauh lebih mewah daripada belasan kapal dagang lain. Terutama ruang kapten tempat Harlin tinggal, kemewahannya tak bisa digambarkan dengan kata-kata. Hu Junding pernah berkesempatan masuk; karpet Persia menutupi seluruh ruangan tanpa menyisakan sudut, penuh barang dari gading, bahkan sepasang gading gajah Afrika utuh... Ada pula satu spesimen singa yang telah diawetkan; sekalipun sudah lama mati dan diawetkan, cakar dan taringnya masih terlihat tajam, seolah menceritakan betapa kuatnya singa itu semasa hidupnya.

Kini, ia hanya menjadi pajangan.

Sungguh ironi yang luar biasa.

“Makanan ini rasanya sungguh...” Hu Junding menggunakan garpu untuk memakan hidangan buatan koki Inggris di kapal, berupa ikan laut entah hasil tangkapan kapan, dibalut tepung lalu digoreng, menjadi hidangan yang membuat Hu Junding, yang terbiasa makan makanan lezat, kewalahan. Ia tak habis pikir, kenapa orang Inggris suka makan makanan yang tak enak begini. Melihat para pelaut Inggris lahap makan, Hu Junding untuk pertama kalinya merasa orang Barat memang barbar.

Meski pernah belajar di Inggris, Hu Junding bersekolah di Oxford, di mana makanannya bukan masakan Inggris melainkan hidangan Prancis dan Italia. Sementara masakan Inggris, pada masa ini, bahkan orang Inggris sendiri jarang makan, apalagi orang lain.

Di seluruh Eropa, kalangan atas lebih suka makan masakan Prancis, dan bahasa Prancis menjadi bahasa internasional. Meski Inggris berkembang pesat berkat koloninya, pengaruhnya di Eropa tetap kalah dibandingkan Prancis. Hal ini terlihat dari banyaknya kata Prancis dalam bahasa Inggris, menandakan hubungan hierarki kedua bahasa.

Di kalangan bangsawan Eropa, bahkan keluarga kerajaan, selain bahasa nasional, mereka paling sering menggunakan bahasa Prancis. Di Rusia, Tsar dan bangsawan sehari-hari berkomunikasi dalam bahasa Prancis... Sedangkan bahasa Rusia sendiri dianggap remeh, bagi bangsawan Rusia, hanya bahasa Prancis yang mulia, bahasa Rusia hanyalah bahasa petani di desa, tak perlu dipelajari.

Seperti halnya jika seorang bangsawan Rusia dibuang ke desa, ia bisa mati karena tidak bisa berbahasa lokal.

Bahasa Rusia menjadi bahasa utama baru pada masa berikutnya.

Untuk saat ini, bahasa Prancis tetap yang terbaik!

“Yang penting bisa makan,” kata Wan Fang sambil mengunyah ikan goreng tanpa mengeluh. “Ngomong-ngomong, Pak Hu, Anda pernah sekolah di luar negeri, tahu benda kuning seperti sekrup ini apa?” Wan Fang menunjuk mi kuning berbentuk sekrup di mangkuknya dengan garpu, bertanya kepada Hu Junding dengan wajah bingung, karena ia belum pernah makan benda itu.

“Itu pasta, makanan khas Italia,” jawab Hu Junding dengan yakin setelah memeriksa mangkuk Wan Fang dan miliknya.

“Italia?” Wan Fang memang cukup berwawasan, tapi pengetahuannya lebih banyak tentang negara-negara Amerika atau negara kuat dunia yang ia pelajari dari buku pelajaran. Pendidikan di Benteng Liu terbatas, saat membeli buku sejarah, selalu fokus pada negara kuat, misalnya Inggris dan Prancis sebagai kolonial terbesar, banyak bahasan tentang proses dan cara kolonisasi, serta trik Inggris memanfaatkan konflik lokal untuk menguasai daerah jauh dari tanah air.

Semua itu menjadi teladan bagi Wan Fang. Ia sering membayangkan, jika Benteng Liu bisa menjajah dunia seperti Inggris, atau memulai kolonisasi, daerah mana yang layak dijadikan koloni. Bahkan, ia pernah berdebat sengit dengan teman sekelas soal koloni; ada yang bilang ke Amerika Selatan karena dekat, ada yang bilang Afrika karena penduduknya bodoh, ada yang bilang Asia Tenggara karena banyak Tionghoa...

Selain itu, ia sering membahas rencana pengembangan Benteng Liu, masa depan Benteng Liu, dan lain-lain. Topik-topik ini mewarnai masa kecilnya, hingga saat dewasa, karena kekurangan tenaga dan kemampuannya berbahasa asing, ia menjadi pejabat imigrasi yang bertugas di Timur Jauh.

Namun, ia tetap tak melupakan cita-citanya, yakni menjadi pejabat koloni, terutama membuka koloni sendiri. Itu sangat menarik baginya.

Tugas imigrasi kali ini adalah kesempatan baginya untuk membuktikan diri, sehingga setiap melewati daerah atau pulau, ia menulis catatan tentang wilayah dan laut sekitarnya, sebagai data rute kolonisasi masa depan.

“Tentu saja, Italia itu cuma nama tempat, seperti India,” jawab Hu Junding sambil makan pasta.

Pada masa ini, Italia belum bersatu, masih dikuasai Austria-Hongaria, baru bersatu tahun 1861, dan mulai melawan Austria-Hongaria tahun 1848. Jadi, Italia sebagai negara belum selama yang dibayangkan.

“Oh ya, Italia itu tempat bekas Kekaisaran Romawi,” tambah Hu Junding agar penjelasannya lebih mudah dipahami Wan Fang.

“Begitu rupanya…” Kalau mendengar nama Italia, mungkin Wan Fang harus berpikir, tapi kalau disebut Kekaisaran Romawi, ia langsung paham. Itu adalah sejarah paling terkenal di Barat, objek rebutan semua negara Barat.

Lihat saja negara-negara yang memakai nama Romawi, yang paling terkenal adalah Kekaisaran Romawi Suci yang tidak suci dan tidak Romawi...

“Ngomong-ngomong, pedagang Inggris bernama Harlin itu, pernah memberitahu rute ke Timur Jauh?” Wan Fang tiba-tiba teringat, meski mereka sudah merencanakan rute ke Timur Jauh, di lautan luas, segala rencana bisa berubah. Jika cuaca tidak bersahabat di rute semula, mereka segera mengganti jalur.

Kini, mungkin hanya Harlin yang tahu rute pasti.

“Katanya akan singgah di sebuah pulau besar di tengah Samudra Pasifik,” ujar Hu Junding setelah berpikir sejenak. “Pulau itu punya nama aneh, orang Inggris yang menamainya, apa ya namanya…”

“Sandwich, ya, Sandwich Islands,” Hu Junding tiba-tiba teringat.

“Sandwich? Bukankah itu roti isi yang dijual di toko roti orang Barat?” Wan Fang merasa heran mendengar nama Sandwich yang aneh itu.

“Siapa tahu, mungkin orang Inggris suka makan sandwich,” jawab Hu Junding santai.

(Tamat bab ini)