Bab Sembilan Puluh Empat: Pembangunan Dalam Negeri

Galangan Kapal Xijing...

Sebagai galangan kapal terbesar sekaligus tertua di negeri Han saat ini, Galangan Kapal Xijing yang berasal dari Galangan Kapal Los Angeles, tetap mempertahankan lokasi dan gaya pembangunan kapal yang diwarisi dari pendahulunya.

Pada masa pemerintahan Spanyol, hal terpenting di benua Amerika adalah menggali emas dan perak untuk diangkut ke Eropa dan Asia. Hal ini menyebabkan Galangan Kapal Los Angeles, cikal bakal Galangan Kapal Xijing, mengembangkan teknologi pembuatan kapal yang berfokus pada kapal pengangkut barang.

Kini, akibat kebutuhan besar akan imigran di Han, Galangan Kapal Xijing pun bertransformasi dari memproduksi kapal angkut menjadi kapal imigran lintas samudera.

Jika ditanya, sektor mana di Han yang masih menerima pesanan pemerintah dalam jumlah besar selain infrastruktur, maka jawabannya adalah industri perkapalan.

Faktanya, demi mendukung industri perkapalan Han, Liu Peng pernah menggagas seminar besar yang dihadiri tokoh-tokoh penting bidang perkapalan. Dalam seminar itu, Lin Zhaolong, kepala Galangan Kapal Xijing yang berpengalaman sebagai pelaut, berkata:

"Telah diketahui bersama, saat ini kekuatan utama dunia didominasi oleh negara-negara Barat seperti Inggris dan Prancis. Sementara kita di Timur, meski berpenduduk banyak, pengaruh kita terbatas."

"Peran lautan di zaman ini tak perlu dipertanyakan lagi. Kerajaan Inggris Raya menjadi adikuasa dunia karena menguasai koloni terbesar dan jalur perdagangan utama. Kita di Han, meski mungkin tak ingin mendominasi lautan dunia seperti Inggris, setidaknya harus menguasai samudera di Amerika. Hanya dengan begitu, kita bisa cukup aman dan tak ada musuh yang sanggup menjatuhkan kita."

"Bayangkan armada kita berlayar di Teluk Meksiko, berlabuh di New York, akan jadi seperti apa pemandangannya..."

Saat mengucapkan kata-kata ini, Lin Zhaolong tampak sangat bersemangat.

"Kesimpulannya, tanpa angkatan laut yang kuat, negara tidak akan kuat. Dan kekuatan angkatan laut suatu negara bermula dari industri perkapalannya. Negara maritim yang kuat, pasti punya industri perkapalan yang hebat!"

Itulah kalimat penutup Lin Zhaolong di seminar itu, sekaligus pernyataan yang sudah lama ia pendam.

(Istilah "negara adidaya" sendiri pertama kali dikemukakan oleh Liu Peng dan langsung diadopsi luas oleh berbagai kalangan di Han.)

Bahkan, kekuatan-kekuatan dunia diberi peringkat: kelas utama jelas Inggris dan Prancis yang menguasai koloni terbanyak, kelas kedua adalah kekaisaran besar berpenduduk banyak seperti Austria-Hungaria dan Rusia (belakangan Liu Peng menambahkan Prusia ke kelas dua ini, meskipun banyak orang heran, mengingat Prusia adalah negara kecil di tengah Eropa yang pengaruhnya kalah dengan Austria di wilayah Jerman, namun Liu Peng bersikeras dan akhirnya peringkat itu diterima, meski secara pribadi banyak yang tak setuju).

Kelas ketiga adalah negara-negara yang sudah meredup, seperti Spanyol dan Belanda.

Ada pula negara yang statusnya rumit dan sulit diklasifikasikan, yakni Kekaisaran Ottoman dan Dinasti Qing. Berdasarkan jumlah penduduk dan kekuatan nasionalnya, mereka seharusnya termasuk negara adidaya. Bahkan, pada masa ini Dinasti Qing adalah ekonomi terbesar dunia, dan layak disebut negara besar, negara adidaya.

