Bab Empat Puluh Empat: Dalam Bayang-Bayang Rencana Administratif

Di depan pintu Balai Kota, puluhan kereta kuda berjejer rapi, bergerombol di depan gerbang. Jumlah prajurit yang berjaga di sekeliling jelas jauh lebih banyak dibanding sebelumnya.

“Pak Walikota Yan! Pak Walikota Yan...”

“Pak Walikota, saya Wang Jin dari Dinas Jalur Kereta, Anda masih ingat saya?”

Yan Jun baru saja turun dari kereta ketika seorang pria muda berbaju pejabat memanggilnya. Wajah pemuda itu sangat berbeda dari orang Han kebanyakan, lebih menyerupai peranakan Tionghoa dan kulit putih Meksiko.

Yan Jun hanya perlu melirik sekilas untuk mengetahui asal-usul Wang Jin. Jelas, dia adalah keturunan imigran Tionghoa generasi awal yang menikah dengan perempuan kulit putih. Hidungnya lebih mancung dari orang Tionghoa, dan matanya agak dalam—semua itu membuat Wang Jin tampak berbeda dari para pejabat Tionghoa lainnya.

Tentu saja, di Benteng Keluarga Liu, orang-orang peranakan seperti Wang Jin cukup banyak. Karena pada awalnya, yang merantau ke Amerika kebanyakan pria, sementara perempuan Tionghoa sangat sedikit. Maka, banyak pria Tionghoa menikahi perempuan asli setempat, kebanyakan suku Indian, dan sebagian kecil menikahi perempuan kulit putih.

Terlebih lagi, setelah kemenangan terakhir tentara Liu, banyak perempuan kulit putih Meksiko dibagikan sebagai ghanimah. Kelak, jumlah peranakan di antara warga Tionghoa pasti akan bertambah, bahkan memunculkan kekhawatiran dari kalangan penganut kemurnian darah Tionghoa. Inilah salah satu alasan rencana imigrasi besar-besaran yang mahal tetap disetujui... Semua orang sadar, imigrasi ini bisnis rugi, namun demi menjaga posisi kaum Tionghoa murni dan dominasi darah Tionghoa dalam masyarakat Benteng Liu, para petinggi yang berasal dari Daratan Shen Zhou rela melakukan apa saja demi mendorong arus imigrasi...

Bukan karena alasan lain, mereka hanya berharap seratus tahun kemudian, yang memerintah Benteng Liu dan California tetaplah Tionghoa asli berkulit kuning dan bermata hitam, bukan peranakan berdarah kulit putih atau Indian... Meski sikap seperti ini, bagaimanapun juga, tetap mengandung diskriminasi.

Namun di kalangan elite Benteng Liu, sudah jadi rahasia umum bahwa pejabat berdarah Tionghoa murni tetap menduduki lebih banyak jabatan penting. Saat ini, semua posisi penting diisi Tionghoa asli, sedangkan peranakan dan Tionghoa kehormatan hanya menempati posisi menengah ke bawah, yang tertinggi pun hanya jabatan seperti Wang Jin, kepala Dinas Jalur Kereta...

“Pak Wang, ada perlu apa?” Yan Jun bertanya datar, namun dalam hati ia telah menebak maksud kedatangan Wang Jin.

“Pak Walikota, begini... Dinas kami sedang membangun jalur kereta kuda yang melintasi seluruh kota Los Angeles. Bila jalur ini selesai...” Wang Jin pun panjang lebar memaparkan rencana pengembangan setelah jalur kereta kuda tersambung, prospeknya, serta kemungkinan yang akan terjadi, bicara tiada henti.

“Cukup, cukup...” Semakin lama Yan Jun mendengar, wajahnya semakin masam. Ia langsung menghentikan Wang Jin di tengah kalimat. Wang Jin tertegun, tak tahu di mana letak kesalahannya.

“Pak Wang, Anda tak perlu berputar-putar. Saya sudah paham maksud Anda. Katakan saja, apa sebenarnya yang Anda inginkan?” Yan Jun berbicara langsung, tanpa basa-basi.

