Bab Seratus Dua: Di Atas Palu Perang

Nogales... sebuah kota kecil di dekat Arizona.

Karena baru-baru ini Negara Han tiba-tiba menyerang garis Nevada dan Arizona, di sini telah ditambah banyak pasukan penjaga dan garis pertahanan dibangun kembali.

Bahkan warga setempat juga diorganisir membentuk milisi.

Tentu saja, yang disebut milisi ini sebenarnya hanyalah sekelompok petani yang memegang senapan tua, banyak yang masih membawa senapan lontar kuno dan berbagai senapan berburu dengan model yang rumit.

Di antara milisi ini, ada orang tua maupun pemuda, namun tanpa kecuali, mereka memiliki sikap acuh tak acuh terhadap perang. Penyebab utamanya adalah sejak Meksiko merdeka dari Spanyol, selain konflik internal, tidak pernah terjadi perang besar lagi.

Penduduk di sana bahkan tidak tahu apa itu perang dan apa itu medan perang sesungguhnya. Satu-satunya konsep mereka tentang perang mungkin hanyalah cerita pahlawan yang diceritakan orang dewasa saat mereka kecil, lalu dalam mimpi mereka membayangkan bisa menjadi pahlawan juga, namun akhirnya mimpi pahlawan itu hancur oleh kenyataan, berubah menjadi seseorang yang hanya sibuk memikirkan hidupnya.

Jika pembentukan milisi adalah pilihan terpaksa warga setempat, maka kedatangan banyak tentara ke kota kecil yang hanya berpenduduk satu sampai dua puluh ribu itu adalah bencana besar bagi penduduk, terutama bagi warga kota.

Terlebih saat suasana perang semakin tegang, hal itu semakin terasa.

Banyak tentara yang berkumpul dari awalnya sombong dan sewenang-wenang, makan tanpa membayar, menggoda wanita, bahkan muncul berita perampokan yang berujung pembunuhan seluruh keluarga pemilik toko, bahkan gadis muda belasan tahun juga tidak luput... sebelum meninggal, mereka mengalami penghinaan.

Benar-benar membuktikan pepatah, “Perampok lewat seperti sisir, tentara lewat seperti duri.”

Markas depan Nogales, sebuah departemen yang baru dibentuk beberapa hari terakhir, memiliki tugas utama mengatur pertahanan garis perbatasan yang berpusat di Nogales.

Di sepanjang garis pertahanan Nogales yang membentang ratusan kilometer, berkumpul sekitar 13.000 tentara reguler Meksiko dan lebih dari 10.000 milisi, tampaknya kekuatan cukup besar.

Namun hanya komandan markas depan Nogales, Newt, yang paling paham kondisi sebenarnya.

Pertama, selain jumlah tentara reguler yang memang cukup akurat, klaim lebih dari 10.000 milisi hanyalah lelucon belaka.

Menurut Newt, sebagian besar kota kecil di garis pertahanan Nogales hanyalah mengisi kuota secara asal-asalan. Satu-satunya tugas sheriff setempat hanyalah melaporkan jumlah personel sebanyak mungkin ke atas, lalu menipu dana untuk memperkaya kantong mereka sendiri.

Tentu saja, dana tersebut diklaim untuk pembelian senjata, makanan, dan pelatihan, tapi tujuan sebenarnya entah apa.

Menurut Newt, jika dari klaim 10.000 milisi itu ada 5.000 yang benar-benar layak, dia sudah bersyukur, itu berarti dia bisa memimpin lebih dari 20.000 prajurit. Jumlah banyak, kualitas kurang sedikit masih bisa diterima.

Namun jumlah itu tidak mungkin tercapai, dan tidak akan pernah tercapai.

Karena tujuh tahun lalu, Newt juga berasal dari sheriff kota kecil, dia sangat mengenal sifat mereka. Kata “tanpa malu” pun tidak cukup menggambarkan mereka.

“Saudara-saudara... kita akan menempatkan dua garis pertahanan di depan yang dekat dengan Arizona,” kata Kolonel staf Kurtno sambil menunjuk dua garis pertahanan yang baru saja dia gambar di peta markas Nogales, “dan garis ketiga adalah kota Nogales kita... setelah perbaikan beberapa hari ini, kota Nogales kita, meskipun tidak sebanding dengan garis pertahanan hebat di sejarah, tapi cukup untuk menghadapi para kafir berkulit kuning yang tak berpengalaman...” Kurtno dengan sombong melanjutkan.

Menurut Kurtno, negara Han dan tentaranya tidak ada yang istimewa, pasukan yang menang karena serangan mendadak itu pada akhirnya akan hancur berkeping-keping di hadapan benteng baja yang mereka bentuk.

