Bab Delapan Puluh Tiga: Di Bawah Sorotan Opini Publik

"Bunuh para bajingan itu..."

"Sialan, kenapa dulu aku tidak sadar, orang-orang Meksiko ini ternyata begitu tidak bermoral." Ada yang sudah mulai menolak identitasnya sebagai orang Meksiko.

"Lebih baik dari negeri Han, kalau bukan karena mereka, kita mungkin masih terperdaya oleh para bajingan ini!" Di baris ketiga gedung opera, seorang penduduk Kota Salin mengungkapkan kekesalannya kepada temannya.

"Benar, kalau bukan karena mereka, jalan di kota kita belum tentu kapan bisa diperbaiki." Temannya langsung mengiyakan.

Di baris terakhir, Irene dengan emosi yang meluap berkata kepada Dave, "Dave, sejak awal aku sudah bilang, tak satu pun dari mereka orang baik. Tadi kau bilang ingin melawan balik, aku rasa kau pasti gila. Kalau mereka kembali menyerang, pasti seperti yang di atas tadi, akan merampas kekayaan kita lagi, dibawa ke kota besar, untuk memuaskan nafsu mereka..." Irene membahas lakon yang baru saja dimainkan di panggung—tentang tentara Han yang menyita harta para pejabat korup...

Lakon inilah yang membakar amarah semua penonton gedung opera, tak terkecuali Irene, terhadap para pejabat korup Meksiko dan terhadap Republik Meksiko secara kolektif.

Apalagi jika dibandingkan dengan segala yang telah dilakukan orang Han di Kota Salin dan bahkan seluruh California, perbedaannya bagai langit dan bumi.

Lihatlah apa yang dilakukan orang Han setelah datang: memperbaiki jalan, membangun kota, memperbaiki infrastruktur yang bertahun-tahun terbengkalai.

Mereka membangun dan mengalirkan kembali pabrik air bersih dan jaringan pipa air.

Air bersih memang tampak seperti hal biasa, tapi di seluruh California, atau bahkan Republik Meksiko, tidak semua tempat memilikinya.

Kota Salin memiliki beberapa tambang besi milik suku Indian dan pabrik baja kecil, sehingga dianggap bernilai di peta California; karena itu ada pabrik air bersih dan pipa yang terpasang.

Namun sudah lama tidak diperbaiki, hampir rusak, dan karena pipa tua, air bersih di sini sebagian besar mengandung logam berlebih.

Minum sekali dua kali mungkin masih bisa ditahan, tapi kalau terus-menerus, pasti tak akan bertahan lama.

Akibatnya, setiap tahun belasan orang meninggal karena air bersih yang tercemar.

Beberapa keluarga terpaksa mengambil air dari sungai terdekat untuk digunakan di rumah. Mengapa tidak mengebor sumur? Karena kota ini adalah kawasan tambang, tanah di bawahnya penuh dengan bijih besi.

Mengebor satu dua sumur mungkin tidak masalah, tapi jika semua warga mengebor sumur, akibatnya bisa fatal.

Begitu pengeboran sumur dimulai, sulit dihentikan; ketika semua orang datang mengambil air dari sumur, bagaimana tambang bisa tetap beroperasi dan menghasilkan uang?

Jadi, meskipun pipa air bersih sudah tua dan menyebabkan kematian karena logam berlebih setiap tahun, mereka tetap harus meminumnya, karena... sungai terlalu jauh.

Memperbaiki pabrik air bersih dan pipa? Maaf, semuanya milik pribadi para pejabat. Kalau diutak-atik, dianggap melanggar hak milik.

Dan jika ada yang protes, si pemilik bajingan itu akan mengancam dengan menaikkan harga air.

Banyak anak muda Kota Salin akhirnya harus mencari nafkah di kota-kota kulit putih lain, semuanya terpaksa!

"Bagus... sangat bagus."

"Akhirnya para bajingan itu mendapatkan balasannya."

"Sebenarnya mereka sudah pantas mati..."

Saat Dave bingung menjawab perkataan Irene, tiba-tiba gedung opera meledak dengan sorak-sorai yang meriah.

Sorakan itu bukan untuk hal lain, tapi karena di panggung tadi, tentara Han telah mengirim para pejabat korup di Kota Los Angeles ke tiang penggal.

Dalam sekejap, banyak kepala bergulir ke tanah.

Meski tahu itu hanya properti panggung, penonton dari Kota Salin tetap bersorak penuh semangat.

Seolah sorakan itu adalah kemenangan mereka atas para pejabat korup Republik Meksiko...

Sorakan berlangsung beberapa menit sebelum perlahan mereda, namun hingga acara usai, orang-orang masih hangat membahas kejadian hari ini, membicarakan kebusukan Republik Meksiko dan perubahan sikap terhadap negeri Han, bahkan terhadap orang Tionghoa.

