Bab Enam Puluh Sembilan: Perjalanan ke Jepang (Bagian Satu)

Suara burung camar menggema di udara saat sekelompok burung itu terbang melintasi langit, meninggalkan jejak nyaring di atas permukaan laut yang tenang. Beberapa kapal besar berbendera Inggris melaju perlahan, layar terbentang, berbaris rapi seperti pasukan terlatih. Di belakangnya, tampak beberapa kapal serupa, seolah menjadi bagian dari armada utama, sementara dua kapal kecil di belakang berjaga dengan waspada.

Di kapal terbesar, para awak kapal tampak malas membersihkan tiang dan layar yang basah oleh embun laut. "Kapan kita akan berlabuh? Tinggal di kapal sungguh membuatku tersiksa," keluh seorang awak muda sambil mengusap tiang, menengadah kepada temannya yang sedang membersihkan layar di atas. Dulu, saat masih kecil dan melihat kapal-kapal tinggi di pelabuhan, ia selalu iri pada para pelaut yang mengendalikan kapal itu. Namun, setelah benar-benar menjadi pelaut, ia menyesal. Hanya butuh sebulan baginya untuk merasa muak.

Hidup di laut amat membosankan. Setiap hari hanya membersihkan kapal, memeriksa kerusakan, dan memperbaiki bagian-bagian yang bermasalah. Hiburan mereka hanyalah berjudi dan berkumpul di malam hari untuk bercerita atau melontarkan lelucon vulgar. Sebulan saja, ia sudah jenuh. Ia hanya merasa bahagia saat kapal merapat dan bisa beristirahat di daratan, menyaksikan budaya asing yang belum pernah dilihatnya. Itulah satu-satunya kesenangan sebagai pelaut laut lepas; selebihnya, hidupnya terasa makin hampa.

"Sebentar lagi, kita sudah berlayar dari Kerajaan Hawaii hampir sepuluh hari," sahut temannya di atas tiang, sambil membersihkan layar dan menunduk. "Kata Tuan Lok, tujuan kita berikutnya adalah negeri bernama Jepang. Ia bilang di sana ada wanita-wanita bernama geisha... kau pasti paham apa pekerjaannya," ucapnya dengan nada menggoda, matanya penuh makna.

"Benarkah?" Mendengar itu, si pelaut muda langsung tertarik. "Bagaimana dibandingkan wanita Belanda?" Dalam benaknya, Belanda adalah patokan utama tentang wanita, terutama yang terkenal dengan kawasan lampu merah.

"Belanda?" Temannya di atas tiang membandingkan wanita Belanda dengan wanita Jepang. "Wanita Belanda lebih tinggi, wanita Jepang cenderung pendek, tapi ada satu hal yang tak dimiliki wanita Belanda..." Ia mulai menjelaskan perbedaan, sambil memikirkan standar baru tentang wanita.

"Apa bedanya?" Pelaut muda bertanya tak sabar.

"Apa kau begitu tak tahan? Baru dengar saja sudah gelisah," temannya tertawa melihat wajah si pelaut yang memerah, tak mampu membalas.

"Begini, wanita Jepang lebih lembut dan patuh dibanding wanita Belanda—tidak, dibanding semua wanita Barat," temannya menerangkan, teringat cerita Tuan Lok tentang wanita Jepang, penuh harapan dan rasa penasaran.

"Lembut dan patuh?" Pelaut itu bingung mendengar keunggulan wanita Jepang. "Apakah itu kelebihan?" Ia menatap temannya yang turun dari tiang.

"Nanti kau akan tahu," temannya menepuk bahu si pelaut, berkata penuh makna lalu pergi, meninggalkan si pelaut terdiam, bingung dan terpaku, entah apa yang dipikirkannya.

"Jepang... wanita Jepang..." Ia menggumam kata-kata asing itu.

............................................

Di laut luar Jepang...

Beberapa kapal nelayan berukuran belasan ton mengapung di lautan, jaring-jaring terhubung ke laut melalui tali yang kuat.

Kaida Kenji menarik jaring, menggulungnya perlahan. Setiap kali jaring ditarik, tampak beberapa ikan laut berusaha lolos dari jeratan.

Ketika jaring akhirnya terangkat, Kaida Kenji menuangkan mulut jaring, membuat tumpukan ikan berjatuhan ke dek kapal. Begitu jatuh, ikan-ikan itu langsung meloncat, berusaha kabur.

