Bab Tiga Puluh Enam: Pertempuran Malam (Bagian Kedua)

Dentuman... dentuman...

Di seluruh medan pertempuran, yang tersisa hanyalah suara tembakan yang terus-menerus bergema, bahkan suara meriam hampir tak terdengar lagi.

Di medan tempur utama Los Angeles, baik para prajurit Indian dari Benteng Keluarga Liu maupun prajurit Tionghoa yang menjadi tulang punggung pasukan, telah bertempur dengan penuh amarah—tak satupun berniat mengampuni lawan. Mereka bagaikan dua binatang buas yang bertarung hingga titik darah penghabisan; dalam benak mereka kini hanya tersisa satu niat: membunuh, bahkan jika perlu, memangsa musuhnya...

Kemanusiaan, di tengah kegilaan tembak-menembak dan kematian, semakin hari semakin menyerupai kebuasan.

"Sebar ke kedua sisi..." Sum, duduk di atas kuda Inggris berdarah murninya, memandang ke depan pada pertempuran sengit nan berdarah, raut wajahnya berubah, lalu memberi perintah agar pasukan di belakang segera menyebar.

Begitu perintah Sum dilayangkan, enam resimen yang sebelumnya berpatroli dan bersiap masuk medan tempur, seketika mengepung seluruh kota Los Angeles rapat-rapat. Dari sudut pandang Liu Peng di atas benteng kota, terlihat Los Angeles dikelilingi barisan obor yang padat dan barisan pasukan layaknya semut, sementara mereka bagaikan pulau kecil di tengah samudra luas yang siap ditelan ombak kapan saja—situasinya sangat genting.

"Beritahu semua orang, aku akan menabuh genderang bagi para prajurit dari atas benteng..." Liu Peng menatap penuh keyakinan pada Zhao Wei, memandang kobaran api di bawah serta suara tembakan dari kejauhan. Di saat ini, Liu Peng telah melupakan identitasnya; yang ia sadari hanyalah, ia juga adalah seorang saksi dalam perang ini.

"Baik, Tuan Muda!!" Zhao Wei, penuh semangat, memberi hormat pada Liu Peng. Tangan yang mengepal tak kunjung dilepaskan, lalu ia segera turun dari benteng untuk menyampaikan kabar yang menggetarkan hati itu pada pasukan di bawah.

Benar saja, ketika kabar Liu Peng akan menabuh genderang sendiri menyebar, seluruh barisan depan langsung bangkit semangatnya—bahkan lebih membara dari sebelum pertempuran dimulai.

Semangat mereka menyala-nyala, membumbung ke langit seperti kobaran api.

Bahkan pasukan milisi kulit putih Meksiko di seberang pun menyadari ada sesuatu yang berbeda dari prajurit Benteng Keluarga Liu—mengapa mereka begitu bersemangat, hingga berani menerjang hujan peluru? Ini bukan hanya terjadi di satu dua tempat, melainkan di banyak titik pertempuran. Keberanian tanpa takut mati itu membuat milisi Meksiko yang sudah gelap gulita, tak mampu lagi mengangkat kepala.

Bahkan enam resimen milisi yang baru tiba dan belum sempat membentuk barisan pun langsung dihantam hujan peluru yang dahsyat.

"Satu, dua, tiga..." Meriam enam pon yang sebelumnya diperintahkan Xu Zhi untuk ditarik mundur, kini dikeluarkan dan diarahkan ke dataran buatan yang paling mudah mengenai musuh. Namun itu berarti posisi mereka juga dapat dijangkau meriam Meksiko—tapi di medan perang yang setiap saat menelan korban, hal itu tak lagi penting.

Nyawa, pada saat ini, menjadi begitu murah.

"Isi tujuh peluru..." Di bawah komando perwira artileri, tujuh meriam diisi cepat dengan peluru.

Dentuman...

"Tembak!" Di tengah malam, perwira artileri menggunakan pistol api sebagai tanda tembak. Begitu suara pistol terdengar, tujuh peluru meriam meledak bagaikan batu raksasa di tengah malam, langsung menghantam barisan pasukan Meksiko.

Ledakan demi ledakan...

Cahaya ledakan bukan hanya menghancurkan, tapi juga membantu artileri berikutnya membidik lebih akurat, sehingga tembakan-tembakan berikutnya semakin tepat sasaran.

Dentuman...

Tujuh peluru meriam kembali menghantam barisan Meksiko, menewaskan lebih banyak dari sebelumnya. Karena setelah dua kali hujan meriam, terutama di malam hari, beberapa obor yang padam dan tak sempat dinyalakan lagi menjadi pemicu insiden injak-injak...