Bisa dikatakan sebuah lakon jauh lebih efektif daripada ribuan slogan dari negeri Han.

Ketika reaksi drama serupa di tempat lain sampai ke Xijing, Liu Peng segera mengeluarkan instruksi untuk memperkuat kerja seni, terutama dalam mengungkap sejarah kelam Republik Meksiko dan penindasan terhadap suku Indian.

Tujuannya agar semua orang di negeri Han, termasuk orang Tionghoa, suku Indian, Tionghoa kehormatan, campuran Indo-Eropa, bahkan kulit putih, melihat kenyataan Republik Meksiko.

Mengenali kejahatan mereka dan mengungkap ambisi mereka terhadap negeri Han.

Dan jika ambisi itu tercapai, betapa kejamnya mereka; bukan hanya orang Tionghoa dan suku Indian, bahkan kulit putih dan orang berdarah campuran pun akan dihabisi.

Untuk itu, Liu Peng mengeluarkan banyak bukti untuk mengungkap rencana pembersihan Republik Meksiko di California.

Di surat kabar Harian Han, dipaparkan fakta Republik Meksiko menggadaikan wilayah California ke bank asing, beserta jumlah uangnya.

Di sisi kiri surat kabar, ada komentar dari Liu Peng.

Intinya, jika Republik Meksiko kembali menguasai California, maka seluruh penduduk wilayah itu akan jatuh dalam kemiskinan, bahkan kelaparan...

Penyebab utamanya adalah hutang Republik Meksiko yang menumpuk; mereka meminjam uang untuk perang "pengambilalihan California," tapi tujuannya bukan benar-benar merebut California, melainkan agar bisa meminjam uang lalu mengkorupsi, mencari alasan yang tepat.

Dan kalau Republik Meksiko benar-benar kembali menguasai California, sesuai perjanjian dengan bank asing, tambang di wilayah itu, terutama tambang emas, akan menjadi milik bank asing, tak ada hubungannya lagi dengan Republik Meksiko.

Setelah mengorbankan begitu banyak, walau tujuan perang adalah untuk menutupi korupsi para bangsawan pejabat, tetap saja yang dijual adalah semangat mengalahkan kafir, merebut kembali California dan Los Angeles.

Semangat semacam ini akan memudar; setelah perang usai, rakyat Republik Meksiko akan sadar mereka hanya mendapat nama kosong "merebut kembali wilayah," tanpa keuntungan apapun. Karena gadai, kekayaan terbesar, tambang emas, juga hilang, banyak yang tewas, uang santunan untuk prajurit pun tak ada...

Saat itu, apa yang akan dilakukan orang Meksiko sudah bisa ditebak.

Akibat perang harus mereka tanggung, biaya perang pun harus diambil dari California, dan tanpa tambang emas, apakah California masih layak disebut California?

Bagi California saat itu, kehilangan tambang emas seperti kehilangan jiwa; ini bukan main-main. Contohnya Han, setidaknya setengah keuangan negara berasal dari tambang emas. Tanpa tambang emas, jangankan memperkuat militer, uang untuk imigrasi saja mungkin kurang.

Dari situ terlihat betapa pentingnya tambang emas bagi California yang belum punya banyak industri, benar-benar tiang penyangga!

Tanpa tambang emas, tanpa dana untuk membayar hutang dan santunan prajurit, Republik Meksiko pasti akan memeras penduduk California, itu sudah pasti. Percayalah pada kelakuan para pejabat Meksiko.

Komentar Liu Peng di Harian Han benar-benar mengguncang opini publik di negeri Han; semua orang membicarakan apa yang akan terjadi jika kalah perang dengan Republik Meksiko.

Terutama kulit putih yang tadinya berharap pasukan Raja Meksiko kembali, kini justru berteriak, "Hancurkan tirani Meksiko, kemenangan milik Han!"

Bahkan terjadi gelombang orang kulit putih bergabung dengan tentara Han, membuat semua orang terkejut.

Dalam sekejap, seluruh California dan negeri Han belum pernah sedemikian mendukung pemerintah Han; ini benar-benar di luar dugaan semua orang...

Sejarawan Han masa depan, Luo Lingfeng, meneliti sejarah ini dan berkomentar:

"Inilah babak sejarah yang aneh. Sebuah negara yang baru lahir, dengan keragaman etnis dalam negeri begitu rumit, saat menghadapi penguasa lama, bahkan pendukung setianya berpaling dan mulai membenci... Aku tak tahu kekuatan apa ini, mungkin inilah sejarah, sesuatu yang paling membingungkan sekaligus mempesona."

Profesor sejarah terkenal di masa depan, Wen Junyue, berkata:

"Kaisar kedua hanya butuh dua lakon dan satu surat kabar, untuk berhasil memicu ketidaksukaan rakyat terhadap Republik Meksiko dan membawa kemenangan besar menentukan nasib..."