“Eh...” Wang Jin tersenyum canggung, “Pak Walikota, maaf sebelumnya... Dinas kami kehabisan dana.”

Kali ini Wang Jin benar-benar merasa tak enak hati. Awal bulan ini saja baru saja cair dana lima belas ribu Huayuan, dan sekarang sudah habis. Ia sendiri agak malu mengatakannya.

“Apa? Sudah habis lagi?” Seperti yang diduga, Yan Jun langsung naik pitam, “Kalian ini membangun jalur kereta kuda atau rel kereta api? Kok mahal sekali?” Tatapan Yan Jun pada Wang Jin penuh curiga. Jalur kereta kuda toh hanya butuh bantalan kayu dan kereta kuda, tidak seperti kereta api yang perlu baja, material berat, dan tingkat kesulitan tinggi. Jalur kereta kuda biayanya sudah jelas jauh lebih rendah.

Menurut Yan Jun, lima belas ribu Huayuan sudah sangat masuk akal. Kuda bisa dibeli murah dari peternakan pemerintah, kayu bisa ditebang dari gunung, kenapa bisa semahal ini?

Begitu mendengar kabar itu, pikiran pertama Yan Jun adalah, jangan-jangan ada yang korupsi di Dinas Jalur Kereta.

Walaupun saat ini Benteng Liu belum punya lembaga antikorupsi resmi, tapi Liu Peng telah berkali-kali menegaskan di rapat internal, tiap dinas harus menjaga integritas, jangan sampai korupsi merusak keadaan baik yang sedang berkembang.

Bahkan ada aturan tak tertulis di birokrasi Benteng Liu, bila terbukti ada korupsi, yang pertama dimintai pertanggungjawaban selain pelaku adalah kepala dinasnya.

Dan kepala Dinas Jalur Kereta itu Yan Jun sendiri, jadi ia tak bisa tidak waspada.

“Tidak, tidak, Pak Walikota salah paham. Bukan itu maksud saya,” Wang Jin langsung panik melihat tatapan Yan Jun, buru-buru menjelaskan. “Awalnya memang cukup lima belas ribu Huayuan, tapi Anda tahu sendiri, pembangunan kota baru sedang gencar-gencarnya, seluruh Los Angeles penuh proyek. Kalau proyek makin banyak, otomatis harga bahan dan upah naik. Padahal kami sudah melebihi target, hanya saja karena perluasan kota terlalu besar, ada bagian yang harus digusur, dan itu butuh biaya tambahan...” Wang Jin lalu menjelaskan kenapa dana tidak cukup, intinya karena perluasan kota Los Angeles berjalan terlalu cepat.

Perlu diketahui, selama hampir enam puluh tahun sejarah Los Angeles, selain pembangunan awal, sisanya hanya renovasi kecil. Akibatnya, rumah-rumah tua tersebar di seluruh kota. Kecuali bangunan bersejarah bernuansa agama atau politik, menurut Yan Jun, semuanya harus dibongkar.

Begitu dibongkar, biayanya jadi membengkak. Jika bukan karena kas Los Angeles paling kaya se-Kalifornia setelah pusat Benteng Liu, biaya perluasan saja bisa menyamai atau melebihi anggaran tahunan daerah lain.

Kondisi keuangan yang surplus itulah yang membuat Yan Jun jadi semakin berani. Ia tak hanya ingin memperluas, tapi membangun ulang kota Los Angeles—begitulah kata-katanya dalam rapat kota.

Tapi rencana ekspansi yang agresif ini tentu saja menyebabkan lonjakan pengeluaran. Angka yang dulu dianggap cukup, sekarang jelas kurang. Bukan karena salah hitung, tapi volume pekerjaan mendadak bertambah, dan Dinas Jalur Kereta hanya salah satu dinas yang pertama kali “tersandung” masalah ini...

