Bab Seratus Sepuluh: Serangan Kilat

Kota Chihuahua, Meksiko……

Bum… bum…

Di pinggiran kota Chihuahua, sebuah pertempuran lapangan yang menentukan kemenangan tengah berlangsung dengan sangat sengit.

Suara tembakan dan ledakan meriam yang padat memenuhi seluruh medan perang. Ribuan tentara dari Kerajaan Han tengah berhadapan dengan pasukan Meksiko yang baru saja dibentuk beberapa hari lalu, saling berhadapan dalam formasi tembakan barisan.

Eksekusi secara berbaris — sebuah metode yang nyaris barbar, tak hanya monoton tapi juga sangat menguji nyali seseorang.

Bayangkan saja, jika seorang rekan di sampingmu tiba-tiba roboh, atau tewas terkena ledakan meriam yang entah datang dari mana, bagaimana perasaanmu?

Namun bagi para prajurit Han, hal itu sudah jadi kebiasaan. Taktik barisan tembak ini telah digunakan selama ratusan tahun sejak era senapan kembang api dan senapan fitil mulai populer...

Selama ratusan tahun itu, mulai dari formasi pasukan Spanyol yang paling awal hingga evolusi taktik tiga baris yang ditemukan oleh pasukan Inggris, meski ada pembaruan taktis, dan kemajuan jangkauan serta akurasi artileri yang memperkuat daya ledak, pada dasarnya mereka masih berkutat pada taktik tembak barisan, tak bisa keluar dari lingkaran itu.

Satu-satunya jalan adalah menciptakan senjata baru yang menggantikan senapan fitil, bahkan mengembangkan metode bertempur yang sama sekali berbeda dari eksekusi berbaris.

Hari itu akan datang, tapi belum sekarang.

Walaupun Kerajaan Han sudah menemukan senapan kilat yang mirip dengan senapan mini era silam, karena muncul terlambat, pabrik senjata Han masih didominasi produksi senapan fitil model 1840, sementara senapan kilat hanya diproduksi dalam skala kecil.

Sebabnya sederhana: harga peralatan senjata baru sangat mahal sebelum diproduksi secara massal dan biaya produksinya turun.

Misalnya, senapan fitil 1840 yang dipakai secara besar-besaran di Kerajaan Han dijual dengan harga sepuluh yuan per pucuk, dan harga pelurunya juga sangat murah.

Sedangkan senapan kilat terbaru harganya mencapai delapan belas yuan per pucuk, dan pelurunya yang berbentuk kerucut sangat mahal, sekitar satu yuan hanya untuk sekitar lima belas butir peluru plus bubuk mesiu—sementara dengan harga itu, peluru senapan fitil bisa dibeli puluhan bahkan lebih.

Ini adalah masalah biaya dalam produksi industri. Biaya riset, tenaga kerja, rantai industri, jalur produksi, dan berbagai biaya tersembunyi membuat produk baru, terutama yang revolusioner, sangat mahal saat pertama kali keluar pasar jika tidak mendapat subsidi besar-besaran.

Namun ketika produk itu diproduksi secara massal dan terus dikembangkan, harganya perlahan turun menjadi terjangkau, itulah yang disebut skala industri.

Teknologi saja tanpa produksi dan penjualan berskala besar hanyalah istana di udara; produk tersebut tak lebih dari mainan orang kaya tanpa mampu mengubah kehidupan manusia dan akhirnya menjadi barang yang hanya indah rupa tanpa isi.

Hal yang sama berlaku untuk senjata. Tanpa produksi massal dan kolektif, harganya pasti sangat mahal, bahkan negara kecil pun lebih memilih menggunakan senjata lama daripada membeli yang baru karena biayanya terlalu tinggi.

Di masa depan, penjaga buku Manchu pernah mengunjungi senapan mesin Maxim. Awalnya sangat antusias dan ingin membelinya segera, tapi setelah mengamati, mereka menyadari kecepatan tembak Maxim yang terlalu cepat dan boros peluru adalah mimpi buruk bagi Manchu yang industrinya terbelakang. Akhirnya senjata revolusioner itu hanya digunakan sebagai alat pamer oleh beberapa pasukan elit, tak pernah menyebar ke seluruh tentara Qing.

