Bab Seratus Dua Belas: Penjajakan

Pertengahan Juli 1840, di Torreon, sebuah kota di Meksiko tengah, sebuah perang yang menentukan nasib negara Han dan Meksiko perlahan mulai tersingkap.

Perang ini juga akan menetapkan hegemoni baru di wilayah barat Amerika Utara. Pihak mana pun yang menang akan melihat reputasi negaranya meningkat pesat, dan posisi internasionalnya akan terangkat kembali.

Sebaliknya, kekalahan dalam perang ini bagi negara Han maupun Republik Meksiko dapat dianggap sebagai bencana yang memusnahkan. Oleh karena itu, bagi kedua negara, tidak ada jalan untuk mundur.

Bagi negara Han, sebuah negara yang baru saja berdiri, hal ini bahkan lebih krusial. Kemenangan dalam perang ini adalah tangga menuju jalan negara yang kuat. Jika gagal, meskipun tidak sampai kembali ke masa Liu Jiabao, setidaknya itu berarti dalam beberapa tahun ke depan, atau bahkan untuk waktu yang lama, negara Han tidak akan mampu melakukan ekspansi ke luar, bahkan terancam oleh Meksiko, dan kemungkinan besar ditambah dengan ancaman dari Amerika Serikat.

Bagaimanapun, meskipun negara Han saat ini di wilayah utara Meksiko hanya menduduki Arizona, Nevada, dan wilayah pinggiran lainnya, mereka tetap menyuplai senjata hasil rampasan dari Meksiko kepada penduduk asli Indian di New Mexico dan tempat lainnya agar mereka bisa melawan penjajah kulit putih.

Namun, ini tidak berarti bahwa setelah memenangkan perang ini, tentara negara Han tidak akan muncul di wilayah tersebut. Oleh karena itu, perang ini tidak hanya diperhatikan oleh negara-negara asing seperti Inggris dan Prancis, tetapi Amerika Serikat pun sangat memperhatikannya. Mereka akan menentukan strategi nasional di masa depan berdasarkan situasi perang yang terus berubah.

Bahkan negara-negara Amerika Selatan pun turut mengamati perang ini. Perang ini telah melampaui cakupan antara kedua negara, melainkan sebuah peristiwa besar yang belum pernah terjadi sebelumnya di benua Amerika!

"Cepat, cepat sesuaikan moncong meriam..." Di sebuah dataran tinggi di sisi barat Torreon, resimen artileri yang berada di bawah Brigade Elang Perkasa sedang mendirikan posisi artileri.

Menurut rencana reorganisasi awal, sebuah resimen artileri di bawah brigade utama memiliki total delapan puluh satu meriam berbagai jenis. Namun, di posisi ini hanya tersisa satu batalion artileri dengan dua puluh tujuh meriam.

Karena keterbatasan medan perang, sebagian besar meriam dari resimen artileri harus ditempatkan di garis depan sebagai bantuan tembakan jarak dekat. Adapun posisi artileri di dataran tinggi ini terutama memanfaatkan keunggulan medan untuk membombardir pasukan musuh dari atas.

Inilah yang disebut dengan keunggulan tuan rumah. Jika tidak, mengapa tentara Meksiko begitu terburu-buru merebut Torreon dari tentara Han? Sebenarnya alasannya sesederhana itu.

"Kirimkan semua peluru meriam ke atas." Komandan batalion artileri mengarahkan pasukan logistik yang memanggul peluru meriam untuk meletakkannya ke dalam lubang yang telah disiapkan sebelumnya.

Lubang-lubang ini tidak jauh dari moncong meriam. Selain untuk memudahkan pengambilan, yang terpenting adalah mencegah ledakan sekunder jika peluru musuh mengenai posisi tersebut, sehingga meminimalisir kerugian bagi artileri negara Han.

"Bagaimana hasil pengukuran datanya?" tanya komandan batalion artileri kepada seorang tentara artileri yang sedang menghitung dengan kertas dan pena.

"Lapor Komandan, semuanya normal. Namun, jika dalam kondisi perang yang sesungguhnya, mungkin tidak akan ada posisi yang sebaik sekarang," jawab bintara artileri muda yang sedang menghitung tersebut sambil meletakkan pena dan menatap komandan dengan hormat.

"Kau anak muda, kau yang paling mahir matematika di batalion kita. Jika kau sudah berkata begitu, apa lagi yang bisa kukatakan?" Komandan batalion melihat rumus matematika dan pola geometris yang padat di tangan bintara muda itu, lalu berkata dengan cukup puas.

