Bab delapan puluh tujuh: Mengunjungi Angkatan Laut-Matahari Tak Pernah Terbenam di Amerika(Pendeta berjalan dengan pedang di tangan)

Pangkalan Angkatan Laut Pelabuhan Gunung Emas, merupakan salah satu tempat berlabuh kapal perang yang terletak di bagian luar Teluk Gunung Emas. Saat ini, di bagian luar pangkalan angkatan laut, berdiri sekumpulan besar perwira angkatan laut yang mengenakan seragam biru putih, bersama sekelompok prajurit bersenjata lengkap dengan senapan dan helm, yang terus berpatroli di sekitar area untuk mencegah adanya orang mencurigakan yang masuk.

"Kenapa masih belum datang juga?" Menteri Angkatan Laut, Jiang Yucheng, berdiri di tengah kerumunan orang yang menunggu, menatap jalan beton yang mulus di luar pangkalan dengan sedikit gelisah, lalu bertanya pada Kepala Dinas Logistik, Liang Wen, yang berdiri di sampingnya. Tatapan matanya memancarkan kegelisahan, sebab hari ini adalah hari kunjungan Putra Mahkota ke Angkatan Laut, dan apapun yang terjadi semua harus dipersiapkan sebaik mungkin. Karena itu, sejak pukul tujuh pagi ia sudah memimpin orang-orang untuk menunggu di luar pangkalan, dan kini sudah pukul sepuluh, berarti sudah tiga jam mereka menunggu…

"Tuan Menteri, sepertinya sudah hampir tiba, mari kita bersabar sedikit lagi." Liang Wen menenangkan Jiang Yucheng, "Menurut komunikasi saya dengan pihak Pemerintahan, Yang Mulia Putra Mahkota, paling lambat sebelum pukul dua belas sudah akan tiba di sini. Jika sekarang belum datang, mungkin di jalan tertunda oleh beberapa urusan… Anda pun tahu, Yang Mulia Putra Mahkota, pekerjaannya sangat padat, bisa menyempatkan diri datang hari ini saja sudah merupakan penghormatan besar bagi Angkatan Laut kita…" Liang Wen menjelaskan pada Jiang Yucheng, bahwa alasan utama Liu Peng belum juga datang adalah karena ia benar-benar sangat sibuk.

Sejak Liu Yan naik takhta sebagai Raja Han dan mendirikan negara Han, beban di pundak Liu Peng bukannya berkurang, malah semakin berat. Ia tidak hanya harus mengurus urusan dalam negeri, tapi juga merangkap sebagai Menteri Angkatan Darat. Dengan bantuannya, Raja Han Liu Yan memang jadi lebih ringan, tapi Liu Peng sendiri tidak pernah bisa santai, bekerja siang malam tanpa henti sudah menjadi kebiasaannya. Tentu saja, ini juga karena ia mengambil begitu banyak tanggung jawab.

Siapa ingin memakai mahkota, harus siap menanggung bebannya—prinsip itu sungguh terbukti pada diri Liu Peng.

Jiang Yucheng mengangguk pada Liang Wen, lalu kembali berdiri di lahan kosong di luar pangkalan seperti tadi, menantikan kedatangan Liu Peng.

Suara roda kereta kuda yang berderit terdengar mendekat dari luar pangkalan, membuat semua orang yang hadir segera merapikan penampilan dan seragam mereka, berharap bisa memberi kesan baik pada Liu Peng… Sebab ini adalah kali pertama Liu Peng mengunjungi Angkatan Laut.

Sebuah kereta kuda mewah berhenti di depan kerumunan. Pintu kereta perlahan terbuka, dan tampak Liu Peng yang mengenakan seragam militer berwarna sama dengan yang lainnya.

"Yang Mulia Putra Mahkota..."

Semua orang segera menyapa dengan hormat begitu melihat Liu Peng.

