Bab delapan belas: Syarat Bergabung

“Aku tidak setuju, aku tidak setuju untuk bergabung dengan Benteng Liu…”

Di dalam kuil pemujaan yang dijaga ketat, tetua suku Lante berdiri di depan patung dewa dan secara terbuka menolak rencana yang baru saja diajukan oleh Kepala Mote—yaitu bergabung dengan Benteng Liu demi kelangsungan hidup Suku Monte.

“Kita, Suku Monte, telah bertahan di tanah ini selama tiga ratus tahun. Baik musuh-musuh suku yang selalu mengganggu maupun para iblis putih itu, tidak satu pun yang berhasil menaklukkan kita…” Tetua Lante dengan penuh semangat mengingatkan semua orang akan kejayaan masa lalu Suku Monte, bahkan matanya berkaca-kaca karena emosi.

“Jika hanya karena ancaman para iblis putih kita memilih bergabung dengan orang-orang yang mengaku berasal dari Timur, nenek moyang kita di surga pun tak akan merestui tindakan ini…” Demi menggagalkan rencana Kepala Mote untuk bergabung dengan Benteng Liu, Lante tak segan menyebut nama leluhur Suku Monte, membuat raut wajah Kepala Mote yang hendak membujuknya langsung berubah.

Wajahnya tampak sangat tidak senang.

“Jika kita melakukan ini, kita bukan hanya membuang kehormatan dan tradisi Suku Monte, tapi juga menodai nama besar nenek moyang kita…” Lante tanpa memedulikan perasaan Kepala Mote, melanjutkan kata-katanya tanpa ampun, “Apalagi, jika terjadi masalah setelah bergabung dengan Benteng Liu, siapa yang akan bertanggung jawab? Siapa yang akan menanggung nasib dua belas ribu anggota suku kita?” Lante bertubi-tubi melontarkan pertanyaan yang menusuk jiwa kepada semua orang di situ.

“Aku yang bertanggung jawab!”

Tiba-tiba, terdengar suara tegas dan mantap. Semua orang pun menoleh ke arah suara itu—Kepala Mote.

“Kepala suku, Anda…” Melihat Kepala Mote tetap bersikeras dengan usulannya, wajah Lante seketika berubah, dengan nada kurang senang ia berkata, “Jangan-jangan kepala suku ingin Suku Monte bergabung dengan Benteng Liu hanya karena kedua putri Anda telah menikah dengan putra Kepala Benteng Liu, Liu Yan?” Lante langsung menuduh Kepala Mote bersekongkol secara pribadi, wajahnya tampak marah, seolah benar-benar peduli pada Suku Monte.

Sebenarnya, Lante dan Kepala Mote memang menyimpan dendam lama. Saat kepala suku sebelumnya hendak memilih penerus, Lante-lah yang awalnya diharapkan, entah bagaimana posisi itu justru jatuh ke tangan Mote…

Selama belasan tahun, setiap kali mengingat kegagalan mendapatkan posisi kepala suku, Lante merasa sesak di dada.

Seiring waktu, kebenciannya pada Mote semakin dalam… Kini, ia akhirnya mendapat kesempatan untuk menjatuhkan Mote.

Dengan karakter Lante dan dendam yang membara selama bertahun-tahun, tak mungkin ia melewatkan kesempatan ini.

“Lante, apa-apaan yang kau katakan, diamlah segera!” Sebelum Kepala Mote sempat bicara, Prajurit Wite sudah mendahului dan membentak Lante, “Mana ada yang bicara seperti itu pada kepala suku, segera mundur!!” Prajurit Wite menegur Lante dengan keras.

“Kau yang seharusnya diam…” Lante menatap garang pada Prajurit Wite, “Saat aku masih jadi prajurit, kau pun belum lahir, cepat enyah, ini bukan urusanmu!” Dengan itu, Lante merendahkan posisi Prajurit Wite habis-habisan.

“Kau…” Prajurit Wite begitu marah hingga tak bisa berkata-kata, tinjunya terkepal, bahkan siap menerjang dan memukul si tua bangka itu.

