Bab Sembilan Puluh Sembilan: Panik dan Kebingungan

Ibukota Republik Meksiko, Kota Meksiko.

Kota ini didirikan di atas reruntuhan Tenochtitlan, ibu kota Kekaisaran Aztec yang hancur dan ditaklukkan oleh orang-orang Spanyol pada abad keenam belas. Setelah menghancurkan kota lama, Spanyol membangun kota baru di atas puing-puing tersebut, yang kemudian menjadi pusat pemerintahan Koloni Spanyol Baru di Amerika.

Pada masa kejayaannya, perintah yang dikeluarkan dari tempat ini hampir menjangkau seluruh kawasan Amerika. Namun, setelah Meksiko merdeka, negara ini mengalami berbagai era: Kekaisaran Meksiko, Republik Meksiko, dan masa-masa lainnya.

Republik Meksiko yang merdeka sejatinya masih merupakan pemerintahan kolonial yang mengenakan pakaian kebangsaan. Di negara ini, masih banyak bangsawan, tuan tanah, dan kelompok berdarah campuran yang berasal dari masa kolonial Spanyol. Mereka adalah keturunan para penjajah Spanyol dan perempuan Indian setempat.

Di masyarakat kulit putih Meksiko, kelompok berdarah campuran ini menghadapi berbagai bentuk diskriminasi. Inti dari diskriminasi ini adalah pembuktian bahwa darah saya lebih mulia, saya adalah ras putih sejati, sementara kamu hanya warga kelas dua...

Pikiran semacam ini banyak ditemukan di seluruh masyarakat Meksiko, dan karena orang kulit putih murni menguasai kekayaan dan kekuasaan, diskriminasi tersebut semakin terasa di mana-mana, terutama di kawasan pemukiman orang kulit putih lama seperti Kota Meksiko.

Situasi ini semakin memburuk setelah Negara Han menaklukkan wilayah California dan mendirikan negara baru di sana. Penyebab utamanya adalah kabar yang datang dari California, yang kerap menggambarkan orang berdarah campuran sebagai sekutu berkulit kuning dan penganut agama asing yang menindas orang kulit putih.

Faktanya, memang demikian. Di dalam tentara Negara Han, seperempat prajuritnya adalah orang berdarah campuran. Namun, campuran ini sangat beragam: ada campuran Indian dan kulit putih, Tionghoa dan Indian, juga campuran kulit putih dan Tionghoa (meski jumlahnya belum banyak karena waktu yang singkat, kebanyakan berasal dari era Benteng Keluarga Liu).

Prajurit berdarah campuran ini biasanya memiliki kemampuan tempur yang lebih baik daripada prajurit Indian, dan dalam perang mereka lebih berani dan tidak takut mati. Penyebabnya, mereka sudah lama mengalami diskriminasi; bagi orang kulit putih, mereka adalah keturunan yang tidak murni, kelas bawah; bagi orang Indian, mereka adalah anjing peliharaan kulit putih, alat penjajahan.

Namun di Negara Han, mereka mendapatkan martabat. Di mata orang Tionghoa, tidak ada lagi Indian atau kulit putih, semua akhirnya akan menjadi bagian dari Tionghoa. Semakin beragam darah mereka, semakin mudah mereka menerima budaya Tionghoa, sehingga proses asimilasi semakin cepat...

Mengasimilasi Indian mungkin tingkat kesulitannya satu, mengasimilasi kulit putih tingkat kesulitannya tiga, sementara untuk orang berdarah campuran menurut penilaian Negara Han hanya setengah.

Sikap Negara Han terhadap orang berdarah campuran selalu sama: merangkul dan menenangkan. Merangkul berarti menerima; menenangkan berarti mengangkat status mereka melalui peradaban, ekonomi, dan posisi sosial. Proses integrasi mereka ke dalam masyarakat Negara Han bahkan lebih cepat dibandingkan dengan Indian yang disebut sebagai saudara yang terpisah lama oleh Negara Han.