“Berdasarkan prinsip ini, kita akan menempatkan paling banyak pasukan di dua garis pertahanan terdepan, memastikan para kafir itu menderita kerugian besar sekali tembak...” Kurtno dengan bangga memperkenalkan dua garis pertahanan depan, “dan ketika mereka kelelahan, saat itulah pasukan belakang kita melakukan serangan balik...” Kurtno penuh keyakinan melanjutkan.

Banyak perwira di bawahnya menyetujui usulan Kurtno.

Menurut mereka, hanya dengan memukul para kafir itu sejak awal, mereka akan mundur karena kesulitan, bahkan menciptakan kondisi yang menguntungkan untuk serangan balik di masa depan.

“Saya tidak setuju...”

Ketika semua orang sudah puas, suara kasar terdengar dari markas.

Semua orang menoleh, melihat seorang mayor yang menyendiri di sudut berdiri dengan percaya diri menentang. Baik Kurtno di atas panggung maupun perwira lain di sekitarnya memperlihatkan senyum sinis.

Bagi mereka, seorang mayor sudah diizinkan mendengarkan rapat ini adalah suatu kemurahan hati, sangat menghormatinya, tapi dia berani menentang atasannya.

Dalam militer Meksiko yang menuntut hormat dan ketaatan, itu adalah larangan besar.

“Siapa kamu?” tanya Kolonel Kurtno kepada mayor yang berdiri menentang, “Apakah kamu pikir strategiku salah?” Wajah Kurtno menampilkan senyum sinis, yang dipahami semua orang di sana: seorang perwira rendah tidak berhak meragukan perwira tinggi.

Ini adalah contoh tipikal penindasan oleh atasan terhadap bawahan.

“Tuan Kolonel, saya adalah wakil komandan Resimen Putih Ketujuh di bawah komando, pangkat mayor, nama saya Rollers...” Mayor Rollers tenang menjelaskan asal usulnya.

“Baiklah, Mayor Rollers yang terhormat, menurutmu apa yang salah dengan strategiku?” Kurtno melanjutkan dengan nada mengejek, menekankan kata “mayor” seolah ingin mengingatkan posisi sosialnya.

“Tuan Kolonel, saya rasa kita tidak boleh menempatkan terlalu banyak pasukan dekat perbatasan, itu sangat berbahaya,” jawab Rollers dengan serius tanpa peduli pandangan aneh di sekeliling, “dari beberapa perang sebelumnya dan yang baru-baru ini terjadi, dapat dilihat musuh kita, yaitu para kafir negara Han, sangat licik dalam taktik... gaya tempur mereka berani, benar-benar melaksanakan perintah dengan ketat.” Rollers mengagumi tentara Han dalam ucapannya.

Sebenarnya, saat pertama kali Rollers mengetahui tentang negara Han dan bahwa California telah direbut para kafir itu, dia seperti banyak orang lainnya, berpikir bahwa para kafir itu menang karena serangan mendadak dan tipu muslihat.

Mereka yakin jika Republik Meksiko serius dan mengerahkan pasukan besar, para kafir itu pasti akan hancur seperti salju bertemu matahari terik.

Kegagalan berulang kali tidak pernah masuk dalam pertimbangan mereka.

Namun setelah beberapa perang yang baru-baru ini dialami, terutama ketika dalam sebelas hari saja musuh merebut wilayah Nevada dan Arizona yang luas, Rollers mulai menilai ulang negara kafir bernama Han dan pasukan mereka.

Dia terus mengumpulkan intelijen tentang tentara Han, meskipun informasi itu terserak dan dibesar-besarkan oleh para tentara yang melarikan diri.

Namun dengan naluri tajam, Rollers segera menyimpulkan bahwa dalam pertempuran frontal, tentara Meksiko tidak mungkin mengalahkan tentara Han. Meski enggan mengaku, dia harus mengakui bangsa Han lebih unggul daripada Meksiko.

“Kita harus menyerah pada pertempuran frontal dan memanfaatkan keunggulan wilayah dan jumlah kita dengan menyebarkan pasukan sebanyak mungkin, memancing tentara Han masuk ke dalam, menyerang logistik mereka, serta menghancurkan unit yang terpisah...” Rollers mengemukakan strateginya, yaitu memecah pasukan lawan, menunggu kesempatan, membiarkan Han terjebak dalam lumpur perang, lalu menyerang saat mereka mulai kelelahan...

Itu satu-satunya cara yang terpikirkan Rollers untuk melawan tentara Han.