Lante menatapnya dengan sinis dan penuh penghinaan, sama sekali tidak menganggapnya ada.

“Wite, mundur.” Kepala Mote akhirnya bicara, “Mundur, tak kau dengar perintahku?” Melihat raut ragu di wajah Wite, Kepala Mote tahu apa yang terjadi dan menegurnya dengan tegas.

Dengan enggan, Prajurit Wite mundur ke belakang Kepala Mote, sambil menatap Lante dengan penuh dendam, namun lawannya sama sekali tidak peduli, seolah ia hanya semut kecil yang tak berarti.

“Lante, kita berdua tumbuh bersama sejak kecil. Aku tahu kau selalu menyimpan dendam karena aku yang menjadi kepala suku, tapi tak perlu menuduhku seperti ini, bukan?” Kepala Mote tak ragu membalas tuduhan Lante, menyerang balik kelemahan lawannya.

“Kau… Mote, apa maksudmu? Kapan aku pernah mengincar posisi kepala suku? Jangan memfitnahku…” Lante yang tersinggung langsung menjawab dengan nada dan ekspresi emosional, bahkan terselip kegilaan yang tak ia sadari.

“Kita semua ingin yang terbaik untuk masa depan Suku Monte, aku sama sekali tidak punya niat pribadi…” Lante menegaskan sekali lagi dengan suara keras, berharap semua orang mendengarnya.

“Bagaimana menurutmu, Tuan Pemuka Agama?” Mote tak lagi menanggapi penjelasan Lante, melainkan berbalik menanyakan pendapat pemuka agama yang sangat dihormati di Suku Monte. Sebab, bagi suku yang tua ini, selain kepala suku dan para prajurit, posisi pemuka agama—simbol kekuatan spiritual—adalah yang tertinggi.

Meski sehari-hari pemuka agama jarang ikut urusan suku dan hanya mengurus upacara doa memohon perlindungan dewa, dalam situasi genting seperti ancaman kehancuran, hanya dewa yang jadi sandaran dan pemberi arah bagi seluruh suku.

Dari membludaknya doa yang dipanjatkan hari ini saja, sudah tampak bahwa saat bencana tak terbendung, orang Indian yang primitif akan langsung menghadap pada dewa yang mereka sembah tiap hari.

Berharap dari perlindungan dewa, mereka mendapati ketenangan dan kedamaian batin, meski sesaat.

Hal semacam ini tak bisa diberikan oleh kepala suku yang bersifat duniawi. Maka, pendapat pemuka agama sangat memengaruhi nasib Suku Monte dalam krisis kali ini.

Jika berhasil, Suku Monte akan bertahan. Jika gagal, semuanya musnah—bahkan hidup mati mereka pun tak terjamin, apalagi rakyat biasa di suku.

Mereka pun, di hadapan para milisi kulit putih Meksiko yang kejam dan haus darah, hanya punya satu pilihan: kehancuran.

Peluang bertahan hidup hampir tak ada.

“Tuhan berkata, keselamatan sejati ada di tengah bahaya…” Begitu membuka suara, pemuka agama melafalkan nubuat, “Iblis putih kejam, orang Timur lebih lembut. Bergabung dengan Benteng Liu adalah satu-satunya pilihan.” Ia pun menyatakan persetujuannya atas rencana Kepala Mote untuk bergabung dengan Benteng Liu.

Bagaimanapun, keadaan sudah mendesak, tak ada lagi ruang untuk memilih.

Jika terlalu banyak memilih, bisa-bisa Suku Monte dan dua belas ribu anggotanya hilang tak berbekas—itulah yang benar-benar menodai leluhur. Pemuka agama sangat paham mana yang lebih penting.

“Tuan Pemuka Agama, kita tak boleh bergabung dengan Benteng Liu…” Saat Kepala Mote diam-diam merasa lega, Lante langsung berseru lantang, “Siapa tahu apa rencana Benteng Liu pada kita? Jika mereka akhirnya menelan kita bulat-bulat, siapa yang akan membalaskan dendam kita?” Lante berkata penuh emosi pada pemuka agama dan semua orang.

