Bab Seratus Lima: Penaklukan

Dum... dum...

Di luar garis pertahanan luar Kota Nogales, hujan tembakan artileri menyelimuti seluruh garis pertahanan.

Para prajurit Meksiko yang bersembunyi di balik tembok, menatap ke luar yang penuh debu dan ledakan, tampak seperti tikus yang terpojok oleh kucing, gemetar ketakutan, sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.

Mengenai artileri mereka, jangan bercanda, pasukan artileri Meksiko yang kualitas latihannya sangat buruk itu, dengan peluru yang sering jatuh mengenai pasukan mereka sendiri, sudah lenyap dari planet ini sepuluh menit yang lalu.

Yang tersisa di medan perang yang dilanda hujan peluru itu hanyalah tumpukan daging dan serpihan besi yang melekat satu sama lain, campuran darah, daging, dan puing-puing gerobak artileri yang membuat orang yang melintas merasa mual.

Karena cuaca yang sangat panas hari ini, banyak lalat muncul di medan perang, banyak mayat yang digigit oleh lalat.

Pemandangan itu sangat menjijikkan!!

"Organisir pasukan, serang sisi selatan..." Komandan Resimen Gabungan Seratus yang bertanggung jawab atas serangan depan, Tao Wang, menggunakan teropong untuk melihat pemandangan di depan, terutama sebuah celah yang baru saja terbuka di sisi selatan medan perang, segera mengeluarkan perintah serangan, "Apa yang dilakukan Batalion Dua? Mengapa mereka tidak melanjutkan serangan untuk mengepung musuh?"

Melihat Batalion Dua di sisi barat yang tidak melanjutkan serangan untuk mengepung musuh bersama pasukan di sekitarnya, Tao Wang bertanya dengan nada bingung.

"Laporan, Komandan Batalion Sun mengatakan pasukan Meksiko di sisi barat ingin menyerah dan meminta izin untuk mundur dengan tertib..." Saat itu, seorang prajurit pengantar pesan dari Batalion Dua berlari ke depan Tao Wang, melaporkan alasan pemberhentian serangan.

"Menyerah??" Tao Wang mengernyit, "Izinkan mereka menyerah, tapi mereka tidak boleh meninggalkan posisi tanpa izin, tunggu kami untuk mengambil alih."

Tao Wang tidak keberatan dengan tentara Meksiko yang menyerah, karena sepanjang jalan pertempuran ini, jumlah tentara Meksiko yang menyerah jauh lebih banyak dari yang diperkirakan.

Alasan mereka diperintahkan tetap di tempat adalah agar tidak membangunkan musuh secara tiba-tiba. Jika pasukan Meksiko di sisi barat tiba-tiba mundur, pasukan di belakangnya akan waspada. Cara terbaik adalah masuk dan menguasai posisi tersebut.

Tentu saja, serangan itu hanyalah tipuan, hanya untuk menunda waktu.

"Siap..." prajurit pengantar pesan itu segera kembali ke sisi barat setelah menerima perintah.

Di sisi barat, Komandan Batalion Dua, Sun Ke'nan, sedang bingung memikirkan bagaimana menampung para tawanan Meksiko yang jumlahnya ribuan, mereka adalah beban besar bagi batalionnya, terutama soal makanan dan minuman.

Saat itu, prajurit pengantar pesan yang tadi pergi kembali dan setelah mendengar laporan serta perintah Tao Wang, Sun Ke'nan ragu sesaat, lalu memberi perintah untuk menyerahkan tawanan.

Pengelolaan tawanan akan diurus nanti, sekarang yang paling penting adalah menyelesaikan pertempuran.

"Komandan Resimen Kedelapan Meksiko, Santara, menyerah kepada Anda, Mayor," di lapangan sekolah di sisi barat, Komandan Santara menyerahkan pedang militer Barat dan pistol pinggangnya kepada Sun Ke'nan yang datang untuk menerima penyerahan, wajahnya tampak sedih namun lega.

Sedih karena mereka kalah dalam perang ini, kalah telak, dan kalah dari orang kafir yang selama ini mereka hina.

Leganya karena mereka tidak perlu lagi merasakan penderitaan seperti tadi. Santara masih ingat jeritan kesakitan dan mayat-mayat dingin yang berserakan.

Mereka masih muda, keluarga mereka menunggu pulang, tapi kini mereka hanyalah mayat yang takkan pernah bertemu keluarga lagi.