Hal ini di awalnya tidak disangka oleh siapa pun, bahkan Liu Peng pun terkejut setelah mengetahuinya.

Kota Meksiko adalah kota lama yang sarat sejarah. Di dalam kota ini, banyak bangunan Eropa seperti biara, gereja, dan berbagai arsitektur bergaya Eropa yang dapat ditemukan. Selain keunikan geografisnya, di sini juga ditemukan berbagai bentuk arsitektur modern dari seluruh dunia.

Kota ini adalah yang terbesar di seluruh Amerika Tengah, dengan populasi terbanyak dan ekonomi termaju. Namun, di balik kemegahan itu, tersembunyi pula kejahatan yang paling dalam dan gelap.

“Diego...”

“Diego...”

Di depan sebuah rumah kecil bergaya Spanyol, seorang tukang pos berdiri di bawah, terus-menerus memanggil nama orang di lantai atas.

“Stark...” Seorang pria botak di atas melongok dari jendela, melihat tukang pos di bawah dan memanggilnya, lalu segera turun dengan tergesa-gesa.

“Diego... karya barumu sudah selesai?” Tukang pos tersenyum dan langsung bertanya saat melihat Diego.

“Belum, kamu tahu, kadang inspirasi itu tidak mudah datang.” Diego mengangkat bahu, lalu membalas dengan nada mengejek diri sendiri.

“Oh, kamu harus berusaha lebih keras. Aku menunggu untuk melihat bagian kedua dari drama Penaklukan Penganut Agama Asing yang kamu sutradarai!” Tukang pos tertawa pada Diego. Drama Penaklukan Penganut Agama Asing adalah salah satu opera paling populer di Kota Meksiko saat ini, yang mengangkat kisah Negara Han dan penganut agama asing. Diego sendiri adalah seorang penulis, tepatnya penulis naskah.

Dia menyediakan karya untuk teater utama di Kota Meksiko, bisa dibilang seperti penulis drama panggung di masa modern, namun statusnya jauh lebih tinggi. Di era yang belum mengenal film, televisi, atau internet, drama panggung sangat digemari, baik oleh masyarakat kelas atas maupun bawah. Kalau tidak, bagaimana Broadway yang terkenal di masa depan bisa berkembang? Sebenarnya, semua itu hanyalah karena kurangnya hiburan.

Manusia memang makhluk yang membutuhkan hiburan.

“Jadi, apa judul bagian kedua? Benarkah akan dinamakan Penaklukan Penganut Agama Asing II?” Tukang pos penasaran bertanya lebih lanjut pada Diego.

“Bagaimana kalau Api Membakar Penganut Agama Asing?” Diego menjawab dengan senyum mengejek. “Kita akan mengadili mereka di hadapan Tuhan, lalu mengirim mereka ke tiang pembakaran!” Diego tampak bersemangat menjawab tukang pos, menurutnya tidak ada yang lebih menarik perhatian daripada membakar penganut agama asing.

Dalam budaya Barat, api memiliki banyak makna: membakar penentang di Abad Pertengahan, membakar penyihir, membakar ahli fisika Bruno—semua itu menunjukkan makna api dalam agama Kristen.

Api berarti pemurnian, berarti hukuman!

“Luar biasa! Mereka memang pantas dibakar!” tukang pos berseru dengan penuh semangat. “Segera, ketika pasukan kita berangkat beberapa hari lagi, mereka akan menerima hukuman dari Tuhan.” Tukang pos melanjutkan dengan wajah penuh gairah.

“Sampai jumpa...” Diego kembali ke rumah membawa surat, sementara tukang pos melanjutkan pekerjaannya mengantarkan surat ke seluruh kota dengan kereta kuda.

