Bab Seratus Empat Belas: Pertempuran Terakhir (Bagian Kedua)

Di medan perang tengah dan garis barat, pertempuran berlangsung dengan sengit, sementara di garis timur muncul ketenangan yang sulit dibayangkan. Namun semua orang tahu, itu hanyalah ketenangan sebelum badai.

Sekelompok kavaleri pengintai melintasi semak-semak, meninggalkan jejak tapal kuda. Di belakang mereka, sebuah pasukan kavaleri besar sedang bergerak maju, dan di belakang pasukan itu terdapat beberapa meriam kavaleri modifikasi kaliber enam pon.

“Jenderal Tang, banyak sekali kuda-kuda ini, apa pantatmu masih kuat?” Liu Peng, yang menunggangi seekor kuda Arab yang tinggi, bercanda kepada Tang Wuwei di sampingnya.

“Pangeran Mahkota bercanda, memang menunggang kuda dalam waktu lama pasti terasa sakit, kecuali saat perjalanan cepat, tidak mungkin terus-menerus di atas kuda,” Tang Wuwei menjawab dengan senyum.

“Bagaimana kualitas pasukan kavaleri Meksiko?” Liu Peng sambil menunggang kuda bertanya tentang pasukan kavaleri Meksiko. “Bukankah kita akan berhadapan dengan pasukan kavaleri Meksiko?”

“Secara individu, kualitas pasukan kavaleri Meksiko cukup baik,” Tang Wuwei menunjukkan rasa hormat saat membicarakan kualitas para prajurit kavaleri Meksiko. Mereka sudah melakukan beberapa pertempuran kecil sebagai ujicoba, dan kualitas individu kavaleri mereka memang patut diapresiasi.

“Tapi begitu mereka membentuk pasukan, sudah tidak efektif lagi,” Tang Wuwei menuturkan dengan sedikit meremehkan. “Taktik kavaleri mereka masih sangat dasar, hanya mengandalkan serangan langsung. Taktik kavaleri yang lebih fleksibel sama sekali tidak mereka kuasai...” Tang Wuwei menyindir.

“Aku tidak tahu bagaimana pertempuran di garis utara dan tengah...” Liu Peng melihat ke arah barat dan tengah dengan raut wajah khawatir. Ini adalah perang besar yang sesungguhnya, hampir seratus ribu tentara dari kedua belah pihak bertarung habis-habisan di tanah ini. Dalam sejarah, kekalahan besar akibat satu kesalahan kecil bukan hal yang langka.

“Pangeran Mahkota, jangan khawatir. Dari kemenangan terakhir pasukan utama kita yang menghancurkan satu korps tentara Meksiko, jelas kekuatan mereka jauh di bawah kita,” Tang Wuwei meyakinkan Liu Peng dengan penuh percaya diri. “Apalagi kita juga punya senjata rahasia, bukan?”

“Kalau begitu, biarkan mereka merasakan pahitnya!” Liu Peng menunjukkan ekspresi campur aduk yang sulit diungkapkan. “Kita sekarang di Meksiko, sebagai tamu, tentu harus membawa oleh-oleh, bukan?” Setelah berkata demikian, ia segera memacu kudanya.

Pasukan kavaleri di belakangnya segera mengikuti.

Di medan perang, pasukan Meksiko yang besar juga sedang bergerak maju. Pasukan ini adalah pasukan elit dalam aliansi Meksiko, terdiri dari tiga ribu kavaleri dan delapan ribu infanteri artileri, yang merupakan yang terbaik dalam tentara Meksiko.

Pasukan ini bernama Legiun Keempat Meksiko, juga dikenal sebagai Korps Penjaga Ibu Kota. Dari namanya saja sudah jelas berasal dari sekitar ibu kota.

Untuk memastikan kemenangan dalam perang yang menentukan masa depan Meksiko ini, Presiden Santa Anna telah berkorban besar, tidak hanya mengerahkan pasukan penjaga ibu kota, tetapi juga memindahkan pasukan dari daerah sekitar ke korps ini. Ini menunjukkan betapa sulitnya situasi Meksiko saat ini.

Pertempuran terjadi di daerah perbukitan yang biasa-biasa saja, sebenarnya lebih tepat disebut dataran yang tidak rata.

Yang pertama berhadapan adalah Resimen Campuran Seratus Infanteri, melawan sejumlah infanteri Meksiko yang berlipat ganda dibanding mereka.

Namun semangat prajurit resimen campuran seratus tetap tinggi dan formasi mereka rapi.

