Bab Seratus Lima Belas: Pertempuran Terakhir

Seiring dengan perintah dari Mattford muda, pasukan kavaleri Meksiko yang sedari tadi terlibat pertempuran sengit dengan kavaleri Han di barisan belakang pun bergerak. Mereka bahkan berniat memecah pasukan untuk menyerang medan tempur utama, menghantam formasi senapan petir yang tampak bagaikan tembok tembaga dan benteng besi itu.

Meskipun Tang Wuwei segera menyadari gerakan lawan, tiga ratus kavaleri Meksiko tetap berhasil melesat menuju infanteri Han. Hal ini membuat Tao Wang, yang sedari awal sangat percaya diri dengan jalannya pertempuran, merasa terancam dan segera memerintahkan batalion infanteri bersenjata senapan sundut di lini belakang untuk maju memberikan bantuan, mencegah kavaleri Meksiko memanfaatkan keunggulan kecepatan untuk menembus barisan pertahanan.

"Tembak... tembak..."
"Tahan mereka..."

Wu Yunfeng dan Qi Yunfei menatap kavaleri yang sedang menyerbu ke arah mereka. Meski merasa tegang, mereka tetap memberikan perintah menembak dengan teratur, walau dari nada suara yang sedikit bergetar dan terburu-buru, tetap tersirat rasa takut. Bagaimanapun, bagi infanteri, sebelum munculnya senapan mesin Maxim, ketakutan terhadap kavaleri adalah sesuatu yang mendarah daging. Kecepatan kavaleri dan tubuh kuda yang tinggi besar adalah ancaman yang tidak bisa diabaikan; terlebih lagi, jika kavaleri berhasil melakukan serbuan, dampaknya bagi infanteri bisa dibilang bencana.

Bahkan di era senjata api pun demikian. Karena keterbatasan jangkauan senapan sundut maupun senapan sumbu serta lambatnya proses pengisian peluru, jika kavaleri berhasil menembus blokade tembakan, infanteri akan mengalami kekalahan yang tragis. Satu-satunya cara bagi infanteri untuk memperlambat laju kavaleri adalah dengan dinding bayonet, namun itu hanyalah pertahanan pasif. Begitu kavaleri menemukan celah, konsekuensinya akan sangat mengerikan. Bagi pasukan kavaleri yang terlatih, bertempur melawan infanteri adalah bagian dari kurikulum dasar. Dari sini terlihat jelas bagaimana kavaleri mendominasi infanteri.

Apakah infanteri benar-benar tidak bisa mengalahkan kavaleri? Belum tentu. Formasi kotak Spanyol kuno adalah contoh klasiknya, namun itu membutuhkan koordinasi pasukan dalam jumlah besar. Di medan perang ini, tidak ada yang namanya formasi kotak, yang ada hanyalah aksi saling tembak yang primitif dan liar.

Dor... dor...

Serangkaian suara dentuman kuda menyerbu, bercampur dengan suara tembakan, hingga orang-orang sulit membedakan mana suara tembakan dan mana suara derap kaki kuda. Mereka hanya bisa mengandalkan getaran tanah untuk membedakannya. Ketika kavaleri Meksiko mendekati zona tiga ratus meter yang disebut sebagai garis kematian, kejadian yang jauh berbeda dengan infanteri sebelumnya pun terjadi. Meskipun banyak kavaleri yang tertembak oleh senapan petir, berkat kecepatan dan momentum serbuan kuda, banyak kavaleri yang tetap berhasil menembus masuk ke dalam zona bahaya tiga ratus meter tersebut.

Saat Mattford muda di belakang bersiap untuk bersorak, kavaleri Meksiko yang baru saja memasuki zona tiga ratus meter itu menghadapi nasib yang sama dengan infanteri Meksiko sebelumnya: hujan peluru yang padat dan terus-menerus. Sebagian besar peluru menghantam tubuh kuda, karena kuda memiliki luas sasaran yang cukup besar.

Dor... dor...