Dari sini terlihat betapa pentingnya industri: jika industrimu kuat dan skala besar, kamu bisa bersaing di tingkat internasional, bahkan untuk produk sederhana seperti sabun dan korek api.

Sebaliknya, industri yang lemah menyebabkan harga produksi mahal, akhirnya muncul fenomena tidak mau membeli produk sendiri dan lebih memilih menyewa, bukan lelucon, tapi keniscayaan sejarah!

Di medan perang pinggiran Chihuahua, pertempuran lapangan yang berlangsung selama setengah jam itu hampir usai. Setelah tentara Han melakukan tembakan barisan terakhir diikuti serangan bajak tombak, pasukan Meksiko di seberang kolaps.

Kekalahan mereka total, seperti sekelompok burung migran yang tercerai berai akibat sebuah batu kecil.

Namun kehancuran pasukan Meksiko bukan tanpa alasan. Sebenarnya, saat tembakan barisan berlangsung setengah jalan, mereka hampir putus asa karena hanya terdiri dari tentara baru tanpa pengalaman tempur.

Akhirnya, regu pengawas yang brutal di belakang, dengan mengorbankan puluhan nyawa, berhasil menjaga garis depan agar pertempuran yang tak berarti bagi Han itu tidak berakhir lebih awal.

Tetapi hasil akhirnya sama, ketika bajak tombak berkilau tajam menusuk barisan mereka, kekalahan tak terhindarkan.

Seperti ikan sarden yang diusir oleh hiu, mereka berlarian menyebar dan akhirnya berkumpul di kamp tawanan perang yang mereka bangun sendiri—tentu itu cerita selanjutnya.

“Komandan, kami dapat ikan besar,” seorang kapten membawa seorang perwira muda Meksiko yang gemetar ketakutan ke hadapan Tao Wang.

“Anak muda ini bilang dia keponakan jenderal di La Perla, mohon jangan dibunuh,” kapten itu memperkenalkan perwira muda itu yang gemetar saat melihat Tao Wang.

“Keponakan Jenderal Pereira?” Tao Wang bertanya dalam bahasa Spanyol dengan ekspresi tertarik.

“Iya, paman saya memang Pereira,” jawab perwira muda bernama Lalin itu sambil mengangguk-angguk. “Kami berasal dari keluarga bangsawan yang diangkat raja Spanyol di Meksiko. Saya dengar Kolonel juga bangsawan, saya berharap dengan tradisi bangsawan, kabar penangkapan saya bisa sampai ke kampung halaman, nanti mereka akan membayar tebusan.”

Mendengar itu, wajah Lalin tampak bangga dan berani.

Sebenarnya tradisi bangsawan ini berasal dari Eropa di abad pertengahan, di mana jika pasukan bangsawan kalah, keluarga bisa membayar tebusan agar tawanan bebas.

Dan mereka yang menerima uang ini juga cukup murah hati, bahkan membedakan tawanan bangsawan dari tawanan biasa dan memperlakukan mereka dengan baik, dengan dalih kehormatan bangsawan.

Sebenarnya ini hanyalah kebijakan elit bangsawan untuk melindungi kepentingan mereka sendiri.

Sebab prajurit biasa tak pernah mendapatkan perlakuan seperti itu.

“Terdengar menarik,” Tao Wang tersenyum kepada Lalin, membuat Lalin mengira orang kafir ini setuju sehingga hatinya girang.

“Tapi aku belum mau melepaskanmu saat ini,” lanjut Tao Wang dengan senyum licik.

“Kenapa?” Lalin terkejut, semula siap bebas, kini ragu. “Kau juga baron, kita sama-sama bangsawan, kau tak bisa samakan aku dengan orang rendahan itu...” Lalin menoleh pada tawanan di belakangnya dengan sinis. Baginya, darah bangsawan mengalir di tubuhnya, sedangkan mereka hanyalah rakyat jelata liar.

“Kenapa harus diperlakukan sama dengan mereka?”

Itulah pikiran Lalin yang sebenarnya saat itu.

“Tuan Lalin, aku tahu kau bangsawan, seperti yang kau bilang, aku juga bangsawan, bukan?” Tao Wang berkata ramah meski jijik dengan pemikiran Lalin tadi. “Tapi kau harus mengerti di mana kita berada dan siapa kita sekarang...” Tatapan Tao Wang penuh sindiran.