Yang membuat Santara menyerah bukan hanya keadaan di depan mata, tetapi juga sepatah kata dari bawahannya, "Komandan, banyak tentara saya bukan orang sini, banyak yang belum menikah tapi kini akan mati di medan perang penuh darah ini... Apa yang bisa kita lakukan untuk mereka?"

"Ya, apa yang bisa dia lakukan untuk mereka?"

Itulah pertanyaan yang Santara ajukan pada dirinya sendiri.

Kini perang sudah berakhir, tugasnya juga selesai!

"Tuan Santara, Anda adalah prajurit sejati..." Sun Ke'nan menerima pedang yang diserahkan Santara, tapi ragu saat menerima pistol yang terukir nama ibu Santara, lalu mengembalikannya, "Semoga beruntung, Tuan Santara!" Sun Ke'nan menepuk bahu Santara lalu pergi.

Tinggallah Santara yang memegang pistol itu, bingung dan tiba-tiba matanya merah.

Dia tahu itu adalah penghormatan terakhir dari Sun Ke'nan sebagai sesama prajurit.

Tak lama kemudian, Resimen Kedelapan yang dipimpin Santara secara perlahan menyerahkan diri kepada pasukan Batalion Dua yang datang, prosesnya berjalan mulus seperti pergantian tugas antar rekan kerja.

Dengan terbukanya gerbang barat, keseimbangan perang mulai miring berat.

Perang ini menuju puncak dan akhir.

"Bisa perintahkan serangan total..." Ketika melihat sebagian besar wilayah luar Kota Nogales jatuh, bibir Li Zhaowu tersenyum tipis, "Perintahkan artileri meningkatkan intensitas tembakan, sore ini aku ingin makan malam di dalam kota..." Li Zhaowu segera mengeluarkan perintah mengerahkan artileri.

Dum... dum...

Setelah perintah Li Zhaowu, suara artileri yang padat dan tersebar terdengar di seluruh garis depan.

Hal ini karena beberapa area terlalu kecil untuk serangan besar-besaran, kedua belah pihak saling berdekatan, mudah mengenai pasukan sendiri.

Langkah kaki...

"Blokade jalan ini..." Pasukan depan yang pertama kali masuk ke dalam kota tengah sibuk memblokade pintu masuk antara luar dan dalam kota agar tidak ada satu pun tentara Meksiko yang melarikan diri.

Dum... dum...

Tembakan tak terhindarkan, suara senapan yang padat menggema di setiap sudut jalan.

Taktik keroyokan dengan barisan senapan sudah tidak efektif lagi di area yang sempit ini, kebanyakan perburuan dilakukan dalam kelompok kecil.

Hanya beberapa tempat seperti pusat jalan yang masih ada tembakan senapan dari sekitar seratus orang, tidak ada lagi jumlah yang lebih besar.

Perang yang sudah sampai tahap ini, tentara Meksiko lawan tidak mampu lagi mengorganisir pasukan tempur skala besar. Tanpa menghitung jumlah korban, kota Nogales yang sudah seperti saringan penuh lubang peluru ini, berarti mengorganisir pasukan artinya mengorbankan pertahanan di arah lain.

Dengan banyak kendala, bahkan di area inti kota, pertahanan tentara Meksiko sangat tipis. Sebagian besar mundur segera setelah kalah, tanpa niat bertahan.

Seiring berjalannya perang, jumlah tentara Meksiko yang menyerah semakin banyak.

Bahkan di antara mereka ada warga sipil Meksiko yang dipaksa keluar rumah untuk dijadikan tameng hidup.

Kejahatan tentara Meksiko tidak luput dari perhatian tentara Han. Mereka memanfaatkan kesempatan emas ini.

Banyak laporan tentang kekejaman tentara dan pemerintah Republik Meksiko ditulis oleh wartawan militer yang mengikuti pasukan.

Ada juga pelukis yang menggambarkan kondisi mengerikan Kota Nogales, termasuk warga Meksiko yang digiring keluar, gemetar ketakutan menatap tentara Han.

Jika bukan karena adegan yang terlalu berdarah, lukisan-lukisan itu mungkin lebih bernilai seni.

Markas Komando Nogales kini kehilangan kemegahan yang baru saja dibangun beberapa waktu lalu.

Meskipun posisinya di belakang membuatnya belum tersentuh, semua orang, bahkan tentara yang masih berjaga tahu, markas yang tampak megah itu hanya selangkah lagi akan jatuh!!