Para prajurit Han di seberang, dengan senapan petir di tangan, terus-menerus melepaskan tembakan beruntun yang luar biasa dan membuat lawan kewalahan. Satu per satu kavaleri Meksiko jatuh; kuda tumbang terlebih dahulu, melemparkan penunggangnya dengan keras ke tanah. Setelah mereka bersusah payah bangkit, mereka kembali diterjang oleh hujan peluru yang sama.

Pada akhirnya, dari tiga ratus kavaleri tersebut, hanya tersisa empat puluh orang yang berhasil menembus barisan tembakan hingga mencapai jarak belasan meter dari infanteri Han. Namun, pada akhirnya hanya tujuh atau delapan orang yang berhasil melewati barisan senapan terakhir, dan mereka pun tewas di bawah hutan bayonet infanteri Han.

Mattford muda di seberang menurunkan teropongnya dengan tangan gemetar. Kepercayaannya telah hancur oleh apa yang baru saja terjadi, hancur sepenuhnya.

"Mundur... mundur..."

Itulah keputusan paling tepat yang dibuat Mattford muda sejauh ini. Tepat ketika infanteri Meksiko bersiap mundur untuk menyelamatkan kekuatan, di sisi lain sedang terjadi duel kavaleri skala terbesar dalam sejarah antara pihak Han dan Meksiko. Jika dijumlahkan, total kavaleri kedua belah pihak melebihi lima ribu orang; bahkan di Eropa, ini adalah pertempuran kavaleri yang luar biasa.

"Angkat senjata..." Tang Wuwei mengangkat tombak kavaleri di tangannya.
Syu syu... Suara serentak pengangkatan tombak terdengar.

Pihak Meksiko di seberang juga mengangkat tombak mereka, namun jika diperhatikan dengan saksama, formasi kavaleri Meksiko tampak lebih renggang dibandingkan kavaleri Han.

"Brigade Naga Berkuda, serbu..."

Setelah beberapa bulan berlalu, sejak malam yang tak terlupakan di pertempuran Los Angeles kedua, Tang Wuwei kembali meneriakkan slogan yang membangkitkan semangat dan membalikkan keadaan perang tersebut. Kavaleri yang padat bergerak, baju zirah perak yang dikenakan kavaleri Han memantulkan sinar matahari, membuat mereka tampak seperti dewa perang berbaju zirah perak! Bahkan embusan napas kasar dari lubang hidung kuda-kuda mereka menyatu menjadi kepulan asap putih.

Ribuan kavaleri Meksiko di seberang juga telah bersiap, memacu kuda dengan tombak terhunus untuk melakukan serangan balik.

Bum... bum...

Ketika dua pasukan kavaleri raksasa itu saling beradu, rasanya bagaikan dua tembok kota yang bertabrakan. Retakan yang ditimbulkannya seolah dihantam oleh palu godam. Dalam sekejap, kedua pasukan besar itu melebur menjadi satu, lalu dalam waktu singkat terpisah kembali. Namun saat mereka berbalik, yang tertinggal adalah serangkaian mayat kavaleri dan kuda yang tertancap tombak patah dari proses benturan tadi. Selain itu, terdapat pula kuda-kuda tanpa tuan yang berkeliaran tanpa arah.

"Brigade Naga Berkuda, serbu..."

Syu... Tang Wuwei mencabut pedang kavaleri dan meneriakkan slogan yang kini melegenda dalam sejarah militer Han! Kavaleri Han bergerak kembali. Semua prajurit mengarahkan pedang mereka ke depan, sementara kuda-kuda di bawah mereka terengah-engah dengan mata memerah, menerjang ke arah lawan.

Kavaleri Meksiko di seberang, meskipun menderita korban lebih banyak karena formasi yang renggang, kini sudah tidak memiliki jalan untuk mundur. Seperti yang dikatakan Morante setelah perang ini berakhir:

"Kami bertempur di waktu yang salah melawan lawan yang salah, hingga mengorbankan masa depan negara dan kita semua. Jika Anda bertanya apa penyesalan terbesar saya, penyesalan terbesar saya adalah tidak mampu mencegah pecahnya perang yang merenggut nyawa tak terhitung banyaknya rakyat Meksiko ini... Seharusnya kita bisa mencegahnya!"