Faktanya, dengan jumlah ribuan orang, perbedaan jumlah tidak terlihat dari depan, hanya dari posisi belakang medan perang yang terlihat perbedaan jumlah pasukan.

Di wilayah tertentu, terutama di bagian depan garis, perbedaan jumlah hampir tidak tampak.

Konfrontasi ini berlangsung selama belasan menit, hingga tiba pasukan kavaleri besar dari belakang, saat itulah ketegangan mencapai puncaknya.

Xiao Matfu meletakkan teropong dengan ekspresi serius. Ia adalah putra Count Matfu dan komandan pasukan penjaga kota Meksiko, yang diberi tugas oleh Presiden Santa Anna memimpin Korps Penjaga Ibu Kota yang paling kuat ini.

Selama waktu yang cukup lama setelah tiba di medan perang, Morant menjaga pasukan elit ini di belakang untuk pemulihan, hanya beberapa kavaleri yang bermain petak umpet dengan kavaleri Han di garis depan dan timur. Meski begitu, pada awalnya mereka kehilangan ratusan kavaleri.

Hal ini membuat Xiao Matfu semakin waspada terhadap pasukan Han, apalagi melihat disiplin ketat tentara Han yang bergerak tanpa suara.

“Infanteri maju...” Walau begitu, Xiao Matfu tetap memberi perintah. “Kirim Resimen Rollin...” Perintah itu keluar ketika infanteri mulai maju.

Resimen Rollin dinamai menurut komandan Baron Rollin, berjumlah lebih dari seribu lima ratus orang, termasuk elit dalam infanteri Korps Penjaga Ibu Kota.

Mengirim Resimen Rollin untuk menguji pasukan Han adalah pilihan tepat!

“Pangeran Mahkota, musuh mulai bergerak...” Tang Wuwei yang terus mengamati pasukan Meksiko memberi laporan kepada Liu Peng saat melihat pasukan musuh melangkah dengan langkah tegap.

“Lewat Tao Wang, jalankan rencana semula,” Liu Peng, mengenakan seragam perwira biasa tanpa tanda pangkat, memberikan perintah dengan penuh wibawa.

“Tiga batalion, jalankan latihan...” Tao Wang segera menyampaikan perintah.

Dengan perintah itu, pasukan Han mengeluarkan barisan senapan, tetapi jika diperhatikan, senapan yang mereka gunakan berbeda dengan senapan lontong tipe 1840 yang biasa dipakai tentara Han. Perbedaan terbesar adalah hilangnya penutup bubuk di belakang senapan, diganti dengan lubang dan palu pemantik.

Jika diperhatikan lebih seksama, pada pangkal senapan terdapat tanda petir kuning besar yang menandakan keistimewaan senjata ini.

“Berhenti...” Perwira Han memberi perintah berhenti pada jarak empat ratus meter, membuat Resimen Rollin kebingungan.

Menurut jangkauan senapan lontong, mereka seharusnya bisa maju hingga dua ratus meter, kenapa harus berhenti begitu jauh?

“Terus maju...” Karena musuh berhenti jauh, pasukan Meksiko terpaksa terus maju.

Boom... boom...

Di tengah barisan, meriam kedua belah pihak saling menembakkan peluru, asap tebal menyebar di seluruh medan perang.

Meskipun peluang meriam mengenai musuh rendah, kedua pihak tetap semangat menembak untuk menekan moral lawan.

“Angkat senapan...” Saat pasukan Meksiko mendekati sekitar tiga ratus meter, komandan batalion ketiga Wu Yunfeng memberi perintah mengangkat senapan.

Suara mengangkat senapan bergema, mengarahkan laras ke pasukan Meksiko yang masih melangkah tegap.

Hal itu mengejutkan musuh, mereka tidak tahu apa yang akan dilakukan pasukan Han pada jarak sejauh itu.

Namun segera mereka tahu!

“Tembak...” Wu Yunfeng tanpa ragu memberi perintah menembak saat pasukan Meksiko ragu.

Bang... bang...

Asap putih mengepul dari laras senapan petir, dan pasukan Meksiko di barisan depan yang berjarak tiga ratus meter langsung roboh seperti rumput yang diterjang angin.

Bang... bang...

Sebelum Meksiko sempat bereaksi, barisan kedua dan ketiga sudah menembak, bahkan kecepatan pengisian peluru tentara Han dua kali lebih cepat karena tak perlu memasukkan bubuk, hanya perlu menancapkan pelatuk.