Bintara muda itu tersenyum malu-malu, tetapi hatinya sangat gembira.

Artileri adalah kesatuan yang kompleks. Seorang tentara artileri yang kompeten tidaklah sesederhana yang dibayangkan, hanya sekadar memasang meriam dan mengisi peluru. Baik penyesuaian presisi tembakan, sudut tembak, maupun penilaian arah tembakan, semuanya sangat krusial.

Hal-hal di atas melibatkan disiplin ilmu pengukuran seperti matematika dan geometri. Terutama di era tanpa instrumen pengukur jarak yang presisi ini, akurasi tembakan meriam pada dasarnya bergantung pada kualitas dan pengalaman pribadi sang tentara.

Oleh karena itu di era ini, penembak jitu meriam benar-benar hebat. Lagi pula, di era yang mengandalkan bidikan mata dan perhitungan mental, akurasi tembakan sepenuhnya bergantung pada kemampuan sang tentara.

Di antara semua kesatuan tentara negara Han, artileri memiliki kandungan teknis tertinggi, bahkan kavaleri yang tingkat pelatihannya paling sulit pun berada di bawah artileri. Di Sekolah Angkatan Darat negara Han, jurusan artileri adalah yang memiliki masa studi terlama dan frekuensi pelatihan terbanyak.

Tentara artileri yang berprestasi dalam penilaian biasanya memperoleh pangkat militer yang lebih tinggi dan kecepatan promosi yang jauh lebih cepat daripada infanteri maupun kavaleri. Dari sini bisa dilihat betapa tingginya perlakuan terhadap artileri di negara Han.

Tentara negara Han berperang dengan mengutamakan artileri dan formasi barisan. Tuntutan bagi artileri adalah cepat, tepat, dan kejam! Tuntutan bagi infanteri adalah formasi barisan yang rapi serta kepatuhan mutlak terhadap perintah, untuk memastikan bahwa dalam kondisi perang, mereka dapat melaksanakan perintah atasan dengan lebih cepat dan tegas. Selain itu, ada bayonet; dituntut untuk berani berdarah, bertarung dengan kejam, dan terus maju.

Bisa dikatakan bahwa taktik Angkatan Darat negara Han sebenarnya sangat sederhana, yaitu dibombardir meriam, duel formasi senapan, dan diakhiri dengan bayonet. Menyebutnya sebagai "tiga jurus ampuh" jelas tidak salah. Namun justru dengan tiga jurus itulah, tentara Meksiko dibuat kocar-kacir seperti anjing yang kehilangan arah.

Dalam perang, taktik yang terlihat rumit dan megah sebenarnya sama sekali tidak berguna. Dalam perang yang sesungguhnya, pihak yang taktiknya lebih ringkas dan dapat dilaksanakan dengan lebih tegas oleh bawahanlah yang menang. Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan tipu muslihat ajaib seperti dalam drama.

...

Di sebuah daerah perbukitan di Torreon, pasukan berkekuatan sepuluh ribu orang yang mengibarkan bendera Meksiko sedang berbaris dengan tertib. Namun jika diperhatikan dengan saksama, akan terlihat bahwa pasukan ini tampak rapi padahal di dalamnya sangat kacau; pasukan dengan bendera yang berbeda-beda bercampur aduk. Bahkan muncul pemandangan di mana dua pasukan dari tempat berbeda berbaris dalam satu barisan. Tidak tahu masalah apa yang akan muncul jika perang terjadi saat ini.

Di tengah barisan ini terdapat sekelompok perwira yang menunggang kuda. Yang memimpin adalah Komandan Korps Pertama bernama Bonifacio. Bonifacio lulus dari Sekolah Angkatan Darat Meksiko dan telah mengabdi selama lebih dari dua puluh tahun di Angkatan Darat Meksiko. Bisa dikatakan dia adalah salah satu jenderal yang paling disegani di militer Meksiko saat ini. Karena itulah, tugas serangan utama jatuh ke tangannya.

Saat ini dia dikelilingi oleh belasan perwira yang melontarkan pujian. Meskipun di permukaan Bonifacio menunjukkan senyum, di dalam hatinya dia merasa sangat khawatir.

Bagaimanapun, mungkinkah mengalahkan kaum kafir negara Han yang buas hanya dengan mengandalkan sekelompok pasukan yang dikumpulkan dari berbagai penjuru Meksiko dan belum terintegrasi sepenuhnya?