Saat mengucapkan kalimat itu, Morante telah didakwa oleh Mahkamah Agung Republik Meksiko atas tuduhan pengkhianatan akibat kekalahan dalam perang. Namun saat ini, perang masih terus berlanjut.

Jika dilihat dari ketinggian, akan tampak bahwa di sisi barat dan tengah medan perang, pasukan infanteri Han mengejar infanteri Meksiko. Terhadap peluru yang ditembakkan dari belakang, pihak Meksiko hanya terus mundur demi menyelamatkan sisa-sisa kekuatan mereka. Di sisi lain, dua pasukan kavaleri raksasa kembali berbenturan, bagaikan dua puting beliung yang memancarkan aura keganasan, bertabrakan dan menyatu...

Saat mereka terpisah, sama seperti sebelumnya, medan perang dipenuhi mayat dan kuda yang kehilangan tuannya. Namun, dalam kondisi seperti itu, Tang Wuwei tetap meneriakkan: "Brigade Naga Berkuda, serbu..."

Seiring dengan slogan itu, sisa dua ribu kavaleri melakukan serangan. Kavaleri Meksiko di seberang sudah tidak berdaya. Mereka yang mulai ketakutan akan perang, sengaja memecah formasi saat menyerbu dengan harapan bisa menghindari kavaleri Brigade Naga Berkuda yang tampak seperti iblis. Namun, tindakan sok pintar mereka justru menyerahkan kendali perang kepada kavaleri Brigade Naga Berkuda.

Dalam sistem taktik kavaleri modern, formasi yang padat dan rapi serta eksekusi yang seragam selalu menjadi tujuan para komandan kavaleri. Memecah formasi bagi kavaleri modern sama saja dengan mengalami kemunduran menjadi kavaleri abad pertengahan.

Pada akhirnya, kavaleri modern kembali ke pola tempur yang paling primitif namun efektif, yaitu serbuan. Dengan membentuk barisan kavaleri yang rapat bagaikan tembok untuk menghantam formasi lawan yang renggang, lalu ditambah dengan tembakan senapan, mereka sering kali mampu membuat kavaleri nomaden abad pertengahan kocar-kacir. Hal ini telah terbukti di seluruh dunia.

Pada serbuan ketiga, kavaleri Han merasakan tekanan yang jauh berbeda, bahkan terasa sangat ringan. Mereka tidak lagi melihat banyak kavaleri Meksiko di sekitar mereka, seolah-olah lawan itu tidak ada. Kavaleri Meksiko memang masih ada, tetapi mereka telah terpencar sangat jauh, sehingga di titik-titik benturan, sering terjadi empat atau lima kavaleri Han mengepung satu kavaleri Meksiko. Konsekuensinya sudah bisa dibayangkan betapa fatalnya.

Setelah serbuan kali ini, Brigade Naga Berkuda hampir tidak kehilangan personel. Sebaliknya, di tempat mereka melintas, dipenuhi mayat kavaleri Meksiko dan kuda-kuda tanpa tuan. Dalam beberapa serbuan skala kecil berikutnya, terbukti bahwa kavaleri Meksiko benar-benar sudah tidak berdaya. Brigade Naga Berkuda pun semakin agresif, hingga akhirnya terpecah menjadi dua kelompok untuk mengejar kavaleri Meksiko yang melarikan diri.

Begitu kavaleri Meksiko berhasil dipukul mundur, medan perang dipenuhi mayat dan kuda tanpa tuan.

"Ganti kuda..." Tang Wuwei melihat ke arah infanteri dan menyadari musuh belum sepenuhnya mundur, ia pun segera memerintahkan pergantian kuda perang. Sebagai satu-satunya unit kavaleri besar di Han, Brigade Naga Berkuda biasanya dilengkapi dengan dua kuda per orang, dan untuk pertempuran besar seperti sekarang, mereka biasanya membawa satu kuda cadangan ekstra, sehingga total ada tiga kuda.