Penilaian terhadap Dinasti Qing menjadi topik hangat di Han. Sebagian besar yang tak menyukai Qing ingin menjatuhkan mereka serendah-rendahnya. Namun ada pula yang menilai secara objektif, seperti pejabat bernama Sun Changcheng yang menyatakan:

"Walaupun Qing tertinggal karena menutup diri, tampak terpisah dari arus utama dunia, dan punya banyak masalah internal serta kebiasaan buruk... Namun itu tidak menghalangi kemungkinannya untuk menjadi negara terkuat dunia, karena populasinya yang besar dan wilayah seluas benua. Bisa jadi, ia akan bangkit seperti burung phoenix dan membuat dunia gentar, atau justru hancur berantakan oleh konflik dalam negeri."

Saat mengutarakan ini, Sun Changcheng tampak masih menyimpan banyak pendapat, mungkin karena ada hal yang tak bisa diucapkan.

Liu Peng sendiri menilai Dinasti Qing hanya dengan satu kalimat: "Akhirnya mereka akan dibuang ke tempat sampah sejarah, dan perang yang sedang berlangsung sekarang adalah buktinya." (Awalnya pernyataan Liu Peng ini sulit dipahami, sebab berita tentang Perang Candu belum sampai ke Amerika akibat jarak dan keterbatasan zaman.)

Sedangkan sikap Han terhadap Kekaisaran Ottoman cukup ambigu: mereka tidak mengakui sebagai kekuatan kelas dua, namun rencana menjalin hubungan diplomatik dengan Ottoman justru diutamakan, bahkan lebih penting daripada Amerika.

Alasannya sederhana, rakyat Han memang dari dulu tak pernah benar-benar percaya pada Amerika. Sejarah Amerika sendiri sudah cukup jelas: negara yang awalnya hanya tiga belas koloni Inggris di pesisir timur, kini telah merebut jutaan kilometer persegi wilayah dari Meksiko dan terus berekspansi ke barat, membantai bangsa Indian tanpa henti. Walau Amerika menyatakan tak punya niat jahat terhadap Han, rakyat Han harus selalu waspada dan mengantisipasi niat terburuk dari Amerika...

Inilah naluri pihak yang lebih lemah terhadap pihak yang lebih kuat: kewaspadaan, bahkan ketakutan.

Bahkan di lingkungan militer Han, latihan perang bukan hanya melawan Republik Meksiko, tapi juga mensimulasikan perang melawan Amerika, mencari cara untuk mengalahkan negara itu.

---

Lalu, kapan seekor landak akan menggulungkan tubuhnya, menampakkan duri-duri tajam demi melindungi perutnya yang lembut? Jawabannya: saat bertemu musuh alaminya!

Pandangan utama di Han, terutama di kalangan militer, adalah: setelah perang melawan Meksiko, pada akhirnya Han pasti akan berhadapan dengan Amerika. Perkaranya tinggal apakah setelah perang ini, Han akan langsung berbatasan dengan Amerika. Jika iya, perang hanya soal waktu; jika tak ingin segera berbatasan, maka arah ekspansi harus diubah.

Persoalan inilah yang terus diperdebatkan di dalam negeri Han, baik di kalangan militer maupun politikus.

Namun, yang paling penting sekarang bukan itu, melainkan bagaimana mengalahkan Meksiko!

...

Suara gesekan terdengar...

Di dalam Galangan Kapal Xijing, ratusan pekerja dari berbagai latar belakang sedang menghaluskan balok-balok bahan yang akan dipasang di atas galangan untuk membangun kapal.

Di dalam bangunan galangan yang besar, tampak sebuah rangka kapal raksasa. Rangka utama itu sudah selesai, bahkan badan kapal hampir rampung. Sisanya hanyalah memasang bahan-bahan lain. Jika rangka dan badan kapal diibaratkan sebagai dasar balok, maka bahan-bahan tambahan adalah kepingan yang akan melengkapi balok itu.

"Angkat ke atas..." Seorang pekerja di galangan memanggil rekannya di bawah, lalu naiklah sebuah rangka kayu yang akan dipasang ke dalam kapal. Rangka ini tampak tipis, dengan kait-kait kayu di atasnya, lebih mirip jemuran pakaian daripada penopang ruangan kapal.

Memang, kayu itu memang khusus dibuat sebagai jemuran pakaian, atau lebih tepatnya untuk para imigran menggantung pakaian mereka.