“Ini…” Pemuka agama sempat ragu mendengarnya, meski jawabannya saat meramal tadi mengarah pada Benteng Liu sebagai tempat aman, siapa tahu isi hati manusia, dewa pun belum tentu benar, apalagi ia sendiri hanya mampu meramal…

Sedangkan dewa yang selalu ia sebut-sebut, belum pernah sekalipun ia lihat.

“Tuan Pemuka Agama, sekarang sudah begini, aku akan blak-blakan. Orang dari Benteng Liu semalam sudah menemuiku…” Mote menarik napas dalam-dalam, lalu mengungkapkan sesuatu yang mengejutkan semua orang, “Mereka berjanji, selama kita bergabung dengan Benteng Liu, mereka akan memperlakukan kita, orang Indian, dengan adil. Tak akan mendiskriminasi atau menindas seperti orang kulit putih…” Kepala Mote membeberkan seluruh syarat yang diajukan Benteng Liu pada pemuka agama dan semua yang hadir, tanpa disembunyikan.

“Mote, aku sudah tahu, kau memang ingin bergabung dengan Benteng Liu, sekarang apa lagi pembelaanmu…” Lante seolah mendapatkan bukti penghianatan Mote, dengan penuh semangat ia menuduh, “Tuan Pemuka Agama, Mote berkhianat pada Benteng Liu, buktinya jelas. Harap segera copot jabatan kepala suku dan tangkap dia untuk diadili seluruh suku…” Lante benar-benar ingin menyingkirkan Mote, wajahnya tampak penuh kebencian, begitu ada kesempatan, ia akan membunuh Mote.

“Cukup, tak perlu bicara lagi…” Namun bukan penangkapan yang didapat Lante, melainkan teguran tegas dari pemuka agama, “Di saat genting ini, Kepala Mote tidak salah.” Pemuka agama secara terbuka menyetujui tindakan Kepala Mote.

“Tuan Pemuka Agama, Anda tak boleh percaya omongan Mote… Aku yang berkata benar!” Lante berteriak tak percaya.

“Bunuh dia, bunuh si pengkhianat Suku Monte itu…” Ketika pemuka agama tetap diam dan tak meliriknya sedikit pun, Lante kehilangan kendali dan berteriak histeris.

“Bunuh dia, bunuh si pengkhianat Suku Monte itu…” Lante terus-menerus berteriak seperti orang gila.

Semua orang di situ langsung berubah raut wajah.

Sorot mata Kepala Mote pada Lante pun berubah, kini dipenuhi ketegasan dan aura mematikan.

“Cepat, bawa dia pergi, dia sudah gila.” Pemuka agama melihat Lante masih berteriak, segera memerintahkan untuk menyeret Lante keluar dari kuil, “Ini rumah suci, menggangu kita tidak masalah, jangan sampai mengganggu dewa…” Ia menimpakan semuanya pada dewa, agar tak jadi buah bibir di kemudian hari.

“Tidak, aku tidak mau pergi… Yang harus pergi dia, si pengkhianat Monte itu!” Lante yang sudah direngkuh kedua prajurit, berusaha menolak keluar dan menuding Kepala Mote, kata-katanya semakin kasar.

“Matilah kau…” Saat hendak diseret keluar, Lansi melepaskan diri dari dua prajurit, menghunus belati dari pinggang, lalu melompat menusuk Kepala Mote—jika ia tak bisa jadi kepala suku dan sudah sejauh ini, lebih baik mati bersama Mote.

Jika ia tak bisa jadi kepala suku, orang lain pun tak boleh.

Namun, yang menyambutnya adalah tombak panjang yang melesat dan menusuk tubuh Lante, menancapkannya mati pada dinding kuil.

Darah mengalir membasahi setiap sudut relief pemujaan pada batu, lukisan pemujaan pada dinding itu merah oleh darah Lante.

Menjelang detik-detik kematiannya, ia baru menyadari siapa yang membunuhnya—tak lain adalah Prajurit Wite yang tadi lama bertengkar dengannya demi membela Kepala Mote!