Bonifacio tidak memiliki keyakinan sedikit pun untuk mengalahkan tentara negara Han. Namun, semua pikirannya ini tidak boleh diungkapkan sama sekali, hanya bisa disembunyikan dalam-dalam di dalam hatinya. Bagaimanapun, sebagai komandan korps dan komandan tertinggi dari apa yang disebutnya Korps Pertama, dia tidak mungkin mengatakan di depan semua prajurit bahwa mereka tidak akan bisa memenangkan perang ini dan lebih baik pulang saja. Jadi, meskipun merasa gentar, di permukaan Bonifacio harus menunjukkan sikap tidak takut dan yakin dapat mengalahkan tentara negara Han.

Di tempat lain, ada beberapa pasukan Meksiko lainnya yang juga sedang berbaris. Seluruh lima puluh ribu tentara Meksiko dibagi menjadi empat korps. Selain dua puluh ribu pasukan pusat di bawah komando Panglima Morante, tiga arah lainnya masing-masing berkekuatan sepuluh ribu tentara. Mereka memiliki satu tujuan yang sama, yaitu Torreon, untuk melakukan pertempuran penentuan dengan tentara negara Han. Agar tentara negara Han tidak menghindar, pihak Meksiko bahkan tidak menyiapkan pasukan cadangan di belakang. Mereka langsung mengepung Torreon dari tiga sisi hingga tidak ada celah. Seluruh garis depan bahkan mencapai panjang belasan kilometer di titik terpanjangnya, yang menunjukkan betapa besarnya skala perang ini.

Suasana tegang perang berlangsung selama beberapa hari. Alasan mengapa perang tidak pecah dalam beberapa hari ini adalah karena kedua pihak masih lebih banyak melakukan pengintaian. Mereka semua berharap dapat mengendalikan situasi perang agar berjalan ke arah yang menguntungkan bagi diri sendiri, dan tidak ingin terperosok ke dalam perang yang tidak diketahui durasinya maupun cara menghadapinya.

Namun, pengintaian seperti itu pada akhirnya hanya sementara. Dengan gangguan dari kavaleri garis depan negara Han, perang ini tak terelakkan terjadi.

Perang pecah pada pukul dua siang, di bawah terik matahari yang menyengat. Sebuah resimen di bawah Brigade Penjaga Besi dan sebuah brigade tentara Meksiko terlibat dalam konflik konfrontasi sederhana, yang kemudian memicu meletusnya perang. Sebuah brigade Meksiko hanya berkekuatan sekitar dua ribu orang, hampir sama dengan kekuatan satu resimen di bawah brigade utama negara Han.

*Boom... Boom...*

Peluru meriam sporadis menghantam pusat konfrontasi kedua pasukan. Kedua pihak terus melontarkan tembakan meriam di antara jarak tersebut, menciptakan asap yang terus membumbung. Kedua pihak saling serang, segera saja area di tengah telah dibajak berulang kali oleh peluru meriam, tanah menjadi gundul, bahkan rumput pun meledak menjadi abu. Semua ini hanya untuk menunjukkan kepada pihak lawan betapa kuatnya kekuatan diri sendiri.

"Maju..." Perwira yang berdiri di sisi barisan sedang mengarahkan formasi pasukan untuk maju.

*Tap... Tap...*

Suara langkah kaki yang rapat menggema di medan perang yang tidak terlalu luas namun penuh dengan asap mesiu ini.

"Maju terus..." Perwira Meksiko di seberang juga mengeluarkan perintah yang sama.

"Berhenti..."

Ketika jarak kedua pihak sekitar seratus meter, perwira dari pihak negara Han berteriak keras. Dalam sekejap, perintah dilaksanakan dengan patuh, formasi ribuan orang itu tampak seperti satu kesatuan. Sedangkan tentara Meksiko di seberang tidak memiliki disiplin militer seperti itu. Sebagian besar masih terus maju ketika perwira Meksiko memberikan perintah berhenti, sampai perwira Meksiko yang marah berteriak beberapa kali, barulah pasukan itu berhenti. Sementara itu, tentara negara Han di seberang sudah mengangkat senapan, bersiap untuk menembak.

"Tembak..." Perwira negara Han mencabut pedang militer dari pinggangnya, menunjuk ke arah lawan, dan memberikan perintah untuk menembak.

*Dor... Dor...*

Serangkaian suara tembakan terdengar, tentara Meksiko yang masih merapikan barisan di seberang langsung tumbang dalam jumlah besar. Ketika mereka akhirnya bereaksi untuk membalas tembakan, dalam waktu belasan detik saja, tentara negara Han di seberang sudah melepaskan hampir empat putaran tembakan. Kecepatan pergantian barisan penembakan yang sangat cepat ini membuat perwira Meksiko yang mengamati dari seberang merasa terperangah.

