Bab Kedua: Keluarga Liu

Angin laut yang bertiup dari arah Samudra Pasifik menembus seluruh lembah, menyapu ladang gandum yang dipenuhi kecambah hijau kebiruan dan pohon buah yang baru saja berbunga. Segalanya tampak begitu alami dan harmonis!

“Haha—”
“Tidak bisa kejar, tidak bisa kejar—”
“Kalian anak-anak nakal, lari lebih pelan sedikit!”

Di kota kecil itu, beberapa anak laki-laki bertelanjang dada dan bertelanjang kaki sedang saling kejar-kejaran dan bermain, suara tawa mereka yang bening seperti lonceng perak menggema di sepanjang jalan, menarik teguran dan peringatan dari beberapa orang dewasa.

Semua pemandangan ini terlihat jelas oleh Liu Peng yang berdiri di menara pandang di lembah, bibirnya tersungging senyuman tipis. Hal ini membuat Fu Bo, pelayan setianya yang berdiri di samping, merasa heran. Biasanya, pemandangan anak-anak bermain seperti ini sudah sering terlihat, tapi tak pernah ia lihat Tuan Muda begitu tertarik.

“Fu Bo?” Liu Peng menarik kembali pandangannya dari jalan, menoleh pada Fu Bo di sebelahnya, “Apakah Benteng Keluarga Liu kita aman? Kudengar di sekitar sini masih ada suku Indian, dan di Los Angeles juga banyak orang asing?” Liu Peng bertanya dengan nada penuh keraguan tentang keamanan benteng mereka. Bagaimanapun, di Amerika ini, di mana orang Indian adalah mayoritas dan orang kulit putih memegang kekuasaan, membangun kekuatan sebagai orang Tionghoa bukanlah perkara mudah.

“Aman?” Fu Bo menatap Liu Peng dengan bingung, tak menyangka Tuan Muda akan menanyakan hal itu. Biasanya, ia tak pernah tertarik dengan urusan semacam ini. “Pada awal didirikannya Benteng Liu, kami memang pernah bertempur dengan suku Indian dan bangsa Barat itu. Tapi kemudian, setelah kita menikah dengan suku Indian terbesar di sekitar sini, Suku Raimon, dan mengambil banyak wanita Indian, hubungan kita dengan suku-suku sekitar pun menjadi damai.”

Fu Bo menceritakan pada Liu Peng tentang sejarah keamanan benteng mereka, dan bagaimana pernikahan politik dengan suku Indian menjaga keamanan keluarga Liu.

“Satu-satunya masalah adalah orang-orang Meksiko itu.” Saat membicarakan penjajah kulit putih, wajah Fu Bo menunjukkan rasa tak suka. “Mereka sangat serakah, sering membebankan pajak yang seharusnya menjadi tanggung jawab mereka pada kita orang Tionghoa. Pemerintah Provinsi California itu juga tak pernah peduli, mereka hanya menindas kita.” Fu Bo berbicara tentang perlakuan buruk orang kulit putih terhadap keluarga Liu, baik terang-terangan maupun diam-diam.

“Andaikan bukan karena Benteng kita punya pemimpin yang tegas, yang memanfaatkan kekacauan pemerintahan Meksiko dan melawan mereka, entah sudah seperti apa kesombongan mereka sekarang!” Mata Fu Bo berbinar penuh kekaguman saat menyebut pendiri Benteng Liu, ayah Liu Peng, Liu Yan. Kalau bukan karena Liu Yan, mungkin mereka sudah lama mati di bawah peluru orang asing, dan tak akan ada kedamaian seperti sekarang. “Meski kita menang, tiap tahun tetap saja harus membayar banyak pajak pada mereka yang hanya tahu bersenang-senang itu. Sialan, kita bekerja keras setahun penuh, akhirnya tetap saja harus berbagi hasil dengan para pemalas kulit putih itu, atas dasar apa?”

Rasa benci pada penjajah Meksiko terlihat jelas di mata Fu Bo saat membicarakan pajak yang harus mereka bayar.

“Kita diperlakukan seperti ini karena tanah ini milik orang kulit putih, bukan milik orang Tionghoa.” Wajah Liu Peng menjadi lebih serius. “Tanah California ini milik orang kulit putih, pemerintah juga milik mereka, tak ada tempat untuk kita. Bahkan pemilik aslinya pun, kini sedang dibinasakan oleh mereka.”