Kuda-kuda ini biasanya digunakan untuk bergantian, namun pertempuran barusan terlalu sengit sehingga tidak ada waktu untuk melakukannya. Akibatnya, banyak kuda yang ambruk karena kelelahan setelah perang usai. Jika bukan karena kuda-kuda yang digunakan di gelombang pertama adalah yang terbaik di antara ketiganya, mungkin akan terjadi banyak kuda yang mati kelelahan.

Ketika Brigade Naga Berkuda selesai mengganti kuda dan mengambil senjata yang telah disiapkan, Resimen Gabungan ke-100 sedang berjuang mati-matian menahan pasukan Meksiko yang mencoba mundur. Meski sebagian berhasil lolos karena jumlah mereka yang terlalu banyak, sebagian besar tetap berhasil ditahan.

Dor... dor...

Rentetan peluru dari senapan petir terus menghantam tentara Meksiko yang mencoba menembus blokade. Di sisi lain, satu batalion bersenjata senapan sundut juga bertempur berdarah-darah untuk menahan kelompok tentara Meksiko yang mencoba melarikan diri.

"Tahan... tahan..."

Wu Yunfeng terus berteriak kepada pasukan di garis depan, meminta mereka untuk memastikan pasukan Meksiko ini tidak lolos. Bukan tanpa alasan, mereka adalah satu-satunya pasukan elit Meksiko, pasukan yang datang langsung dari ibu kota, dan itu saja sudah cukup berharga untuk ditahan.

Di belakang, Liu Peng juga mengamati medan perang dengan tegang melalui teropong. Saat melihat Brigade Naga Berkuda menang dalam duel kavaleri, Liu Peng hampir melompat dari kudanya untuk merayakan, namun saat melihat pasukan Meksiko yang bersiap mundur, wajahnya segera berubah cemas. Ia sangat tahu pentingnya menahan pasukan Meksiko ini. Jika mereka berhasil kembali dan mendapatkan bala bantuan, mereka bisa memulihkan setidaknya lima puluh hingga enam puluh persen kekuatan mereka dan terus melawan. Selain itu, hal itu akan membuat mereka lebih waspada terhadap senapan petir, bahkan senapan petir tidak akan menjadi rahasia lagi. Meski saat ini sudah bukan rahasia lagi, Liu Peng berharap perang ini bisa segera diselesaikan.

Tidak ada yang lebih tahu daripada Liu Peng tentang beban perang ini bagi negara Han. Dalam perang ini, Han menghabiskan setidaknya delapan juta Yuan, dan meski memperoleh banyak wilayah, hal itu sangat mengganggu pembangunan di dalam negeri. Liu Peng bukanlah raja yang sombong; ia sangat memahami pentingnya era ini bagi Han. Kereta api belum populer, revolusi industri pertama belum berakhir, kapal perang berlapis baja belum tiba, dan kekuatan besar lainnya belum memiliki energi untuk memperhatikan atau memengaruhi Amerika, kecuali Amerika Serikat yang jaraknya sangat dekat.

Amerika Serikat sendiri dalam beberapa tahun terakhir sibuk dengan urusan dalam negeri, sehingga sulit mengancam Han. Oleh karena itu, beberapa tahun ini adalah masa pembangunan terbaik bagi Han. Waktu bagi Han saat ini sangat berharga, itulah sebabnya Liu Peng begitu cepat menyetujui rencana pertempuran penentuan yang diajukan Li Zhaowu, demi mengakhiri perang terkutuk ini secepat mungkin.

"Mu Wu..." Liu Peng segera memanggil komandan batalion pengawal di sampingnya. Batalion pengawal adalah pengawal pribadi Liu Peng yang dipilih dari prajurit elit berbagai unit.

"Yang Mulia Putra Mahkota..." jawab Mu Wu sambil memberi hormat dengan penuh hormat.