Apa yang dimaksud tukang pos dengan keberangkatan tentara sebenarnya adalah persiapan tentara Meksiko yang telah berlangsung selama berbulan-bulan, akhirnya selesai, dan dalam tiga hari ke depan mereka akan menyerang Negara Han.

Kabar ini telah menyebar ke seluruh kota. Wakil Presiden Republik Meksiko, Lester, bahkan mengadakan jamuan makan untuk para diplomat asing, mengundang mereka untuk menyaksikan kemenangan Republik Meksiko yang akan datang, dan menandai kemenangan besar dunia Kristen atas penganut agama asing.

Selain beberapa negara kecil, sebagian besar negara memilih untuk bersikap dingin. Terutama Inggris dan Prancis yang paling ambigu, mereka menolak mengirim pengamat militer, memilih untuk menguji batas Republik Meksiko dalam perang ini.

Mereka juga mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika Meksiko kalah perang, dan tuntutan apa yang akan mereka ajukan.

Bisa dibilang, sikap Inggris dan Prancis sangat mencurigakan bagi orang Meksiko, terutama bagi pejabat tinggi Republik Meksiko, namun mereka segera melupakan hal itu. Dalam pandangan mereka, Inggris dan Prancis hanya tidak mau mendukung, dan alasan sesungguhnya adalah takut Republik Meksiko menegakkan otoritas baru di Amerika, yang akan mengancam prestise Inggris dan Prancis di kawasan itu.

Sementara itu, diplomat dari Kekaisaran Rusia dan Austria-Hongaria menyatakan dukungan terhadap tindakan Republik Meksiko, menegaskan kembali dukungan dunia Kristen kulit putih terhadap invasi penganut agama asing dan perlawanan terhadap mereka.

Tentu saja, dukungan itu hanya sebatas kata-kata.

Untuk bantuan finansial, maaf, Tsar tidak punya uang, Wina juga tidak punya.

Namun, negara yang paling memperhatikan perkembangan perang Meksiko selain Inggris dan Prancis adalah Amerika Serikat.

Duta Besar Amerika di Meksiko, Donald, belakangan ini sering keluar masuk Istana Kepresidenan dan rumah Wakil Presiden Lester yang memimpin perang.

Konon, Duta Besar Amerika menyatakan kepedulian dan dukungan terhadap upaya Republik Meksiko melawan penganut agama asing, serta berharap dapat mengirim pengamat militer untuk ikut serta dalam perang dan mengamati perang dari dekat.

Tentu, semua permintaan itu ditolak oleh Lester. Mengamati penganut agama asing? Sebenarnya mengamati tentara Meksiko!

Orang Meksiko sudah paham niat Amerika, setelah bertahun-tahun menjadi tetangga. Amerika memperluas wilayah dari tiga belas negara bagian di timur hingga ke pusat Amerika Utara, dengan wilayah yang hampir setara dengan Republik Meksiko. Bagaimana mereka mendapatkan wilayah itu? Meksiko sangat tahu: tipu muslihat, ekspansi berdarah, pembantaian Indian jauh lebih kejam dari Meksiko sendiri. Bertetangga dengan negara seperti itu, siapa yang tidak waspada?

Selain Amerika, negara-negara kecil di Amerika Selatan juga mendukung Meksiko, karena sama-sama bekas koloni Spanyol, sama-sama memeluk Katolik, dan Meksiko dulu adalah pusat pemerintahan Spanyol di Amerika. Para penguasa dan elite lokal punya banyak hubungan dengan Republik Meksiko...

Maka, mereka paling aktif mendukung upaya Meksiko melawan penganut agama asing. Penyebab utamanya adalah karena di Amerika Selatan terdapat banyak Indian dan orang berdarah campuran, sama seperti di dalam Republik Meksiko sendiri.

Bangkitnya Negara Han bukan hanya membangunkan Republik Meksiko, tetapi juga negara-negara lain di Amerika Selatan.