Di kegelapan, kerumunan prajurit yang sebelumnya, dalam duel tembak-menembak, menggambarkan bahaya dan kematian, kini berubah menjadi kekacauan.

Hujan meriam memutus koordinasi mereka, menyeret mereka ke dalam kekacauan tanpa akhir—insiden injak-injak pun terjadi di mana-mana, jeritan membahana, hingga akhirnya ketertiban dipulihkan berkat disiplin tegas para perwira dan ancaman pedang. Namun lantai yang berlumur darah dan mayat-mayat yang diseret pergi menjadi saksi mengerikannya situasi saat itu.

"Balas serang, segera balas serang..." Dari belakang, Sum yang melihat area penuh ledakan itu berubah wajah, tak menyangka dalam kegelapan dan jarak sedekat itu, prajurit Benteng Keluarga Liu masih berani menembakkan meriam. Meski sempat terkejut, ia tetap tenang dan memerintahkan serangan balasan.

Dentuman-dentuman...

Deretan meriam milisi Meksiko membalas ke posisi lawan, tetapi karena gelap gulita dan jarak yang jauh, kebanyakan meleset, hanya sebagian kecil saja yang mengenai posisi artileri.

Sementara dari posisi Benteng Keluarga Liu, suara meriam seolah tak pernah berhenti, seakan mereka punya persediaan peluru yang tak terbatas.

Dum... dum...

Di atas benteng, Liu Peng menanggalkan jubahnya, memperlihatkan tubuh yang meski masih muda dan sedikit polos, namun karena latihan bertahun-tahun, otot-ototnya tampak jelas. Ia memegang pemukul genderang yang lebih besar dari gada, menabuh berulang-ulang pada genderang raksasa berlapis kulit bison Amerika. Agar suara genderang Liu Peng terdengar di seluruh medan perang, dipasang pula beberapa corong pengeras suara di sekitarnya.

Pengeras suara dari kuningan menyebarkan suara genderang yang megah, penuh irama, ke seluruh penjuru pertempuran, membakar semangat para prajurit Benteng Keluarga Liu yang sedang bertempur. Semangat juang yang sempat menurun karena perang berkepanjangan dan banyak korban, kini bangkit lagi, membuat mereka seperti disuntik energi baru... Mereka terus membalas tembakan milisi Meksiko, hingga membuat lawan menderita.

Bahkan suara genderang dari atas benteng, sampai batas tertentu, juga meruntuhkan moral pasukan Meksiko di bawah. Bagi mereka, perang yang awalnya diyakini pasti menang, kini berubah menjadi neraka, semua itu karena mereka menganggap para prajurit Benteng Keluarga Liu telah menjual jiwanya pada setan, jika tidak, mana mungkin bisa bertarung sehebat itu...

Mereka percaya, orang-orang itu hanyalah "monyet kuning" seperti Indian, tak percaya Tuhan, tapi kini mereka, kaum kafir itu, justru lebih gagah berani dari kulit putih Katolik. Ini adalah penghinaan, namun mereka tak mau mengakui kelemahan diri—semua disalahkan pada setan dan kekuatan supernatural...

Kini, suara genderang yang diperdengarkan lewat corong pengeras suara oleh Liu Peng menjadi bukti baru bahwa orang Tionghoa Benteng Keluarga Liu telah menjual jiwanya pada setan.

Alih-alih membangkitkan semangat tempur milisi kulit putih Meksiko, yang muncul justru ketakutan yang lebih besar. Tuhan entah kapan datang, tapi setan sudah ada di depan mata...

"Setan... mereka semua setan..."

"Kita akan dibunuh setan, jiwa kita akan dipersembahkan pada Iblis..."

Beberapa prajurit yang memang sejak awal menyesal dan takut berperang, langsung berteriak di tengah barisan. Karena malam sangat gelap dan obor tak cukup terang, mereka jadi semakin tak terkendali, bahkan secara terang-terangan menyebut prajurit Benteng Keluarga Liu sebagai setan... Menurut mereka, keberanian lawan datang dari kekuatan gelap, dan jika mereka terbunuh, jiwanya akan diserahkan pada setan.

Bagi milisi Meksiko yang sejak kecil hanya tahu menggembala, menunggang kuda, dan berburu, tanpa pendidikan, hanya setan yang bisa menjelaskan situasi mengerikan ini.

Sejak isu setan menyebar, prajurit Meksiko di barisan depan pun mulai ragu, dan ini oleh prajurit Benteng Keluarga Liu dianggap tanda kekalahan lawan, sehingga mereka makin bersemangat menyerang...

Dentuman... dentuman...

Dum... dum...