Dalam kepayahan, ia seolah melihat seluruh hidupnya.

Dilahirkan di keluarga prajurit, tumbuh bersama Mote, lalu ikut seleksi calon kepala suku… Namun akhirnya Lansi kalah dari Mote yang tak pernah ia anggap, dan kehilangan jabatan kepala suku.

Kini, ia harus kehilangan nyawanya karena hal itu… bahkan sebelum menyesal, ia sudah berhenti bernapas.

“Kuburkan dia, seperti menguburkan seorang prajurit.” Kepala Mote menatap jasad Lante yang tertancap tombak dengan ekspresi rumit, lalu berkata pada semua orang, “Keluarganya diturunkan jadi rakyat biasa, dalam tiga generasi dilarang jadi prajurit atau pejuang…” Meski Kepala Mote bermurah hati menggelar pemakaman layak bagi Lante, ia tak berarti melunak—yang mati hanya untuk pertunjukan, yang hidup, untuk dijadikan contoh.

Dua kata ‘munafik’ sangat cocok untuk Kepala Mote.

“Kepala suku bijaksana…”

Semua yang hadir serempak memuji tindakan Kepala Mote barusan.

Jelas, apa yang dilakukan Kepala Mote sangat diterima oleh mereka.

Setidaknya, Kepala Mote tak menghina yang sudah mati dan hanya menghukum keluarga sampai tiga generasi. Di zaman kejam penuh aturan balas dendam seperti Amerika, apalagi yang mengenal tradisi pengorbanan, ini sudah sangat beradab. Mereka pun sangat bersyukur dan kagum.

Dalam hati mereka, jika yang ditikam tadi adalah mereka, mungkin mereka akan membantai seluruh keluarga Lante…

“Tuan Pemuka Agama, utusan khusus dari Benteng Liu menjanjikan, selama Suku Monte tunduk dan menerima syarat mereka, mereka akan segera kirim pasukan menolong kita…” Kepala Mote menjelaskan pada pemuka agama tentang syarat-syarat dari Benteng Liu.

Syarat pertama adalah tunduk dan mengirim upeti.

Tunduk artinya harfiah, upeti sebenarnya adalah membayar pajak. Tentu saja pajak yang diminta jauh lebih ringan daripada penindasan pajak dari Republik Meksiko, masih dalam batas yang bisa diterima Suku Monte.

Syarat kedua adalah hukum. Hukum di sini adalah peraturan yang ditetapkan Benteng Liu, termasuk pembagian wilayah suku dan sanksi atas pembunuhan, pencurian, atau pemberontakan—dan pemberontakan adalah yang paling berat, sekali ketahuan, hanya ada kehancuran sebagai hukuman.

Syarat ketiga sangat penting, yaitu wajib militer. Benteng Liu berhak merekrut sepuluh persen pasukan, senjata dan amunisi disediakan, tapi saat perang, suku Indian harus membantu, baik logistik maupun tenaga.

Semua bisa dikompensasi lewat pengurangan pajak tahun berikutnya, keluarga prajurit yang gugur juga diperhatikan.

Bahkan, sebagian gaji tentara bukan uang, melainkan hasil industri dan barang kebutuhan hidup yang diproduksi Benteng Liu. Dan setelah orang Indian terbiasa dengan gaya hidup modern Benteng Liu, mereka tak akan bisa lepas.

Ini juga sejenis kolonialisasi ekonomi yang tersembunyi.

Perekonomian industri butuh pasar, dan suku Indian yang menimbun banyak emas, perak, dan permata, adalah pasar terbaik di Amerika selain negara-negara besar.

Pada syarat ketiga juga tercantum kerja paksa, seperti membangun jembatan atau jalan, mirip corvee dalam sejarah Tiongkok.

Bagi Liu Peng yang berambisi menguasai Amerika Utara, gelombang pembangunan belum tiba, tapi ia sudah tahu benar cara memanfaatkan tenaga kerja Indian—yakni jangan disia-siakan.

