Bab Empat Puluh Sembilan: Persiapan

Pelabuhan Los Angeles yang telah direnovasi dan diperluas untuk kedua kalinya kini sangat berbeda dari sebelumnya; bukan hanya areanya yang bertambah luas, kapal dagang pun semakin ramai. Sejak Liu Peng memimpin Los Angeles, ia selalu menempatkan pemulihan perdagangan sebagai prioritas utama. Bagaimanapun, di zaman mana pun, perdagangan adalah pendorong perkembangan paling efektif dan alat terbaik untuk mempererat hubungan dengan dunia luar.

Perdagangan juga mampu menciptakan lapangan kerja dalam jumlah besar, menghasilkan pajak, serta menjadi sumber utama material dan pengetahuan yang dibutuhkan untuk berbagai proyek industri yang tengah digalakkan Liujiabao, termasuk pengembangan teknologi Barat dan pembangunan Los Angeles serta seluruh wilayah California.

Bagi Liujiabao yang baru saja meraih kemenangan dan masih menghadapi ancaman dari Republik Meksiko, pertumbuhan perdagangan sebenarnya mencerminkan peningkatan kekuatan Liujiabao dalam memerintah California. Baik untuk mengasimilasi penduduk asli Indian, menekan, maupun membuat orang-orang kulit putih Meksiko menerima kekuasaan Liujiabao—semuanya tidak bisa hanya mengandalkan kekuatan militer. Diperlukan jaminan dari segi ekonomi, budaya, dan kekuatan militer; jika hanya mengandalkan satu kaki, akhirnya akan terjatuh. Hanya setelah ekonomi dan budaya tumbuh bersama, barulah kekuasaan Liujiabao dapat benar-benar berdiri kokoh. Saat itulah Liujiabao pantas berkata, "California adalah milik kami!"

Bahkan, bisa saja muncul pembahasan tentang topik "sejak zaman dahulu kala".

"Cepat, angkat ke atas..."

"Pelan-pelan, pelan-pelan, barang di dalam itu mahal semua."

Belasan kapal laut berbendera Inggris berlabuh di pelabuhan, pintu-pintu terbuka lebar, dan para buruh pelabuhan berdarah campuran Indo-Eropa bekerja tanpa lelah mengangkut barang-barang ke dalam kapal, sementara suara pengawas asal Tionghoa sering terdengar memberi perintah dan peringatan.

"Yang Mulia Yan, ini daftar barang yang telah saya susun, silakan diperiksa..." Di menara pengawas pelabuhan, Yan Jun, yang baru saja diangkat sebagai kepala departemen perdagangan, berdiri memandang ke bawah, menyaksikan belasan kapal besar dengan bendera Inggris yang berkibar di lautan, dalam hati mengagumi kekuatan Kerajaan Inggris Raya... Seorang pedagang laut yang tidak terkenal saja memiliki kapal sebanyak itu dan bahkan dilengkapi meriam, kekuatannya melebihi angkatan laut negara-negara di Asia Tenggara.

Yan Jun menatap kapal-kapal tersebut sambil berpikir, hingga suara panggilan dari belakang membuatnya menoleh.

"Berikan untuk saya lihat." Yan Jun mengulurkan tangan kepada kepala bagian statistik, Wang Lei, yang membawa daftar.

"Yang Mulia, silakan diperiksa." Wang Lei menyerahkan dokumen itu dengan kedua tangan.

"Kenapa ada ginseng Barat di sini? Bukankah itu sulit dijual di Timur Jauh?" Yan Jun mengerutkan kening melihat sejumlah besar ginseng Barat dalam daftar dan bertanya pada Wang Lei, karena di Timur Jauh biasanya hanya ginseng yang laku, apakah ginseng Barat bisa terjual?