“Saudara-saudara, kita harus meninggalkan gagasan bertempur secara frontal dan memanjangkan perang ke wilayah yang menguntungkan kita...”

“Diam!”

Rollers belum selesai bicara ketika Kolonel Kurtno di atas langsung memotong.

“Mayor Rollers, harus kukatakan, kamu benar-benar ketakutan oleh para kafir itu sampai-sampai ingin kita meninggalkan garis pertahanan Nogales...” Kolonel Kurtno menuduh Rollers pengecut yang membahayakan negara, “Kalau semua tentara Meksiko seperti kamu yang takut mati, untuk apa lagi kita berperang? Mending langsung menyerah saja...”

Kurtno mengejek dengan penuh hinaan terhadap pendapat Rollers baru saja.

Perwira lain juga memandang Rollers dengan tatapan tidak percaya bahkan tidak mengerti. Bagi mereka, menyerah pada pertempuran frontal adalah aib dan pengkhianatan pada Republik Meksiko.

Jika garis pertahanan dan kota perbatasan ditinggalkan, artinya para kafir Han akan memasuki wilayah tanpa hambatan.

Mereka yang menjaga garis depan Nogales tidak ingin menanggung dosa kehilangan tanah air itu.

Demi kehormatan keluarga mereka (banyak perwira berasal dari bangsawan), mereka harus memastikan perang ini berlangsung dengan gagah berani, penuh kehormatan, agar generasi mendatang melihat pasukan Nogales yang berani, bukan pengecut yang menyerah... Mereka tidak sanggup menghadapi akibat yang hina itu.

“Kupikir orang sepertimu tidak cocok menjadi wakil komandan Resimen Putih utama. Sebaiknya pulang saja...” Kolonel Kurtno menatap dingin Mayor Rollers, “Kami tidak butuh kamu, Mayor Rollers!”

Kurtno dengan tegas memberhentikan Rollers tanpa ampun.

“Tuan Kolonel...”

“Silakan keluar, Mayor Rollers, ini adalah rapat rahasia untuk membahas perang mendatang, tempat ini bukan untukmu...” Kurtno mengulurkan tangan kiri, memberi isyarat agar Rollers keluar.

Perwira lain juga menatap Rollers dengan jijik, menganggap dia hanya mencari masalah.

“Baiklah... semoga sukses untuk Anda dan semua rekan,” ucap Rollers dengan nada sedih sambil memberi salam perpisahan kepada Kolonel Kurtno dan semua yang hadir, “Sampai jumpa...”

Rollers melangkah keluar dengan langkah gontai, sosoknya tampak sangat suram. Namun semua yang hadir menganggap ini adalah kesalahan Rollers sendiri.

Siapa suruh dia merendahkan orang sendiri dan mengangkat kaum kafir?

Mereka berkata, mustahil kita kalah dari para kafir Han secara frontal, Tuhan... ini benar-benar lelucon besar. Mereka adalah orang kulit putih, bagaimana mungkin kalah oleh kafir?

Tentu saja, saat itu semua memilih melupakan wilayah California, Nevada, dan Arizona yang sudah dikuasai Han.

“Selanjutnya... kita akan membagi tugas pertempuran...”

Setelah Rollers keluar, Kolonel Kurtno kembali membahas rencana pertahanan dan serangan balik dengan penuh percaya diri.

Seolah-olah ucapan Rollers pasti gagal, Kurtno yakin dia akan menjadi pahlawan Republik Meksiko.

Dia akan menjadi pahlawan dunia kulit putih yang melawan kaum kafir.

Dia tak sabar menunggu hari itu tiba.

................................

“Di depan ada penghalang, cepat buat jembatan.”

Cekrek... cekrek...

Di sebuah ngarai di perbatasan Arizona dan kota perbatasan Meksiko, Nogales, sebuah pasukan bersenjata lengkap dengan ribuan tentara sedang bergerak.

Saat mereka menghadapi genangan air, manusia bisa melompati, tapi kereta kuda yang menarik meriam tidak bisa, sehingga para prajurit logistik dengan cekatan meletakkan papan kayu yang sudah disiapkan sebelum perang menutupi genangan itu.

Papan kayu itu diperkuat sehingga sangat kuat, meskipun mengeluarkan suara berderit saat diinjak, tetap bisa dilewati dengan lancar. Karena desainnya, papan ini juga bisa digunakan sebagai tempat berlindung saat menembak.

Ini adalah perbedaan besar antara sistem industri militer Han dan negara lain, yaitu universalitas. Ambil contoh sekop militer, sebagian besar negara hanya memiliki sekop biasa yang dipakai warga sipil, bahkan banyak yang direkrut dari rakyat jelata sebelum perang.