“Mmm...” Setelah mendengar penjelasan Wang Jin, Yan Jun sebenarnya sedikit menyesal. Ia menyesal dulu demi jabatan, proyek perluasan kota dibuat terlalu besar. Tapi sekarang, nasi sudah jadi bubur, tidak mungkin mundur. Yan Jun benar-benar bingung harus bagaimana.

“Pak Walikota, kalau memang kas pemerintah sedang sulit, sebenarnya kami punya satu solusi. Hanya saja, saya khawatir Anda tidak berani mengambil risiko...” Wang Jin melirik Yan Jun dengan hati-hati.

“Apa itu?” Yan Jun menatap Wang Jin penuh rasa ingin tahu. Ia ingin tahu, solusi apa yang bisa diusulkan seorang kepala dinas kecil.

“Di dunia usaha, biasa ada istilah patungan modal. Bagaimana kalau proyek kita ini juga...” Wang Jin mencoba menawarkan, sambil mengamati ekspresi Yan Jun, takut kata-katanya tadi menimbulkan masalah.

“Apa? Patungan modal?!” Begitu mendengar, wajah Yan Jun langsung berubah, nyaris membuat Wang Jin ketakutan. “Ini idemu sendiri, atau ada yang menyuruh?” Yan Jun bertanya dengan nada serius. Masalah ini bisa besar, bisa kecil. Jika ide Wang Jin sendiri, berarti dia memang berbakat dan Yan Jun tidak salah memilih orang. Tapi jika ada yang mengarahkan, urusannya bisa runyam.

Bahkan bisa menyangkut pelanggaran prinsip.

Salah urus sedikit saja, bukan hanya Wang Jin, Yan Jun sendiri pun bisa kehilangan jabatan, bahkan nyawa jika masalah membesar—tak heran Yan Jun begitu khawatir.

“Tidak, sungguh tidak, Pak Walikota bisa tenang,” Wang Jin buru-buru menjelaskan. “Ayah saya dulu pedagang kapas, jadi saya sedikit banyak paham urusan bisnis.” Wang Jin pun menjelaskan alasan dan latar belakangnya.

“Dengan kondisi keuangan seperti sekarang, mustahil minta bantuan pusat, jadi satu-satunya jalan adalah menggandeng masyarakat.” Wang Jin melihat ekspresi Yan Jun mulai melunak. “Pak Walikota, dari yang saya tahu, banyak dana masyarakat yang menganggur, tidak bisa diinvestasikan. Daripada uang itu disimpan di bank atau di peti, lebih baik dipakai sebagai investasi kota. Dengan dana itu, kita bisa mempercepat pembangunan Los Angeles, bahkan membiayai industri lain yang dibutuhkan. Bagaimana menurut Anda, Pak Walikota?” Wang Jin memaparkan penjelasan dan gambaran kondisi keuangan masyarakat.

“Kau yakin dana itu benar-benar bisa terkumpul?” Yan Jun menatap Wang Jin dengan wajah rumit. Sebenarnya, setelah mendengar penjelasan Wang Jin, ia mulai tergoda. Jika bisa memanfaatkan dana masyarakat untuk menyelesaikan masalah Los Angeles, bahkan sektor industri, ini jelas penting bagi kota dan juga masa depan karier Yan Jun sendiri...

“Bisa, asalkan Pak Walikota mempercayakan urusan ini kepada saya, pasti akan saya selesaikan.” Wang Jin menjawab penuh percaya diri. Sebagai anak keluarga pedagang, ia sangat paham mekanismenya.

“Baik, urusan ini saya serahkan padamu! Tapi kalau sampai gagal, apalagi menimbulkan masalah...” Yan Jun tidak melanjutkan ancamannya, tapi nada suara yang menggantung sudah cukup jadi peringatan agar Wang Jin tidak kebablasan setelah mendapat kekuasaan.

“Siap, Pak Walikota!” Wang Jin menjawab dengan sungguh-sungguh.

...................................

“Surat kabar... surat kabar...” Di jalanan Los Angeles, seorang remaja peranakan Indo-Eropa menjajakan surat kabar berbahasa Tionghoa dan Spanyol, “Pemerintah Kota Los Angeles umumkan penerbitan obligasi kota dan program patungan modal...” Remaja itu berteriak-teriak membacakan isi berita utama.