Liu Peng menjelaskan dengan tenang pada Fu Bo, tapi di balik ketenangannya, tersembunyi kegilaan dan ambisi yang sulit diungkapkan.

“Tanah, pemerintah…?” Fu Bo memandang Liu Peng yang terasa asing, bertanya dengan nada ragu, “Maksud Tuan Muda adalah…?” Ia tampak mulai mengerti, tatapannya bergetar, bahkan suaranya pun tak sadar bergetar.

“Fu Bo, sudah hampir tengah hari, sebaiknya kita pulang dulu!” Liu Peng tak menjawab pertanyaan sensitif itu, melainkan menengadah melihat matahari yang tinggi, memilih alasan yang pas untuk mengakhiri pembicaraan. “Ayo, jangan sampai ayah dan ibu menunggu terlalu lama.” Ia pun segera melangkah ke dalam benteng, tak memberi kesempatan Fu Bo bertanya lebih lanjut.

“Eh…” Fu Bo menjawab canggung, lalu mengikuti Liu Peng masuk ke dalam benteng di bawah menara pandang.

Benteng itu dibangun di kaki gunung, di dalamnya berdiri beberapa rumah besar, termasuk rumah bergaya Spanyol tempat Liu Peng beristirahat semalam.

Bagian yang paling mencolok adalah kolam teratai yang dibuat di atas sungai bawah tanah, ciri khas budaya Tionghoa di Benteng Liu. Kolam ini dibuat oleh ibu Liu Peng, Nyonya An, yang merindukan kampung halamannya di Jiangnan.

Setiap musim panas, kolam itu dipenuhi dedaunan teratai yang hijau, ikan mas berenang di bawahnya, dan di tengah kolam berdiri sebuah gazebo yang sejuk, menciptakan suasana seperti benar-benar kembali ke tanah air, ke Jiangnan.

Bagi orang-orang yang tinggal di negeri asing ini, pemandangan itu membuat mereka enggan beranjak.

Liu Peng melangkah masuk ke sebuah rumah bergaya Jiangnan, berhati-hati meniru gaya dan perilaku sesuai ingatannya, tak berani sedikit pun menampakkan celah agar tak ketahuan.

“Kakak!”

Suara bening seorang gadis kecil terdengar di belakang, membuat Liu Peng berhenti dan menoleh. Seorang anak perempuan berwajah campuran, tapi warna kulit dan garis wajahnya mirip dengan Liu Peng, sekitar tujuh atau delapan tahun, berdiri di belakangnya. Sepasang matanya yang hitam menatap Liu Peng dengan penuh kepercayaan dan kehangatan.

“Adik!” Liu Peng spontan memanggil, mengenali identitas gadis kecil itu, Liu Ailin, putri bungsu Liu Yan dari selir Spanyol, Mira.

Selain Liu Ailin, Liu Peng punya dua adik tiri laki-laki, yakni Liu Ming, anak istri kedua asal suku Indian, Ruth, dan Liu Tian, anak istri ketiga, Anna, juga dari suku Indian.

Mereka berusia sembilan dan delapan tahun.

Dari semua istri, hanya Mira yang dinikahi Liu Yan atas kemauan sendiri, sementara dua istri Indian lainnya adalah hasil pernikahan politik agar hubungan dengan suku Indian sekitar tetap baik.

“Kak, kudengar kemarin kau jatuh dari kuda, masih sakit tidak?” Liu Ailin mendekat, matanya penuh kekhawatiran.

“Kakak sudah sembuh, lihat ini.” Liu Peng melompat dua kali di depan Liu Ailin, lalu bertanya sambil tersenyum, “Ayah di dalam?”

“Ayah ada di dalam, menunggu kakak datang makan.” Liu Ailin menjawab polos, “Ayah bilang, makan harus tunggu kakak datang dulu.” Ia menambahkan dengan raut bingung, tak mengerti kenapa harus menunggu kakaknya untuk makan bersama.

Hanya Liu Peng yang paham, ini adalah cara Liu Yan menunjukkan pada dunia, bahwa pewaris masa depan keluarga hanyalah satu orang—anak laki-laki tertua, Liu Peng, dan tak seorang pun bisa menggantikannya.

Liu Peng tak berkata apa-apa, hanya menggandeng tangan mungil Liu Ailin, lalu melangkah ke dalam rumah.