“Maksudmu?” Lalin bingung. “Kau tidak akan mengikuti aturan antar bangsawan, bukan? Baron?”

Lalin menyebut gelar Tao Wang dengan sengaja, mengingatkan bahwa Tao Wang juga bangsawan dan tidak boleh melanggar kode etik bangsawan, meski dia kafir.

“Tentu aku mengerti,” jawab Tao Wang sambil tersenyum. “Aku hanya ingin kau menulis surat kepada Paman Pereira, bilang perlawanan sia-sia, Tuan Lalin, kau pasti tahu maksudku...” Tao Wang memberi isyarat dengan mata.

“Kau mau aku suruh paman menyerah? Tidak, itu tidak mungkin...” Lalin menggeleng keras. Baginya menyerah adalah pengkhianatan, kehancuran nama baik keluarga selama ratusan tahun.

“Tuan Lalin, itu bukan menyerah. Dalam bahasa Han, itu disebut orang bijak yang mengenal waktu. Kau melakukan hal baik,” kata Tao Wang dengan niat baik. “Lagipula, jika kau ingin hidup, kau hanya punya pilihan itu!”

Melihat Lalin masih keras kepala, wajah Tao Wang berubah dingin dan mengancam, seolah jika Lalin tak setuju, kematian menantinya.

“Kau...” Lalin terkejut melihat ancaman terang-terangan dari orang yang tadi ramah, kini berubah seperti perampok.

“Tuan Lalin, bagaimana menurutmu?” Tanya Tao Wang penuh ancaman.

“Baiklah...” Lalin menghela napas berat, “tapi aku tak bisa jamin paman akan setuju, kalau tidak, jangan salahkan aku!”

“Tentu, kami jamin keselamatan Tuan Lalin tak akan terganggu karena ini,” janji Tao Wang serius. “Bawalah Tuan Lalin makan, aku punya sebotol anggur merah dari pesta terakhir, cocok untuk teman makan.”

“Terima kasih...” Lalin segera berterima kasih. “Tao... kau benar-benar bangsawan, baron sejati...” Sebelum pergi, dia berbalik dan berterima kasih lagi.

Tao Wang tersenyum tanpa berkata apa-apa, setelah Lalin pergi, wajahnya berubah dan berkata keras:

“Bangsawan Spanyol apa-apaan, Spanyol sudah pergi puluhan tahun lalu, masih saja sok bangsawan sama aku... Kau pengkhianat negara, mana pantas aku hormati!”

“Huh!” Tao Wang sangat meremehkan gaya Lalin tadi.

Gaya itu disebut apa ya...

“Jadi pelacur, tapi mau pamer moral!”

Tao Wang teringat kata-kata Liu Peng.

Sementara di tempat lain di Meksiko, pasukan Han juga terus merebut wilayah.

Los Mochis, kota pesisir dekat semenanjung Baja California, karena khawatir menjadi basis serangan balik Meksiko, segera direbut oleh Resimen Elang yang dipimpin Lan Yun.

Los Mochis bukan hanya wilayah pesisir, tapi juga posisi strategis di jalur transportasi Meksiko yang dekat dengan Han, sehingga setelah direbut, menjadi bagian dari serangan penjepit dua arah terhadap Meksiko.

Serangan penjepit dua arah ini berarti menyerang dari kiri untuk menguasai wilayah luas negara bagian Coahuila, dan dari kanan menyusuri jalur transportasi untuk menguasai wilayah sekitar Pegunungan Sierra Madre Barat.

Setelah merebut wilayah itu, pasukan akan maju ke pusat untuk menghadapi pasukan utama Meksiko dalam pertempuran menentukan.

Strategi ini diperlukan untuk membersihkan ancaman dari belakang, agar saat pertempuran besar dengan pasukan utama berlangsung, tidak terganggu oleh pasukan lokal Meksiko yang bisa menyerang dari belakang, mengacaukan jalur suplai Han dan menyulitkan mereka.

Bum… bum…

Di sebuah padang rumput liar, ratusan pemberontak yang melawan dan menyerang pasukan Han ditembak mati di antara hamparan bunga violet.

Darah mengalir dari luka tembak di dada mereka, menyuburkan bunga dan rerumputan, memberikan nuansa aneh pada taman bunga berwarna ungu ini.