Krak...

Suara memasukkan peluru bergema, para prajurit Han dengan ahli memasukkan peluru kerucut ke laras, menekan tuas, lalu memasang pelatuk ke lubang belakang.

Setelah itu, mereka langsung mengangkat senapan dan menembak tanpa perlu membidik.

Mereka hanya perlu mengangkat tangan sampai posisi sama, dengan tembakan rapat dan jangkauan senapan petir, daya rusak yang dihasilkan sangat dahsyat untuk zaman itu.

Dalam beberapa menit, hampir seperempat Resimen Rollin gugur, sesuatu yang hampir mustahil di era senapan lontong. Perlu diketahui, meski ada tembakan beruntun, prajurit biasanya masih punya waktu untuk mengisi peluru, tapi sering kali mengalami macet peluru atau bahkan ranjau dalam laras yang meledak.

Namun dengan senapan petir, masalah itu berubah total. Cara isi peluru lebih mudah, peluru dirancang agar tidak macet, dan jangkauan lebih jauh. Senapan ini bahkan mendapat julukan senjata perjalanan waktu karena kehebatannya.

Ada cerita lucu senjata ini dipakai melawan suku Jurchen di akhir Dinasti Ming, atau mengalahkan semua musuh di seluruh dunia.

Meskipun berlebihan, hal ini menunjukkan posisi senapan ini dalam sejarah perkembangan senjata api manusia.

Senapan petir mengakhiri dominasi senapan lontong selama ratusan tahun dan membawa manusia ke era senapan ulang.

Setelah serangan demi serangan, Resimen Rollin hancur total, semua prajurit kehilangan semangat, bahkan komandan Rollin melaporkan kepada Xiao Matfu:

“Kami tidak bisa mendekati jarak efektif dua ratus meter. Mereka mulai menembak dari tiga ratus meter. Kami mencoba membalas, tapi sia-sia. Kami hanya membunuh beberapa orang mereka, tapi mereka membunuh lebih dari enam ratus dari kami, lebih dari setengah.”

(Beberapa prajurit Han yang tewas sebenarnya karena peluru nyasar, kalau tidak mungkin rekor tanpa korban bisa tercipta.)

Mendengar laporan itu, wajah Xiao Matfu berubah gelap dan berkata, “Serangan total...”

Benar, serangan total. Jika sudah sampai tahap ini, apa lagi yang bisa menyelesaikan semuanya selain serangan total? Apalagi kini mereka masih unggul jumlah, terutama di infanteri.

Dengan perintah Xiao Matfu, seluruh korps penjaga ibu kota bergerak.

Pasukan infanteri besar berkumpul di garis depan, berencana mengalahkan pasukan Han dengan jumlah.

“Batalion kedua dukung batalion ketiga,” Tao Wang dengan ekspresi serius menyiapkan pasukan Han menghadapi serangan total musuh. Ia kemudian mengerahkan batalion infanteri bersenjata senapan petir lainnya ke medan perang, “Sisanya bertahan di belakang... Artileri maju.” Perintah kembali diberikan.

Di sisi lain, Resimen Naga Berkuda juga mengintai di sekitar, siap menekan dan menahan pasukan kavaleri Meksiko yang ingin bergabung ke medan perang.

“Perintahkan Tao Wang untuk bergerak duluan, bangun momentum,” Liu Peng memerintahkan saat melihat musuh siap serang total. “Resimen Naga Berkuda juga harus siap masuk medan.”

“Baik, Pangeran Mahkota,” Tang Wuwei membalas dengan hormat, lalu menarik kendali kuda, siap menyerang.

Pertempuran besar siap meletus...

“Majulah...” Wu Yunfeng masih memimpin batalion ketiga maju.

“Majulah...” Di sampingnya, komandan batalion kedua Qi Yunfei segera memberi perintah maju setelah batalion ketiga mulai bergerak.

Tapak kaki tentara bergemuruh memenuhi medan perang seperti genderang perang yang menggema di hati semua orang.

Pasukan Meksiko di depan sempat sedikit kacau, tapi segera dikendalikan kembali. Di bawah komando perwira mereka, infanteri Meksiko yang jumlahnya beberapa kali lipat dari pasukan Han, maju sambil mengangkat senapan.

Jika dilihat keseluruhan, infanteri Meksiko jelas unggul jumlah, dan secara teori dengan taktik tradisional mereka akan menang, bahkan bisa menghancurkan Resimen Campuran Seratus.