Membandingkan tentara Meksiko sendiri dengan tentara negara Han di seberang, sama sekali tidak ada bandingannya. Kualitas kedua pihak seolah perbedaan antara tentara reguler dan gerilyawan...

*Dor... Dor...*

Pihak Meksiko membalas. Meskipun dalam hal kepadatan tidak sebaik tentara negara Han, karena taktik "berbaris untuk ditembaki", tetap saja mereka merobohkan sepertiga infanteri barisan depan negara Han. Namun, tentara negara Han segera menyesuaikan diri. Tentara yang tersisa di barisan pertama segera berjongkok, dan tentara di barisan belakang segera menarik pelatuk ke arah orang Meksiko.

*Dor... Dor... Boom...*

Beberapa putaran tembakan lagi, dan di tengah-tengahnya disertai dengan suara meriam yang padat. Di medan perang seperti ini, apa yang paling penting? Bukan taktik, melainkan keberanian. Terutama saat mencapai akhir, tentara negara Han dan tentara Meksiko di seberang telah memasuki permainan keberanian yang khas. Dalam permainan ini, kematian adalah keniscayaan. Siapa yang mampu mempertahankan korban jiwa hingga akhir, dialah pemenangnya. Tidak diragukan lagi, dalam hal daya tahan menghadapi pertempuran sengit, tentara Meksiko di seberang tidak sebaik tentara negara Han.

*Sret...*

"Aaa..."

"Aku tidak mau bertarung lagi..."

Seiring dengan tentara Meksiko di barisan belakang mulai menjatuhkan senjata dan melarikan diri ke mana-mana, hasil dari pertempuran ini sudah ditentukan.

*Dor...*

"Pasang bayonet!!" Saat tentara Meksiko sudah benar-benar kocar-kacir, perwira negara Han yang terus mengarahkan penembakan segera memberikan perintah untuk memasang bayonet.

*Srak srak...*

Dalam sekejap, serangkaian suara pemasangan bayonet terdengar, seperti sebuah musik yang berirama dan penuh dengan napas kematian.

"Serbu..."

"Bunuh pencuri Meksiko itu..."

Seiring perintah diberikan, di seluruh medan perang penuh dengan tentara negara Han yang mengacungkan bayonet mengejar tentara Meksiko.

*Jleb...*

Sebuah bayonet putih berkilau menusuk dari punggung tentara Meksiko yang melarikan diri, langsung menembus jantung. Meskipun ada tentara Meksiko yang mengambil senjata untuk melawan, tetapi segera saja tentara negara Han yang berkelompok tiga orang memberi tahu mereka dengan bayonet, siapa yang sebenarnya menjadi penguasa di medan perang ini.

Perang ini, karena mengejar tentara yang melarikan diri, berlangsung terputus-putus selama satu setengah jam. Hasil akhirnya, resimen infanteri negara Han dengan mengorbankan empat ratus orang, memusnahkan brigade tentara Meksiko yang berkekuatan lebih dari dua ribu orang. Tentu saja, yang disebut pemusnahan sebenarnya sebagian besar adalah tawanan. Bagaimanapun, jika benar-benar membunuh lebih dari dua ribu orang, tentara negara Han tidak mungkin hanya kehilangan empat ratus orang. Lagipula, musuh bukan orang bodoh yang berdiri diam untuk dibunuh.

Ketika laporan kemenangan dikirim kembali ke belakang, Liu Peng segera memerintahkan orang untuk menyalakan mesin propaganda besar, dengan fokus membahas bahwa tentara Meksiko tidak sebaik tentara negara Han, dan dengan jumlah pasukan yang sama, orang Meksiko bukan lawan orang Han. Liu Peng masih cukup baik, di tangan mereka yang menyebarkan rumor, perang ini bahkan diubah menjadi satu batalion infanteri negara Han mengalahkan satu brigade Meksiko, untuk menunjukkan kekuatan tentara negara Han, di mana beberapa ratus orang saja bisa mengalahkan satu brigade Meksiko yang berjumlah dua ribu orang.