“Beri saya satu!” Seorang pedagang Tionghoa langsung menghentikan si penjual.

“Nih, Pak.” Remaja Indo-Eropa itu menjawab dengan bahasa Tionghoa terbata-bata, lalu menyerahkan satu eksemplar surat kabar.

“Apa maksudnya berita ini, kamu paham?” Si pedagang menerima koran, tapi belum membacanya. Ia justru bertanya kepada si penjual.

“Katanya pemerintah kota mau terbitkan obligasi, untuk bangun sesuatu...” Remaja itu menjawab dengan gagap, “Katanya juga mau jual sebagian saham jalur kereta kuda, entah benar atau tidak.” Ia sendiri tampak ragu, menurutnya ini hanya akal-akalan mengeruk uang. Dulu orang Meksiko juga pernah begitu, tapi karena tak dipercaya, setelah uang terkumpul, proyek tak jalan, akhirnya siapa pun sudah tak percaya lagi.

“Obligasi kota? Jalur kereta kuda?” Mata si pedagang Tionghoa langsung berbinar, “Ini uangnya...” Ia pun mengeluarkan sekeping Huayuan perak, lalu pergi tanpa menoleh lagi.

“Terima kasih, Pak!” Remaja penjual koran sangat senang melihat uang di tangannya, sampai-sampai ia menggigit Huayuan itu untuk memastikan keasliannya. Pikirannya langsung melayang pada kue dan roti yang bisa ia beli, hingga senyum lebar terus menghiasi wajahnya, membuat para pejalan kaki yang melihatnya keheranan.

Jangan-jangan, jualan koran bisa bikin orang gila?

Itulah yang terlintas di benak sebagian orang yang lewat.

“Tiga puluh ribu, sekali!” Di atas panggung lelang dadakan, Wang Jin yang kini berperan sebagai juru lelang sibuk menawarkan saham jalur kereta kuda. “Ada yang mau lebih tinggi? Ini penghasilan lima puluh tahun ke depan! Ingat, penduduk Los Angeles kelak tidak hanya lima puluh ribu, bahkan bisa sejuta, dua juta, lima juta orang...” Wang Jin habis-habisan membanggakan masa depan Los Angeles, semata-mata agar saham jalur kereta kuda laku mahal.

“Ada yang angkat papan lagi...” Melihat ada yang menawar, Wang Jin semakin bersemangat. “Empat puluh ribu, empat puluh ribu, sekali!” teriaknya girang.

“Ada lagi yang lebih tinggi?” Wang Jin terus menaikkan tawaran. “Ini tiga puluh persen saham, lima puluh tahun untung stabil! Hanya empat puluh ribu? Sayang sekali...” katanya dengan nada menyesal di depan hadirin.

“Ha ha ha...”

Sontak hadirin tertawa.

Sementara Yan Jun yang memantau dari balik keramaian tersenyum puas melihat Wang Jin, lalu berbisik pada sekretarisnya, “Mulai sekarang, urusan begini serahkan saja pada Wang Jin. Anak itu memang berbakat dagang, urusan beginian dia memang jagonya...” Nada suara Yan Jun penuh kekaguman. Orang seperti Wang Jin, cerdas dan tahu menyesuaikan diri, sudah langka.

“Empat puluh ribu, kedua kali! Ada lagi?” Wang Jin terus menggoda. Sebenarnya, empat puluh ribu Huayuan untuk tiga puluh persen saham sudah sangat memuaskan, tapi manusia memang tak pernah puas. Meski uang itu bukan jadi miliknya, ia tetap menikmati sensasi mengendalikan uang sebesar ini.

“Lima puluh ribu!”

Tiba-tiba suara tegas membahana, ternyata dari pedagang Tionghoa yang sebelumnya membeli surat kabar. Orang-orang yang jeli mengenalinya.