"Barang-barang asing selalu ada peminatnya," jawab Wang Lei tanpa berpikir panjang, "lagipula ini tetap termasuk bahan obat dan produk khas Amerika. Para bangsawan di Timur Jauh pasti membeli demi keunikan, bukan begitu?" Wang Lei tersenyum pada Yan Jun. Menurutnya, baik ginseng asli maupun ginseng Barat tidak ada bedanya; yang penting adalah cara menjual dan mempromosikannya. Jika tidak pandai promosi, barang sebaik obat dewa pun tidak akan laku. Pasar memang harus dibentuk!

"Ya, masuk akal juga." Yan Jun mengangguk, lalu bertanya lagi, "Ini... singa Amerika, bison Amerika, dan binatang liar lainnya, apa maksudnya? Jangan bilang kalian juga mau menjual hewan-hewan ini?" Setelah urusan ginseng Barat selesai, Yan Jun menemukan daftar panjang binatang liar dari Amerika dan langsung merasa heran. Membawa binatang liar bukankah itu tidak sopan?

"Itu untuk dijadikan hadiah," Wang Lei menjelaskan, "karena Liujiabao letaknya sangat jauh dari Negeri Tiongkok, perjalanan harus melewati banyak negara. Supaya di sepanjang jalur imigrasi bisa mendapat tempat singgah, maka binatang langka ini dijadikan hadiah diplomatik. Kami berasal dari bangsa beradab, segala sesuatu harus dilakukan dengan tata krama." Wang Lei melanjutkan penjelasan kepada Yan Jun, sebenarnya ide ini berasal dari Liu Peng. Jalur imigrasi yang begitu panjang butuh tempat singgah untuk beristirahat; jika tidak, para imigran di kapal bisa saja mati sepertiga sebelum tiba di pantai, yang tentu saja menjadi kerugian besar bagi Liujiabao yang kekurangan tenaga kerja, terutama orang Tionghoa. Maka lokasi persinggahan sangat penting dan tak bisa dihindari.

Saat ini, angkatan laut Liujiabao belum terbentuk, hanya ada beberapa kapal dagang bersenjata hasil rampasan dari Meksiko untuk patroli. Pembangunan angkatan laut baru bisa dilakukan setelah hubungan dengan Republik Meksiko mereda dan keadaan stabil. Jika membangun angkatan laut saat ini, lalu Meksiko menyerang lewat darat, bakal rugi besar!

Jadi, pembangunan angkatan laut bukan tidak mungkin, hanya butuh waktu yang tepat.

Sebelum itu, demi stabilitas jalur imigrasi dan keamanan para imigran, serta hubungan baik dengan negara-negara di sepanjang jalur, hal ini bukan sekadar perlu, melainkan keharusan.

"Maksudnya hadiah untuk negara-negara sepanjang jalan?" Yan Jun menjadi agak aneh mendengar penjelasan ini. Memberi hadiah kepada negara lain berarti hadiah negara; meskipun Liujiabao belum menjadi negara, di hati Yan Jun, Liujiabao sudah layaknya sebuah negara, menguasai wilayah setara beberapa provinsi di selatan Tiongkok, dengan penduduk lebih dari sejuta jiwa (termasuk Indian dan orang kulit putih). Meski belum mendirikan negara, sudah sangat dekat ke sana. Menjadikan binatang langka sebagai hadiah negara untuk negara lain, di masa lalu Tiongkok, biasanya negara barbar tidak punya apa-apa kecuali binatang liar untuk dijadikan hadiah kepada Kaisar Tiongkok. Kini, Liujiabao yang dianggap sebagai penerus bangsa Tionghoa, malah meniru negara barbar dengan memberi binatang liar, sungguh menyayat hati Yan Jun...

Andai Yan Jun tidak menahan diri, mungkin ia akan berkata:

"Memberi binatang liar kepada negara lain, bukankah berarti negara binatang!"

"Semua ini barang yang perlu dibeli?" Setelah menghela napas, Yan Jun membuka halaman daftar berikutnya, yang berisi barang-barang yang akan dibeli seperti obat-obatan, ternak, buku-buku klasik, bahkan perekrutan tukang dan dokter. Target terbesar tetap imigran; ginseng Barat dan binatang liar hanyalah tambahan.