Meskipun agak berlebihan, tetapi rekor perang ada di sana. Karena pertempuran ini terjadi terlalu mendadak, bahkan orang Meksiko sendiri tidak tahu kebenaran dari kejadian tersebut. Dan tentara Meksiko yang melarikan diri kembali, ketika menyebutkan tentara negara Han, secara alami melebih-lebihkan, untuk menunjukkan bahwa kekalahan perang ini bukan karena mereka tidak berusaha atau tidak berani mati, melainkan karena benar-benar tidak bisa mengalahkannya... Bahkan ada tentara yang melarikan diri yang mengeluarkan pernyataan ketakutan ekstrem bahwa "pasukan Han tidak lebih dari sepuluh ribu, tapi jika sudah sepuluh ribu tidak bisa dikalahkan", yang menyebabkan kepanikan besar di antara pasukan gabungan Meksiko. Beberapa tentara Meksiko dari daerah terpencil bahkan langsung menolak untuk ikut berperang, dengan alasan bahwa bertarung pun akan kalah, lebih baik tidak bertarung.

"Perang sialan macam apa ini... membuat wajah Meksiko hilang semua!!" Di pos komando belakang Meksiko, Panglima Pasukan Gabungan Meksiko, Morante, sedang memarahi para perwira di pos komando. Sungguh kali ini kekalahan yang sangat menyesakkan, pasukan dengan skala yang sama dimusnahkan dengan begitu mudahnya, dan hanya segelintir orang yang berhasil kembali. Jika ini bukan penghinaan, lalu apa?

Sementara para perwira Meksiko di sekitarnya menundukkan kepala tanpa sepakat, seolah-olah itu sama sekali bukan urusan mereka.

"Sepertinya tidak bisa terus seperti ini." Morante memarahi sebentar, menenangkan suasana hatinya, lalu berkata dengan ekspresi rumit.

"Kita tidak boleh terus melakukan pengintaian seperti ini lagi. Kalau tidak, setiap beberapa waktu kehilangan satu brigade, dalam beberapa waktu lagi, berapa banyak pasukan yang tersisa bagi kita?" Morante sangat memahami situasi saat ini. Jika mengikuti metode pengintaian dan pertempuran yang lamban seperti sekarang, itu sama saja dengan jatuh ke dalam perangkap kaum kafir negara Han tersebut. Membiarkan mereka dengan tenang mengatur pasukan yang unggul untuk memusnahkan pasukan Meksiko satu per satu, ini jelas tidak menguntungkan bagi Meksiko yang berharap meraih kemenangan akhir!!

"Mulai hari ini, dilarang melakukan kontak dengan pihak lawan, cukup kirimkan pengintai saja." Morante berpikir sejenak, lalu memberikan perintah untuk berjaga ketat. Bagaimanapun, jika terus melakukan hal-hal seperti ini, cepat atau lambat seluruh pasukan akan kehilangan semangat juang.

"Tiga hari lagi, kumpulkan pasukan besar..." Morante terus memberikan perintah militer kepada semua perwira Meksiko yang hadir untuk mengumpulkan pasukan besar.

"Bertempur sampai mati dengan kaum kafir negara Han yang terkutuk ini!!" perintah Morante dengan ekspresi gila.

"Siap, Panglima!!"

Para perwira Meksiko lainnya di sekitarnya, meskipun di dalam hati merasa cemas dan takut untuk berperang dengan tentara negara Han, namun sudah sampai pada titik ini, mereka terpaksa menyetujuinya.

"Hah..." Melihat para perwira di lapangan dengan pikiran yang berbeda-beda, Morante tentu mengerti apa yang mereka pikirkan, tidak lain adalah ketakutan untuk berperang dengan tentara negara Han. Bagaimanapun, kaum kafir ini terlalu tangguh.

Jika saat pemberontakan di California berhasil, orang Meksiko masih menganggap itu hanya kelalaian sesaat dan selama mengorganisir pasukan besar, mereka bisa memusnahkannya. Namun ketika negara Han berdiri dan orang Meksiko mengetahui beritanya, yang tersisa hanyalah rasa malu; perasaan terhina oleh kaum kafir yang lebih lemah dari mereka, bahkan yang mereka remehkan.

Dan ketika negara Han menyerang Meksiko, merebut Arizona, Nevada, bahkan masuk ke wilayah inti Meksiko, pandangan orang Meksiko terhadap negara Han berubah. Dari yang semula meremehkan, menjadi sebuah negara jahat yang membuat orang Meksiko merasa takut setiap kali menyebut negara Han.

Ini masih reaksi di kalangan rakyat. Bagi militer Meksiko, negara Han, atau lebih tepatnya tentara negara Han, sepenuhnya adalah mimpi buruk mereka. Karena mereka telah kalah terlalu sering di tangan tentara negara Han. Jika terlalu sering kalah, tentu saja tidak akan ada kepercayaan diri lagi, terlebih lagi baru saja kehilangan satu brigade, yang kembali memukul kepercayaan diri orang Meksiko.