Bab Kesembilan Puluh Satu: Surat Utang Negara dan Pinjaman (Bagian Pertama)-Matahari Tak Pernah Terbenam di Amerika(Pendeta berjalan dengan pedang di tangan)

Kantor Pusat Bank Kekaisaran Han...

Sebuah gedung menara jam bergaya Barat yang baru saja selesai dibangun, di puncak gedung ini terdapat sebuah jam besar yang menghadap kota Xijing. Bentuknya mirip dengan Big Ben dari Inggris di dunia asal, namun kini predikat gedung jam terbesar di dunia jatuh ke tangan Bank Kekaisaran Han. Gedung yang diklaim sebagai bangunan termahal di seluruh Xijing ini seluruhnya terbuat dari marmer, dilapisi cat emas, sehingga ketika matahari menyinari, kilauan emasnya memancar seperti piramida.

Di luar gedung bank, kereta-kereta yang membawa lambang babi emas dari Kementerian Keuangan silih berganti berhenti. Para pengawal bank yang berdiri di depan pintu terus-menerus membukakan pintu bagi kereta yang datang, dan dari dalam turun tokoh-tokoh yang tidak berani mereka ganggu.

Namun saat sebuah kereta berhenti, semua pengawal di luar langsung berubah sikap, berdiri tegak seolah sedang mengikuti parade.

“Yang Mulia Putra Mahkota...” Seorang pria paruh baya berambut klimis, mengenakan kacamata berbingkai emas dan setelan Barat, segera menyapa dengan hangat ketika melihat pemuda yang turun dari kereta, “Yang Mulia, mengapa hari ini datang begitu pagi? Urusan seperti ini tidak perlu merepotkan Anda, biarkan kami para abdi negara yang mengurusnya.” Pria yang berdandan rapi itu, melihat Liu Peng, tersenyum penuh permohonan.

“Pak Mu, kenapa kini Anda berdandan seperti ini? Dulu saat menjadi bendahara di Benteng Keluarga Liu, tidak seperti ini, kan?” Liu Peng menatap Mu Qingyang, direktur Bank Kekaisaran yang kini tampil bak bankir Barat, namun tetap tampak agak canggung, lalu menimpali sambil tertawa, “Apa, sering bergaul dengan orang asing membuatmu jadi seperti mereka?” Liu Peng mengamati Mu Qingyang, berkelakar dengan nada geli.

“Yang Mulia Putra Mahkota bercanda saja, saya tidak bisa berbuat apa-apa, para bankir asing itu semua tampil seperti ini, kalau saya tidak ikut, bagaimana bisa bergaul?” Mu Qingyang menjawab dengan nada pasrah setelah mendengar canda Liu Peng.

“Ha ha...” Liu Peng tertawa lepas, “Kalau para orang asing itu begitu repot, bagaimana urusan pinjaman?” Sambil melangkah masuk ke gedung Bank Kekaisaran, ia bertanya pada Mu Qingyang, karena urusan itu memang yang terpenting hari ini.

“Mereka itu memang tidak bisa dipercaya, apalagi para bajingan dari London dan Paris, semuanya seperti vampir, meminjam uang dari mereka seakan kulit kita harus dikupas tiga lapis.” Begitu Liu Peng menyinggung soal pinjaman, Mu Qingyang langsung kesal. Awalnya, ia sangat berharap pada para bankir asing itu.

Namun, setelah mereka tiba, para bankir itu berkeliling ke kota-kota utama di negara Han, mempelajari situasi setempat, lalu kembali dan mengatakan bahwa bunga harus naik dua persen lagi, jika tidak, mereka tidak akan memberikan pinjaman.

“Bagaimana detailnya?” Mendengar soal kenaikan bunga, Liu Peng langsung mengerutkan dahi. Awalnya, ia menggunakan hubungan yang ditinggalkan oleh Harlin untuk menghubungi para bankir Inggris dan Perancis, dan bunga yang disepakati adalah enam persen per tahun dengan jaminan dari keuangan negara. Namun kini, mereka ingin menaikkan bunga dua persen, yang berarti bunga pinjaman bisa mencapai delapan persen, hampir sepuluh persen...

Jika ditambah dengan biaya keuntungan untuk perantara sesuai aturan industri, bunga pinjaman pasti mencapai sepuluh persen, bahkan mungkin lebih.

“Siapa tahu apa yang mereka pikirkan, setelah datang ke sini, mereka tanpa banyak bicara langsung berkeliling ke berbagai kota.” Mu Qingyang menjawab sambil berjalan bersama Liu Peng ke atas, “Setelah kembali, mereka mengeluhkan soal risiko perang, bisnis kota yang kurang berkembang, populasi yang sedikit... Intinya, mereka hanya mau menambah bunga, kalau tidak, mereka tak mau meminjamkan.” Mu Qingyang mengeluh dengan wajah muram tentang para bankir Inggris dan Perancis.

Menurut Mu Qingyang, mereka benar-benar seperti vampir, tidak akan berhenti sebelum mengisap darah sampai habis.

“Ada lagi yang mereka katakan?” Liu Peng berubah wajah, lalu bertanya lagi pada Mu Qingyang.