Liu Peng mengangguk, lalu menampilkan senyum puas. “Menteri Jiang!” sapanya dengan hangat pada Jiang Yucheng yang berdiri di depannya, bahkan memeluknya erat. Tindakan ini membuat semua perwira Angkatan Laut merasa betapa Putra Mahkota benar-benar memperhatikan Angkatan Laut dan mereka semua.

Sekonyong-konyong, citra Liu Peng di mata para perwira Angkatan Laut pun langsung melonjak tinggi; rasa asing dan takut sebelum kedatangannya pun lenyap, digantikan rasa hormat dan bahkan kekaguman.

“Yang Mulia Putra Mahkota… selamat datang di Angkatan Laut,” jawab Jiang Yucheng yang tampak terharu setelah memeluk Liu Peng. Baginya, Liu Peng yang selalu sibuk mengurusi Angkatan Darat, masih ingat pada dirinya, itu jelas tanda penghargaan.

“Kalian telah bekerja dengan sangat baik…” puji Liu Peng sembari menunjuk pangkalan Angkatan Laut yang tertata rapi pada Jiang Yucheng dan para perwira lain di sekitarnya, membuat semua orang merasa bangga.

“Silakan masuk, Yang Mulia!” Jiang Yucheng mempersilakan dengan hormat, menunjuk ke arah gedung Angkatan Laut di depannya.

Liu Peng mengangguk dan melangkah masuk bersama Jiang Yucheng serta rombongan perwira Angkatan Laut, menuju gedung Angkatan Laut yang baru saja selesai dibangun.

Begitu masuk, sebuah model kapal perang layar raksasa langsung menarik perhatian Liu Peng.

“Itu apa?” tanya Liu Peng pada Jiang Yucheng di sampingnya dengan penuh rasa ingin tahu, matanya terus memperhatikan model kapal layar raksasa itu. Meski berasal dari masa depan dan sangat paham tentang kapal perang besar seperti kapal induk bertenaga nuklir seratus ribu ton, nyatanya, perasaan takjub yang ia rasakan kini jauh lebih besar dibanding saat melihat kapal-kapal perang modern.

Semua ini bukan soal kekuatan, melainkan karena ia kini hidup di masa di mana kapal perang baja belum lahir; belum ada kapal tempur besar ataupun kapal induk. Baru di zaman seperti ini orang bisa memahami betapa sulitnya membuat kapal perang layar kayu sebesar itu, dan berapa banyak tukang kapal dibutuhkan di baliknya.

Menurut pengetahuan Liu Peng, saat ini negara Han hanya mampu membuat kapal layar di bawah seribu ton. Model kapal perang layar sebesar itu, meski hanya sebuah miniatur, di setiap dek yang penuh sesak dengan meriam memperlihatkan betapa besarnya kapal itu jika benar-benar ada, sebab jumlah meriam selalu sebanding dengan bobot kapal.

“Yang Mulia Putra Mahkota, ini adalah model kapal perang layar kelas satu,” jawab Jiang Yucheng segera setelah melihat Liu Peng bertanya, “Model ini diambil dari prototipe salah satu kapal utama Angkatan Laut Kerajaan Inggris.” Ia lalu menjelaskan secara rinci asal-usul model kapal tersebut.

“Apakah Angkatan Laut kita sudah bisa membuat kapal seperti ini?” tanya Liu Peng penasaran.

“Dengan kemampuan industri perkapalan Han saat ini, sangat sulit untuk membuatnya,” jawab Jiang Yucheng dengan wajah kurang nyaman. Menyatakan langsung di depan Liu Peng bahwa Angkatan Laut belum mampu, bagi seorang Menteri Angkatan Laut adalah semacam aib.

“Tapi sesulit apapun, cepat atau lambat kita tetap akan mampu membuatnya.” Jiang Yucheng menjawab dengan tatapan tegas, suaranya mantap dan penuh keyakinan, membuat semua orang merasakan beban tanggung jawab besar di balik kata-katanya.