"Benar, semua ini pilihan langsung dari Yang Mulia Penguasa," jawab Wang Lei, "dan juga ini..." Wang Lei menunjuk kolom teh dan benang sutra.

Teh adalah kebutuhan wajib, baik bagi orang Tionghoa di Liujiabao maupun orang Barat yang kini tinggal di wilayah itu, semuanya punya kebiasaan minum teh, hanya cara penyajiannya yang berbeda. Bahkan ada rencana untuk menanam teh sendiri; di masa depan, Inggris akan membawa teh dari Tiongkok ke India dan menciptakan teh hitam khas Inggris. Tidak ada alasan Liujiabao, yang juga merupakan peradaban Tionghoa, tidak memiliki hak menanam teh. Daripada pasar teh diambil orang Barat, lebih baik Liujiabao bertindak lebih dulu.

Benang sutra adalah bahan utama industri tekstil dunia. Banyak barang membutuhkan benang sutra; di masa Jepang bangkit, ekspor benang sutra memberi dana besar untuk pembangunan serta modal awal industrialisasi. Namun, para pekerja wanita di pabrik benang sutra harus menanggung umur pendek dan penyakit, akhirnya mati muda atau hidup dalam penderitaan, akibat lingkungan kerja yang buruk. Tapi, dari sudut pandang Jepang, baik pekerja wanita di Asia Tenggara maupun di pabrik benang sutra, atau rakyat yang sering kelaparan, semuanya adalah harga yang harus dibayar untuk kemajuan.

Soal apakah mereka menikmati hasil kemajuan Jepang, itu tidak diketahui!

"Persiapan bagaimana?" Yan Jun memeriksa daftar sekali lagi, lalu menunjuk ke pelabuhan yang masih sibuk, dan bertanya pada Wang Lei.

"Saya sudah memeriksa setidaknya tiga kali, hampir semua barang sudah saya cek, tidak ada masalah." Wang Lei menjawab dengan penuh keyakinan.

"Baik!" Yan Jun mengangguk, "Apakah Harlin, pedagang Inggris, masih di kantor pemerintah kota?" Yan Jun tiba-tiba teringat Harlin, pedagang laut Inggris yang beberapa hari ini selalu berada di kantor pemerintah, menunjukkan betapa pentingnya dia bagi Liu Peng.

"Masih, pagi tadi saya ke tempat Yang Mulia Penguasa, saya melihat dia sedang sarapan bersama beliau." Wang Lei menjawab dan menceritakan apa yang dilihatnya pagi itu di kantor pemerintah, khususnya di kediaman Liu Peng.

"Baik, kau turun saja..." Yan Jun mengangguk kepada Wang Lei, memintanya kembali ke pelabuhan untuk mengawasi proses pengangkutan.

"Siap, Yang Mulia!" Wang Lei membungkuk dan meninggalkan menara pengawas.

Kini tinggal Yan Jun seorang diri, menatap pelabuhan yang masih sibuk, entah memikirkan apa.

.........................................................

"Harlin, silakan cicipi teh yang saya seduh. Ini adalah Longjing, teh terbaik dari Tiongkok, saya sendiri jarang meminumnya..." Liu Peng dan Harlin duduk berhadapan di atas sofa empuk, di antara mereka ada meja kecil dengan secangkir teh Longjing yang baru diseduh oleh Liu Peng. Teh ini ditemukan dari koleksi Gubernur Huake Kovia; awalnya Liu Peng sendiri terkejut karena orang Barat biasanya membeli teh hitam, apalagi Longjing yang merupakan teh hijau.

Mungkin saja salah satu pedagang cerdas pernah memberikan teh ini sebagai hadiah kepada Gubernur Huake Kovia, lalu disimpan tanpa pernah diminum, hingga akhirnya ditemukan oleh Liu Peng yang tahu kualitasnya. Sungguh suatu pertemuan takdir.