Namun sebelum itu, markas itu tetap menjadi tempat paling aman di Kota Nogales, bahkan lebih aman dari rumah-rumah warga Meksiko, sebuah ironi yang nyata.

"Komandan, kita harus mundur, ini terlalu berbahaya," Corteno dengan cemas menyarankan kepada Newt, menurutnya ini adalah kesempatan terbaik untuk mundur, mengumpulkan pasukan unggulan sebelum musuh memasuki kota, dan membuka jalan keluar.

"Apakah kau ingin hidup, Corteno?" Newt menatap Corteno yang dulu berani menantang tentara Han, dengan penuh kebencian, seandainya bukan karena dia, kekalahan mereka tidak akan seburuk ini.

Newt lupa bagaimana dulu dia memuji rencana dua garis pertahanan Corteno, bahkan berkata kemenangan perang bergantung pada apakah pasukan musuh bisa dilukai berat di garis depan.

Namun setelah kekalahan, Newt menyalahkan semuanya pada Corteno, sebuah ironi yang sangat jelas!!

"Corteno, tidak ada yang tidak ingin hidup," Corteno bersikap jujur, berbeda dengan sikap munafiknya biasanya, "Tapi kita harus mengerti, kita bertahan hidup untuk membalas dendam bagi para prajurit Meksiko yang mati, untuk melawan orang kafir itu..." Meski Corteno terdengar tulus, Newt sudah tahu maksud sebenarnya.

Singkatnya, dia ingin melarikan diri.

Meninggalkan medan perang berbahaya ini.

"Corteno, aku sudah memutuskan, aku akan menyerah kepada orang kafir di luar sana," kata Newt yang membuat Corteno tercengang, "Aku sudah kehilangan harapan pada perang ini, tidak peduli seberapa kita bersiap, yang mati hanya semakin banyak tentara Meksiko... Aku muak dengan semua ini, sudah waktunya mengakhiri bencana ini."

Bagi Newt, melanjutkan perang hanya punya dua hasil: semua terbunuh dan tentara Han juga menderita, atau menyerah dan sebagian besar nyawa bisa diselamatkan.

Tanpa diragukan, pilihan pertama paling mencerminkan martabat seorang prajurit, tapi martabat tidak bisa dimakan, juga tidak bisa menyelamatkan semua hidup, jadi menyerah jadi pilihan satu-satunya.

"Komandan..."

"Tak perlu membujuk, aku sudah mengirim orang bernegosiasi dengan tentara Han," sahut Newt, memotong Corteno yang ingin berbicara, memberi tahu kenyataan pahit bahwa proses penyerahan sudah dimulai bahkan sebelum percakapan ini, mungkin sudah selesai sekarang.

Saat bendera naga Han berkibar di atap markas, itu menandai berakhirnya perang yang berlangsung sehari setengah ini.

Setelah perang besar, Kota Nogales sebagian besar rusak kecuali pusat dan beberapa area terpencil.

Katakanlah rusak adalah istilah yang halus, sepertiga bangunan hancur oleh artileri, separuh sisanya rusak parah.

Hanya sekitar 40 persen bangunan yang masih utuh, dan itu pun hanya karena penyerahan Newt yang tepat waktu. Jika tidak, bangunan itu juga akan hancur.

Penyerahan Newt jelas bermakna, setidaknya menyelamatkan sebagian kota dan sebagian besar nyawa prajurit.

Setelah perang usai, kamp tawanan bertambah lima ribu orang.

Sebagian besar tawanan adalah warga kulit putih lokal yang direkrut paksa di awal perang, sisanya adalah campuran ras dan bahkan penduduk asli Amerika.

Ini menunjukkan betapa paniknya pasukan pertahanan Nogales dan betapa kurangnya personel mereka.

Bahkan penduduk asli pun tidak luput.

Ketika pasukan Han berbaris rapi melewati sebuah jalan, warga Meksiko di dalam rumah menatap dengan ketakutan melalui jendela.

Bagi mereka, Han dan orang Han adalah hal asing, mereka masih percaya propaganda Republik Meksiko yang mengatakan tentara Han memakan manusia, suka menyiksa dan memperkosa, membunuh semua orang Meksiko.

Jadi meski tentara Han hanya berjaga di jalan tanpa masuk rumah, mereka tetap ketakutan bahkan tak berani keluar.

Tentara Han tidak peduli dengan reaksi mereka, karena bagi para penakluk, apa pun yang dikatakan pihak yang ditaklukkan sudah tidak penting.