Syarat keempat adalah pernikahan antar suku. Ini cara cepat menambah populasi Benteng Liu. Walau unggul dalam peradaban dan industri, Benteng Liu kekurangan penduduk.

Kalau bukan karena selama ini terus memacu kelahiran, merekrut Indian, bahkan kulit putih, serta asimilasi generasi kedua, jangankan lima ribu, tiga ribu penduduk pun belum tentu tercapai.

Pertumbuhan penduduk butuh perempuan, dan itulah yang kurang di Benteng Liu, sedangkan Indian berlimpah. Saling melengkapi, apalagi Liu Peng sudah merencanakan migrasi percobaan ke Tiongkok begitu perang usai.

Penduduk Benteng Liu pasti akan melonjak pesat, ini perhitungan Liu Peng dan Liu Yan.

Pernikahan antar suku butuh kerja sama suku Indian, sehingga keputusan penting untuk Benteng Liu harus disepakati sejak awal, bahkan bisa melunak untuk sementara.

Semuanya demi populasi dan kekuatan Benteng Liu!

Itulah kata-kata asli Liu Peng pada Liu Yan.

“Syarat-syarat ini, rasanya tidak terlalu berat…” Pemuka agama berpikir sejenak setelah mendengar penjelasan Kepala Mote, lalu menjawab, “Selain kita, pasti ada suku lain yang juga menerima tawaran dari Benteng Liu, kan?” tanyanya lagi.

“Benar, menurut utusan mereka yang bernama Li Wen, mereka sudah merekrut Suku Mulan dan Suku Tushan, dua suku besar dengan ribuan anggota…” jawab Kepala Mote, “Selain dua suku itu, beberapa suku di sekitar kita juga mendapat tawaran, hanya saja mereka belum memutuskan…”

“Mereka belum setuju karena menunggu keputusan Suku Monte… Licik sekali.” Pemuka agama tahu benar isi hati mereka. Jika suku terbesar Monte saja tunduk, mereka pun punya alasan dan contoh untuk ikut Benteng Liu.

“Sampaikan pada Li Wen, kami menerima syarat dari Benteng Liu!!” Pemuka agama dengan wajah berat berkata pada Kepala Mote, “Haha… para iblis putih itu berperang begitu ganas, ujung-ujungnya malah Benteng Liu yang mendapat untung…” ujarnya, nada suaranya terasa benci pada kulit putih Meksiko, tapi juga tak puas pada Benteng Liu yang memanfaatkan situasi.

“Tuan Pemuka Agama…” Kepala Mote meneteskan air mata, “Aku… aku telah mengecewakan Suku Monte.” Ia menangis di hadapan pemuka agama.

“Mote, jangan salahkan dirimu sendiri, ini bukan salahmu.” Pemuka agama menepuk bahu Kepala Mote untuk menenangkan.

“Mote, kedua putrimu harus segera menikah, kau mengerti?” ujar pemuka agama dengan serius, mengingatkan tentang kedua putri Mote yang sudah bertunangan dengan Liu Peng.

“Aku mengerti, Tuan Pemuka Agama.” Kepala Mote langsung paham, harus segera menikahkan kedua putrinya dengan Liu Peng selagi posisi mereka masih penting. Jika nanti Benteng Liu semakin kuat dan semakin banyak suku Indian yang bergabung, nasib kedua putrinya bisa saja berubah…

Kedua putri Kepala Mote kini telah menjadi jaminan masa depan Suku Monte, bukan lagi seperti sebulan lalu saat berbicara santai dengan Liu Yan.

“Benteng Liu, Benteng Liu… ke mana kau akan membawa kami?” Pemuka agama menatap langit yang gelap dan berawan, bergumam pada dirinya sendiri.

Ia seolah melihat perang besar yang akan melanda seluruh Kalifornia, tersembunyi di balik awan kelabu itu.

Dan dalang dari perang itu, ada di sekitar mereka—Benteng Liu yang memanfaatkan situasi.

Perang kini tak terelakkan!

Hanya keberanian yang bisa menaklukkan…