Dialah Fang Weibing, pedagang yang dulu menimbun barang dari Benteng Liu, lalu meraup untung pertama di perkampungan Indian, kemudian merambah bisnis lampu minyak. Berkat dua kali perang Los Angeles, lampu minyak miliknya menguasai pasar, hampir menghancurkan perusahaan-perusahaan lokal. Tentu saja, jika tanpa kekuatan kekerasan, hal itu tak mungkin terjadi.

Karena inti kekuatan Benteng Liu tetap orang Tionghoa. Mumpung perang, menyingkirkan pesaing kulit putih bukan perkara sulit.

Nama Fang Weibing saja sudah menunjukkan asal-usulnya—ayahnya di masa Liu Yan pernah jadi komandan kecil. Pangkatnya memang tak tinggi, tapi senioritas dan hubungan di militer cukup kuat, makanya dia mendapat dukungan. Semua itu ada latar belakang sejarahnya...

Selama ada manusia, pasti ada hubungan dan transaksi, dan hal itu tak bisa dihindari. Bahkan Liu Peng sendiri sulit memutus, sebab tak semua orang bisa sebersih malaikat. Dalam mengangkat petinggi sipil atau militer, Liu Peng pun lebih suka memilih orang yang dikenalnya dan pernah dipimpinnya... Manusiawi!

“Lima puluh ribu, sekali!” Kini Wang Jin semakin semangat. “Lima puluh ribu, kedua kali! Ada lagi?” Masih berharap harga naik.

Tok!

“Lima puluh ribu, ketiga kali. Laku!” Tak ada lagi yang menawar lebih tinggi, Wang Jin mengetukkan palunya dengan rasa puas sekaligus sedikit kecewa, sebab lelang saham jalur kereta kuda pun berakhir.

“Selanjutnya, kita bahas saham pabrik air minum dan instalasi air bersih...” Lelang belum usai, Wang Jin menawarkan proyek lain yang lebih menggiurkan.

Semua peserta mulai berebut. Sebab mereka tahu, untuk Los Angeles yang kelak berpenduduk setengah juta atau lebih, apa yang paling penting? Bukan kereta kuda, bahkan bukan rel kereta api di pinggiran kota, melainkan air bersih.

Karena, setiap manusia pasti butuh minum, itulah hukum alam yang tak bisa diubah siapa pun.

Selain itu, kebutuhan mencuci, mandi, memasak, semuanya perlu air dalam jumlah besar.

Los Angeles sendiri sebenarnya sudah punya pabrik air minum dan instalasi air bersih, tapi karena proyek perluasan kota, keduanya harus diperbesar sesuai rencana. Saat ini mungkin belum menguntungkan, tapi seiring bertambahnya penduduk dan posisi Los Angeles sebagai ibu kota California, kelak nilainya akan sangat tinggi.

“Lima puluh ribu!”

Begitu saham pabrik air bersih ditawarkan, harganya langsung setara dengan puncak harga jalur kereta kuda. Jelas sekali, para pedagang sangat mengerti mana yang paling menguntungkan.

“Tujuh puluh ribu!”

Tawaran berikutnya membuat Wang Jin nyaris melompat kegirangan, bahkan Yan Jun di belakang panggung pun melongo.

“Orang-orang kaya di California sebanyak itu?” Yan Jun benar-benar heran.

Menurut perhitungannya, setelah dua kali perang dan “pembersihan” oleh Benteng Liu, seharusnya masyarakat California sudah miskin. Tapi kenyataannya, puluhan ribu Huayuan seperti uang receh saja. Harus diketahui, Huayuan bukan uang kertas yang bisa dicetak sesuka hati.

Di sini Yan Jun sedikit keliru. California sudah lama berdiri, sejak masa kolonial Spanyol. Memang, Los Angeles sebagai ibu kota baru berusia enam puluh tahun, tapi itu sudah tiga generasi, bahkan empat. Ditambah lagi, California kaya emas, artinya dalam waktu panjang, terutama kalangan kulit putih yang berkuasa, mudah mengumpulkan kekayaan besar. Meski sempat dilanda perang dan pemerasan, banyak keluarga kulit putih, terutama bangsawan dan konglomerat, masih bisa menyimpan harta mereka.