“Bagus, semangat seperti inilah yang dibutuhkan!” Liu Peng mengangguk puas, lalu bertanya, “Jadi, sejauh mana kemampuan perkapalan kita saat ini? Ingat, jangan ada basa-basi, aku datang ke sini bukan untuk mendengar kata-kata manis!” Liu Peng memperingatkan sambil melangkah, sebab selama kunjungannya ia menemukan banyak pejabat hanya sekadar menutupi masalah—dan mereka yang seperti itu selalu diturunkan jabatannya, bahkan ada yang langsung ditahan.

“Yang Mulia Putra Mahkota... kalau bicara Angkatan Laut kita,” ujar Jiang Yucheng, memahami apa yang diinginkan Liu Peng, “Saat ini Angkatan Laut kita punya sembilan kapal perang, mayoritas adalah kapal perang layar kelas enam sekitar lima ratus ton, hanya satu di antaranya adalah kapal perang layar kelas empat hasil rampasan dari Meksiko, yang paling kuat, lalu dua kapal layar kelas lima buatan sendiri…” Jiang Yucheng memaparkan kondisi riil Angkatan Laut saat ini.

Dari sembilan kapal ini, tujuh di antaranya adalah kapal perang layar kelas enam, karena biaya pembuatannya murah dan jenis kayu yang digunakan juga lebih sederhana dibanding kapal besar.

Di masa ini, membangun kapal perang layar tidak cukup hanya mengumpulkan kayu dan tukang kayu. Kayu yang digunakan harus dikeringkan secara khusus, biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun hanya untuk menyiapkan bahan bakunya…

Setelah Revolusi Industri, mesin pengering ditemukan sehingga waktu pengolahan kayu kapal jauh lebih singkat, namun tetap saja sebuah kapal perang butuh waktu sekitar satu tahun untuk dibangun. Untuk kapal perang kelas lima atau enam yang lebih besar, mungkin waktu yang dibutuhkan lebih lama lagi…

Bahkan di galangan kapal London atau Portsmouth, Inggris, dengan stok kayu melimpah, pembuatan satu kapal perang besar tetap memakan waktu satu hingga dua tahun.

Bagi negara baru yang ingin menjadi kekuatan maritim di era ini, hal pertama yang harus dikuasai adalah industri perkapalan. Bisa dibilang, negara dengan angkatan laut kuat pasti memiliki industri perkapalan yang hebat pula!

Perkapalan sama dengan kekuatan laut—tidak salah sedikit pun.

Kapal perang layar di masa ini membutuhkan berbagai jenis kayu, namun yang paling umum digunakan di dunia adalah kayu ek, sebab terbukti hanya dengan kayu ini kapal bisa berlayar lebih lama di laut dan tidak mudah lapuk…

Dalam pertempuran laut, kayu ek juga lebih tahan terhadap serangan meriam musuh.

Konon, ada kisah lucu tentang pohon ek ini. Salah satunya, Swedia menanam banyak pohon ek untuk menghadang Inggris, namun baru bisa dipanen seratus lima puluh tahun kemudian. Meskipun terdengar seperti anekdot, kisah ini menunjukkan bahwa membangun kapal perang layar di masa ini, meski tampak lebih mudah dibanding kapal baja, hanya urusan kayu saja sudah membuat negara dengan lahan sempit dan hutan terbatas menderita.

Han beruntung, berkat warisan dua generasi pendatang Spanyol dan Meksiko di pesisir barat Amerika, kawasan Los Angeles ditanami banyak pohon ek—awalnya untuk Angkatan Laut Republik Meksiko, namun kini semua jatuh ke tangan Han, negara muda yang benar-benar beruntung… Oh ya, negara ini usianya bahkan belum sebulan!

Namun warisan yang diterima sungguh melimpah, inilah akar kemunculan Liu Jia Bao dan bahkan negara Han saat ini!