Namun tentara Han tidak hanya memiliki sekop militer standar, kualitasnya setara dengan pedang, dengan gigi halus di samping yang sebenarnya adalah alur untuk mengalirkan darah, memudahkan saat bertarung memberikan luka parah pada musuh.

Dari alat kecil seperti sekop ini terlihat filosofi pembentukan militer sebuah negara, yaitu bahkan alat sederhana pun harus bisa menjadi senjata saat dibutuhkan.

Tentu saja, ini juga berkaitan dengan tradisi militer Timur yang menganggap menjadi tawanan adalah aib, bahkan lebih baik mati daripada tertangkap.

Budaya militer Han sekarang mengedepankan nilai ini, hampir seperti tertulis di bendera mereka: “Menghadapi kematian dengan keberanian.”

“Apa kabar pengintaian di depan?” tanya komandan Resimen Campuran Seratus, Tao Wang, yang menunggang kuda Arab tinggi, kepada ajudannya.

“Menurut intelijen kita, tentara Meksiko membangun dua garis pertahanan di depan dengan total lebih dari sepuluh ribu prajurit,” jawab ajudan Tao Wang, melaporkan kondisi tentara Meksiko di garis depan, “Garis pertama memiliki pasukan terbanyak, diperkirakan tidak kurang dari enam ribu orang... dan mereka juga membangun banyak pos patroli dan pos pemeriksaan.”

“Sesuai perintah markas besar, perang akan dimulai jam enam besok pagi.” Tao Wang melihat jam saku di tangannya, “Perintahkan para prajurit untuk mempercepat langkah, sampai di medan perang lebih awal, perang dimulai jam enam pagi besok!” Tao Wang memberikan perintah dengan wajah serius.

“Siap, Komandan!” ajudan segera membalas dengan hormat.

Segera setelah perintah diberikan, seluruh pasukan mempercepat langkahnya.

Di sisi lain, pasukan yang jumlahnya lebih banyak juga sedang bergerak.

“Saudara-saudara, setelah perang ini, dalam beberapa tahun ke depan kalian tak akan menghadapi perang lagi. Mari kita kalahkan orang Meksiko ini sekali saja sampai mereka ketakutan dan merasakan sakitnya...” kata Letnan Kolonel Li Zhaowu, komandan Brigade Penjaga Besi, sambil berjalan dan memberi semangat kepada pasukannya.

“Asap perang naik, menatap ke utara tanah air...”

“Naga bangkit mengamuk, kuda meraung panjang...”

“Manusia menatap ke utara, rerumputan kekuningan, manusia terbang tinggi...”

“Aku bersumpah menjaga tanah dan memperluas wilayah...”

“Agungnya Dinasti Han menyambut kedatangan semua penjuru dunia!!”

Di jalan yang sepi, sebuah pasukan gagah dan bersemangat bernyanyi lagu militer Han, “Pengabdian Setia pada Negara,” yang diciptakan oleh Liu Peng.

Nyanyian mereka membangunkan sekelompok burung yang terbang menjauh.

Larut malam...

Sebagian besar pasukan Han dekat garis pertahanan Nogales sedang beristirahat, kecuali beberapa prajurit patroli berkuda.

“Sandi...”

“Asap perang...”

Beberapa prajurit patroli saling memberi kode dalam bahasa rahasia.

Di tenda yang terang oleh lampu minyak, Li Zhaowu belum tidur, berulang kali memeriksa peta militer yang tergantung di dalam tenda, menunjukkan posisi tentara Meksiko dan titik-titik api mereka.

“Para bodoh Meksiko ini, mengira dengan memajukan pasukan mereka, bisa mengalahkan kita?” Li Zhaowu berdiri di bawah peta, memandang dua garis pertahanan yang tampak seperti rantai yang rapat, “Aku akan tunjukkan apa artinya mencuri telur tapi malah kehilangan ayam...” Senyum licik muncul di wajahnya.

“Asap perang naik... menatap ke utara tanah air.”

Li Zhaowu bergumam mengulang lagu yang tadi pagi dinyanyikan, memandang ke arah Nogales dan garis pertahanan bodoh itu dengan tatapan kejam.

Pukul enam pagi, ketika sebagian besar tentara Meksiko baru saja bangun, suara ledakan keras menggema di seluruh garis depan, pos-pos patroli hancur.

Ketika tentara Meksiko bergegas maju, yang mereka lihat adalah hujan peluru meriam yang begitu rapat hingga membuat mereka tak berani menengadah, diikuti oleh barisan tentara Han yang membawa senapan, menyerbu dari belakang.

(Bab ini selesai)