"Sepanjang sejarah manusia, kita melihat banyak talenta luar biasa yang bersinar seperti meteor, para raja dan bangsawan dari berbagai kalangan..."

"Bagaimana menilai kaisar kedua? Dengan kebijakan dan strategi, ia mungkin yang terbaik di mata banyak orang, tapi bagi yang lain, ia hanya salah satu dari kaisar agung, namun menurutku ia adalah... seorang konspirator, konspirator sejati, konspirator tulen!"

"Ia pandai menggunakan semua keunggulan, baik yang tampak maupun yang tak terlihat, untuk menghantam musuh dan pesaingnya."

"Mengendalikan opini publik hanyalah salah satu dari sekian banyak strategi yang ia miliki!"

"Kaisar kedua, tak diragukan lagi adalah seorang jenius, jenius sejati, ahli dalam memainkan hati manusia!"

"Dan tentu saja, aku tidak bermaksud merendahkan kaisar kedua, justru aku memuji dan menghormatinya, menghormati para pendahulu kita yang agung dan mulia!"

Isi kuliah Profesor Wen Junyue di awal abad dua puluh satu, dalam mata kuliah di Universitas Kekaisaran.

…………………………………………

Shasha...

Suara kikir terus terdengar di sebuah rumah bergaya Eropa dari bata merah.

Seorang pemuda kulit putih yang tampak sangat muda berdiri di atas mesin bor besar, terus mengukur presisi yang dibutuhkan, sambil mengikir sepotong kayu mirip bagian senapan.

"Tidak, bukan seperti ini." Dave menatap mesin bor dan hasil pengukuran, wajahnya menunjukkan kebingungan.

"Sial, di mana sebenarnya masalahnya..." Dua jam kemudian, Dave yang berkeringat deras menatap kertas penuh rumus dan gambar anatomi tiga dimensi.

Meski gambar-gambar itu sangat hidup di bawah goresan pensil Dave, bahkan terkesan artistik, Dave tak punya waktu menikmati keindahan gambarnya. Ia justru gelisah, berkeliling ruangan seperti lalat tanpa kepala, sampai keringat di dahinya pun tak sempat ia lap, hanya mengalir dari dahi ke leher, masuk ke kerah baju dan bercampur dengan keringat di tubuhnya.

"Dave... Dave..."

"Dave, kau di rumah?" Saat Dave sedang berpikir keras, suara Irene terdengar dari pintu, membangunkan Dave yang tenggelam dalam pikirannya.

"Aku di rumah, aku keluar sekarang." Mendengar suara Irene, Dave merapikan bajunya yang kusut karena sibuk, mengelap keringat, lalu keluar dari pintu.

"Dave, kau sedang apa? Kenapa akhir-akhir ini tidak kelihatan?" Irene menatap Dave yang membuka pintu, langsung bertanya tentang aktivitasnya belakangan ini.

"Aku..." Dave agak sulit menjawab, "Aku sedang memperbaiki senapan peninggalan ayahku." Karena tak tahan ditatap Irene, Dave akhirnya berbohong, tapi sebagai kutu buku, kebohongannya sangat jelas; baru selesai bicara wajahnya memerah dan tangan gemetar.

"Dave, kau benar-benar hanya memperbaiki senapan ayahmu?" Irene menatap mata Dave dengan ekspresi penuh selidik, "Kalau aku tak salah ingat, ayahmu tidak pernah berburu, kan?" Irene kembali bertanya sambil terus memperhatikan Dave, terutama tangan Dave yang semakin gemetar karena berbohong dan tatapan Irene.

"Aku..." Dave semakin tak bisa bicara.

"Haha..." Irene tiba-tiba tertawa, "Sudah, aku tidak menggodamu lagi. Katakan, apa sebenarnya yang kau lakukan?" Irene bertanya dengan tulus, matanya menatap langsung Dave, membuat Dave semakin malu...

"Aku... aku sedang memodifikasi senapan." Dave menjawab pelan.

"Apa? Senapan?" Irene terkejut, "Kau mau memodifikasi senapan untuk apa? Kau mau membunuh siapa?" Irene bertanya dengan nada tak percaya, bagi Irene, Dave adalah kutu buku yang suka mesin; sekarang mengatakan ingin memodifikasi senapan, reaksinya pertama adalah ada yang menekan Dave sampai harus menyelesaikan masalah dengan senjata.

"Bukan, bukan..." Dave mendengar Irene bicara soal membunuh orang, langsung menggeleng, "Beberapa waktu lalu surat kabar bilang kalau Republik Meksiko menyerang dan menang, bahkan kita yang kulit putih pun akan diperas dan ditindas. Jadi aku pikir, kita harus membantu Han mengalahkan orang Meksiko... Lagipula kita juga orang Han!" Dave menjawab dengan tulus pada Irene.

(Bab ini selesai)