“Jadi, kapal layar kelas lima sekitar delapan ratus ton adalah batas kemampuan galangan kapal kita?” tanya Liu Peng dengan wajah kurang puas. Awalnya ia kira, dengan mewarisi industri perkapalan Meksiko di Los Angeles, Han setidaknya mampu membangun kapal perang kelas empat, sebab kapal perang kelas empat adalah tulang punggung armada yang sesungguhnya.

Untuk kapal kelas tiga, dua, atau bahkan satu seperti model yang baru dilihat, memang lebih cocok sebagai kapal utama dalam pertempuran besar, namun untuk kebutuhan Han saat ini—pengawalan di lautan—kapal seperti itu tidak ada gunanya, biaya pembuatannya saja sudah sangat besar dan membebani negara.

Itulah sebabnya mayoritas kapal Angkatan Laut Han adalah kelas enam dan lima, bahkan hanya memiliki satu kapal kelas empat hasil rampasan. Han belum punya motivasi dan kemampuan membangun armada tempur besar.

Dengan kondisi Angkatan Laut Han yang masih lemah, kru untuk mengisi sembilan kapal saja sudah sangat susah didapat. Andaikata benar-benar bisa membangun banyak kapal, akhirnya hanya jadi pajangan di pelabuhan…

“Dengan kemampuan kita sekarang, kapal perang layar kelas lima sejatinya sudah batas maksimal kita,” jawab Jiang Yucheng dengan malu-malu, sebab lemahnya Angkatan Laut bukan hanya masalah kapal, ia pun merasa turut bertanggung jawab.

“Apa ada jalan keluarnya?” tanya Liu Peng sambil berjalan, “Apa saja kesulitan yang dihadapi Angkatan Laut, utarakan saja, siapa tahu sebagian bisa aku bantu selesaikan.” Kali ini Liu Peng berbicara dengan sungguh-sungguh, sebab ia sangat memperhatikan Angkatan Laut.

Bagaimanapun, ini masih masa Revolusi Industri pertama, dan zaman yang dialami Han masih di penghujung era penjelajahan samudra—artinya, kesempatan Han tidak banyak. Jika tidak punya angkatan laut yang kuat, Han tidak akan kebagian ‘kue’ yang tersisa… Untuk mendapat keuntungan dari para pemain lama, Han hanya bisa mengandalkan satu hal: angkatan laut—yang cukup kuat hingga Inggris pun tidak bisa mengabaikan!

Pembangunan Angkatan Laut jauh lebih panjang dibanding Angkatan Darat; baik dari segi waktu pembangunan kapal, biaya besar, maupun pelatihan personel, semuanya butuh waktu lama.

Pada akhirnya, semua bergantung pada investasi: makin besar investasi, makin singkat waktu yang dibutuhkan; sebaliknya, jika investasi kecil, meski latihan terus-menerus, hasilnya tetap sama.

Karena itu, meski keuangan negara sedang sulit, Liu Peng tetap bersedia membantu Angkatan Laut sebisa mungkin.

Tak lain karena Liu Peng juga mengagumi lautan, ia ingin melihat dunia—dan di zaman ini, samudra adalah dunia itu sendiri!

“Atas nama Angkatan Laut, saya ucapkan terima kasih, Yang Mulia…” Jiang Yucheng segera membungkuk memberi hormat setelah mendengar ucapan Liu Peng, sangat paham arti dan kekuatan di balik kata-kata itu. Ini menjamin bahwa Angkatan Laut akhirnya mendapat pengakuan dari pusat, tidak lagi hanya jadi ‘anak tiri’ yang anggarannya terus diambil untuk Angkatan Darat hingga tak berani bersuara.

“Kesulitan terbesar kami selain kekurangan kapal besar adalah kekurangan orang, terutama mereka yang berpengalaman di laut,” ujar Jiang Yucheng mengungkapkan kesulitan utama Angkatan Laut saat ini, yaitu kekurangan personel. Dalam bidang apapun, manusia adalah kunci, dan Angkatan Laut sangat kekurangan orang.