"Shima!" seru Kaida Kenji kepada putranya, Kaida Shima, yang berada di dalam kabin.

"Ayah..." Kaida Shima keluar, melihat ayahnya berdiri di atas dek. "Ayah, ikan hari ini lebih besar dari kemarin!" katanya dengan penuh kegembiraan.

"Memang lebih besar," jawab Kaida Kenji, tersenyum puas melihat ikan-ikan yang lebih gemuk dari hari sebelumnya. "Sayangnya, sebaik apapun ikan yang kita tangkap, akhirnya kita tak bisa memakannya..." ucap Kaida Kenji dengan nada muram, wajahnya berubah pahit, seolah semakin banyak ikan yang didapat, semakin berat hatinya.

"Semua salah mereka! Kalau bukan karena pajak yang begitu tinggi, kita para nelayan tak akan sampai tak bisa makan ikan sendiri, terpaksa menjualnya demi uang," Kaida Shima marah mendengar keluhan ayahnya. "Menurutku, pemerintahan Bakufu itu sebaiknya cepat runtuh saja!" Ia bersungut-sungut, menyalahkan Bakufu atas nasib nelayan.

Jika bukan karena pajak yang melangit, para nelayan tak harus bekerja sekeras ini. Setiap hari mereka menghadapi bahaya ombak, sementara kapal-kapal nelayan Jepang kecil dan rentan, pergi ke laut adalah pekerjaan penuh risiko, apalagi ke laut luar, yang dianggap tindakan nekat oleh para nelayan berpengalaman—hampir seperti mencari mati.

Sedangkan jika ingin menggunakan kapal besar yang cocok untuk pelayaran jauh, selain mahal, biaya pembuatannya di Jepang yang kekurangan teknologi sangat tinggi, jauh melebihi biaya di Eropa. Karena Jepang lama menutup diri, sudah sangat lama tak membuat kapal besar untuk pelayaran jauh. Membangun kapal baru berarti harus membangun galangan dan melatih tukang yang terampil, yang pasti akan memperberat keuangan Bakufu yang sudah rapuh.

Jadi, kapal besar dan pelayaran jauh hanya mimpi. Menutup diri, hidup dengan cara sendiri, bukankah itu lebih baik?

"Shima, kata-katamu hanya bisa diucapkan di sini. Begitu kembali ke Jepang, ke Edo, jangan pernah mengucapkan itu, jika tidak kita hancur. Paham?" Kaida Kenji menegur anaknya, walau ia setuju, tetap harus bersikap tegas. Jika Bakufu mendengar, keluarganya bisa dianggap pemberontak.

"Baik, Ayah!" Kaida Shima mengangguk meski kesal, sadar bahwa ada kata-kata yang tak boleh keluar, kalau tidak, seluruh keluarga bisa kehilangan nyawa.

"Ayah, lihat! Banyak kapal besar!" Tiba-tiba, saat hendak mengurus ikan, mata Kaida Shima menangkap bayangan kapal-kapal besar, jumlahnya banyak, sampai ia tak bisa menghitung.

"Shima..." Kaida Kenji awalnya mengira anaknya bercanda, tapi ketika menoleh, ia melihat pemandangan paling menggetarkan sepanjang hidupnya.

Banyak kapal, luar biasa besar!

"Mungkin bisa memuat seratus kapal kecil seperti ini!" pikir Kaida Kenji melihat armada besar itu.

Namun perasaan yang datang berikutnya adalah ketakutan, dari dalam hingga luar.

"Shima, cepat, kita pulang!" teriak Kaida Kenji, wajahnya berubah panik. "Cepat, cepat kembali ke pelabuhan!" Ia terus berteriak, ketakutan tak terbendung. Jika tadi kapal-kapal itu adalah pemandangan menakjubkan, kini bagi Kaida Kenji, kapal-kapal itu telah berubah menjadi raksasa pemangsa manusia.

Seolah-olah mereka akan dimakan hidup-hidup bersama kapal!

Kaida Shima pun segera membereskan layar, memutar haluan.