“Mereka dari awal sampai akhir hanya punya satu alasan, tidak yakin negara Han akan menang, demi keamanan dana mereka, harus ada tambahan bunga, hanya dengan itu mereka mau meminjamkan uang.” Mu Qingyang menjawab dengan nada geram. Bagi seorang nasionalis Han seperti dirinya, mereka boleh saja tidak mau meminjamkan, tapi jika meremehkan negara Han dan pasukan Han, itu adalah penghinaan.

Lucu, orang Meksiko dulu pernah mereka kalahkan sampai menangis, kenapa para orang asing itu tidak melihatnya?

Sekarang, begitu bicara soal pinjaman, mereka kompak bilang Han akan kalah, bukankah itu hanya alasan untuk memeras?

“Hmph!” Setelah mendengar penjelasan Mu Qingyang, Liu Peng mendengus dingin, lalu berkata, “Para bankir Barat memang begitu, satu sisi ingin meminjamkan uang, satu sisi mencari-cari alasan untuk mempersulit, mengatasnamakan keamanan...” Liu Peng menimpali dengan sinis, wajahnya penuh penghinaan terhadap para bankir Barat.

“Lucu, kalau demi keamanan, mereka seharusnya meminjamkan seluruh uang ke pemerintah Inggris, karena itu negara paling mampu membayar di dunia...” Liu Peng lanjut dengan nada meremehkan, “Tentu saja, juga negara yang paling banyak memiliki kekuatan militer, uang itu juga tidak mudah diminta, kan?” Wajahnya semakin penuh ejekan.

Ia sangat paham watak para bankir Barat, mereka sengaja merendahkan negara Han seperti anjing liar, menganggap perang Han-Meksiko akan menjadi kekalahan Han.

Namun, apakah kenyataannya begitu?

Menurut Liu Peng, seluruh pinjaman kali ini berasal dari bank-bank Inggris dan Perancis. Padahal Amsterdam, pusat keuangan Eropa lainnya, dan para bankir Belanda yang sudah lama beroperasi di Amerika, semula jadi target utama undangan Liu Peng. Namun, di mana para bankir Belanda? Di mana orang Belanda? Di mana uang mereka?

Ini benar-benar hal yang patut dipikirkan.

Menghilangnya kekuatan bank Belanda berarti para bankir Inggris dan Perancis bersama-sama menyingkirkan kekuatan finansial Belanda, tidak membiarkan mereka masuk ke pasar Han... Ini berarti negara Han bukanlah negara yang mudah rugi atau kalah perang seperti yang mereka katakan... Kalau memang Han bisa kapan saja kalah dalam perang dengan Meksiko, mengapa mereka tetap ingin meminjamkan uang?

Tujuan mereka jelas, ingin memonopoli seluruh pasar keuangan luar negeri Han, menyingkirkan pesaing lain, dan menurut Liu Peng, itu baru langkah awal, bisa jadi nanti akan menggunakan cara-cara politik di luar ranah keuangan.

Jangan berpikir bahwa urusan pinjam-meminjam antar negara tidak bisa berkaitan dengan politik.

Di dunia saat ini, setiap pinjaman antar negara pasti membawa banyak implikasi, misalnya hubungan antara kedua negara, apalagi Inggris yang karena perang Han-Meksiko yang akan datang, masih enggan menjalin hubungan diplomatik dengan Han...

Pinjaman ini juga mencerminkan psikologi kompleks orang Inggris, mereka ingin Han menang, tapi tidak ingin terlalu terlihat memihak.

Karena Inggris juga meminjamkan banyak uang ke Meksiko, pinjaman dengan jaminan wilayah California sebenarnya adalah konspirasi para bankir asing di belakang Wakil Presiden Wright, mereka sudah lama mengincar tambang emas di California, hanya saja belum mendapat alasan dan kesempatan yang tepat, apalagi pemilik tambang di sana kebanyakan kaum bangsawan.

Ini membuat mereka sulit bertindak, tapi sekarang kesempatan datang, negara Han memberi mereka kesempatan emas.

Meski ini peluang besar, risikonya juga tinggi: perang. Untuk perang, para bankir Barat punya perasaan cinta dan takut sekaligus.

Mereka menyukai perang karena selalu mendatangkan keuntungan berbeda, bahkan jauh lebih besar dari masa damai.

Namun perang juga tidak bisa dikendalikan, jika pihak yang didukung kalah atau bahkan dijajah, investasi mereka akan hangus, hal yang tidak bisa diterima oleh bankir dan finansier yang menganggap uang lebih penting dari nyawa.

Itulah alasan mereka tetap mau meminjamkan ke Han, jika tidak bisa memastikan kemenangan perang, mereka akan memastikan hasilnya, siapa pun yang menang atau kalah, tetap menguntungkan mereka.

Tidak peduli bagaimana hasil akhir perang, mereka tidak akan rugi, kalau Han kalah, mereka anggap sial, paling tambang emas beberapa tahun ke depan akan hilang, tapi jika Republik Meksiko kalah, mereka akan memicu utang republik itu, memaksanya ke ambang kebangkrutan, bahkan langsung proses likuidasi, menguasai seluruh aset unggulan Meksiko.