Jika semua harta itu dikumpulkan dan ditukar emas, hasilnya bisa membutakan mata.

Setelah perang usai dan Benteng Liu memulihkan ketertiban serta memberi jaminan, para konglomerat lokal pun bersedia menginvestasikan uangnya di Los Angeles, bahkan California secara keseluruhan.

Dari hasil pengamatan mereka, bisa disimpulkan satu hal mengejutkan: Pemerintahan California yang dipimpin Benteng Liu jauh lebih baik daripada pemerintahan gubernur Meksiko. Tak ada yang menyangka.

Bahkan kulit putih paling konservatif pun paham, dibanding pemerintah Benteng Liu yang relatif bersih, pemerintah gubernur Meksiko hanyalah sekumpulan pemungut pajak rakus dan tidak becus.

Sungguh sulit diterima, tapi begitulah kenyataannya.

“Tujuh puluh ribu, kedua kali!” Wang Jin berteriak dari atas panggung, penuh semangat. “Ada lagi yang menawar? Ini dua pabrik sekaligus, kesempatan langka!”

“Seratus ribu!”

Tawaran ini membuat hadirin gempar, termasuk Wang Jin. Seratus ribu Huayuan setara belasan ribu poundsterling.

“Seratus dua puluh ribu!”

Tak lama, harga lebih tinggi pun muncul.

Akhirnya, saham gabungan dua pabrik, air minum dan air bersih, sebanyak empat puluh persen, terjual dengan harga tertinggi: seratus lima puluh ribu Huayuan. Lelang-lelang berikutnya tak bisa menyaingi pencapaian ini.

Sampai akhir acara, sepanjang sore, hasil lelang dan penjualan obligasi kota melebihi lima ratus ribu Huayuan.

Dari nilai lelang, dua ratus empat puluh ribu Huayuan, pabrik air minum dan instalasi air bersih menyumbang seratus lima puluh ribu, jalur kereta kuda lima puluh ribu, sisanya dari proyek-proyek publik lain, tapi nilainya jauh di bawah kedua proyek utama itu.

Karena satu menyangkut transportasi, satunya urusan hajat hidup rakyat. Sepanjang sejarah, dua sektor ini selalu paling menguntungkan.

Selain itu, penjualan obligasi pembangunan kota mencapai dua ratus enam puluh ribu Huayuan.

Bunga tiga persen. Jangan remehkan, meski di pasar banyak proyek investasi dengan bunga lebih tinggi, bahkan lintah darat, tapi itu semua tanpa jaminan.

Hanya obligasi kota Los Angeles yang benar-benar dijamin pemerintah kota. Sebagai pemerintah daerah terkaya di California dan ibu kota administrasi Benteng Liu, siapa yang percaya Los Angeles tidak bisa membayar utang?

Para pemilik modal tentu tak bodoh. Mereka pasti memilih meminjamkan uang ke pihak yang aman. Dan di seluruh California, adakah peminjam yang lebih baik dari Pemerintah Kota Los Angeles?

Bahkan, lelang kali ini menjadi pelopor untuk pemerintah daerah lain di California. Banyak daerah meniru model Los Angeles: membangun infrastruktur, menjual saham milik daerah. Sementara Wang Jin, yang memimpin lelang dan penjualan obligasi, menjadi tokoh terkenal di birokrasi Los Angeles. Bagi para pejabat tradisional, apa yang dilakukan Wang Jin telah membuka mata mereka pada dunia baru...

Baru sekarang mereka sadar, ternyata dunia ini begitu kaya warna. Mengumpulkan uang—eh, berinvestasi—ternyata ada banyak cara dan trik. Mereka benar-benar terkagum-kagum.

Dalam waktu singkat, kata-kata seperti utang, lelang, patungan modal, jadi istilah yang populer di lingkungan pejabat California.

(Bersambung)