"Kalian juga maju, jangan biarkan satu pun tentara Meksiko lolos... jangan biarkan mereka lari," perintah Liu Peng.

"Yang Mulia... jika kami pergi, siapa yang akan melindungi Anda???" wajah Mu Wu berubah cemas.

"Sisakan satu regu kavaleri untukku, sisanya bergabunglah ke medan perang..." Batalion pengawal adalah pasukan gabungan infanteri, kavaleri, dan artileri. Liu Peng menyisakan kavaleri agar bisa membawanya kabur di saat genting. Soal menjaga nyawa, Liu Peng sangat serius.

"Yang Mulia..."
"Jangan banyak bicara, laksanakan perintahku!!" Liu Peng menolak dengan tegas.
"Baik, Yang Mulia..."

Mu Wu hanya bisa menyisakan seratus kavaleri, lalu membawa empat ratus infanteri sisanya untuk bergabung ke medan perang. Dengan bergabungnya batalion pengawal dan Brigade Naga Berkuda, keseimbangan perang benar-benar bergeser. Tentara Meksiko yang sudah kehilangan moral mulai menyerah secara massal. Bahkan jika ada perlawanan, mereka segera dihancurkan oleh gabungan Resimen Gabungan ke-100, Brigade Naga Berkuda, dan batalion pengawal di medan perang yang telah membuat banyak orang Meksiko menangis itu.

Ketika perang di garis timur berakhir, medan perang hanya menyisakan tumpukan mayat dan para tawanan yang berdiri berbaris setelah membuang senjata mereka.

"Sisakan satu batalion untuk menjaga para tawanan ini," perintah Liu Peng setelah berkuda melewati para tawanan yang gemetar ketakutan. "Yang lain, ikuti aku untuk mendukung garis barat dan tengah..." Liu Peng kemudian memerintahkan bala bantuan untuk garis depan lainnya.

Di arah lain, garis utara dan tengah, pasukan Han sudah berada di atas angin. Saat pasukan Han di garis tengah mendengar derap kuda Brigade Naga Berkuda dan melihat bendera Naga Han, semangat mereka langsung melonjak.

"Bunuh pencuri Meksiko..."
"Bunuh..."

Di seluruh medan perang tengah, terdengar teriakan untuk menghabisi tentara Meksiko. Pada titik ini, taktik dan disiplin sudah tidak ada artinya lagi, yang tersisa hanyalah pertarungan primitif. Pasukan Han yang menghunus bayonet dan tentara Meksiko yang melarikan diri membentuk kontras yang tajam. Bagaikan kawanan serigala yang mengejar kawanan domba, hanya tersisa hukum rimba yang telanjang: yang kuat memangsa yang lemah, yang bertahan dialah yang menang!

Saat Brigade Naga Berkuda menerjang masuk ke formasi infanteri Meksiko, yang terjadi adalah kekacauan massal. Medan perang ditembus berkali-kali. Sebelum serbuan ketiga dimulai, tentara Meksiko di seberang sudah mengibarkan bendera putih, dan saat pasukan Han datang untuk menerima penyerahan, mereka sudah membuang senjata mereka.

Ketika medan perang tengah dan timur sudah dimenangkan, satu-satunya pertempuran yang masih berlangsung hanyalah di garis utara.

"Seluruh pasukan maju... target garis utara." Liu Peng menemui Li Zhaowu, Xu Zhi, dan yang lainnya di garis tengah dengan ekspresi serius. "Pertempuran ini akan menyapu bersih pasukan Meksiko dan menetapkan kemenangan mutlak."

Ketika pasukan gabungan Han dari garis tengah dan timur tiba di medan perang utara, pasukan Meksiko yang masih bertempur dengan Brigade Yingyang tidak sanggup lagi bertahan. Hanya dalam waktu kurang dari lima menit, mereka menyerah kepada pasukan Han.

Hingga setelah perang usai, Liu Peng berkomentar: "Perang ini semuanya bagus, hanya saja tawanannya terlalu banyak!!"