Mereka menjadi lebih waspada terhadap Indian dan orang berdarah campuran di dalam negeri. Sampai muncul slogan untuk mengusir orang berdarah campuran dan memusnahkan Indian, meski segera dihentikan oleh tingkat tertinggi. Kalau benar-benar dilakukan, perang saudara sudah di depan mata.

Hal ini menunjukkan betapa takutnya orang kulit putih di seluruh Amerika terhadap berdirinya Negara Han, padahal baru didirikan, apalagi jika kelak berkembang menjadi negara besar seperti Amerika Serikat, tak mustahil mereka akan melakukan hal-hal yang mengejutkan...

………………………………………

“Cepat, biarkan aku masuk...” Di dalam Kota Meksiko, seorang perwira yang menunggang kuda dan berlari ke sana ke mari, turun dari kudanya dan langsung masuk ke Istana Presiden.

Saat itu Presiden Santa Anna sedang di rumah, membaca berita dari Eropa, seperti surat kabar Times yang terbit satu setengah bulan lalu. Setelah kalah dalam pemungutan suara, Lester resmi mengambil alih kekuasaan sebagai kabinet perang, sehingga saat ini Lester memang tidak berstatus presiden, tapi kekuasaan sepenuhnya di tangan dia.

Siapa yang paling dirugikan? Tentu saja Presiden Santa Anna yang kini hanya berdiam di rumah.

Karena kehilangan kekuasaan, ia tidak lagi mempedulikan urusan dalam negeri, fokus ke urusan internasional, terutama Eropa, untuk menenangkan dirinya.

Meski kehilangan kekuasaan dan kewibawaan sebagai presiden, menurut konstitusi Meksiko, Presiden Santa Anna masih berhak menangani urusan negara, meski hanya perkara kecil atau sekadar salam formal.

Teman-teman yang dulu hangat dan ramah pun menghilang, membuat Santa Anna merasakan dinginnya dunia dan pahitnya hubungan manusia.

“Tuan...” Ketika Santa Anna sedang memandangi surat kabar dengan perasaan muram, sang kepala pelayan tiba-tiba masuk. “Ada seorang perwira dari Arizona, katanya keponakan Anda, ingin menemui Anda.” Kepala pelayan mengatur napas dan melapor, lalu menceritakan tentang perwira berkuda itu.

“Torres...” Santa Anna teringat pada keponakannya yang bertugas di pasukan utara. “Biarkan dia masuk,” Santa Anna segera memerintahkan.

“Baik, Tuan!” Kepala pelayan membungkuk dan lalu pergi.

“Torres, apa tujuan kedatangannya?” Santa Anna menatap punggung kepala pelayan yang pergi, bertanya-tanya. “Mungkinkah...” Santa Anna bergumam, dan wajahnya segera berubah.

“Paman… Paman…” Torres masuk dan langsung memeluk Santa Anna sambil menangis tersedu-sedu.

“Ada apa, apa yang terjadi?” Santa Anna bertanya dengan suara bergetar, melihat Torres menangis di depannya.

“Nevada hilang, Arizona juga sudah separuh jatuh…” Torres menjawab dengan wajah pilu, tubuhnya bergetar.

“Apa!” Santa Anna langsung panik setelah mendengar itu. “Apakah Negara Han?” Suaranya terguncang saat bertanya. Ia sudah merasa ada yang tidak beres, keponakannya yang jarang berkomunikasi tiba-tiba datang dari Arizona, ternyata seperti yang ia duga, para penganut agama asing benar-benar memulai perang. Meski masih tidak percaya, ia tetap bertanya.

Torres tidak menjawab, hanya mengangguk, mengakui kenyataan itu.

“Apakah garis depan masih bisa bertahan?” Santa Anna bertanya, meski ia sendiri tahu pertanyaan itu hanya penipuan diri.