Setelah itu, apakah Republik Meksiko masih ada atau tidak, bukan urusan mereka, mereka hanya peduli mengambil hasil rampasan.

Lagipula, bahkan orang Meksiko sendiri tidak mencintai negaranya, apalagi mereka.

Bankir Barat adalah vampir sejati, berpengalaman, dulu mereka meminjamkan ke raja, ke bangsawan pemilik tanah, sekarang... mereka meminjamkan ke negara!

Urusan negara yang terjadi karena utang, mereka hanya bisa berdoa pada Tuhan.

Ciiit...

Sambil berbincang, keduanya sampai di depan pintu ruang rapat, Mu Qingyang dengan sigap membuka pintu, tersenyum dan mempersilakan Liu Peng masuk.

“Yang Mulia Putra Mahkota...”

Begitu Liu Peng memasuki ruang rapat, para pejabat keuangan, petugas pajak dari Kementerian Keuangan, dan auditor internal Bank Kekaisaran segera berdiri, menyambut dengan hormat.

“Silakan duduk semuanya!” Liu Peng menatap para pejabat yang hadir, tersenyum dan mempersilakan mereka, “Semua sudah bekerja keras, saya mewakili keluarga kerajaan dan pemerintah mengucapkan terima kasih atas kerja keras kalian selama ini...” Setelah semua duduk, Liu Peng mengucapkan kata-kata penghargaan pada para pejabat.

“Berbakti pada negara bukan hal yang berat bagi kami...”

“Benar, mengabdi pada negara, tidak ada istilah lelah.”

“Yang Mulia, kami tidak merasa lelah.”

...

Begitu Liu Peng selesai bicara, ruang rapat dipenuhi suara rendah hati.

“Kalian semua adalah pilar negara... abdi utama.” Liu Peng memuji para pejabat yang hadir, meski tahu itu hanya basa-basi, banyak yang tersenyum bangga, karena pujian itu penting bukan dari kata-katanya, tapi siapa yang mengucapkan, dan Liu Peng adalah orang yang mereka hargai.

Bahkan ucapan sederhana dari Liu Peng, mereka akan pikirkan maknanya.

“Tadi saya dan Direktur Mu membicarakan soal pinjaman...” Liu Peng menyesap teh yang sudah disiapkan, lalu mulai membahas soal pinjaman dari bank asing yang baru saja didiskusikan di luar pintu.

“Dan saya dengar, dua perwakilan bank itu akan datang hari ini, benar begitu, Direktur Mu?” Liu Peng menoleh pada Mu Qingyang, menanyakan soal bankir Inggris dan Perancis, matanya penuh rasa ingin tahu.

“Yang Mulia benar, memang sore ini, sekitar dua jam lagi.” Mu Qingyang membungkuk pada Liu Peng, lalu melihat jam saku yang dibawa, dan menjawab.

“Baik, kita gunakan dua jam ini untuk membahas soal pinjaman dan obligasi negara.” Liu Peng mengangguk pada Mu Qingyang, lalu berbicara pada semua yang hadir.

“Pak Jiang, silakan jelaskan kondisi penerbitan obligasi dalam negeri.” Liu Peng menoleh ke Menteri Keuangan Jiang di sebelah kanannya, “Bagaimana perkembangan obligasi saat ini?” Liu Peng menambahkan pertanyaan pada Jiang.

“Yang Mulia, rekan-rekan sekalian.” Jiang membungkuk hormat pada Liu Peng, lalu berbicara pada semua yang hadir.

“Menurut data saat ini, penerbitan obligasi negara sudah sesuai target.” Jiang membuka dokumen di atas meja, “Sesuai rencana, kami merilis obligasi sebesar lima juta yuan Han, dan karena respons pasar yang baik, hampir seluruhnya sudah terjual.” Jiang tersenyum puas pada semua yang hadir.

Lima juta yuan Han bukanlah angka kecil, setiap lembar yuan Han didukung emas atau perak setara beratnya. Awalnya, Jiang hanya memperkirakan bisa mendapat dua setengah hingga tiga juta yuan, ternyata begitu dibuka, langsung ludes terjual...

Hal ini membuat Jiang dan para pejabat Kementerian Keuangan menyesal, mengapa dulu tidak menerbitkan lebih banyak, sekarang mau tambah penerbitan, tanpa izin Pemerintah Negara dan Liu Peng, tidak mungkin.

Karena utang negara bukan perkara mudah, semakin banyak pinjaman sekarang, semakin berat membayar nanti... Semua yang hadir paham hal ini.

Jadi ketika Kementerian Keuangan mengusulkan penambahan obligasi internal, langsung ditolak, apalagi batas atas penerbitan obligasi sudah disepakati, menjadi konsensus nasional, tidak mudah diubah, bahkan jika ingin mengubah, harus melalui proses panjang.

Sedangkan proses panjang seperti itu sangat merugikan persiapan perang melawan Republik Meksiko, semakin lama ditunda, semakin besar kerugian jika perang benar-benar terjadi.

(Bab ini selesai)