Kapal kecil lebih mudah berbalik, sehingga kapal nelayan Kaida Maru segera melaju ke pelabuhan. Kaida Kenji dan Kaida Shima dengan cemas berharap kapal mereka bisa sampai secepat mungkin, sambil sesekali menoleh ke belakang, melihat kapal-kapal besar yang kian mendekat, wajah mereka penuh ketakutan, seperti kijang yang dikejar harimau—hanya bisa kabur tanpa berhenti.

Sedikit saja berhenti, nyawa bisa seketika lenyap.

Pada akhirnya, mereka bisa menjadi santapan lezat si raksasa (kapal besar).

............................................

Di kapal besar, Hu Junding memandang dengan penuh minat ke arah kapal-kapal nelayan Jepang yang kecil, memperhatikan para nelayan yang berpakaian compang-camping, serta cara mereka melarikan diri seolah bertemu harimau. Hu Junding tersenyum.

"Orang Jepang ini, begitu melihat kita langsung lari seperti tikus melihat kucing," kata Wan Fang yang berdiri di samping Hu Junding, menertawakan kapal nelayan Jepang yang panik.

"Mungkin karena kita terlalu besar!" jawab Hu Junding, menunjuk ke kapal terbesar Harlem di bawah mereka, lalu tertawa sambil memandang kapal-kapal yang kabur.

"Memang, dibanding Jepang, kita benar-benar besar!" Wan Fang mengangguk, sambil membandingkan tinggi badan orang Jepang. Dengan tinggi badan di atas satu meter tujuh puluh lima, ia tahu orang Jepang rata-rata hanya setinggi dadanya.

Keduanya tertawa terbahak-bahak.

"Apakah kita akan langsung masuk ke Jepang?" Setelah tertawa, Wan Fang bertanya serius pada Hu Junding, apakah mereka akan masuk secara terang-terangan atau dengan sopan.

Pilihan ini penting. Jika masuk secara terang-terangan, Jepang bisa melawan, dan itu bukan hal yang diinginkan oleh Liujiabao yang ingin membangun jalur migrasi aman dan terpercaya.

"Tenang saja, mereka akan menyambut kita," jawab Hu Junding penuh makna.

"Mereka akan menyambut kita?" Wan Fang tidak percaya, menoleh ke Hu Junding. "Maksudmu... kapal nelayan di depan?" Ia melihat ekspresi Hu Junding yang mengandung makna, dan tiba-tiba mengerti.

"Benar, kapal nelayan itu," Hu Junding tersenyum dan mengangguk. "Kapal nelayan Jepang itu akan menjadi pemandu terbaik bagi kita," lanjutnya, menatap kapal kecil yang menjauh.

"Itu juga hadiah terbaik yang kita berikan kepada bangsa Jepang," tambahnya dengan nada mengejek.

Wan Fang menatap kapal nelayan yang makin jauh, matanya berbinar dan tersenyum tipis.

Di Edo, setelah Kaida Maru merapat ke pelabuhan, kabar pun tersebar. Semua orang tahu, di laut luar Edo, puluhan kapal besar seperti gunung sedang menuju Edo (dalam gambaran Kaida Kenji dan Kaida Shima).

Hal ini menarik perhatian Shogun Tokugawa Ieyoshi, penguasa Edo generasi ke-12. Ia segera mengadakan musyawarah untuk membahas strategi.

"Saudara sekalian..." Tokugawa Ieyoshi duduk bersimpuh di atas panggung, menatap para bangsawan yang duduk di sisi kanan dan kiri. Wajahnya tanpa ekspresi, sekalipun di saat genting, ia tetap menjaga wibawa dan misteri sebagai shogun.

"Menurut nelayan yang baru tiba, di luar laut, ada puluhan kapal besar, tampaknya milik bangsa Barat," Tokugawa Ieyoshi langsung menebak asal kapal itu. Meski Jepang menutup diri, berkat studi ilmu Belanda, mereka sedikit banyak mengenal bangsa Barat, terutama negara-negara kolonial di Timur Jauh.

(Ilmu Belanda adalah pengetahuan yang dibawa orang Belanda ke Jepang, yang dijadikan pedoman oleh bangsa Jepang.)

"Yang Mulia Shogun, saya berpendapat harus mengirim kapal perang untuk menghadang," kata Mishima Kiyoshi, salah satu pengikut setia Bakufu, bangkit dari sisi kiri dan membungkuk kepada Tokugawa Ieyoshi.

(Bab ini selesai)