"Ya, rasanya lumayan." Setelah menyesap, meski Harlin tidak bisa membedakan rasa teh hijau dengan teh hitam Inggris yang biasa diminum dengan susu, ia tetap berusaha menunjukkan kepuasan demi menghormati Liu Peng.

"Yang penting Anda suka..." Liu Peng tahu Harlin tidak terbiasa minum teh hijau, tapi tetap menunjukkan ekspresi puas. "Harlin, soal yang Anda bicarakan waktu itu, bagaimana kelanjutannya?" Liu Peng meletakkan cangkir dan bertanya.

"Yang mana?" Harlin sempat bingung, tapi melihat ekspresi tersenyum Liu Peng, ia segera paham, "Anda maksud Duta Besar Inggris untuk Republik Meksiko, Tuan Rashid, bukan?" Harlin tersenyum balik, sudah tahu apa yang ingin ditanyakan Liu Peng.

"Benar, Duta Rashid dari negara Anda." Liu Peng mengangguk, "Apakah Duta Rashid sudah setuju soal yang saya sampaikan sebelumnya?"

"Begini..." Harlin agak ragu, "Saya akan jujur, akhir-akhir ini Republik Meksiko telah menyetujui undang-undang gadai, menggadaikan wilayah California untuk mendapatkan pinjaman dari bank asing. Anda pasti tahu untuk apa dana itu digunakan!" Harlin memberitahu Liu Peng semua yang terjadi di Meksiko, sambil mengamati reaksi Liu Peng. Ketika Liu Peng hanya mengerutkan kening tanpa ekspresi lain, Harlin sedikit kecewa lalu mengalihkan pandangan.

"Walau mereka dapat dana, membangun pasukan, saya yakin, dengan kekuatan Liujiabao dan keberanian prajurit kami, orang-orang Meksiko itu hanya akan mengulangi kegagalan seperti sebelumnya..." Liu Peng berkata dengan penuh keyakinan, "Itu adalah kekalahan!" Matanya tak hanya menunjukkan keyakinan, tetapi juga semangat pantang menyerah, bukan karena kemenangan semata, melainkan kepercayaan diri atas kekuatan Liujiabao.

Sejak perang Los Angeles kedua berakhir, dengan momentum kemenangan, Liujiabao meraih prestise baru di California.

Selain empat resimen utama orang Tionghoa dan tujuh resimen gagah yang sudah ada, kini dibentuk dua puluh resimen gagah baru; sepuluh di antaranya terdiri dari Indian dengan komando Tionghoa, sepuluh lainnya terdiri dari prajurit campuran Indo-Eropa juga di bawah komando Tionghoa.

Kenapa ada prajurit campuran Indo-Eropa? Karena meski secara fisik mereka mirip orang kulit putih, bagi mayoritas kulit putih murni, mereka dianggap sebagai keturunan campuran, biasanya hanya mendapat pekerjaan rendah, seperti buruh kasar atau bekerja di peternakan memerah susu dan menggarap ladang, menerima upah seadanya demi menghidupi keluarga, bahkan sering dihina dan dipukul oleh orang kulit putih. Sebelumnya, orang kulit putih mendominasi, mereka hanya bisa menerima. Kini, setelah Liujiabao orang Tionghoa datang, mereka langsung dibebaskan dan mendapat tanah serta rumah.

Untuk mempertahankan tanah dan rumah yang didapat, bahkan wanita dari Liujiabao, mereka harus berjuang agar kekuasaan Liujiabao di California tidak terganggu.

Dalam menumpas pemberontak kulit putih Meksiko maupun kelompok liar, yang paling kejam justru prajurit campuran Indo-Eropa—karena mereka tumbuh dengan bahasa dan budaya yang sama, saling mengenal dengan baik.

Saat ini, orang kulit putih Meksiko justru paling membenci kelompok campuran Indo-Eropa yang wajahnya mirip mereka sendiri, bahkan melebihi kebencian terhadap orang Tionghoa dan Indian. Ini menunjukkan...

Penyimpangan lebih dibenci daripada orang asing!

Jika penyimpangan itu menjadi musuh, hubungan kedua pihak akan makin buruk!