Tembakan yang padat bercampur dengan suara genderang dari atas benteng, menggema di seluruh medan tempur. Tak lama kemudian, teriakan histeris pecah, menjadi pemicu kehancuran mental pasukan.

"Setan, setan..."

"Aku tak mau bertarung lagi, aku mau pulang, aku mau pulang..."

"Kita semua akan masuk neraka..."

Beberapa milisi Meksiko di barisan mulai mengalami kegilaan akibat kelelahan, rumor setan, dan kegelapan sekitar.

Cahaya api, bayangan orang, teriakan, suara senjata, hingga genderang yang berirama layaknya tarian setan, menjadi senjata paling mengerikan di medan pertempuran.

Mental prajurit Meksiko benar-benar hancur, kekacauan merebak seperti penyakit menular.

Perang kini menunjukkan wajah paling mengerikannya—bukan hanya memusnahkan raga manusia, tapi juga jiwanya...

"Cepat, tahan mereka..." Komandan depan, Sum, melihat deretan barisan yang mulai kacau, wajahnya seketika pucat, dilanda ketakutan yang belum pernah dirasakannya. Ketakutan itu bagaikan...

Kematian!!

"Apa yang terjadi di depan?" Di barisan paling belakang, Baron Roman melihat kobaran api yang tadinya tenang berubah kacau, hatinya langsung bergetar dan berteriak, "Cepat, beri tahu semuanya untuk mundur ke belakang!" Pengalaman bertahun-tahun di medan perang Eropa membuatnya langsung sadar apa yang sedang terjadi. Hal seperti ini sering terjadi di Eropa, terutama dalam perang panjang yang melelahkan.

Dalam sejarah kuno Tiongkok, ini disebut "amukan barak", istilah medisnya adalah reaksi berantai yang dipicu oleh ledakan emosi satu orang atau sekelompok orang di tengah kerumunan yang sangat tegang.

Tentu saja, tak menutup kemungkinan ada pihak-pihak yang sengaja memperkeruh suasana, dan kini di barisan depan, banyak milisi Meksiko yang memang ingin perang segera usai, ikut memprovokasi tanpa peduli akibatnya.

"Cepat, segera rapikan barisan..." Sum yang tadinya gagah di atas kuda Inggris, kini bagaikan lelaki tua yang kehilangan daya, gemetar di atas pelana, berteriak ke mana-mana, "Cepat, tindas para pengacau yang merusak moral pasukan..." Mumpung prajurit Benteng Keluarga Liu belum bereaksi atau belum siap, Sum segera mengumpulkan para pengawal dan memerintahkan penindasan.

Namun ia lupa, kini bukan siang hari.

Ketika para pengawal penindas masuk ke barisan, yang terjadi bukan ketertiban, melainkan kekacauan yang makin parah.

Dentuman...

Beberapa kali tembakan terdengar dari resimen milisi yang kacau, beberapa pengawal yang dikirim Sum menembak karena panik.

Tembakan itu bagaikan membuka kotak Pandora.

Dentuman... dentuman...

Di barisan milisi Meksiko, tembakan mulai diarahkan pada sesama sendiri. Meski belum menyebar ke seluruh barisan, tapi sekali terjadi, sulit dihentikan.

"Aaargh..."

Seorang prajurit Meksiko tewas tertembak rekannya sendiri di barisan ketiga, memicu reaksi berantai—barisan ketiga kacau, lalu seluruh resimen buyar... Kekacauan menggantikan perang, menjadi tema utama medan tempur.

Prajurit Benteng Keluarga Liu yang menembaki mereka pun sempat bingung karena suara tembakan lawan tiba-tiba hilang. Setelah diamati, mereka sadar musuh sudah benar-benar kacau...

Sesama sendiri saling menembak, moncong senapan tak lagi diarahkan pada lawan, tapi pada rekan sendiri, bahkan atasan.

Dentuman... dentuman...

Melihat itu, semua orang langsung bersemangat—bahkan yang terluka dan tergeletak pun memaksakan diri bangkit, bersandar pada tubuh rekan, dan menembak ke depan.

Dalam sekejap, suara tembakan membahana, bercampur dengan peluru yang ditembakkan milisi Meksiko pada barisan sendiri, menghujani barisan yang sudah kacau balau... Setiap detik, selalu ada milisi Meksiko yang tewas.

Segera, jumlah korban tewas akibat kekacauan dan saling bunuh hampir menyamai korban di awal pertempuran.

"Mengapa mereka belum juga mundur, cepat suruh semua mundur!" Baron Roman semakin panik melihat kekacauan di depan.