Dalam perjalanan panjang di laut, menjaga kebersihan pribadi adalah cara terbaik mencegah wabah penyakit. Maka, mandi dan mengganti pakaian menjadi hal terpenting.

Selain itu, tiap kapal imigran semacam ini juga dilengkapi dua kamar mandi umum berukuran kecil—masing-masing untuk pria dan wanita—yang dapat menampung belasan orang sekaligus. Jadwal mandi diatur bergiliran setiap minggu.

Mandi bersama seperti ini bertujuan utama untuk menghemat air. Meski air laut bisa didesalinasi secara sederhana, kayu bakar untuk memanaskan air sangat terbatas.

Menyimpan terlalu banyak kayu bakar di atas kapal juga sangat berbahaya.

Karena itu, mandi massal menjadi solusi yang tak terelakkan.

Setiap orang juga mendapat sebatang sabun sederhana untuk membersihkan badan.

Semua ini demi menekan angka kematian imigran serendah mungkin.

Pemerintah Han bahkan mengatur secara khusus: jika setelah tiba di pelabuhan ditemukan jumlah imigran tak sesuai atau banyak yang mati di perjalanan, pejabat kesehatan kapal, yakni wakil kepala kebersihan, akan bertanggung jawab penuh.

Dari sini tampak betapa pentingnya imigrasi bagi Han.

Bagi Han saat ini, kedatangan besar-besaran imigran Tionghoa berarti stabilitas kekuasaan dan percepatan asimilasi terhadap penduduk Indian maupun kulit putih.

Imigrasi adalah masa depan Han: makin banyak imigran, makin kuat Han di masa mendatang, dan sebaliknya!

“Direktur Lin, ini adalah ruang tinggal yang kami bangun untuk para imigran...” Pekerja senior bernama Kursk, yang dulu dari Galangan Kapal Los Angeles, mengajak Direktur Lin Zhaolong dari Xijing masuk ke sebuah kabin yang hanya bisa dilalui dengan menunduk.

Di dalamnya, terdapat empat ranjang susun dua tingkat, satu kabin bisa menampung delapan orang. Selain tempat tidur, hanya tersisa lorong kecil dan laci penyimpanan barang pribadi yang sempit—cukup untuk baju dan sepatu saja. Barang besar? Para imigran ini memang tak punya.

Kebanyakan berasal dari keluarga miskin, mereka mendapat uang dari perkumpulan kampung, naik ke kapal imigran, bahkan sebagian menyerahkan uang tabungan dan makanan kepada keluarga sebelum berangkat. Yang lebih berani, membayar beberapa koin pada juru tulis desa untuk menuliskan surat wasiat dan menyerahkannya pada keluarga, lalu berangkat dengan barang bawaan seadanya.

Bagi mayoritas imigran, tujuan utama mereka ke Amerika adalah menjual tenaga demi sepuluh tael perak. Soal pembagian tanah atau hidup sejahtera di Amerika, mereka tak percaya. Di tanah air sendiri saja hidup tak makmur, apalagi di seberang lautan?

Tentu ada juga segelintir yang polos dan sungguh percaya bisa hidup makmur di Amerika: membawa sepuluh tael perak, menyembunyikannya di badan, dan berharap menukarnya dengan yuan Han untuk membeli sapi, benih, alat pertanian, dan mengolah tanah yang didapat, membangun kehidupan baru!

(Bagi para imigran polos yang belum pernah melihat dunia, punya sawah puluhan hektar, sapi, alat tani, lumbung penuh hasil panen tiap tahun, itu sudah berarti hidup sejahtera yang tak pernah mereka alami. Apalagi jika bisa menikah, itu lebih baik lagi.)

"Ruangannya terlalu sempit..." Lin Zhaolong, yang bertubuh tinggi, merasa sesak di dalam kabin sempit itu. “Tak bisa dibuat lebih luas?” tanyanya.

“Maaf, Direktur, tidak memungkinkan,” jawab Kursk sambil menggeleng. “Ruang di kapal terbatas, kita harus membawa banyak imigran. Begini saja sudah sangat baik.” Kursk menjelaskan dengan nada sedikit pasrah.