Seiring waktu, kebohongan Republik Meksiko akan runtuh dengan sendirinya, karena orang bukanlah bodoh!

Mereka bisa membedakan antara yang baik dan buruk...

Markas Komando Lini Depan Nogales kini diubah menjadi Markas Tentara Kedua.

Di ruang rapat markas, sudah penuh dengan perwira tingkat batalion ke atas dari Tentara Kedua.

"Para hadirin, sesuai rencana awal, kita akan menguasai Nogales, pintu gerbang Meksiko ini..." Li Zhaowu menunjuk posisi Nogales di peta kepada semua perwira Tentara Kedua, "Menurut kebijakan markas besar, setelah menguasai Nogales, kita akan membersihkan kota dan pasukan Meksiko dalam radius sekitar dua ratus kilometer ke selatan."

Li Zhaowu menggambar sebuah setengah lingkaran radius dua ratus kilometer ke arah selatan Nogales, yang berarti mereka akan menguasai seluruh kota dan pasukan Meksiko dalam jangkauan itu.

"Rencana operasi lanjutan akan dimulai tiga hari setelah kedatangan pasukan besar yang dipimpin Pangeran Liu Peng..." Li Zhaowu menjelaskan rencana selanjutnya.

Prinsipnya adalah menunggu Liu Peng datang dan melihat keputusannya, karena perang sudah sampai tahap ini.

Jika terus berperang, kemungkinan besar mereka akan maju ke ibu kota Meksiko, Mexico City, jaraknya sangat jauh dan garis depan akan terlalu panjang, menyulitkan logistik.

Jadi banyak perwira termasuk Li Zhaowu berharap perang tetap terkendali.

Apa artinya terkendali? Artinya kemenangan perang terjamin dan hasil yang diinginkan Han bisa didapat.

Tentu saja, ini hanya harapan perwira-perwira itu, Meksiko tidak akan mengajukan perundingan sebelum kehilangan seluruh pasukan, itu sama artinya dengan menyerah.

Ini adalah hal yang mustahil bagi presiden manapun di Meksiko, apalagi Presiden Santa Anna yang terus mengorganisir pasukan.

Baginya, kekalahan berarti akhir karier politik, dia tidak akan mengambil risiko dianggap pengkhianat dengan berdamai pada Han.

Hanya jika Han menghajar Meksiko begitu parah sampai tak berdaya, perdamaian akan terjadi, kalau tidak, semua hanya candaan belaka!!

"Komandan Tao, bagaimana perkembangan pembentukan pasukan perdamaian?" Li Zhaowu bertanya kepada Tao Wang yang duduk di bawah.

Yang disebut pasukan perdamaian sebenarnya adalah tentara bayaran yang dibentuk dari tawanan Meksiko yang bekerja sama, pasukan boneka.

Tugas mereka adalah menjaga keamanan dan mengelola pajak di wilayah tersebut, mengingat sumber daya Han terbatas, mendapatkan sesuatu dari Meksiko sudah merupakan keuntungan.

Lebih penting lagi, pemungutan pajak menandakan penguasaan wilayah, penakluk yang tidak bisa memungut pajak berarti penguasa yang gagal, dan penguasaan hanya sebatas kekerasan.

Penguasaan seperti itu sangat mahal, jika penduduk lokal tidak kooperatif, penakluk harus mengeluarkan lebih banyak sumber daya politik dan militer untuk memastikan kontrol.

Ini menjadi beban besar.

Solusi terbaik adalah menggunakan penduduk lokal untuk mengatur penduduk lokal, mengadu satu kelompok melawan kelompok lain, cara paling efisien menguasai Meksiko.

"Sekarang pembentukannya sudah cukup baik, kerangka beberapa resimen sudah terbentuk," Tao Wang melaporkan kepada Li Zhaowu, "Sebagian perwira tawanan memilih bekerja sama, saat ini baru kerangka karena belum cukup tentara..."

Awalnya tawanan Meksiko sangat menolak pasukan perdamaian, tapi setelah ancaman dan rayuan, sebagian akhirnya mau bergabung, terutama karena kerja paksa terlalu berat dan kurang makanan.

Bergabung pasukan perdamaian berarti keluar dari kerja paksa dan mendapatkan makanan lebih baik, beberapa perwira bahkan sudah menerima barang mewah seperti rokok dan rum.

Semua ini atas permintaan khusus Tao Wang agar ada perbedaan di antara tawanan, membuat mereka mengidam-idamkan pasukan perdamaian itu.

(Bab ini selesai)