“Mereka menyerang secara mendadak, setelah merebut Nevada, mereka mengikuti jalan raya menuju Arizona, kami sama sekali tidak bisa menahan…” Torres menunduk, menjawab Santa Anna dengan lesu. “Saat aku meninggalkan sana, separuh Arizona sudah dikuasai penganut agama asing, kemungkinan besar sekarang sudah sepenuhnya jatuh…” Torres menjawab dengan mata merah, menyebut Negara Han dengan rasa benci sekaligus takut.

Ia membenci mereka karena menyerang, tetapi takut akan kekuatan mereka. Torres pernah berada di medan perang, memimpin satu batalion kulit putih yang dihancurkan oleh satu batalion lawan. Pemandangan itu masih membekas di benaknya hingga kini.

Terutama serangan bayonet terakhir yang brutal, membuat seluruh batalion, lebih dari delapan ratus orang, lari kocar-kacir, seluruh pegunungan dipenuhi prajurit yang melarikan diri, dan Torres sendiri salah satunya.

Bisa dikatakan, prajurit Meksiko di garis depan utara dan rakyat setempat paling takut pada Negara Han dan pasukannya. Mereka sangat berbeda dengan orang-orang di belakang seperti Diego di Kota Meksiko, yang menulis drama fantasi membakar penganut agama asing.

Perbedaan utamanya, mereka sedang mengalami perang, sedangkan orang di belakang tidak. Karena itu, mereka bisa berbicara sombong, meremehkan Negara Han, membandingkan Negara Han dengan anak ayam dan Meksiko dengan elang. Perang yang akan datang digambarkan di surat kabar sebagai perang elang memangsa anak ayam…

Sementara Surat Kabar Meksiko kemarin di halaman utama menulis, “Kita akan mempersembahkan kepala Raja Penganut Agama Asing di Los Angeles sebagai hadiah Hari Kemerdekaan tahun depan.”

Bisa dilihat bagaimana pandangan masyarakat Meksiko terhadap perang ini dan Negara Han.

“Apakah kabar ini sudah diketahui orang luar?” Setelah tenang, Santa Anna bertanya pada Torres pertanyaan yang kelihatannya tidak berkaitan dengan perang.

“Sepertinya belum, setahu saya hanya saya yang berhasil lolos.” Torres menjawab, wajahnya menunjukkan rasa beruntung.

Negara Han bergerak sangat cepat; dalam empat setengah hari mereka telah merebut seluruh Nevada. Mereka yang bertahan di Arizona tidak sempat bereaksi, musuh sudah sampai di depan pintu.

“Baik, baik, baik…” Santa Anna tiba-tiba tersenyum, bukan marah. “Kamu istirahat dulu, sisanya biar aku yang urus.” Santa Anna mengatur Torres yang masih bingung.

Setelah Torres pergi dengan kebingungan, Santa Anna berubah wajah.

Ia tampak seperti gunung berapi yang akan meletus, namun segera kembali tenang seperti danau yang dalam, tanpa gelombang.

“Charlie…” Santa Anna memanggil kepala pelayan.

“Tuan, ada apa?” Kepala pelayan masuk, membungkuk.

“Siapkan kereta, antar aku ke rumah Count Matford…” Santa Anna memerintah, wajahnya menunjukkan ekspresi penuh arti.

“Baik, Tuan!” Kepala pelayan menjawab hormat, lalu berlari keluar.

“Negara Han…” Santa Anna mengenakan pakaian resmi, menatap dirinya di kaca, bergumam, “Perang ini datang di waktu yang tidak tepat, tapi juga di waktu yang tepat. Apakah aku benar melakukan ini?”

“Tidak, semua ini demi Meksiko, demi Republik Meksiko!” Santa Anna meyakinkan diri, “Ya Tuhan yang pengasih… kiranya Engkau memberkati Meksiko.”

“Amin!”

Santa Anna berdiri di depan cermin, menggambar tanda salib di dadanya.

(Bab ini selesai)