Lin Zhaolong akhirnya menerima alasan itu. Memang pada kondisi kapal yang ruangannya sangat terbatas, ini sudah cukup baik.

“Satu kapal imigran semacam ini bisa memuat berapa orang?” tanya Lin Zhaolong setelah keluar dari kabin.

“Dalam kondisi normal, sekitar seratus lima puluh orang. Kalau benar-benar darurat dan logistik mencukupi, bisa sampai dua ratus,” jawab Kursk dengan bangga.

“Cukup baik,” Lin Zhaolong mengangguk puas. Konfigurasi seperti ini sudah sangat layak.

Kursk langsung menampakkan ekspresi senang. Bagi orang Barat, pujian harus ditunjukkan dengan ekspresi, berbeda dengan ketenangan dan kedalaman orang Tionghoa.

“Berapa biaya pembuatan kapal ini?” Lin Zhaolong menanyakan hal yang cukup sensitif, sebab walau desainnya bagus dan fungsional, kalau harga terlalu mahal atau melampaui anggaran, tidak mungkin diproduksi massal.

Biaya tetap faktor utama!

“Kapal imigran baru ini, harga awalnya memang tinggi, sekitar lima puluh ribu yuan Han per unit,” jawab Kursk tanpa ragu. “Namun, jika produksinya bertambah, biaya akhirnya bisa stabil di angka tiga puluh ribu. Bagaimanapun, ini hanya kapal imigran, bukan kapal perang.” Kursk lanjut menjelaskan.

“Tiga puluh ribu, harga yang wajar,” komentar Lin Zhaolong sambil mengangguk. “Tapi apakah galangan kita masih bisa untung?” tanyanya ragu.

Harga murah bukan berarti baik, apalagi Galangan Kapal Xijing yang juga membuat kapal perang dan perlu dana riset besar. Meski tidak ditetapkan secara resmi, Lin Zhaolong selalu memasukkan margin laba 15-20 persen dalam penawaran ke angkatan laut maupun pemerintah Han, agar galangan bisa berkembang dan punya dana riset teknologi perkapalan.

Di dunia sains saat ini, selain butuh para jenius, yang lebih penting adalah uang. Tanpa dana, semua kebutuhan riset, bahan, lokasi, tenaga kerja, tak akan tercapai. Bahkan untuk membawa teknologi ke pasar dan produksi massal, uang tetap kunci.

Tanpa disadari, sains telah terikat erat dengan uang.

“Direktur, seperti yang saya katakan, ini kapal sipil, bukan kapal perang. Biaya utama kita hanya bahan dan upah pekerja,” jawab Kursk sambil tersenyum. “Dan jangan lupa, bahan kita sangat murah,” lanjutnya.

“Maksudmu kayu itu?” Lin Zhaolong langsung teringat pada hutan ek peninggalan Meksiko yang kini bisa ditebang. Karena hutan inilah, industri perkapalan Han bisa berkembang pesat...

Selain kayu peninggalan Spanyol dan Meksiko, ada juga tambang emas yang sangat menentukan dalam pembangunan Han. Tanpa tambang emas, utang pemerintah Han pasti sudah membumbung. Tak salah jika orang bilang Meksiko adalah pembawa rezeki!

“Berapa lama waktu pembuatan kapal-kapal ini?” tanya Lin Zhaolong pada akhirnya. Produk semurah dan sebagus apapun, kalau waktu produksinya lama, tetap saja tidak layak.

“Dulu, paling sedikit tiga tahun,” jawab Kursk. “Tapi kabarnya, sekarang sudah ada mesin pengering dari Inggris. Kali ini kita yakin bisa memangkas waktu jadi sekitar satu tahun.” Kursk tampak percaya diri.

Sebelumnya, kapal perang pun hanya bisa dibuat dari kayu kering peninggalan Meksiko. Satu-satunya mesin pengering rusak akibat perang. Karena kekurangan mesin pengering besar, Galangan Xijing tak berani memperluas produksi.

Namun, pinjaman kali ini membawa peluang emas. Di antara mesin-mesin impor dari Inggris, ada mesin pengering kayu yang memang dibutuhkan. Selain itu, banyak peralatan penting lain yang didapat berkat perjanjian terakhir.

(Bersambung)