Harum bunga yang mekar dan bau amis darah bercampur menjadi satu, membuat sulit membedakan antara kehidupan dan kematian.

“Laporan... Yang Mulia Pangeran meminta kami segera membuka jalur transportasi dan maju ke tengah,” lapor seorang kurir dengan hormat pada Lan Yun setelah menunggang kuda dengan cepat membawa kabar.

“Sampaikan pada Yang Mulia Pangeran, pasukan kami akan membersihkan musuh di depan dengan kecepatan tertinggi... memastikan pertempuran berjalan lancar,” jawab Lan Yun dengan ekspresi serius.

“Ya, Jenderal!” Kurir menyerahkan surat rahasia kepada beberapa pengantar lainnya yang menunggang kuda cepat.

“Badai akan segera datang, angin memenuhi menara...” Lan Yun merenungkan laporan intelijen tentang konsentrasi semakin banyak pasukan Meksiko di wilayah tengah. Mereka berencana menggelar pertempuran di tanah luas tengah, jadi tak buru-buru membagi pasukan menyerang sayap Han.

Mereka berniat memusatkan kekuatan untuk menghancurkan pasukan Han sekaligus.

“Kami prajurit tak takut mati, kematian bukan beban...” Lan Yun menatap bunga violet yang makin indah disiram darah, berucap penuh tekad.

“Tapi bagaimana dengan keluarga mereka...” Melihat prajurit muda di sekitar, tak tahu berapa yang akan selamat, pikiran Lan Yun melayang pada keluarga mereka, terasa pilu.

Orang tua kehilangan anak muda, hal biasa dalam perang.

“Tapi aku akan berupaya agar kalian hidup sebanyak mungkin, hidup sebanyak mungkin!!” Tatapan Lan Yun pada bunga violet dan mayat yang belum dikubur penuh khidmat.

Bum… bum…

Derap kuda yang padat menggema di bukit luas ini. Medan berbukit khas Meksiko membuat kavaleri harus mendaki dan menyesuaikan medan yang tak rata.

Namun jika kavaleri berada di posisi menurun, mereka bagaikan harimau yang menerkam dengan pukulan mematikan.

“Kavaleri... tarik pedang!!” Komandan batalyon kavaleri Resimen Naga, Shen Chao, menghunus pedang di tangan, mengarah ke kavaleri Meksiko.

“Maju serang...!”

“Mati...!”

Ratusan kavaleri berbaris rapi seperti tembok berjalan, menyerbu dataran sempit ini tanpa ragu.

Sementara kavaleri Meksiko membalas dengan cara yang sama.

Bum…

Sss... sss...

Dalam hitungan detik, ratusan kavaleri terjatuh dari kuda, prajurit yang terluka berusaha bangkit tapi diinjak mati oleh kavaleri dari belakang.

Itulah kavaleri, pasukan perang yang sekali menyerang tak ada jalan mundur.

“Teruskan...” Setelah memimpin serangan, Shen Chao memutar kudanya, pedang berdarah kembali mengarah ke musuh, wajahnya mengerikan dan berteriak:

“Batalyon Kavaleri Pertama...!”

“Aku tak terkalahkan!!”

“Aku tak terkalahkan...!”

Dengan semangat yang lebih membara, sisa ratusan kavaleri Batalyon Pertama yang berkurang puluhan pasukan menyerbu kavaleri Meksiko di depan.

Kali ini, pasukan Meksiko tampak gentar, banyak kavaleri mereka menghindar dan mencoba melarikan diri.

Tapi dalam perang ada pepatah: siapa yang mencoba menghindar atau mengira bisa lolos dari pertempuran pasti akan mendapat hukuman perang!

Pertempuran kavaleri ini berakhir dengan pengejaran kavaleri Meksiko yang mencoba meninggalkan medan perang, tapi hasilnya sudah ditentukan sejak pertempuran kedua.

Saat satu pihak kehilangan keberanian bertempur, perang pun hampir berakhir!

Setelah perang selesai, Shen Chao memandang ratusan kavaleri hebat yang gugur, matanya memerah, menatap Sungai Tao Tao dan kuda-kuda perang yang kehilangan penunggang.

Dia bergumam lirih:

“Mencari gelar bangsawan sejauh ribuan mil... di jalan itu tumpukan tulang berceceran!!”

(Bab ini selesai)