"Jenderal, sudah tak sempat lagi, di depan sudah kacau, sulit menarik mereka mundur," lapor seorang pengantar pesan yang baru tiba dari depan, wajahnya suram. Sejak ia tiba di garis depan, ia hanya melihat barisan yang kacau, rumor berseliweran, perlawanan gigih dari prajurit Benteng Keluarga Liu, dan yang paling membuatnya syok: saling bunuh antar sesama sendiri. Berkali-kali ia melihat perwira tewas dibunuh oleh bawahannya yang sudah gila, padahal sang perwira hanya menegur secara lisan, meski agak menghina, tapi baginya itu bukan alasan untuk melawan apalagi membunuh atasan.

"Lalu di mana para komandan resimen?" Wajah Baron Roman sudah entah berapa kali berubah, akhirnya ia menahan kemarahannya dan tetap bertanya.

"Mereka semua ada di sana, bahkan tengah berdiskusi cara menstabilkan situasi. Ada yang mengusulkan penindasan bersama," jawab pengantar pesan itu lagi.

"Bodoh... mereka kurang kacau apa?" Mendengar para komandan hendak menindas bersama, Baron Roman tak lagi bisa menahan amarah, langsung membentak lantang, "Perintahkan mereka, nyalakan sebanyak mungkin obor, minta prajurit yang masih sadar membantu menenangkan yang sudah gila, lalu kumpulkan beberapa resimen yang masih utuh, siapkan mundur dan lindungi semua orang..." Baron Roman mengeluarkan satu-satunya solusi yang terpikir olehnya.

"Baik, Jenderal!" Pengantar pesan itu segera melompat ke kuda dan bergegas ke depan.

Sementara itu, dari belakang, Baron Roman memandangi kobaran api yang kacau dan suara gaduh yang terus terdengar, wajahnya semakin suram. Ia bergumam, "Jika aku tak menuruti perintah Tuan Gubernur, akankah semua ini terjadi?" Entah itu bicara pada diri sendiri atau tidak, namun jelas terlihat betapa dalamnya penderitaan dan pergulatan batinnya.

Baginya, perang Los Angeles kali ini seharusnya tak pernah terjadi, namun karena kehadiran Benteng Keluarga Liu, perang pun pecah. Ia pun harus mengumpulkan kembali pasukan sekutu untuk merebut Los Angeles, namun karena tekanan Gubernur Huake Koweia, ia pun harus mengubah rencana jangka panjang menjadi serangan langsung. Siang hari gagal, ia kembali mengatur ulang pasukan, dan di malam hari bertaruh segalanya, yakin Benteng Keluarga Liu tak akan mengetahui rencananya... Lagi pula, menggerakkan pasukan sebanyak ini di malam hari, jika saja bukan karena tekanan luar biasa dari Gubernur, ia tak akan bertindak nekat.

Namun situasi sekarang benar-benar di luar dugaannya. Pertahanan Los Angeles yang diprediksi runtuh karena serangan besar-besaran justru bertahan utuh, sebaliknya, pasukannya sendiri yang nyaris runtuh karena perang berkepanjangan di kegelapan. Bahkan bisa dibilang sudah hancur.

Di saat ini, Baron Roman hanya berharap situasi bisa sedikit stabil di garis depan. Ia bahkan tak lagi memikirkan kemenangan atas Benteng Keluarga Liu atau merebut kembali Los Angeles. Menurutnya, dengan kekuatan dan sumber daya California saja sudah mustahil mengalahkan mereka; harus mendatangkan pasukan dari pusat, bahkan berkali lipat jumlahnya. Itulah pandangannya terhadap situasi saat ini.

"Tuan Muda, mereka sudah kacau..." Zhao Wei naik ke atas benteng, melaporkan situasi di bawah pada Liu Peng yang masih terus menabuh genderang, wajahnya penuh semangat. Dalam pandangannya, milisi Meksiko sudah kacau balau, kemenangan tinggal selangkah lagi.

"Bagus, bagus..." Liu Peng mendengar laporan itu, wajahnya memerah, keringat mengucur di dahi—bukan hanya karena menabuh genderang begitu lama, tapi juga karena kegirangan mendengar kabar itu.

"Segera kabarkan pada Batalion Naga di barat kota yang sedang menunggu, sudah saatnya mereka turun ke medan!" Liu Peng mengeluarkan keputusan, mengerahkan satu-satunya pasukan tercepat dan terkuat milik Benteng Keluarga Liu. "Katakan pada Tang Wuwei, aku ingin mendengar kabar kemenangan, aku hanya mau kemenangan!" Tatapan Liu Peng tajam tertuju ke barat, mata berkilat penuh tekad.

"Baik, Tuan Muda!" jawab Zhao Wei dengan penuh semangat.