Namun kenyataannya, pasukan Han telah melampaui taktik lama, sedangkan Meksiko masih terjebak di era senapan lontong, tidak bisa menerima kenyataan.

“Angkat senapan...” Seperti sebelumnya, Wu Yunfeng memberi perintah saat jarak sekitar tiga ratus meter.

“Angkat senapan...” Qi Yunfei juga memberi perintah yang sama.

“Tembak...” “Tembak...” Keduanya memberi perintah menembak bersamaan.

Di garis panjang laras senapan, asap putih mengepul. Pasukan Meksiko yang terus maju langsung berjatuhan dalam jumlah besar.

Bang... bang...

Suara tembakan terus bergema, pasukan Meksiko seperti bola bowling yang terkena pukulan bertubi-tubi, tumbang berjatuhan seperti pohon besar yang ditebang berkelompok, hilang dari bumi seperti hutan yang lenyap setiap saat.

“Percepat langkah...” Xiao Matfu menyadari keunggulan jarak tembak pasukan Han dan memerintahkan pasukan Meksiko mempercepat langkah.

Namun untuk menjaga formasi senapan, mereka tetap bergerak agak lambat.

Hal ini harus dibayar mahal: nyawa!

Bang... bang...

Tembakan terus menggema di medan perang, tapi jika diperhatikan, sebagian besar berasal dari pasukan Han di barat. Pasukan Meksiko di selatan hanya sedikit yang mencoba membalas, namun karena jarak, usahanya gagal.

“Maju serbu... serbu...” Kini Xiao Matfu tidak peduli lagi taktik. Tujuannya hanya satu: menghancurkan barisan infanteri Han yang terus menembak dari jauh.

“Demi Meksiko...” “Demi Tuhan...” “Demi Tuhan...” Pasukan Meksiko mengumandangkan slogan beragam, kebanyakan bernuansa Kristen.

Mereka berusaha mengandalkan keyakinan kepada Tuhan untuk mengurangi keunggulan senjata Han.

Namun pasukan Han dengan tindakan nyata membuktikan bahwa Tuhan sama sekali tidak berarti!

Bang... bang...

Pasukan Han menembak teratur ke arah pasukan Meksiko yang menyerbu, ribuan prajurit Meksiko berjatuhan. Para pengecut yang melarikan diri langsung ditembak mati oleh pasukan pengawas di belakang. Mereka dipaksa dengan kekerasan untuk menyerbu barisan senapan petir Han yang terdiri dari ribuan prajurit.

Akibatnya, di hadapan tembok peluru jarak jauh pasukan Han, setiap usaha serangan massal pasukan Meksiko berakhir dengan korban besar.

Di tengah medan perang, terbentuk zona hampa, yang sebenarnya adalah jarak tembak efektif tiga ratus meter pasukan Han.

Di dalam jarak itu, hanya sedikit mayat prajurit Meksiko, bahkan ada satu mayat prajurit yang sudah hampir mencapai garis pertahanan Han, membuktikan dia pernah sampai di situ.

Sebagian besar prajurit Meksiko tewas antara jarak tiga ratus sampai dua ratus meter.

Jarak ini kemudian dikenal oleh pasukan Han sebagai “Garis Kematian Petir.”

Pada jarak tiga ratus meter ke luar, nyawa mulai terancam, dan antara tiga ratus sampai dua ratus meter adalah neraka!

Nyawa di sini tidak berharga, hanyalah bahan habis pakai dalam tembakan rapat senapan petir, bahkan tak layak disebut jiwa yang hilang.

Bang...

Xiao Matfu yang melihat tumpukan mayat prajurit Meksiko di tengah medan perang, marah besar sampai melempar teropongnya ke tanah.

Seperti orang gila yang murka, ia siap melakukan tindakan ekstrem.

“Beritahu kavaleri, mulai serangan...” Kini ia hanya bisa mengandalkan kavaleri yang cepat dan kuat.

“Dengan segala cara, hancurkan para kafir itu...” Xiao Matfu hampir meledak.

Baginya, apa yang terjadi sungguh sulit dimengerti.

Mereka kehilangan banyak prajurit tanpa pernah menyentuh musuh, mayat mereka memenuhi garis depan medan perang...

Ia menduga senjata aneh pasukan Han berperan besar, tapi sekarang ia hanya ingin menghancurkan pasukan Han itu dengan cara paling brutal, pasukan yang hampir membuat semangat Korps Penjaga Ibu Kota runtuh, pasukan dengan senjata aneh itu.

(Akhir bab)