“Jangan lihat jumlah kapal kami sembilan, nyatanya banyak yang belum terisi penuh, rata-rata hanya dua pertiga dari formasi semestinya, artinya masih kurang sepertiganya,” ujar Jiang Yucheng dengan nada pilu. “Selain itu, kami juga kekurangan pengalaman pelayaran jarak jauh. Latihan pelayaran jauh sangat mahal, sekali berangkat bisa menghabiskan puluhan ribu yuan… Angkatan Laut kami…” Ia makin sedih membicarakan latihan, sebab dengan anggaran hanya empat ratus ribu yuan, selain harus menutupi biaya pangkalan, juga harus menjamin kelanjutan pembangunan kapal.

Latihan pun hanya bisa memakai amunisi termurah dan dalam jumlah terbatas, sehingga kemampuan para penembak meriam Angkatan Laut sering kali kalah dari Angkatan Darat.

Padahal, artileri Angkatan Darat di medan perang selalu mendapat sasaran tetap—kalaupun berpindah, arahnya tetap sama.

Namun Angkatan Laut berbeda, di laut kapal selalu bergerak, artinya latihan penembak meriam Angkatan Laut harus lebih intens dan lama daripada di Angkatan Darat…

Dan latihan selalu memakai peluru tajam, meriam sekali meletus bagaikan membakar emas. Meskipun terdengar berlebihan, tapi memang peluru sangat berharga.

Dengan anggaran hanya puluhan ribu yuan, latihan jangka panjang jelas mustahil. Karena itu, Angkatan Laut Han justru dikenal sebagai pasukan dengan barisan paling rapi dan fisik paling kuat—karena latihan baris berbaris dan fisik tidak perlu biaya.

Mendengar ini, semua perwira Angkatan Laut yang hadir tampak menahan rasa kesal.

Dalam hati mereka bertanya-tanya:

“Kenapa Angkatan Laut harus menderita begini, sementara Angkatan Darat begitu enak, tiap bulan ada latihan tempur? Kami Angkatan Laut, sampai sekarang paling sering hanya berlayar di perairan dekat lalu menembak beberapa kali… Apa Angkatan Laut masih layak dijalankan?”

“Para prajurit Angkatan Laut, kalian telah bekerja keras…” Kata-kata Jiang Yucheng membuat hati Liu Peng terenyuh, lalu ia menatap semua perwira dan berkata, “Aku ingin menyampaikan kabar baik. Pertama, kita sedang menerbitkan obligasi negara dan mencari pinjaman luar negeri… Jika semua selesai, anggaran Angkatan Laut pasti akan meningkat. Kedua, setelah perang ini berakhir, aku perkirakan Han akan memasuki masa pembangunan yang panjang, dan Angkatan Laut kalian akan menjadi prioritas pembangunan.” Liu Peng mengumumkan rencana negara, termasuk pinjaman dan penerbitan obligasi yang baru saja diketok palu…

Serta arah strategis Han ke depan, yang intinya adalah industrialisasi dan lautan; industrialisasi berarti mengembangkan industri dalam negeri dengan segala cara, lautan berarti Angkatan Laut!

“Prajurit sekalian, tantangan memang ada… namun masa depan juga menanti.” Liu Peng berbalik dan berseru kepada semua orang, “Justru di masa sulit seperti ini, kita harus tetap bertahan, ingatlah, ketekunan adalah kunci kemenangan!” Ucapan Liu Peng penuh semangat, nadanya meninggi dan meyakinkan semua yang hadir.

“Hidup Putra Mahkota…”

Entah siapa yang memulai, seluruh gedung Angkatan Laut pun bergemuruh oleh sorak-sorai menyambut Liu Peng.

(Tamat bab ini)