"Saya mengerti maksud Anda, tapi saya ingin tahu, apa batas akhir yang Anda tetapkan?" Harlin tak menunjukkan persetujuan, seperti tahu Liu Peng akan bersikap tegas, lalu kembali bertanya tentang tujuan dan batas akhir Liujiabao.

"Itu permintaan Tuan Rashid atau Anda sendiri?" Mendengar pertanyaan itu, tangan Liu Peng yang menuang teh sempat bergetar, lalu kembali tenang, sambil menyesap teh ia balik bertanya sambil mengamati Harlin.

"Haha, kalau itu pertanyaan pribadi saya, tak perlu dibahas," jawab Harlin sambil tersenyum, "Ini adalah pertanyaan dari Duta Rashid dan juga Gubernur Kanada, Tuan Sesi Will..." Harlin tiba-tiba serius.

"Sesi Will?" Mendengar nama Gubernur Kanada, Liu Peng sedikit terkejut. Awalnya ia mengira pertanyaan itu dari Duta Rashid lewat Harlin, ternyata dari Gubernur Kanada. Perbedaan antara duta besar dan gubernur sudah jelas dari jabatan; Gubernur Kanada adalah perwakilan Inggris di Amerika Utara, pengawas semua peristiwa di benua Amerika.

Meski Amerika tampak kurang penting dibanding India atau Cape Town yang jadi jalur utama pertukaran Timur dan Barat, jangan lupa, Inggris punya Atlantik di belakangnya—dari sudut lain, Atlantik adalah penopang utama Inggris.

Sebelum Amerika merdeka, Amerika Utara sangat penting bagi Inggris. Bahkan sekarang, Inggris tetap mempertahankan Kanada supaya tidak jatuh ke Amerika. Perang membakar Gedung Putih beberapa dekade lalu menunjukkan pentingnya Amerika Utara bagi Inggris.

Terlebih, Amerika Serikat yang membangkang terus bertambah kuat, wilayahnya meluas tanpa banyak usaha, seolah mengembang seperti balon.

Bagi Inggris, ini tak bisa diterima, tapi kenyataannya Amerika terus bertambah kuat hingga Inggris pun tak mampu menahan.

Sikap Inggris di Amerika Utara adalah menjaga kebanggaan sebagai imperium, sambil mengomentari kemajuan Amerika, bahkan membuat lelucon tentang Amerika untuk mengejek, seperti mereka mengejek Prancis.

Yang paling menyakitkan adalah ketidakmampuan menahan Amerika. Untuk negara seperti Inggris yang menganut keseimbangan wilayah dan daratan, Amerika Utara yang luas dan kaya raya tidak punya lawan yang mampu menandingi Amerika.

Dulu Inggris berharap Meksiko bisa menjadi penyeimbang, tapi setelah melihat sendiri, mereka menilai Meksiko seperti kubangan kotor, jika dibuka, semua orang akan tercium bau busuk... Meski kasar, memang begitulah Inggris.

Putra sendiri, Kanada, penduduk sedikit, wilayah beriklim dingin, tanah layak huni justru dekat Amerika. Setelah melihat itu, hati Inggris pun terasa dingin!

Tongkat pengaduk tiba-tiba tak bisa bergerak, itulah perasaan Inggris.

Namun, setelah Liujiabao muncul dan menguasai Los Angeles serta seluruh California, Inggris langsung tertarik, terutama setelah Liu Peng meminta Harlin menghubungi Duta Besar Rashid. Penilaian Inggris terhadap Liujiabao berubah dari kekuatan kecil yang punya potensi menjadi kekuatan regional dengan kemampuan diplomasi.

Jangan remehkan perubahan penilaian ini; itu berarti pengakuan Inggris terhadap Liujiabao naik setingkat, sangat penting untuk memperkuat reputasi dan legitimasi kekuasaan Liujiabao di California.

Tanpa pengakuan negara besar, Liujiabao tetap dianggap sebagai pemerintahan ilegal di mata dunia.