Begitu masuk, ruangan sudah penuh oleh keluarga.

Seorang wanita paruh baya berpakaian mewah, berwibawa, memancarkan aura keluarga terpandang Jiangnan, adalah ibunya, Nyonya An.

Dua wanita yang mengenakan perhiasan tradisional Indian dan gaun panjang Eropa adalah istri kedua, Ruth, dan istri ketiga, Anna.

Ada pula seorang wanita dengan bibir merah dan gaun korset Eropa—Mira, penyanyi Spanyol yang dibeli ayah mereka seharga tiga ratus poundsterling, ibu dari Liu Ailin.

Dua anak laki-laki berwajah Asia yang sedang bermain di lantai adalah dua adik tiri Liu Peng, Liu Ming dan Liu Tian.

“Anak nakal, sudah sembuh belum?”

Begitu masuk, Liu Yan langsung bertanya tentang luka Liu Peng.

“Anakku, kenapa kau begitu ceroboh? Kalau terjadi apa-apa padamu, bagaimana nasib ibu?” Ibunya, Nyonya An, menatap Liu Peng dengan suara menegur, matanya berkaca-kaca seolah ingin menangis.

“Ayah, aku sudah sembuh.” Liu Peng menjawab ayahnya, lalu menenangkan ibunya, “Ibu, aku baik-baik saja, jangan khawatir. Aku janji tak akan membuat ibu cemas lagi!”

“Tante, kakak tadi masih bisa melompat!” Liu Ailin menatap Nyonya An yang mengelap air mata dengan sapu tangan, lalu menirukan gerakan Liu Peng tadi, melompat-lompat di depan semua orang.

“Haha—”
“Haha—”

Semua orang di dalam rumah tertawa melihat tingkah mereka.

“Mari makan, ayo makan!” Setelah tertawa, Liu Yan mengajak semua keluarga duduk makan.

Segera, meja makan besar dari kayu merah itu dipenuhi hidangan mewah yang belum pernah Liu Peng cicipi di kehidupan sebelumnya—daging bison panggang, sup sirip ikan, lobster sebesar lengan, hidangan khas Jiangnan dan Guangdong, bahkan beberapa masakan Spanyol.

Benar-benar mewah. Semua ini hanya karena hari ini adalah hari kedua Liu Peng pulih dari kecelakaan jatuh dari kuda. Kalau setiap hari seperti ini, sebesar apa pun keluarga Liu, tak akan tahan hidup semewah itu, apalagi banyak orang yang harus dinafkahi.

“Anakku, makanlah, ini masakan yang ibu minta khusus untukmu, favoritmu.” Nyonya An mengambilkan sepotong daging bison panggang ke mangkuk Liu Peng, suaranya penuh kasih sayang.

“Terima kasih, ibu.” Liu Peng memasukkan daging bison ke mulutnya, sambil mengamati gerak-gerik dan ekspresi semua orang di meja makan.

Kedua “ibu” tirinya, secara canggung makan dengan sumpit, terlihat belum terbiasa dengan aturan makan keluarga Liu, meski sudah lama tinggal di sana. Mereka, sebagai putri kepala suku Indian, tetap memelihara kebiasaan lamanya dan saling berbicara dengan bahasa gaul Indian yang hanya sedikit dimengerti Liu Peng.

Dua adik tirinya yang hanya tahu makan saja, makan dengan cara yang tak sopan, sering mendapat teguran dari ayah mereka, Liu Yan. Tapi, setelah sebentar, mereka kembali seperti semula.

Adik bungsunya, Liu Ailin, justru rajin belajar cara makan perlahan dari Liu Peng, bahkan sesekali membuat wajah lucu pada kakaknya.

Ibunya, Mira, makan dengan sumpit dengan canggung. Saat tak bisa mengambil makanan, ia meminta bantuan Liu Ailin dengan suara pelan dalam bahasa Spanyol.

“Peng, setelah makan, datanglah ke ruang kerjaku.”

Saat Liu Peng masih memperhatikan keadaan semua orang di meja makan, suara ayahnya, Liu Yan, membawanya kembali ke kenyataan.

“Baik, Ayah!” Liu Peng segera menahan ekspresinya, menjawab ayahnya yang sudah meletakkan sumpit.

Ia menatap ke arah ruang kerja ayahnya, wajahnya menunjukkan tanda-tanda berpikir, entah apa yang tengah ada dalam benaknya.